将郭敬逃走，又派侄儿陶臻、竟陵太守李阳等共同攻下新野，襄阳于是被平定。朝廷拜陶侃为大将军，特许他佩剑登履上殿，入朝不行拜见礼，赞拜不呼其名。陶侃上表坚决辞让，表上说：“我并不是贪图荣华于平时，今天却来虚情假意的推让。行事应合于时宜，臣怎能对陛下不敬；理法应有益于圣世，臣怎能违反朝廷的节礼，臣常想着要消除那些浮华虚伪的现象，并不仅仅是约束我一个人。要是我能够仰仗国家的威灵，消灭了李雄、石勒，又该怎样加封呢！”
咸和七年(332)六月，身患重病，上表辞去职位，表文说：
臣少时生长于孤贫寒门，开始志愿也不够大。过多地承蒙圣朝几代的殊恩，陛下明鉴，宠信更隆。有始必有终，自古以来莫不如此。臣年近八十，位极人臣，临终之时，还有什么遗恨呢？只是因为陛下年纪尚小，残寇未灭，祖宗陵寝未归于旧都，所以胸中愤慨，不能自己。臣虽不能预知寿命，但年齿已迈，蒙受朝廷殊恩，赐封长沙郡公，去世之日，当葬于封土之内。臣父母墓葬，现都在寻阳，由生前想到死后，都不愿与父母分离。现已安排部下准备迁葬，等到秋天，奉迎父母之灵柩安葬。葬事已毕，臣即告老归藩。没想到所患疾病，日益加重，伏枕感慨，情不自胜。臣早先还以为自己生命还能延续几年，想为陛下西平李雄，北灭石季龙，所以派遣毋丘奥驻守巴东，将襄阳交给桓宣。宏愿未能实现，就要与世永别。我所担任的内外要职，请陛下马上选择良臣来接替，继续效忠王室，继承臣志，臣虽死犹生。
陛下虽然天资圣明，英姿日新，但值多事之秋，当信任依靠群贤。司徒王导见识广、经验足，三世为辅佐；司空郗鉴忠贞朴实，内外称赞；平西将军庾亮有器量多识见，审时度势决策周密；他们便是陛下的周公、召公。献善除恶，谘询筹划，广施正道，天安地平，四海幸赖。现谨派遣左长史殷羡送回陛下授予的假节麾、幢曲盖、侍中貂蝉、太尉章、荆江二州刺史印传蓕戟。仰恋天恩，悲伤感怀。
陶侃将后事托付给右司马王愆期，加督护，统领部下文武僚属。陶侃乘舆车出临津登舟，第二天，船行到樊溪，陶侃去世，终年七十六岁。成帝为此下诏：“故持节、侍中、太尉、都督荆、江、雍、梁、交、广、益、宁八州诸军事、荆江二州刺史、长沙郡公陶侃，道德高尚，雄才大略，深谋远虑。掌藩镇于外，八州平静，辅君王于内，皇室安宁。古时齐桓公、晋文公建立霸业，都是依靠了强有力的亲族外戚的帮助，我正要依靠他以行治国安民之大道，先前将要晋位大司马，接礼节程序予以策命，还未来得及加以褒奖，老天不成全，忽然就让他去了，使朕大为震惊哀痛不已。现令鸿胪寺追赠大司马，授予蜜蜡之印，以太牢之礼祭祀。若灵魂有知，该为这样的荣耀而自豪。”又策命谥号为“桓”，在灵前祭以太牢。陶侃遗嘱使葬于藩郡城南二十里处，他的旧部又在武昌城西为他刊石立像之碑。
陶侃在军中共四十一年，沉雄刚毅而有权谋，机智聪慧善于决断。从南陵到白帝城数千里辖区内，路不拾遗。苏峻之乱时，庾亮轻率冒进而失利，庾亮的参军殷融拜见陶侃时说：“庾将军要这样干，不是我们的主意。”将军王章到陶侃处却说：“是我自己这样干的，庾将军并不知情。”陶侃说：“以前殷融是君子，王章是小人，可今天这件事王章是君子，殷融是小人。”陶侃性格慎密细致好探究问题，很像汉代的赵广汉。他曾经叫各军营种植柳树，都尉夏施将官府里的柳树偷来栽在自己门前。后来陶侃路过此地看见了，停下车问道：“这是武昌西门前的柳树，为什么要偷偷移栽到这里？”夏施吓得连忙认罪。当时武昌号称多贤士，殷浩、庾翼等名士都是陶侃的部下。陶侃每次饮酒都有限量，常常是饮得极高兴时限量够了，殷浩等人劝他稍微再加一点，陶侃感伤了好久说：“年轻时曾因饮酒而失事，亡故的父母给我定下这规矩，所以不敢超越。”有人建议武昌北岸有座邾城，应该分兵镇守。每次说到此事陶侃总不发言，而议论者总是说个不停，陶侃于是在率领将佐过江围猎时对大家说：“我倚托天险而防御敌寇，正是靠这条长江。邾城隔江在北岸，内无凭倚，外接夷人。夷人那里多有利获，而晋人贪利定会侵扰，夷人不堪忍受，就会引来贼寇报复，这是给我们带来灾祸的缘由，并不能防御敌寇，况且东吴当年曾以三万兵来守城，今天就算是有这多兵把守，对江南也无什么好处。若是敌方有了可以使我们利用的机会，这座城也起不了什么作用。”后来庾亮派兵镇守，果然遭到失败。陶侃晚年想停止操劳，不再求进，不再参与朝政大事，去世的前一年，就准备辞去职务回到藩国，部下苦苦挽留他。到病重时，将要返归长沙，将军用物资器仗牛马舟船等都上账登记，仓库封存，自己亲自加上锁，全部交付给王愆期，这才登舟起行。朝野予以赞美。将要走出府门时，回头对王愆期说：“老头子今天才蹒跚而归，都是被你们的挽留耽误了。”尚书梅陶给亲戚曹识的信中写道：“陶公机智神明似魏武帝，忠顺勤劳就像诸葛孔明，陆抗这些人都比不上他。”谢安常说：“陶公虽用法，却往往能体现出法外之意。”他就是这样为世人所敬重。他家中有侍妾数十人，僮仆千余人，珍奇宝货不可胜数。有人说：“陶侃年少时在雷泽捕鱼，网中得到一枚织布的梭子，回来挂在墙壁上，一会儿电闪雷鸣，大雨倾盆，织梭化成龙飞去。”又曾在梦中生出八只翅膀，飞上了天空，见天门九重，已登上了八重，惟最后一道不能进入。守门人用杖击打他，因此从天上掉了下来，左边的翅膀被折断。等梦醒后，左腋尚有余痛。又曾在入厕所时见一穿红衣之人，戴着文人的头巾，手持笏板说：“因为你是长者，故来相报。君以后当为国公，位至八都督。”有一个善于看相的人师圭对陶侃说：“你左手中指上有一条竖纹，当贵为国公，若是这条纹直达指尖，便贵不可言。”陶侃以针刺手针见血，血洒在墙壁上成了一个“公”字，用纸擦手，纸上显出的“公”字更清晰。后来他都督八州诸军事，据上流形胜之地，手握重兵时，暗中也产生过夺位的想法，但一想到折断左翼的梦，也就罢了这个念头。
陶侃有子十七人，惟陶洪、陶瞻、陶夏、陶琦、陶旗、陶斌、陶称、陶范、陶岱见于旧史记载，其他都无名声传世。
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