将前事诉了一遍。
拯听罢口词，又拘其家人问之。家人亦诉并无谋死之情，只不知桂芳下落，难以分脱。拯疑之，令将何达收监狱中再根勘。
次日，拯吩咐封了府，扮作白衣秀士，只与军牌薛霸、何达家人许一共三个，径来东京古寺中访问其事。恰值二僧人正在方丈上闲坐，见拯三人入来，便起身延入相见。坐定，僧人问：“秀士何来？”拯答云：“从西川到此，程途劳倦，特扰宝刹，借宿一宵，明日即行。”僧人云：“只恐铺盖不备，寄宿尽可。”于是拯独行廊下，见一童子出来，问云：“尔领我四处游览一遍，讨几个钱赐尔买果子食。”童子见拯面貌异样，笑云：“今年春间，有两个秀士来寺中游玩，失落一个。足下今有几位来，我不敢应承。”拯正待根究此事，听童子所言，遂陪小心问之。童子被其恳切，乃引出三门外，用手指云：“前面那一所茂林，常出妖怪迷人，那日一秀士入林中游玩，不知所在，至今未见下落。”拯记在心，就于寺中过了一宵，次日邀许一来林中行走，根究是事。但见四下荒寂，寒气袭人，没有动静。拯正疑虑间，忽闻里有笑声。拯冒荆棘而入，见群女拥着一男子在石上作乐酣饮。拯近前呵叱之，群女皆走没了，只遗下施桂芳坐于林中石上，昏迷不省人事。包公令薛霸、许一扶之而归。
过了数日。桂芳口中吐出恶涎数升，如梦方醒，略省人事。拯乃开府衙，坐公案，令薛霸复拘何隆一干人到阶下审勘前情。拯问桂芳僧道与何达游于彼处，缘何相失之由。桂芳云：“当日何兄因失银两前去寻取之时，小人行入深林之中。
适见高房朱牍，门庭迥异，内堂坐一官宦之人，延小可入内同坐，言笑自若。顷刻间，请了一美姬，称是其女，要招纳小人为婿。一向贪恋其中，迷失归路。但遇花晨月夕，则群女相邀，出林内纵游饮酒，以尽其乐，正不知其何故。今幸青天开眼，得遇大人提拔小可于坎坷之中，再得睹于人世，实重生父母，万载不磨也。”言罢呜咽，不胜其哀。拯云：“吾若不亲到其地方访之，焉知有此异事？”乃诘何隆云：“尔未知人之生死，何妄告达谋杀桂芳？今桂芳尚在，尔得何罪？”何达泣诉曰：“隆因家业不明，连年结讼未决，致成深仇，持以此事欲致小人于死地耳。”拯以为然，重拷何隆。何隆情屈，一款招承无异。拯叠成文案，申奏于仁宗得知。不数日间，朝廷例旨下云：“何隆因怀私愤，诬告何达谋杀施桂芳，今事已明白，本合问死罪，减免一等，将何隆决杖一百，发配沧州军，永不回乡。治下衙门官吏受何隆之贿赂，不明究其冤枉，诬令何达屈招死罪，俱革职役不恕。包拯才力有能擢升一级。施桂芳、何达供明无罪，各发宁家。”当日明旨于拯府堂开读，谕众知悉，俱依法施行不题。于是京都闻此异事，莫不嗟叹包公开豁何达之德，而讥何隆自取其祸耳。
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