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如蒙相助，不胜感激。
桑德斯
他按下“发送”按钮，然后就想把原信和自己的回信都删掉。
对不起，你不能删除这封信。
有时候电子邮件会带有保护标记，以防被删掉。
桑德斯在键盘上打下：去除信件保护。
信件已去除保护。
他又打下：删去信件。
对不起，你不能删除这封信。
出什么鬼了？桑德斯暗自思忖。系统一定是切断了，也许是受国际网络地址干扰的缘故。他决定从控制级上把信从系统中删除。
他打下：系统。
什么级别？
他打下：系统操作
对不起，你的授权不包括系统操作控制。
“天哪。”他叹道。他们已经下手了，已经夺走了对他的计算机的授权。他简直不能相信。
他打下：显示授权。
托马斯·l·桑德斯
先前用户级：5（系统操作级）
用户级改变：太平洋标准时间：6月16日周二下午4：50
当前用户级：0（入门级）无进一步改变
这就是了：他们已经把他关在系统外面了。用户0级是给公司里助手们的级别。
桑德斯倒在椅子里，感觉就像是被解雇了一样。他第一次开始意识到这件事将会是个什么样子。
很清楚，不能再浪费时间了。他打开办公桌抽屉，马上就发现里面的钢笔和铅笔给放得很整齐。有人已经动过了抽屉。他拉出下面的文件抽屉。里面只有6份文件，其他的文件全部失踪了。他们已经搜查过了他的办公桌。
他倏地站起来，走到外间辛迪办公桌后面的几个大文件柜前。柜子是上锁的，不过他知道辛迪把钥匙放在自己的办公桌里。他找到钥匙，打开了放当年文件的柜子。
柜子里空空如也，什么文件也没有。他们把所有的东西部拿走了。
他打开放去年文件的柜子：空的。
前年的柜子：空的。
所有其他的柜子：全是空的。
天哪，他想，怪不得辛迪刚才态度那么冷淡。一定是他们下午带了一帮工人推着手推车上来，把所有的东西都清走了。
桑德斯重新锁上文件柜，把钥匙放回辛迪的办公桌，向楼下走去。
新闻处在三楼。这会儿里面除了一个正准备下班的助手外空无一人。“啊，桑德斯先生，我正准备走了。”
“你不必留在这儿，我只是想查点东西。你们以往各期的《通讯线》保存在什么地方？”
“都在那边的架子上，”助手指着一排堆起来的过期刊物说，“你有特别要找的东西吗？”
“没有，你回家去吧。”
助手似乎有点不情愿，但还是拿起提包出了门。桑德斯走到架子前。过期的《通讯线》6个月一叠地排放着。为了保险起见，他从10叠以前——也就是5年以前开始。
他开始一页页地翻看，浏览着巨细无遗、没完没了的比赛分数和有关生产数字的新闻稿。这么看了几分钟以后，他觉得很难再集中起注意力。当然，他并不知道自己在找什么，不过他想应该是同梅雷迪思·约翰逊有关系的什么事情。
翻完两叠通讯以后，他碰到了第一篇文章。
市场部新助理得到任命
库珀蒂诺5月10日消息：数字通讯公司总裁鲍勃·加文今天宣布任命梅雷迪思·约翰逊为电讯产品销售与推销部总管助理。她将向该部总管霍华德·哥特弗里德报到。年届30的约翰逊女士来我们这里前的职务是森尼韦尔市康拉德计算机系统公司主管销售的副总经理。在那以前，她是山景公司诺维尔网络部的高级行政助理。
拥有瓦萨学院和斯坦福商学院学位的约翰逊女士不久前与科斯诺公司的销售经理加里·亨利喜结良缘。谨表祝贺！作为数字通讯公司的新成员，约翰逊女士……
桑德斯跳过文章的其余部分，那都是些公共关系方面的废话。
文章所附的照片是一个标准的商学院毕业生：灰色的背景前面，一个留着发梢向内鬈曲的齐肩发型的年轻女子，她的一侧肩膀后面透出光线，两眼认真地直视着前方，目光近乎冷峻，嘴chún很坚定。不过她看起来比现在年轻许多。
桑德斯继续翻阅着过期刊物。他看了一眼表，快7点了。他想给博萨克打电话。他翻到了年末，上面除了有关圣诞节的东西外别无他物。一张加文和家人的合影（上面写着“老板向大家恭贺圣诞！嗬—嗬—嗬！”）引起了他的注意，因为照片上，加文同前妻，还有他的3个已到上大学年龄的孩子一起站在一棵大树周围。
那时加文有没有已经在同埃米莉外出约会？这谁也说不清。加文很诡秘，你从来搞不清他在干什么。
桑德斯走到次年的那叠通讯跟前。1月份的销售预计（“让我们行动起来，把它实现！”）。生产移动电话的奥斯汀工厂开工，上面有加文顶着烈日在剪彩的照片。一篇关于玛丽·安妮·亨特的人物简介，开头的话说：“干劲十足、活跃敏捷的玛丽·安妮·亨特知道自己想从生活里得到什么……”这以后有好几个星期天家都称玛丽·安妮为“干劲十足”，直到她求他们别叫了为止。
桑德斯一页页地翻着。与爱尔兰政府签订在科克市开辟天地的协议。第2季度的销售数字。棒球队与奥尔德斯公司队比赛的分数。然后是一段加黑框的文字：
珍妮弗·加文
伯克利博阿尔特·霍尔法学院的三年级学生珍妮弗·加文于3月5日在旧金山死于车祸，年仅24岁。在这以前，哈利·韦恩和迈尔斯公司已决定在她毕业以后接受她为雇员。帕洛阿尔托的长老会教堂为她全家的朋友和她的同学们举行了追悼仪式。凡希望捐款致哀者请把款子寄给“反对酒后驾车母親协会”。我们数字通讯公司全体同仁谨向加文全家表示最深切的同情。
桑德斯记得那是一段每个人的日子都不好过的时光。加文要么凶声恶气，要么少言寡语。他喝得醉醺醺的，常常不来上班。在那以后不久，他婚姻上的困难也成了尽人皆知的事情。不到两年时间，他就离了婚，并且很快同20来岁的年轻女经理埃米莉·陈结了婚。不过除了这以外，还有其他的变化。每个人都同意这一点：自从女儿死后，加文就不再是原先的那个老板了。
过去加文一直是个守财奴，可现在他变得会关心爱护人了，不那么冷酷无情了。有人说：加文走路时会停下来闻闻路边的玫瑰花。不过关键根本不在这儿。关键是他开始认识到了生活的反复无常，而这导致了他采用一种过去所没有的方式来主宰事物。过去加文一直是信奉“物竞天择，适者生存”观点的进化论先生：把它放在岸上，看它是吃东西还是翘辫子——这种行事方式使他成为一个没有心肝的管理者，但却是一个颇为公正的老板。你干得好就会得到承认；干不了就请走路。人人都明白这些规则。但是珍妮弗死后，一切都变了。现在他对员工和计算机程序都有自己特别宠爱的对象，而且丝毫不加掩饰。就是证据放到了眼前，他也只顾扶持自己宠爱的对象，而不管别的。他在做工作上的决定时越来越武断。他想把事情最后变成他想要的样子。这种行事方式给了他一种新的热情，给了他一种有关公司前景的新感觉。不过这样一来，公司里的关系就带有更多的政治色彩，在这里工作也更困难了。
桑德斯一直不理会这种趋势，仍旧像在往日的数字通讯公司——一个只看重成果的公司——里工作一样。可是很显然：这个公司已经不存在了。
桑德斯继续翻阅着杂志。关于在马来西亚设厂的初步磋商。菲尔·布莱克本在爱尔兰和科克市签约的照片。奥斯汀工厂产量的新数字。a22型移动电话投产。出生、死亡、提升。数字通讯公司垒球队更多的比分。
约翰逊出任运作部职务
库珀蒂诺10月20日消息：梅雷迪思·约翰逊已被任命为库珀蒂诺运作部的新任经理助理，以取代很受人们爱戴的哈里·沃纳。沃纳在服务15年后退休。约翰逊自去年加入本公司以来，在市场部工作一年，成绩卓著。该项调职使她离开了市场部。在新的位置上，她将与鲍勃·加文紧密合作，为数字通讯公司的国际运作效力。
不过引起桑德斯注意的是文中所附的那幅照片。这是一张正式的肖像照，不过这时的约翰逊看上去与前一张照片上完全不一样。她的头发是淡金黄色的。商学院女生留的那种整整齐齐、发梢向内鬈曲的齐肩短发已经不在了。她现在的头发剪得很短，有些鬈曲，发型很随便。她化妆化得淡得多，笑得很开心。整个效果是她显得年轻得多、开放得多，也天真无邪得多。
桑德斯皱起眉头。他迅速翻回已经看过的通讯，上面有庆祝圣诞照片。他又看了一下加文全家的合影。加文站在他的三个孩子——两儿一女身后。那个一定就是珍妮弗。加文的妻子哈丽雅特站在一边。照片上的加文面带微笑，一只手轻轻地放在女儿肩头。珍妮弗个子很高，看上去像个运动员，留着淡金黄色的鬈曲短发。
“这太让人惊奇了。”桑德斯叫道。
他很快翻回到一开始看到的那篇文章，以便看一下约翰逊原来的照片。他把这张照片同后来的照片比较了一下。她究竟做了什么事情，这一点是毫无疑问的。桑德斯读了一下第一篇文章的其余部分：
作为数字通讯公司的新成员，约翰逊女士带来了自己高度敏锐的业务素质、讨人喜欢的性情和垒球场上令人振奋的投球动作。她是数字通讯公司队新添的主力队员！欢迎你，梅雷迪思！
钦佩她的朋友们知道以下这件事情时是绝对不会感到意外的，那就是：梅雷迪思曾经是康涅狄格州少女选美比赛决赛的入围者。在瓦萨上学的日子里，梅雷迪思既是网球队，也是辩论学会的宝贵成员。作为фbk联谊会①的一员，她主修心理学，副修变态心理学。但愿你在这儿不需要用到后一个专业，梅雷迪思！在斯坦福她以优异成绩获得工商管理硕士学位，毕业时差不多是全班最拔尖的学生。梅雷迪思告诉我们：“加入数字通讯公司我很高兴，我盼望在这个有远见的公司里大展宏图。”说得太好了，约翰逊女士！
①美国大学优等生和毕业中的荣誉组织，成立于1776年。
“嗨，真该死！”桑德斯诅咒道。他对这些几乎一无所知。梅雷迪思的工作基地从一开始就在库珀蒂诺；桑德斯从未见过她。他偶然遇到她的那一次是她来后不久，在她改变发型以前。她的发型——还有别的什么？
他仔细端详着两张照片。两者之间还有另外某种微妙的不同点。她整过容吗？这一点不可能搞得清楚。不过在这两张照片之间，她的容貌肯定有变化。
桑德斯相信自己已经知道了需要知道的事情，因此快快地翻过剩下的杂志。现在他只扫一眼大标题：
加文委派约翰逊去得克萨斯督察奥斯汀的工厂
约翰逊将出任新组建的运作审核小组组长
约翰逊被任命为运作部副总经理，直接在加文手下工作
约翰逊，解决劳工冲突后从马来西亚的凯旋
我们的新星，出色的经理梅雷迪思
约翰逊：技术方面实力强盛
最后一个标题出现在杂志第2页上一篇关于约翰逊的长篇特写的上方。那是上上一期的《通讯线》。现在看到这篇特写，桑德斯就知道它是写给公司内部的人看的了——在6月抢滩登陆以前先削弱一下滩头堡的火力。此文是库珀蒂诺放出的探风气球，目的是看看梅雷迪思来西雅图负责技术部门是否会被人接受。唯一糟糕的一点是：这篇文章桑德斯自己没看过，也从来没有人向他提起过。
文章强调了约翰逊在公司工作多年所获得的技术方面的实际知识，文章引用她的话说：“我是从搞技术工作开始自己的事业的，那还是远在诺维尔的时候。技术领域一直是我的第一爱好，我乐意回到那里。毕竟，在像数字通讯公司这样高瞻远瞩的公司里，技术上的大力革新始终处于核心地位。这里的任何一个好经理都必须能够领导技术部门。”
桑德斯看了看通讯的日期：5月2日。6周以前出版的，这意味着文章至少是在8周以前写就的。
正如马克·卢伊恩所怀疑的那样，梅雷迪思·约翰逊至少在两个月以前就知道自己将要出任尖端产品部门的领导了。这也就是说，桑德斯从来没有被考虑过担任本部门的领导，他从来也没有过这样的机会。
这是一笔早已安排好的交易。
而且是在几个月以前。
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