诏从今以后朝廷的诏书文诰以及各部司的文书里面，都不得直接称宇文护的名字，以表示对他特殊的礼遇。他上表坚决推让。开初，宇文泰创业时与突厥实行和亲，想互为犄角，共同打败高欢。这一年，宇文护派柱国杨忠联合突厥东伐北齐，攻破齐的长城，到达并州还师，准备后年再举进攻，以南北呼应，夹击齐军。北齐天子大为恐惧。
早先，宇文护的母亲阎氏与皇室的四姑，以及很多周朝大臣将领的亲属都流落在北齐，被囚禁起来。他任宰相后，常暗中派人寻找，都没有打听出音讯。这时，北齐允许送他们还朝，借此要求两国通好。保定四年，皇姑先回来。齐主认为宇文护掌握北周大权，仍留下他的母亲，以后再作打算。北齐便命人替他的母亲阎氏写信给他说：
“我回想过去，十九岁嫁到你们家，现在已经八十岁了。一共生下你们兄弟姐妹三男二女五个人，今天我的面前却见不到一个。说到这里，悲入肌骨。幸赖齐皇恩惠关怀，仍可安度衰暮之年。仍可以与你的姑母杨氏，以及你的叔母纥干、你的嫂子刘氏、你的妻子等人住在一起，颇感安适。只是耳朵多少有些毛病，大声说话才能听见，行动饮食，幸好还没有多大亏损。
“你与我分别的时候，年龄还小。以前家里的事情，也许不太清楚。过去我们住在武川镇，生下你们兄弟三人，老大属鼠，老二属兔，你属蛇。鲜于修礼起兵时，我们全家大小先在博陵郡居住，接着想移向左人城。到了唐河北，被定州的官军打败。你的祖父及二叔都在当时阵亡。叔母贺拔氏和她的儿子元宝、你的叔母纥干和儿子菩提，连我和你一共六人，一同被捉拿到定州城。没有多长时间，将我和你送给了元宝掌，贺拔、纥干都被分散处置。元宝掌的军营在唐城内，停了三天，他掠得的男夫女妇有六七千人，都送往京城。我和你都在被押送的人里面。到了定州城南，晚上住在同乡人姬库根的家里。蠕蠕族的奴仆看见鲜于修礼军营的篝火对我说‘：我现在到咱们的军队中去。’回到军营，便告诉他们我们都在这里。第二天早晨，你的叔父领兵前来截击，我和你等人得以回到军营。当时你十二岁，和我骑一匹马随着军队行进，你还能记得这些事情的经过吗？后来，我们住在寿阳。这时，元宝、菩提和你姑母的儿子贺兰盛洛，连你一共四人同学读书。请的教师姓成，对人十分严厉凶狠。你们四个人经过密谋想加害他，我和你的婶母听说后，各抓住自己的孩子打了一顿。惟有贺兰盛洛没有母亲，所以没有被打。后来，..朱天柱被打败，贺拔阿斗泥在关西，派人迎接家小。你的叔父宇文泰也派奴仆来富迎接你和盛洛等人。你当时穿着红绫子做的袍子，腰里束着用银器装饰的带子；盛洛穿着紫色带有用绸子结成的彩球的通身长袍，袍子的里是用黄绫做的。你们一起骑着骡子同往关西。盛洛比你小，你们三人都喊我为阿摩敦。这件事，你应当记得很清楚。今天，寄给你小时候穿的锦袍一件，收到后应仔细检看，要理解我含茹痛苦与悲愤，已经有好多年了。
“世间的禽兽和草木，还母子相依，不分不离。我有什么罪，与你长时间分隔！今天又有什么福分，让我能将要见到你！世间的东西，只要想法追求就能得到；母子分处两国，哪里可以看到这种情况！虽然你贵极王侯，财富比高山和大海还多，可还有一个八十岁的老母亲孑然一身，飘泊在千里之外，死亡就在旦夕之间，不能暂时见上一面，不能一起过上一天，天气寒冷得不着你送来的棉衣，腹中饥饿得不到你送来的饭食，你虽然极荣极贵，光耀世间，但要你这个儿子又有什么用呢？对我又有什么益处呢？今天以前，我得不到你的供养，事情已经过去，不必论说。今天以后，我衰残的生命都系在你的身上。上有苍天，下有厚土，中有鬼神，不要认为冥府蒙昧，可以欺负。
“你的杨氏姑母虽在炎天盛暑，还能出发还国。关、河阻隔，千里迢迢。你们分离多年，如照常体写信，考虑你会疑惑，所以信中常举事实，又写上我的姓名，你应当理解这个道理，不要感到奇怪。”
宇文护十分孝敬老人，得到书信不胜悲痛，左右的人都不忍心看到他痛苦的样子，他给母亲写回信说：
“天下分崩离析，我们母子遭遇战乱带来的灾祸，儿子我远离你的膝下，匆匆已有三十五年。人一生下来都知道母子间的亲情，谁知道萨保我这样的不孝顺！过去的祸殃，积留的罪恶，只有应该成为过去，怎么能料到战乱带来的灾难，一直加在我慈母的身上！母亲的立身行事，不辜负一事一物，神明有知，应该哀怜。儿子身为公侯，母亲却为俘虏，我天热时不能看见母亲受热，天冷时不能看见母亲受冷，衣服不知道有还是没有，吃饭不知道能否吃饱，音讯渺茫，就好像在天地之外，无法听到您的消息。我因思念母亲日夜悲泣痛苦，泪水流干，继而双眼流血。自认为怀着极大的冤屈了却一生，死后如能有知，希望能在九泉之下拜见母亲。不料想齐朝解除罗网，送来这令人兴奋的好消息，摩敦、四姑你们都可获得释放。刚听到齐主的旨意，我灵魂清爽，好像要飞出体外，对天狂号，对地叩拜，无法控制自己。四姑已蒙齐国礼貌护送，平安归来，我在这一月的十八日在河东拜见了她。远远地一看见她，我就悲痛得肝肠好像要崩裂一样。但是，由于离别多年，生死阻隔，刚开始见面，嘴里不忍心叙述几十年的分别之苦。她只叙述齐朝宽宏大量，常对你们施以恩德，说她与您虽然被幽禁宫中，却受到优厚的礼遇。现在来到邺城，齐主的恩遇更加隆重。接到您的来信，聆听到您的训教，您极尽悲愤，详细地叙述家事。还没有读完，我的五脏六俯就有如刀割一般。信中所叙述的事情，没有一件敢于忘怀。您年纪高迈，又加上心情忧伤苦恼，常说饮食减少，记忆多有遗漏。捧读来信，叙述得条贯分明。读完后我一则以悲，一则以喜。当我们家乡遭受战乱的时候，我年龄才十多岁，左邻右舍的一些旧事，我还能记得；更何况自己家里遭受的祸难，与亲人们流离失所的情况呢？与您辞别时的情景，以及您前后对我的教训，记忆犹如刻入肌骨，常在心里萦绕。
“天下长期动乱，四海板荡横流，太祖因时乘势，占有关西；齐朝应运趋时，拥据山东。两河三辅之地，各自都遇到上天赐给的机会。追溯各自的事迹，不是互相敌对。太祖去世时，天下尚未平定，我是我们这一辈中年龄最大的，亲自接受太祖的遗命。虽然身负重任，应当忧虑自己的职责。但到岁首庆贺时，子孙们都站满了大庭，环顾他们，想到您的处境，心中极为悲哀。情绪纷乱，没有心情担负这重大的责任，实在是有负太祖的在天之灵。齐朝霈然有如雨露的大恩大德，我们都已沐浴满身。爱敬之心，施与给别的人。草木有感激之心，禽兽和鱼类也会报答别人的恩泽，更何况是人呢？谁会不对此铭刻肺腑，感恩戴德？于国于家，都把信义作为根本，我估计您归来的日期指日可待。那时，我就可以拜见您慈祥的容颜，了却终生的愿望。骨肉间的生死分离，怎能超过今天的恩德？就是让山岳负载，也难以载完。
“两国对立，按理不应该互通书信。我朝天子因齐朝不断绝我们母子的恩情，也允许我写信奉答。不料想今天得以互通音讯，提笔趴在纸上哭泣，每句话都无法表达我对母亲的思念之情。蒙您寄来我与您分别时留下的锦袍的衣面，年岁虽然久远，却依然熟识，我拿着它，不禁悲痛哭泣。至于拜见母亲，我在等待着您的归来，您知道我的心是多么急切！”
齐朝不立即送回他的母亲，又重新给宇文护写信，并要他重新回信。他回信后，双方书信往返，以至于连续多次，而他的母亲竟没有被送回。朝臣们议论，认为北齐失信，命有司送公文给北齐。公文还没有送，他的母亲已经归来。北周举朝欢庆，朝廷为此大赦天下。他与母亲分别多年，一朝相见，凡所奉给母亲的都极尽豪华。每到夏天的伏日，冬天的腊日，周武帝都率领所有的亲戚，向宇文护的母亲行家人的礼节，举杯献酒，祝她长寿。荣华富贵已到极点，自古以来都没有听说过。
这一年，突厥又率领军队按期会合，准备联合进攻齐朝。宇文护因为母亲刚被齐国送还，不想马上就出发。但又担心失信于突厥，不得已，便请求东征。九月，朝廷下诏征发二十四军，以及左右厢的奴隶，秦、陇、巴、蜀一带驻防的士兵，各藩属国的兵士共二十万人。十月，武帝在庙庭授予宇文护斧钺。军队进至潼关，宇文护便派柱国尉迟回为前锋，大将军权景宜率领山南兵进向豫州，少师杨..进向轵关。宇文护连结营寨，逐步向前推进，在弘农驻扎下来。尉迟回包围洛阳，柱国齐王宇文宪、郑公达奚武等在邙山安下军营。宇文护本来就缺乏战略头脑，这次出兵又不是出于他的本愿，所以，军队出发虽然很久，却没有取得什么胜利。因为出师无功，他与各位将领伏首请罪，武帝没有责难他。天和二年(567)，他的母亲去世。不久，朝廷下诏命他不再守丧，到朝廷任事。天和五年，朝廷赐给他只有诸侯王公才能陈列的轩悬乐器和六佾之舞。
宇文护为人十分宽厚平和，然而，在大的问题上他都不甚明白。他自认为建立了功勋，长时间掌握国家的权柄，但任用的人都很不恰当。加上皇室诸子贪婪残忍，僚属们为所欲为，无不为政肆虐，残害百姓。武帝因为他专权凶暴怠慢，暗中与卫王宇文直密谋想除掉他。天和七年三月十八日，宇文护从同州归来，武帝在文安殿接见他完毕，引他到含仁殿拜见皇太后。先前，武帝在宫中接见他，常行家人的礼节。他拜谒皇太后，太后必定赐给他座位，武帝常侍立在旁边。这时，他准备进入殿中，武帝对他说“：太后年事已高，颇好饮酒，很多亲属拜谒她。她常因饮酒不让引进。喜怒有时也不正常。劝阻她，又不被采纳。望兄长你今天能劝劝她。”说着从怀中掏出一份《酒诰》交给他，说：“用这个劝谏太后。”宇文护进入含仁殿，按照武帝的要求，将《酒诰》读给太后听。没有读完，武帝用玉..从背后猛力击他，他倒在地上。武帝又命宦官何泉用御刀砍杀他，何泉恐惧，却不能砍伤他。当时，卫王宇文直事先藏在殿内，便跳出来将他杀死。
最初，武帝想除掉宇文护，王轨、宇文神举、宇文孝伯都参与了预谋。这一天，王轨等人都在外边，没有人知道这件事。杀死宇文护后，武帝召见宫伯长孙览等人，命他们立即逮捕宇文护的儿子、柱国谭园公宇文会、大将军莒国公宇文至、崇业公宇文静、正平公宇文乾嘉，以及宇文乾基、宇文乾光等人，连同柱国侯符侯龙恩、龙恩的弟弟大将军万寿、大将军刘勇、中外府司录尹公正、袁杰、膳部下大夫李安等人，都在殿中被杀害。齐王宇文宪说：“李安出身皂隶，只是管理厨房罢了，不值得杀戮。”武帝说：“你不知道啊，世宗的去世，就是他在饭中下毒害死的。”十九日，武帝命公布宇文护等人的罪状，大赦天下其他囚犯，将天和七年(572)改为建德元年。宇文护的嫡长子宇文训任蒲州刺史，这天夜晚，派柱国、越公宇文盛赶快镇守蒲州，将宇文训调回京城，行至同州被赐死。宇文护的长史叱罗协、司录冯迁，以及他所信任的人都被免去官职，除去名籍。他的儿子昌城公宇文深出使突厥，朝廷派开府宇文德带着玺书将他就地处死。建德三年(574)，朝廷下诏恢复宇文护以及他的儿子们先前的封爵，给他赐号为荡，并改葬他处。
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