时，乙支文德见宇文述军中士卒多有饥饿之色，想让宇文述之军疲惫，每次战斗都假作失败。宇文述一日之中七战，皆获胜利，既依恃骤然取得的胜利，内又为众议逼迫，于是就又进击，东渡了萨水，距平壤城三十里，依山安营扎寨。乙支文德又派遣使者假作投降，向宇文述请求道“：如果撤兵的话，我们会送高元到皇帝所在的地方相见。”宇文述见士兵疲惫不堪，不能再战，平壤城又很险固，一时间难以攻下，于是就利用其诈谋而回师。众军渡河渡至一半时，贼兵攻击后边的军队，于是众军溃败，不能禁止，九路兵马大败，一天一夜逃至鸭绿水，行程四五十里。当初过辽东时，九路军马共三十万五千人，等回到辽东城时，只剩下二千七百人。炀帝大怒，将宇文述除去名籍。
第二年，炀帝又起征辽之战，恢复宇文述的官职爵位，对宇文述像当初一样。宇文述跟从炀帝到辽东，和将军杨义臣率兵又到鸭绿水边。适逢杨玄感兴兵作乱，炀帝令宇文述迅速回师征讨杨玄感。当时，杨玄感兵逼东都洛阳，听说宇文述率兵而至，向西逃跑，准备夺取关中。宇文述和刑部尚书卫玄、右骁卫大将军来护儿、武卫将军屈突通等率兵紧追。到了阌乡皇天原，追上了杨玄感，将杨玄感斩首，传至皇帝所在之处。又跟随炀帝东征，至怀远而回。
突厥军队围困雁门，炀帝十分恐惧，宇文述请求突出重围。来护儿和樊子盖一起坚决谏阻，炀帝才作罢。雁门之围解除后，回至太原，人们多劝炀帝回京师，炀帝面有难色。宇文述奏道：“跟随陛下的官员，妻子儿女多在东都，请求顺道向洛阳，从潼关而入。”炀帝听从宇文述的建议。不久回到东都洛阳，宇文述又观察炀帝的意思，劝炀帝驾幸江都宫。
宇文述在江都患有疾病，病重的时候，炀帝不停地令宫中使者到其宅第探望，问宇文述有什么话说。宇文述说：“希望陛下能够降临敝宅一次。”炀帝派遣司宫魏氏对宇文述说：“公病危重，朕恐怕相烦劳。有什么一定要说，可以陈说。”宇文述流着泪说：“臣之子化及，很早就预置藩邸，希望陛下能够哀怜他。士及原就承蒙陛下之恩，也可以驱使。臣死之后，智及不能久留，愿陛下早除之，希望不要毁坏门户。”魏氏回去复命，把这些话遮掩过去，因而胡乱回答说：“宇文述只是怀念陛下罢了。”炀帝流着泪说“：宇文述怀念我吗？”准备亲自前往看望，宫人和文武百官劝谏才作罢。宇文述死，炀帝因此而废止朝会，追赠宇文述为司徒、尚书令、十郡太守，仪仗四十人。可卧的丧车一辆，前后鼓吹乐各一部，谥号曰恭。诏令黄门侍郎裴矩以太牢之礼祭之，鸿胪监督护丧事。
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