王敦字处仲，是司徒王导的堂兄。他父亲王基，官至治书侍御史。王敦年少时生有一双奇眼，娶晋武帝的女儿襄城公主为妻，授官为驸马都尉和太子舍人。当时王恺、石崇以攀比豪奢为荣。一次，王恺设置酒席，王敦、王导都在坐，有个艺妓吹竹笛，稍稍走调，王恺便将其殴打致死，满座宾客动容，唯独王敦神色如故。又一天，他再次造访王恺，王恺让美人行酒，客人如果饮酒不尽，就杀死美人。酒行到王敦、王导面前，王敦故意不拿酒杯，美人悲伤恐惧，面容失色，可王敦依旧若无其事。王导平素不饮酒，但担心美人因此遭罪，便勉强饮干一杯。王导回家以后，叹息说：“处仲如果身当要职，而又心怀残忍，是不会有善终的。”洗马潘滔看了王敦的双眼后说：“处仲已露出蜂目，但豺狼的声音还未发出，如果不吃人，也终会被别人所吃。”太子被贬迁许昌时，诏令东宫属官不得相送。王敦同洗马江统、潘滔，舍人杜蕤、鲁瑶等，不顾禁令，在路旁流泪遥拜，受到当时议论者的称赞。不久，又升为给事黄门侍郎。
赵王司马伦篡位时，王敦的叔父王彦是兖州的刺史，司马伦命令王敦前去慰劳王彦部众。正巧碰上诸王兴起义兵，王彦也接到了齐王司马礒的檄文。但因害怕司马伦的兵力强大，一时不敢响应。王敦劝导王彦起兵响应诸王，结果王彦因此建立功勋。晋惠帝反正，王敦被升迁为散骑常侍、左卫将军、大鸿胪、侍中，出任广武将军、青州刺史。
永嘉初年(307)，王敦被征召为中书监。当时天下大乱，王敦把随公主过来的百余婢女全部配给将士，把金银宝物散给众人，单车回到洛阳。东海王司马越从荥阳来朝拜，王敦对他的亲信说：“如今天下大权集于太傅一身，可是选拔人才、上表奏章，尚书还是沿用旧裁决，现在太傅来到，必定会进行诛罚。”不久，司马越便逮捕并杀掉了中书令缪播等十余人。司马越让王敦担任扬州刺史，潘滔劝谏说：“如今把处仲放任到都城之外，使他肆意发展豪纵之心，这是自招灾祸。”司马越没有听从。
以后又征拜王敦为尚书，没有就职。晋元帝诏他作安东军谘祭酒。恰巧碰上扬州刺史刘陶死了，惠帝又授王敦为扬州刺史，加封广武将军。不久，又晋升为左将军、都督征讨诸军事、假节。元帝初镇江东，威名未振，王敦与堂弟王导等同心拥戴，促成中兴事业。时人评价说：“王与马，共天下。”不久，又与甘卓等讨伐江州刺史华轶，并斩杀了他。
蜀地贼寇杜..作乱，荆州刺史周岂页败退逃走。王敦派遣武昌太守陶侃、豫章太守周访等讨伐杜..，自己进驻豫章，作各军的后援。陶侃大破杜..，王敦便上表提拔陶侃作荆州刺史。不久，陶侃又被杜..部将杜曾打败，王敦因为处理指挥失误，便自贬为广武将军，元帝不许。陶侃消灭杜..，王敦因为是元帅，晋升为镇东大将军、开府仪同三司，加封都督江、扬、荆、湘、交广六州诸军事、江州刺史，封为汉安侯。从此，王敦开始自己选拔设置官吏，兼统州郡。不久，杜..部将杜弘南逃广州，请求讨伐桂林乱贼将功折罪，王敦答应了他。陶侃进行阻击，杜弘无法前进，于是便投降零陵太守尹奉，尹奉将他送给王敦，王敦让他作将，不久便受到宠信。南康人何钦占据险固之地，聚众数千人，王敦加封他四品将军，从此，王敦专权的迹象逐渐彰明了。
建武初年(317)，王敦又升迁为征南大将军，仍保留开府仪同三司的官职。东晋新朝初建，又拜侍中、大将军、江州牧。他派遣部将朱轨、赵诱讨伐杜曾，被杜曾斩杀，王敦又自贬，免除侍中，并辞去江州牧一职。不久，又加封为荆州牧，王敦上疏说：
“从前汉高祖以神武革命，开创帝业。文帝以贤慈继承在后，继承洪业，倡导清静无为，业绩可比于西周成王康王。贾谊作文章叹息，以为天下在倒悬之中，虽言有褒贬抑扬，但不失事体。今圣朝初建，百业待振，过去段匹石单派使者请求向朝廷报效忠节，还没有功劳，便把一州土地交给他。现今，靳明等为国雪耻，要除掉大逆，这类志向，都是想附翼圣朝，鹏程远举。虽然功大应该得到奖掖，但也应该有所限制，以防微杜渐，一开始就要慎之又慎。假如中途愿望不能实现，就滋生事端，这都不是忠义之士，而是要博取一朝的恩荣。天下逐渐兴起弊端，根源就在这里。春秋时代，天子微弱，诸侯奢侈，晋文公想推崇周室，以至于有求隧之请；周襄王以礼相让，闻义而服，自此诸侯没有人敢超越制度。臣以为当前大敌未灭，为了暂时应急，朝廷便增置诸多嘉奖，封官晋爵多有重叠。现在从臣以下，应该都废除，一则断绝群小矜功自恃的奢望，再则平伏夷狄多欲之心。若再三拖延，顺合适应小人的心愿，便会使奸妄小人生出异心，群臣之间互相埋怨，指责朝廷，谗谀之言蜂起，臣可以推断，到时陛下就难以纠正了，这是安危的关键，普天下的心愿。
“臣门户特受恩荣，备兼重权，赐恩偏重，超过公族。这种情形，就是一般士民也认为不可，我岂独能安心处之。假如我们一家耽误了陛下，国家倾覆便会随之而来，到时就是焚身剖心，陛下又哪里来得及追悔呢？希望陛下体察我的忠心，借此机会，减
【打 印】 【来源：读书之家-dushuzhijia.com】
