大臣们都坚决不同意他去，姚兴没有采纳大家的意见。尚书郎韦宗迎合姚兴的意见劝他到敛曼嵬营中去，兰台侍御史姜楞超越次序而进言说：“韦宗奸诈不忠，败坏国家大计，应先将他腰斩以谢天下。倘若陛下轻动，六军十分恐慌，人无守城之志，这是败亡危险之道啊！应该派遣一人为使，命姚详等人前来救驾。”姚兴默然不语。右仆射韦华等人进谏说：“如果陛下轻率出城，我们必定不战自溃，也未必能够到达敛曼嵬的军营，请陛下认真考虑。”姚兴于是派左将军姚文宗率领皇帝的亲兵出战，中垒将军齐莫统氐兵为后继。姚文宗和齐莫都是勇武果断之人，拼死力战，赫连勃勃才退兵。姚兴留五千禁兵配合姚详守贰城，自己回到长安。
谯纵派他的侍中谯良、太常杨轨前去朝见姚兴，请求大举进攻江东。接着派他的荆州刺史桓谦、梁州刺史谯道福率领军队二万人向东进攻江陵。姚兴于是派前将军苟林带领骑兵前去助战。桓谦屯兵枝江，苟林将军队驻扎在江津。桓谦是江东贵族，他的部下遍及荆楚一带，晋朝的将士都有叛变之心。荆州刺史刘道规非常害怕，环城固守。雍州刺史鲁宗之率领襄阳的军队前往救援，刘道规于是留鲁宗之守卫江陵，自己领兵迎战。桓谦等人的水军强盛，加之步兵骑兵列阵以待。两军在枝江大战，桓谦被打败，乘小船前去投奔苟林，被晋军捉住并杀了他。苟林害怕领兵退回。
姚兴因为国家开支不够，要增收水陆关卡之税，盐、竹、山、木材都要收税。群臣都向他进谏，认为天生物品是为了养活众生灵，帝王应像养育子女一样养活人民，不应该为节俭而夺走他们的利益。姚兴说：“能够越过水陆关卡在山水之间谋利的人，都是豪富之家。我减少有钱人的收入来弥补国家的不足，有何不可？”于是执行了增税政策。
姚兴从朝门出去到文武苑游猎，到傍晚才归，准备从平朔门入城。前导到了城边，城门校尉王满聪披甲持杖，关闭城门拒不让他们入城，并对城下说：“现在已经昏暗，奸良难辨，我宁可死，但城门不可开。”姚兴于是转回来从朝门入城。第二天早上召见王满聪，为他晋升了两级官阶。
乞伏乾归率众反叛，攻占了金城，捉住了金城太守任兰。任兰严厉指责乞伏乾归背恩忘义，乞伏乾归大怒，将他囚禁起来，任兰绝食而死。
赫连勃勃派他的部将胡人金纂带领一万多骑兵攻打平凉。姚兴来到贰城，前去救援平凉，金纂的军队被打败，姚兴的部将活捉了金纂。赫连勃勃派他哥哥的儿子赫连提攻陷了定阳，捉住了北中郎将姚广都。姚兴的部将曹炽、曹云、王肆佛等各带领数千户百姓避开赫连勃勃迁往内地。姚兴让王肆佛留在湟山泽，让曹炽、曹云驻兵于陈仓。赫连勃勃进犯陇右，攻打并占领了白崖堡，于是又进犯清水。略阳太守姚寿都放弃守卫的责任，逃向秦州，赫连勃勃又接收了他的军队方才退去。姚兴从安定去追赶赫连勃勃，到寿渠川，没有追上才领兵返回。
当初，天水人姜纪，是吕氏的叛臣，阿谄奸诈，喜好挑拨别人的亲属关系。姚兴的儿子姚弼受姚兴宠爱，姜纪于是全力依附他。姚弼当时担任雍州刺史，镇守安定，与姜纪暗地里商量想回到京城，姜纪让他尽心侍奉常山公姚显，在他周围培植自己的亲信。到这时，姚兴任命姚弼为尚书令、侍中、大将军。姚弼已经占据将相之位，虚心待人，结交朝中大臣，权势超过太子，于是产生了夺取太子之位的图谋。
姚兴因为有赫连勃勃、乞伏乾归在西北方作乱，秃发亻辱檀、蒙逊拥兵河西，想访求能作帅的臣下，去镇抚这两个地方。陇东太守郭播对姚兴说：“岭北二州有数万户百姓，如果能有具备文武之才的人去安抚他们，完全可以阻止坏人的阴谋。”姚兴说：“我经常想得到廉颇、李牧那样的将领去镇抚四方，让他们便宜行事。然而任用的人往往不称职，常常导致失败。你推举几个人看看如何。”郭播说：“清正廉洁善于抚慰边民，则平陆子王元始可以；雄武多奇略，那么建威将军王焕可以；赏罚严明，敢于冲锋陷阵，莫过于奋威将军彭蚝。”姚兴说：“彭蚝能做到令行禁止，但不是抚边的将才。王元始、王焕年纪太轻，我不知他们的为人如何。”郭播说：“广平公姚弼文武全才，适合镇守一方，希望陛下远鉴前车，近悟后辙。”姚兴不同意，任命他的太常索棱为太尉，兼任陇西内史，安抚结交乞伏乾归。索棱到任后政绩显著，乞伏乾归被感化而归顺。太史令任猗对姚兴说：“白气出现在北方的上空，东西长五百里，应当有破军流血的事情发生。”乞伏乾归派遣使者送来了被他虏去的官吏，向朝廷谢罪，请求投降。姚兴因赫连勃勃还在发难，权且答应了他的要求。封了乞伏乾归和他儿子乞伏炽盘的官爵。
姚详当时镇守杏城，被赫连勃勃兵势所逼，粮尽弃城，向南逃向大苏。赫连勃勃又拦截他，他的部下四散逃去，姚详被赫连勃勃擒住。当时，姚兴派卫大将军姚显救援姚详，姚详兵败，于是姚显领兵驻扎在杏城，姚兴命姚显都督安定并负责岭北二镇的政务。
颍川太守姚平都从许昌来朝见，对姚兴说：“刘裕竟敢心怀奸计，在芍陂屯积粮草，有侵犯边界的图谋，应派人将他的粮草烧掉，以
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