卑人薛勃反叛以后逃到岭北，上郡、贰川的胡人都响应他，于是他们在金城包围了安远将军姚详。姚兴派姚崇、尹纬领兵讨伐他。薛勃自三交奔赴金城，姚崇列营截断了他的去路，但姚崇的军队由于粮草供应不上，三军大饥。尹纬对姚崇说：“辅国将军弥姐高地、建节将军杜成等人都是各部有势力的人物，他们官至三品，负责督运粮草，却让三军缺粮，应该明确制订刑法的条文，以惩罚那些不执行命令的人。”于是杀了弥姐高地和杜成。各部都很害怕，运来粮草五十多万。姚兴率领军队二万亲自讨伐薛勃，薛勃十分恐惧，放弃他的部下逃到高平公没奕于那里，没奕于将他捉住押送给姚兴。
泫氏男姚买得欲借姚兴安葬母亲虫也氏的机会杀姚兴，有人将这事告诉了姚兴，姚兴不相信，派李嵩去探听。姚买得将自己的打算告诉了李嵩，李嵩回来报告了姚兴这个确切消息，姚兴于是赐姚买得死，并杀了他的党羽。
姚兴下令禁止百姓织造锦绣和进行不合礼制的祭祀。
姚兴率军攻打湖城，晋朝的弘农太守陶仲山、华山太守董迈都投降了姚兴。于是，到了陕城，进而进攻上洛，并占领它。又派姚崇进攻洛阳，晋朝的河南太守夏侯宗之固守金墉，姚崇久攻不下，于是占领了柏谷，迁移西河严彦、河东裴歧、韩袭等流人二万多户而回。
姚兴下令，命当地地方官负责安埋阵亡将士，并且寻求近亲为他立后。
武都的氐族屠飞、啖铁等人杀了陇东太守姚..，掠夺了三千多户，占据方山反叛。姚兴派姚绍等人领兵讨伐他们，杀了屠飞和啖铁。派狄伯支到汉中迎接曹会、牛寿等一万多户流人。
姚兴注意政事，包容广纳各种意见，只要有一言之善，都以礼接见。京兆的杜瑾、冯翊的吉默、始平的周宝等人因上书陈说时事，都被提拔当了官。天水的姜龛、东平的淳于岐、冯翊的郭高等人都是德高望重的老儒，他们通晓经术，修养德行，各有门徒数百人，教授于长安，众儒生从远方而来求学的达一万几千人。姚兴经常在处理政务的空闲时间，请姜龛等到正殿，讲论道艺，研究综合事物的是非和道理。凉州的胡辩，在苻坚末年，东迁洛阳，教授弟子一千余人，关中那些先仕后学习者大多到胡辩那里请教学业。姚兴下诏告诉守关的官员说：“众诸生只要是咨访道艺，修己厉身，往来出入，不要按常规拘限他们。”于是学者都很勤奋，儒风盛行。给事黄门侍郎古成诜、中书侍郎王尚、尚书郎马岱等人，因为文章高雅、清正，让他们参与国家机密。古成诜风韵优雅，确然不群，每以天下是非为己任。当时京兆的韦高学习阮藉的为人，在母丧期，弹琴饮酒。古成诜听说以后，哭泣着说：“我应当以私人名义用刀杀了他，以端正世风。”于是持剑寻找韦高，韦高害怕，悄然逃去，终身不敢见古成诜。
姚兴派镇东将军杨佛嵩攻陷了洛阳。
姚兴颁布命令到各郡，百姓因饥荒自卖为奴隶的，都免除奴隶身份成为良人。姚兴因为日月相掩食，经常出现灾难，自己降低尊号为王，下诏命令众公卿、士、将、牧、守、宰各降一级。于是太尉赵公、姚..等五十三人联名上书劝谏说：“伏思陛下的功勋像天那样高，功劳满四海，威灵震慑异域，声威和教化传到远方，即使是成汤使殷商的基业兴盛，周武王使周朝政权巩固，也不能和陛下相比。正当要肃清江南、吴越，统一中原，哪能过于谦虚，去违背上天的眷爱呢？”姚兴说：“殷汤、夏禹的道德超过历代君王，然而他们还顺守谦虚，没有以最高称号自居，何况朕愚昧少知，怎么可以居于帝王之位呢？”于是派姚..到社稷宗庙去诏告此事，大赦天下，改元为弘始(399～416)。将粮食布帛赐给孤、独、鳏、寡者，年过七十的人再赐给衣杖。始平太守周班、槐里令李青彡都因贪污纳贿而被杀，于是各郡都能认真执行朝廷的命令。攻陷洛阳以后，自淮河和汉水以北的各城，大多都送人质请降。
姚兴下诏要求每家要处理好祖辈、父母、兄弟之间的关系。姚绪、姚硕德因为姚兴降帝为王，坚决请求让出王爵，姚兴不准。
京兆的韦华、谯郡的夏侯轨、始平的庞眺等人率领襄阳流人一万多人反叛晋朝，投靠姚兴。姚兴在正殿接见他们，对韦华说：“晋朝自从南迁，太平已久，现在的政事教化、民间风俗怎么样？”韦华说：“晋主虽然为国君，而实际没有掌握朝中大权，政令出自多种渠道，权力没有掌握在皇室手中，已经成为习俗，刑法十分严厉，社会风俗十分奢侈腐化。自从桓温、谢安以后，还未见宽严适中的执政者。”姚兴非常高兴，拜韦华为中书令。
姚兴来到河东。当时姚绪镇守河东，姚兴用家人之礼待他。下诏封先朝旧臣姚马卢石岂、赵恶地、王平、马万载、黄世等人的儿子为五等子男。命令文武百官举荐有特殊才能的志士，凡是不利于当时的刑罚和政令，都被废除。兵部郎金城的边熙上书陈述军令过于烦苛，应该遵循简约的原则。姚兴看后觉得边熙的提议很好。于是依照孙武、吴起的方法加以修改。姚兴在长安建立律学，召集各郡县闲散的官吏前来学习。让其中那些通达刑法的人回到郡县去，论决刑罚。如果州、郡、县不能断决的案件，则上报廷尉议处。姚兴又常常亲临咨议室去断决疑案，当时号称没有冤案。
姚绪、姚硕德坚决让出王爵，姚兴答应了。姚绪、姚硕德的威权日盛，姚兴担心奸佞小人迷惑了他们，于是选择清正君子去辅佐他们。
姚兴因为司隶校尉郭抚、扶风太守强超、长安令鱼佩、槐里令彭明、仓部郎王年等人清正勤勉忠贞，下书褒奖他们的美德，郭抚增封邑一百户，封强超为关内侯，鱼佩等人各晋升一级。
姚兴派姚硕德率领陇右诸军讨伐乞伏乾归，姚兴秘密地带领军队前去袭击，乞伏乾归败走，姚兴招降乞伏乾归的部众三万六千人，接收带甲之马六万匹。军无私掠，百姓都很感念他们。姚兴进而驻扎到木包罕，赏赐王公以下的将士，遍及士卒。
姚兴西征之时，没奕于想乘虚袭击安定，长史皇甫序肯切地劝谏，才罢了此念。没奕于自恨失言，暗中想杀皇甫序。
乞伏乾归因为穷困无路前来投降。姚兴拜他为镇远将军、河州刺史、归义侯，又将他的部众归还给他。
姚兴下书规定，将士遇有大丧，如果不是在疆场险要之所，都允许回家奔丧，到丧期满后，就去勤劳王事。战争期间，遇有丧事，给假百日。如果身为边将，家有变故，替代自己的人未到，敢于离开的，以擅自弃官之罪处罚他。接着又令晋朝将军刘嵩等二百三十七人回到建邺。
魏国人袭击没奕于，没奕于抛弃他的部众，只率领数千人与赫连勃勃逃到秦州。魏军进而驻扎到瓦亭，长安受到震动，各城都闭门固守。魏国平阳太守贰尘入侵河东。姚兴于是练兵讲武，在城西阅兵，将剽勇壮异者召入殿中，又在东堂召见群臣，商讨伐魏之事。群臣都劝谏他不能伐魏，姚兴坚持自己的意见。司隶姚显进言说：“陛下镇慑天下，不宜亲自前去，可派诸将分路讨伐敌人，授给他们克敌制胜的谋略。”姚兴说：“王者应以开拓疆土，平定祸乱为己任，我怎能推辞责任呢？”
姚兴立他的儿子姚泓为皇太子，大赦境内，赏赐为父后嗣的男子一级官爵。
姚兴派遣姚平、狄伯支等人率领步兵骑兵四万人攻打魏国，姚硕德、姚穆领步兵骑兵六万进攻吕隆。姚平等人的军队驻扎到河东，姚兴派他的光远大夫党娥、立节雷星、建忠王多等人率杏城及岭北骑兵从和宁前去增援，越骑校尉唐小方、积弩将军姚良国率领关中精壮的士兵为后继，姚绪率领河东现有的士兵担任前军节度，姚绍率洛东之兵，姚详率朔方现有的骑兵，都聚集于平望，和姚兴会合。姚兴派没奕于镇守上圭阝，派中军、广陵公敛权镇守洛阳，令姚显及尚书令姚晃辅佐太子姚泓，进入西宫。
姚硕德到了姑臧，大败吕隆之军，俘虏、斩杀万人。吕隆带领吕他等人率领二万五千人，献东苑前来投降。在此以前，秃发利鹿孤占据西平，沮渠蒙逊占据张掖，李玄盛占据敦煌，与吕隆相对抗。这时，都遣使来降。
姚兴率领守边士兵四万七千人，自长安奔赴姚平那里。姚平攻打魏国的乾城，攻陷了它，于是占领了柴壁。魏军赶到，向姚平进攻，姚平截断汾水而固守。姚兴到了蒲坂，害怕魏军势大而不敢前进。
当时，姚硕德攻打吕隆，安抚、结纳各族，设置官吏，节粮积粟，为长久之计。吕隆十分害怕，于是前来投降。姚硕德军纪严明，秋毫无犯，祭奠先贤，礼遇儒生和哲人，西部的人都感到高兴。
姚平粮尽矢绝，带领部下三十骑投汾水而死，狄伯支等十位将领及四万多士兵，都被魏军擒获。姚兴下书，对死于战事的人，都厚加褒赠。魏军乘胜进攻蒲坂，姚绪坚守，不派人出战，魏军于是退兵回国。
姚兴将河西豪强大族一万多户迁到长安。
晋朝辅国大将军袁虔之、守朔将军刘寿、冠军将军高长庆、龙骧将军郭恭等人对桓玄存有二心，害怕败露而投奔姚兴。姚兴亲临东堂接见他们，并对袁虔之说：“桓玄虽然名为晋臣，但实为晋贼，他的才能和气度能和他父亲相比吗？他能办成大事吗？”袁虔之说：“桓玄依仗祖上的资望，雄据荆楚，正值晋朝失政，于是他窃取了宰相之位。他习性残忍，众叛亲离，心多猜忌，嗜杀成性，职位不是因有才而授给，官爵是因溺爱而加封，没有公平的气度，远远不如他的父亲啊。他现在掌握了朝中大权，之后必定会篡权夺位，既然他不是命世之才，正可以为别人灭晋作前驱，这是上天将机遇授予了陛下，希望你抓紧时间筹划，平定吴楚。”姚兴大喜，任袁虔之为大司农，其余来降的人都有封赏。袁虔之坚决推让，请求到疆场效力，姚兴改授他假节、宁南将军、广州刺史。
姚兴册立他的昭仪张氏为皇后，封他的儿子姚懿、姚弼、姚氵光、姚宣、姚谌、姚忄音、姚璞、姚质、姚达、姚裕、姚国儿都为公爵。派梁斐任大鸿月户，任新平的张构为副使，传达王命，拜封秃发亻辱檀为车骑将军、广武公，沮渠蒙逊为镇西将军、沙州刺史、西海侯，李玄盛为安西将军、高昌侯。
姚兴派镇远将军赵曜率领二万士兵西屯金城，建节将军王松公心率骑兵协助吕隆等人守姑臧，王松公心领兵到达魏安，被秃发亻辱檀的弟弟秃发文真所包围，众人溃散，王松公心被捉。秃发文真将王松公心送给秃发亻辱檀。秃发亻辱檀大怒，将王松公心送还长安，归罪秃发文真，又向朝廷上表谢罪。
姚兴下书，任用马嵬战役时的将吏，都依次提拔他们，他们的堡户被免除二十年的徭役或赋税。姚兴生性节俭，他们的车马没有金玉之饰，以后都形成了节俭的风气，没有不崇尚清白廉洁的。然而姚兴喜好出游打猎，经常损坏庄稼。京兆尹杜扌延认为仆射齐难对国家无匡辅之益，写《丰草诗》来劝告他，冯翊郡的相云作《德猎赋》规劝他。姚兴看后认为是好的，用金帛奖赏他们，然而始终不能改掉游猎的习性。
晋朝顺阳太守彭泉率全郡之众向姚兴投降，姚兴派杨佛嵩率骑兵五千，与荆州刺史赵曜一起迎接彭泉，于是攻占了南乡，擒获建威将军刘嵩，掠夺土地到梁国边界而归。姚兴又派席确兼散骑常侍到凉州去，征召吕隆的弟弟吕超入朝侍君，吕隆派吕超去了。吕隆惧怕秃发亻辱檀相逼，上表请求到京城供职。姚兴派遣齐难及镇西将军姚诘、镇远将军乞伏乾归、镇远将军赵曜等领四万人马，在河西迎接吕隆。齐难到了姑臧，任命他的司马王尚为凉州刺史，拨给他三千人马，让他镇守姑臧。任命将军阎松为仓松太守，郭将为番禾太守，让他们分别守卫二城，将吕隆及其宗室僚属迁到长安。沮渠蒙逊派他的弟弟沮渠如子向朝廷供献土产。王尚在凉州安抚百姓，用信义教导他们，百姓感念他的教化，都一致归顺他。北方的鲜卑人也派使者前来朝贡。
桓玄派使者前来问候，请求放辛恭靖、何澹之回去。姚兴留下了辛恭靖而遣送何澹之，并对何澹之说：“桓玄不推算时运，将要谋反篡位，上天并未忘记晋朝，必定有正义的举动，以我看来，桓玄终将败亡。你现在赶去，定会遇到他的失败，我们相见之期，不会太远。”当初，辛恭靖到长安，见姚兴而不下拜，姚兴说：“朕准备将东南的事委托给卿。”辛恭靖说：“我宁为自己国家的鬼，不当羌贼的臣。”姚兴大怒，将他囚禁
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