一、秦代土地兼并及土地私有制
封建制度崩溃后，战国时代进入新经济形态及新的经济情况；到秦汉时，其经济情况与经济政策又继战国时代而有所发展。
封建社会时有上层的贵族和下层的平民。贵族在政府阶层，平民在社会阶层。但此时的社会大体上是平等的。因当时之井田制度，实是一种均田制度，并无你贫我富的现象。
封建社会时的人民所以造成不自由，是因为农民必须跟随地主所分配的田地，不能另辟土地；士商业人士则必须继承上一代的职业，世代相传，无法改变。彼等均以服侍贵族为职志，不能另转职业，故依赖性甚强，向无法自由随意地去发展原先固定职业以外的业务。
封建制度破坏后，土地开始可以兼并，或用暴力强占或用钱币收买。亦有了可自由经营的工商人士；有了货币，可以自由交换货物；一切工业生产物均有一定的经济价值。
社会上造成贫富不均的原因是因为从事农耕的人，在格子线破坏后，便把空地、路径、水泽都辟为耕地，土地又可以兼并，又可以侵占。《孟子·滕文公》云："暴君污吏，必慢其经界。”由于地主可以增加租税，也不加禁止了反而加以鼓励。一面以货币收买土地，因此从事农业生产的人，也有了贫富之分。
社会上又有了可以自由从事工业生产的人，有的获利极高；亦有了商人，可以用货币向由交易商品。他们以低价买进，以高价卖出，商人借着此种商业行为而获利。因此秦以后的社会中，其平民如农、商、工，各种职业的，亦多有成为富豪者。按诸事实，自战国时起中国已是一种四民社会。除了上述农、士、商之外，尚有一种"士"，《论语》中云"学而优则仕"，此种"士"乃西方社会所无。亦非中产或有产阶级，却是社会上的领导者。此种读书人有其流品，乃经过考试而任官，与贵族的世袭社会绝不相同。中国的政权，亦可称为士人政权。
中国人可以说具有任何宗教，也可说什么宗教都没有，以"士"领导人民，使人人奉公守法。总之，中国可说是四民社会，包括宗教、政治、经济、社会。教主是孔子，教育出很多士人来领导此社会，而士也成为四民之首。
秦始皇时明白肯定的废封建，定郡县，是一项极为进步的政策。当时丞相王绍就主张册封始皇诸子于荆、齐、燕边远之地，以镇服刚被平定之诸侯。
当时任廷尉的李斯提出反对。始皇认为"天下共苦战斗不休"，如要息战弭兵，绝不能再封建。其后有博士淳于越又主张封建，认为要师古非封建不可，又为丞相李斯所力斥。始皇认为行郡县制才可使国家达于永久的和平，实为中国历史上政体之大跃进，是一种极纯洁伟大之理想22。
始皇三十一年（公元前216年），据《史记·秦始皇本纪》所载："使黔首自实田。"使全国的土地私有制度正式合法化。
中国的土地制度演变情形，由古代的井田制，到列国有所改革。如：
齐国"按田而税”23；
晋同"作爰田”24；
鲁国"初税亩”25；
楚国"量入修赋”26；
郑国"作邱赋”27；
鲁国"用田赋”28；
秦国"初租禾”29。
秦始皇三十一年时，人民可向政府呈报自己拥有之田地。即所谓"自实用"之意，并推行实物税制。即由此时起土地可以自由占有，可以自由买卖。即土地开始合法兼并。《汉书·食货志》谓商鞅：”改帝王之制，除井田，民得买卖。"又言："及秦孝公用商君，坏井田，开阡陌。然王制遂灭，僭差亡度。庶人之富者累巨万，而贫者食糟糠。"
连当时的将军们也莫不有兼并土地的意图。此即秦始皇时"授民授疆土"的赏赐制度。如王翦奉命伐楚前，向始皇请赐美田园宅便是一例。秦时亦设立军功爵：如斩获敌人一首级者，便可"赐爵一级，益田一顷，益宅九亩"。而富者成为大地主，贫者成为向地主租田之佃户。
二、秦代经济农工商并重
在历史上凡敌对的双方有所斗争，往往眼光浅而文化低的一方战胜眼光较远文化较高的一方，古今中外莫不如此。
一个文化较高的民族，经济制度也较为复杂，而且人才分散在各方面，有做官的，有经商的，有办教育的，有搞艺术的……因此力量分散了，不像文化较低的民族，壮丁不种田而专职打仗作战，不必分心于其他方面，生活单纯。
自古以来文化高的国家往往战败。如当时东方之齐国经济条件最高，而秦同最低，秦因而获胜。在西方，犹如北方蛮族打倒了文化经济高的罗马。今日美国经济情况胜过俄罗斯，但不一定打得过俄罗斯30。又如日本占领中国，经过八年抗日战争，中国终能不亡，中国当时经济较为落后亦为其中原因。
秦始皇做皇帝后，并不重农而轻工商，而是农工商并重。他废封建，兴郡县，政治上有进步，度量衡制度也很高明。他不依照商鞅之政策，所行之政策乃近乎东方诸国的经济思想，重视工商业投资，也不纯用法家思想，而含有儒家学说在内。
我们看辅佐始皇治国的李斯经济思想，即可见其一斑。
琅邪刻石言："勤劳本事，上农除末，黔首是富。"
石门刻石云："男乐其畴，女修其业，事各有序，惠被诸产。"上两则说明李斯
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