佛图澄是天竺人。本姓帛，从小就学习道术，尤其精通玄术。永嘉四年(311)，来到洛阳，自己说有一百多岁，常常服气养身，能够许多天不吃饭。善于念祷咒语，能够役使鬼神。腹旁有一个洞孔，常用棉絮塞着。每晚读书时，就拔掉棉絮，这时，便有光芒从孔中射出，照亮书房。每次斋戒时，一大早就来到河边，从腹中引出五脏六腑，放进河水中洗涤，然后又放回腹中。他还能凭铃声判断吉凶，没有不应验的。
后来洛阳发生动乱，他便潜踪于江湖，静观其变。石勒在葛陂屯兵，专行杀戮，被害的僧侣很多。佛图澄投奔到石勒部下———大将军郭黑略家。郭黑略每次随从石勒征战，常常能预言战事的胜败，石勒大为疑惑，问他说：“我并没觉出你有超人的智慧，可是每次作战你都能预知战事的吉凶，到底是怎么一回事？”郭黑略回答：“将军天生神威，自有鬼神相助。有一个和尚具有超人的智术，说将军命当拥有华夏之地。这人日前已答应做我的军师，我前些日子所告诉你的，都是从他那里得知的。”石勒便召唤佛图澄，试验他的道术。佛图澄便用饭钵盛水，烧香念咒，不一会儿，饭钵中便长出一朵莲花，花朵清新鲜艳、五色照耀，石勒从此信服了他。
石勒从葛陂撤回河北，经过枋头，枋头人想夜袭军营，佛图澄对郭黑略说：“不一会儿贼军便会前来偷袭，可让主公知道此事。”果然如他所说，因为已有防备，所以没有损失。石勒想再次试验佛图澄，便在晚上穿上全副盔甲，执刀而坐，然后派人告诉佛图澄说：“今晚不知大将军的去向。”使者刚到，还没来得及说话，佛图澄便抢先问道：“平静安居，无敌无寇，何故在夜间戒严？”石勒越发相信他了。后来，石勒一时恼怒，想加害众道士，并想找佛图澄的麻烦。佛图澄便隐藏到大将军郭黑略的家中，并告诉弟子们说：“如果大将军的使者到了，问我在哪里，就回答不知道到哪儿去了。”不一会儿，石勒的使者到了，没有找见他。信使回去报告石勒，石勒大吃一惊，说：“我对他有恶意，他抛弃我离开了。”整夜不能入睡，想再见到佛图澄。佛图澄知道石勒已有悔改之意，次日一早就拜访石勒。石勒说：“昨天晚上你到哪儿去了？”佛图澄回答说：“昨天主公生我的气，所以权且回避了主公。现在主公改变了主意，所以这才敢回来。”石勒大笑着说：“道人多疑了。”
襄国城护城河的水源在城西北五里的地方，不知什么缘故，水源突然干涸了。石勒向佛图澄请教找水的方法。佛图澄说：“现在我就命令龙取水。”于是便同弟子法首等数人来到过去的泉源上，坐着吊席，点燃安息香，念咒祝愿数百句。如此三天，泉水开始涓涓微流，有一条五六寸左右的小龙，随水而来，诸道士争着上前探看。又过了一会儿，泉水开始喷涌，护城河都灌满了。
鲜卑族段末波进攻石勒，士卒人多势众。石勒有些害怕了，询问佛图澄。佛图澄说：“昨天寺中铃声说，明天吃早饭时，可以活捉段末波。”石勒登上城楼观望，看见段末波的大军前不见头，后不见尾，大惊失色，说：“段末波如此强大，哪能捕获呢？！”又派夔安询问佛图澄。佛图澄说：“已经捉住段末波了。”正当此时，城北的伏兵冲击出城，遇上了段末波，活捉了他。佛图澄劝石勒宽恕段末波，放回本国，石勒听从了，后来终于使段末波为之效力。
刘曜派堂弟刘岳进攻石勒，石勒派石季龙去抵抗。刘岳被打败，退守石梁坞，石季龙筑坚栅围困。佛图澄在襄国，忽然叹息说：“刘岳可怜。”弟子法祚询问缘故，佛图澄说：“昨天亥时，刘岳已被打败并活捉了。”果然如他所说。
后来刘曜亲自进攻洛阳，石勒准备救援，他的部下都劝谏说不能。石勒以此事询问佛图澄，佛图澄说：“刚才法轮上的铃声说：‘秀支替戾冈，仆谷劬秃当。’这是羯族语言。秀支是军队的意思；替戾冈，是出的意思；仆谷，刘曜所据的胡地方位；劬秃当，是捉的意思。这句话的意思是说：‘大军开出定能活捉刘曜。’”又命令一个童子斋戒七天，取来麻油和胭脂，亲自在手中拌合，然后举起手给童子看，掌上光辉耀目，童子大惊说：“掌上有许多兵马，其中一人高大白皙，被红丝绳绑着双手。”佛图澄说：“这人就是刘曜。”石勒非常高兴，于是奔赴洛阳，终于活捉了刘曜。
石勒自称赵天王，照皇帝之制行事，同时更加敬重佛图澄。当时石葱行将反叛，佛图澄告诫石勒说：“今年葱中有虫，吃葱必害人，可下令百姓不要吃葱。”石勒便诏令境内人民，不要吃葱。不久，石葱果然逃走。石勒更加器重他。每事必先问他然后再施行，并给他赐号为大和尚。
石勒的爱子石斌暴卒而死，将出殡时，石勒叹息说：“我听说虢国的太子死了，扁鹊使他死而复生，如今有谁能仿效他呢？”于是便让人转告佛图澄。佛图澄拿杨树枝沾水，边洒边念咒语，然后走近石斌，拿起他的手说：“该起来了。”石斌马上就苏醒过来了，过了一会儿，便完好如初。从此，石勒的儿子们大都被安置在佛图澄的寺中养息着。石勒死的那年，天气平静无风，可佛塔上却有一只铃独响，佛图澄说：“铃声说，国家有大丧，不出今年
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