祖[王廷]，字孝征，神情机警敏捷，说话铿锵流畅，从小就美名传播，为当时的人们所推崇。离家初任官职为秘书郎，对策考试，成绩优异，被录取后任尚书仪曹郎中，主管礼仪制度。曾经为冀州刺史万俟受洛起草《清德颂》，文章典雅秀丽，齐神武帝高欢因此听说了他。当时，文宣帝任并州刺史，让祖[王廷]署理开府仓曹参军。神武帝向祖[王廷]口授三十六件事，他出来向朝臣们分类陈说，没有漏掉一件，很为僚属们赞赏。当时，神武帝送东魏的兰陵公主出塞嫁给柔然族的首领，魏收写了《出塞》和《公主远嫁诗》二首，祖[王廷]都与他唱和，被人们广为传诵。
祖[王廷]性格粗疏轻率，不能廉洁谨慎，坚守直道。仓曹一职虽然属于一个州的下属机构，但因为接收太行山以东各地缴纳的赋税，因而他个人大有进项，家产丰饶。他还精通琵琶，能制作新曲，招引城市中的少年，唱歌跳舞以作娱乐。他出入于青楼妓馆，与陈元康、穆子容、任胄、元士亮等人作声色之游。这些人曾到他的住处就宿，他拿出山东出产的大文绫和连珠孔雀罗等名贵绸缎一百多匹，让家里的女仆掷樗蒲赌取这些绸缎，作为游戏取乐。参军元景献，是过去的尚书令元世俊的儿子，他的妻子是司马庆云的女儿，又是魏孝静帝的姑母博陵长公主生的。祖[王廷]忽然将元景献的妻子接到家中参加宴会，饭后，让她与客人们轮流睡觉。这是用财货引诱的结果。他的豪纵和荒淫有类如此。他常常说“：大丈夫一生不要辜负自身。”
文宣帝撤消州一级的建制，祖[王廷]按规定应到府里去，职位在仓人局丞之间。他请求陈元康为之通融，陈元康替他说情，因而仍任仓曹一职。祖[王廷]又委身依附参军事摄理典签职务的陆子先，替他出谋划策，让他利用调运粮食的机会，假借上面的告谕从仓库里拉出十车粮食，被同僚中的官吏发现并捉拿送官。神武帝高欢亲自询问祖[王廷]，他自我辩解说不知道这件事，将罪责推给了陆子先，高欢相信并释放了他。他出来后对别人说：“这是高丞相与我天赐的缘分和他对我的警戒。然而，这件事实在是我干的。”
他性情不驯服，常放纵自为。曾到胶州刺史司马世云家里饮酒，临走，将两个铜盘偷偷带在身上。厨灶上的人请求主人搜查一下来客，果然在他怀中找到，周围的人都为他感到羞耻。他所乘坐的马已很衰老，却自称为骝驹。他又与寡妇王氏通奸，常常在人们中间广为传闻。裴让之早就与他开玩笑，当着许多人的面嘲笑他说“：你怎么这样怪异？老马已经十岁，你还称为骝驹；与六十岁的老妪通奸，仍称她为娘子。”于是，众人哄然大笑。后来，他任神武皇帝的中外府功曹。神武帝宴请各僚属，在座位上丢失了一只金制的酒器，窦泰让参加宴会的人都脱下帽子，终于在祖[王廷]的发髻上找到了这只酒器，神武帝却不加罪于他。后来任秘书丞，统领中书舍人，侍奉文襄帝。州中有客人来，请求卖《华林遍略》，文襄帝召集许多善于写字的书手，一天一夜抄写完毕，将原书退给卖主，说“：不须再买了。”..却用《华林遍略》中的几卷赌钱，文襄帝高澄将他杖责四十。
他又同令史李双、仓督成祖等人给晋州写假书函，请求拨粟三千石，代替功曹参军赵彦深传达神武帝的命令，送给州城仓局参军。事情经过典签高景略办理，赵景略怀疑不真实，暗中询问赵彦深。赵彦深回答说根本就没有这件事，祖[王廷]等人便被揭发，祖[王廷]供认不讳。神武帝非常愤怒，决定鞭打他二百下，流配在市井里巷，并戴上铁制的刑具折磨他，拨去的粮食加倍征还。还没有来得及对他进行惩罚，恰巧并州定国寺建成，神武帝问陈元康、温子升：“过去芒山寺落成后写的碑文，被人们称赞为绝妙的好文章。现在定国寺的碑文应当让谁来写呢？”陈元康因而推荐祖[王廷]，说他很有才学，并精通鲜卑人的语言。于是，便给他笔墨和纸张，让他在囚禁的地方起草，他两天将碑文写成，文辞十分华丽。神武帝因他写的工巧而且迅速，特下令饶恕他不再问罪，然而仍然将他免官，让他在相府里打杂。
文襄帝高澄继承神武帝的职位，任祖[王廷]为功曹参军。文襄帝被盗贼杀害时，陈元康也受了重伤，便请他代写书信，嘱托家中的许多事情，并说“：祖喜那里有我的一些东西，应该早点取回来。”他便扣下这封信，叫来祖喜私下盘问，得到黄金二十五根，只给了祖喜两根，其余自己全部吞没。另外，又偷走陈元康家的书籍几千卷。祖喜怀恨在心，便向陈元康的弟弟叔谌、季璩报告了事情的真相。叔谌又告诉了杨忄音，杨忄音皱着眉头说“：声张出去恐怕对你们死去的哥哥不利。”因此，事情被停息下来。
文宣帝高洋接替他的哥哥高澄继承了父亲高欢担任东魏丞相的职务，祖[王廷]提名任令史的十多人，他都接受了他们的贿赂。他任意从教判那里取东西，并且偷走官藏的《华林遍略》一卷。这时，又晋升他为秘书丞兼中书舍人。高洋回到邺城后，祖[王廷]的这些事都被揭发。文宣帝将他交给从事中郎王士阙处理，并写信给平阳公高淹，让他将祖[王廷]收押监禁，不要使祖[王廷]逃脱。高淹派田
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