两扇石库门已是紧紧关上。在这当儿，这重大而急促的关门声，不啻成了一个火种，顿把这青年脑底的一片疑焰立时燃了起来。
起先，这青年远远站在那里，他的注意力不过集中于门牌四十八号的结末一家，至此，连那比邻四十七号也连带引起注意。
以上云云，都是故事中的第一幕。那第二幕的表演地点，却在四十七号的石库门内。这四十七号，是一所两上两下的屋子。走进门来，小小一方天井中摊着许多家用杂具，如脚桶、簸箕、小风炉以及洗衣器具等类，很是凌乱无章。客堂里面比较的整洁一些，陈设几种粗简的椅桌，正中板壁上居然也悬着一幅画和一副对联。这画年代已古，真是古董铺外的古董，画着一个渔翁得利，工楷写着“八大山人”的署款。那副对联，上联“东壁图书西园翰墨”，下联却是“生意兴隆财源茂盛”，我们看了这种风雅的装饰物，对于屋主人的身份如何，品行如何，虽不能完全明了，却也可见十之八*网他说了这几句话，皱着眉头看了他一眼，眼角带着不安，但仍默不作声。酒甏阿毛续道：“阿六哥，你听兄弟的话，尽管在这里玩一会儿，照样回去，照样做你的事，只做没有这……”
酒甏阿毛没有说完，先前说话的老牌美女却冷笑一声，代这阿六哥答道：“哼！叫你一声‘阿毛哥’吧，你真看戏看了卖芝麻糖！你没有听得阿六哥说吗？他不回去咧！”
酒甏阿毛一怔道：“这是做什么？”
这当儿，那靠壁的短榻上，另有第三尊神道，是个黑瘦的细长条子，一手支着头横在那里，起初默然听他们说着_网，并不插口。至此忍不住坐了起来，很惊异地问道：“咦？阿六哥，你为什么不回去？”
阿六哥未及开口，这性情卡急的酒甏阿毛却又握了一个拳头，在方桌子上重重碰了一下，高声说道：“你倘不回去，我们少了一种内线，他那里又有什么举动，我们便不知道。这事，我不赞成！”
那细长条子也道：“是呀，他们不见人口，又不是交给你的，总不至于无端向你说话，你怕什么？倘不回去，倒反告诉他们，这事你也有份了！”
这一肥一瘦的二人，你一声我一声，交口嚷着。阿六哥满面现出胆小害怕的样子，急忙摇摇手，意思教这二人说话轻些，随又伸手鬼鬼祟祟指着隔壁屋子，悄悄说道：“我不回去，自有缘故，我已向嫂嫂说了。你们说话不要太高，不要被他听见我在这里。”
酒甏阿毛不耐烦道：“阿六哥，你又不写意了，吊桶在我们的井里。他听见了，你又怎么……”
此时，老牌美女插口道：“你们别捣乱，也不必嘴五舌六，等我告诉你们。”
伊说时，便向酒甏阿毛道：“你可知道，阿六哥今天为了什么事来的？”
酒甏阿毛见问，把那粗肥的头颈一扭，神色愈加不耐，冷然道：“他来时，我们在隔壁，一千铲还没铲完，怎么知道你们的话？”
细长条子也道：“喔唷，肚肠痒得很，快些说吧，到底什么事？不要牵丝攀藤了！”
老牌美女慢吞吞地道：“阿六哥说的，他那里为了这事，预备要和我们犯一犯，已请了两个什么……”
伊说到这里，却顿住了话头，回头问阿六哥道：“你刚才说他们请了两个什么呀？”
阿六哥眼中露着忧惧，答道：“两个什么私家侦探，一个叫做霍桑，还有一个唤作什么包朗。听说这两个是天下顶有名的自家包打听，没有一件事打听不出的。”
老牌美女接口道：“你们听见吗？阿六哥是个胆小朋友，恐怕他们查问起来，疑心到他身上。因此，心里着急，逃到这里来了。我想这事倒要……”
老牌美女还没有说完，酒甏阿毛和那细长条子二人同时吃了一惊。那细长条子尤甚，黑苍苍的一张瘦脸皮上顿时改变了颜色。酒甏阿毛也把那双可怕的眼珠瞪得很大，半晌不发一言，分明这一个消息，已打动他的心坎。可是一会儿，他觉得自己的弱点太暴露了，因又耸耸两个肥肩，一阵狞笑道：“嗄，我当什么大不了的事。原来他们请了两个侦探。什么霍双霍单，包朗包姐的！这两个起码人，我连名字也没听见过，也值得这样大惊小怪！”
酒甏阿毛说这话时，故意又把头颈一扭，胸脯一挺，随在身畔取出一支纸烟，在方桌子上使劲捣了几下，就向嘴里一送，一面取火燃吸，一面满面放出淡漠的样子，表示他对这事不屑置念。但他虽把态度勉强装得十分镇静，倘有细心的人，在这烟纹里面，冷眼观察一下，便知他那镇静之中，实已起了无限隐忧，眉梢眼角，随处可以找到一句嘴硬骨头酥的成语。可是那个细长条子却还不曾发觉他这破绽，听他说着这种冷冰冰的话，不禁皱着眉说道：“阿毛哥，你别看得太轻松，说这凉飕飕的话。我看这事有点吃闪，非等老大回来，商议商议不可。”
细长条子说这话时，语气有些着忙，他的态度，恰和酒甏阿毛，成为绝对的反比例，好像即刻就有大祸临头似的，随又沉下脸色，问阿六哥道：“你这消息是真的吗？”
阿六哥正色道：“我是看见了人才跑来的！这又不是好玩的事，的确一本正经跑来告诉你们的，骗你们做什么！”
老牌美女起先精神专注着那支烟枪，对于这事，淡淡的并不十分在意。至此，看了阿六哥说话时那副紧凑的面色，又听这细长条子说得如许郑重，知道这事有些厉害，不禁有些担心起来，忙把嘴内的烟嘴取下，呆呆地看着二人问道：“你们说的这两个到底是什么人呀？”
细长条子苦笑道：“咦，即刻说过是两个侦探，你不听见说吗？他们不比寻常的包字头，很不好弄咧！”
他说着，目光一闪，想起了什么事的，问道：“嫂嫂，毛狮子的事你知道吗？大约这个人，老大总会提起过的。”
老牌美女道：“你说贩海砂的毛狮子吗？”
细长条子点头道：“正是，他从前贩过海砂，也贩过黑老，什么玩意儿都玩过。他在江、海、湖三条线上，总算扳指头数得到的人物，圈子里的朋友，谁不知道。那一回到上海来，也算他触霉头，头一次放马，轻轻易易，就跌翻在这霍桑手里。”
这几句话，老牌美女和阿六哥，二人都听得呆了。细长条子顿了顿，便继续道：“还有那飞贼江南燕，大家都知道，他是有飞檐走壁的本领的，他这三个字的名头，哪一个听了不头痛？独是他一遇着了这霍桑，却是一帖药，比血滴子还怕。有一回，听说江南燕，曾被这霍桑，追得无路可走。后来逃到一座阴地之前，江南燕一翻身，翻上了三丈多高的屋面。他以为这一来，那霍桑只好看看他了，哪里知道，霍桑是外国学堂里的学生出身，练过跳高、走天桥和各种外国体操。当时冷笑一声，说是‘任你逃到龙王庙，我要追进水晶宫’。说完，身子轻轻一纵，也上了屋面。江南燕一急，几乎急得灵魂出窍，急忙一手发出三支金钱镖，专打霍桑的上盘，这是他的结末一手看家本领，百发百中的。不料霍桑把头左边一偏，右边一偏，两偏，那两支镖都齐耳根擦过，第三镖把头一低，接在手里，一镖还打过去，就把江南燕从屋面上打了下来。一面他的伙计包朗，等在下面，绳子也预备好了。你们想想，这两尊神道，厉害不厉害？现在事情临到你我头上，还在糊里糊涂！”
细长条子这一席话，说得唾沫四溅，神情活现，遇着紧要关头，却还指手画脚，辅助口述的不足，真比当时曾亲临其事，还要真切几倍。中年妇人听出了神，每当他说一句，脸上添上一份担心的样子，听到末了，忍不住着急道：“啊哟，这样说，亏得阿六哥预早来说！我还当作无关紧要的事，这怎么好呢？我们也得商议商议唉！老大怎么还不回来？这个浮尸，汆了出去，魂灵总是掉在外头的！”
老牌美女恨恨地诅咒着，声音也两样了。尤其是那阿六哥，脸色变得铁青，手足好似没有安放处，而且满带一种后悔的神情。细长条子在这话机暂时停顿的当儿，定睛向这二人看看。他一方面觉自己的话，能够耸动他们的听闻，心里很有点得意；一方面他虽这样说着，对于所说的事，自己未免也有几分气馁。心头藏了这种复杂的心绪，面部的表情，便觉格外难看。当下，他伸手抹抹嘴边的唾沫，又往下说道：“况且……况且……”
他正很兴奋地预备续续发表他那有声有色的演词，冷不防一种重大的声浪，“砰”的一声把他吓了一跳。老牌美女和阿六哥也吃了一惊，一看，却是酒甏阿毛，气呼呼地，把那方桌猛力拍了一下，直拍得指缝中的那支烟，火星四溅。原来酒甏阿毛起先听这细长条子，代那霍桑、包朗二人，竭力张大声势，心头已是不快，本来早想打断他的话头，不想后来听他添油加醋，说到霍桑追赶江南燕的一节，听着听着，觉得比那说书先生开讲《七侠五义》《征东》《缘牡丹》等故事，趣味还要浓厚，不觉听得张口结舌，忘乎所以。这时候，他见细长条子，抹抹脖子，不知又要说些什么，因而顺手碰着桌子，阻断他的话头。老牌美女不知为了什么，忙惊问道：“阿毛哥，做什么？发疯吗？”
酒甏阿毛不理，歪着那双红筋满布的怪眼，向这细长条子狞笑道：“长脚金宝，我劝你阳春加四，就这样免了吧！我看你再说下去，马上就要零碎动咧！亏你也算是个经过潼关杀过鞑子的老相，竟说出这种虫囊子的话来！老实说，年纪轻轻，总要吃硬一点，要害怕，就不要干这种事！既已干下了，就不必再害怕！身体又不是租来的，馋牢又不是跌不得的，为什么这样不值价？”
这一番连讥带讽的话，说得这瘦长的长脚金宝，有些猴急了，黑苍苍的脸上，顿时泛出一抹怒红，成了猪肝似的颜色，不服道：“啊呀，阿毛哥，你的声音太难听了！这几句话，囔声得没有道理呀！兄弟不过说，他那里请了两件末老，物事很大，恐怕事情扎手，须要防备防备，又没谈过别的话，有什么值价不值价呢？”
酒甏阿毛打鼻孔里透了一声气道：“阿弟哥，静点吧，你说那两件末老，不大好弄，兄弟不是不知道。老实告诉你吧，兄弟虽不才，也曾在三关六码头混过，红眉毛绿眼睛的朋友也见过的多了！嘿嘿，随你什么知马力的绿豆，没有戳碰不得的！蛇吃鳗鲤，各有三千年道行的！那两位仁兄如果有种，找到我们头上来，嘿，凭你三刀六洞的交易，不是自己吹牛，兄弟和老大两人，大约还对付得了！万事不用别人费心！”
酒甏阿毛说这一席话，额头上的青筋根根显露，说到末了，又把两个袖口，使劲左一卷右一卷，卷了好几次，露出两端肌肉坚实的臂膊。臂上一片乌丛丛的汗毛，望去好似春初的细草，再加说话时的那股狠劲，大有吃人肉不怕血腥，四天王不是对手的气概。他这一股勇气果然效力不小，顿使那老牌美女，即刻一脸担心的样子，无形中消失了大半，连那惴惴不安、手足无措的阿六哥，也觉胸口松爽了许多。他们不但觉得安心，而且对于这位口头上的英雄，心里都还存着一股不可思议的倾倒之意。独独长脚金宝，却依旧愤愤不平，正自紫涨着脸，想要和他争论一下，不防酒甏阿毛趁势歪过眼来，狠狠地向他瞪了一个白眼，同时眼皮眨了几眨，又把嘴儿向那老牌美女和阿六哥一歪。这种举动分明暗示长脚金宝说：唉，长脚金宝，你别发急。你的话很有见地，我都明白的，但是当着这两个胆小如鼠的东西面前，何必放在嘴上呢？长脚金宝看酒甏阿毛向他丢眉眨眼，起先一怔，不明用意，想了想，立刻恍然大悟，知道酒甏阿毛的那番英雄好汉式的话儿，也是用打气筒儿，吹壮了胆子，说的分明怕那二人害怕，有意这样说，安他们的心的。转念之间，不觉非常地懊悔，懊悔方才，不该不稍加考虑，冲口说了许多厉害的话，害得他们心意忐忑不定。明知和他们计议决计议不出什么长策，真所谓“成事不足，败事有余”，自己为何这样糊涂！想时，忙不迭支吾道：“唉，阿毛哥说的话，是呀，错是也不错，对的！”
此时，长脚金宝竭力收转篷来，意欲掩饰几句，无如即刻预备和酒甏阿毛抢白的几句话，方从喉际强咽下去，却把别的话都挤塞住了，一时竟找不出适当的语句，支支吾吾了好半晌，方又勉强说道：“是呀，阿毛哥的话，错是也不错，不过……不过我想，阴沟里也有翻船的日子，万事不可太大意。他那里既有了准备，我们也要预防一着。我的话也没有说错呀！”
阿六哥道：“这话也不错。等老大回来，快些商议一个对付的方法！”
酒甏阿毛猛力吸了一口烟，笑道：“长脚金宝，我教你静点，还是静点吧！大约今天吃了膈肝，怎么回不过来。阿六
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