一、王莽辅政，兴利除弊
西汉统治历200载后，王莽篡位，开后世以禅让得天下之始。西汉遵循秦制，无所兴革。至王莽锐意复古之制，欲返回诗书六艺之先秦时代，却不到20年而覆亡。秦作虽短，其政制仍行于西汉；王莽"新朝"亡后。其一切建树皆灭，但王莽当时之措施，亦甚值得后人注意。
王莽家族中，封侯者九人，任大司马者五人。其父王曼早死未能封侯，故王莽自幼即孤贫，反而使他折节恭俭勤读经书，因此30岁时，叔父成都侯王商上书，愿分户邑以封王莽，且复受当世名士之揄扬，得封新都侯。王莽爵位愈尊而节操愈谦，遂于38岁时耀升为大司马，继其四父（王莽父之兄弟）辅政，此时已显露其政治理想，已为举世人心所归向，其成功主要在此。
成帝哀帝之际王莽已为大司马。哀帝于绥和二年四月即位，六月即下诏定出”田宅奴婢限列"的新规定，大略如下：为了防止奢淫之风，使政治上轨道，凡属诸侯王、列侯、公主、吏二千石及豪富民等，过去可多畜奴婢，无限量拥有天宅，造成与民争利，使百姓陷入生活困境，今起一律要有所限制。
上述各级人员均不得拥有田地超过30顷。
畜养奴婢，诸侯王不得超过200人；列侯及公主不得超过100人；关内侯及吏民不得超过30人。商贾不得拥有田地，亦不得为吏。如有违犯上述规定者，田地奴婢皆由县官没收。
宦家奴婢年过50岁者，可免奴婢名分，成为庶人。
郡国不得再献名兽。哀帝19岁即帝位，登位未满两月，已先下诏"罢乐府"，接着"议田宅奴婢限列"，照常理推测，决非出自哀帝之意，必另有出主意之人，此人呼之欲出：即当时辅政之大司马王莽。上述"有司条奏"诸端，可以称为极大之善政。
西汉历代帝王中有如此魄力者，甫登位即下诏厉行新政者，惟有武帝差可比拟，且武帝尚有所不及。有人谓此事乃大司马师丹所主张。但大司马王莽以病免职，由师丹接任是在七月，而”议田宅奴婢限列"是在六月，可见其时辅政者是王莽而非师丹。
二、针对贫富悬殊，行均田废奴牌
向两汉末年元、成、哀诸帝以至莽朝，成都、洛阳、长安诸大郡因货殖积财致富者不可胜数。成哀之时，有成都罗衷者，赀财至巨万；临淄姓伟者，赀财5000万。
成、哀、王莽时，洛阳张长叔、薛子仲积赀财10千万；京师有富人樊嘉、挚纲、如氏、直氏、丹王君、房鼓、樊少翁等均积财至5000万。以上均为以货殖积赀财而致富。
至于朝廷公卿仕宦之家，亦无不积累财富至万万钱。如元帝时，都内积财富至40万万钱；水衡有25万万；少府有18万万。又如佞幸之臣，石显达1万万；滈于长亦累积巨万；董贤旬月间赏赐巨万，董贤死后，县官拍卖其家财，凡43万万钱。
又据《汉书·元后传》称：王莽家族中的五侯群弟，争为奢侈，各方逢迎赠送珍宝者，四面而至，后雇姬妾，各数十人，僮奴以千百数。
由于汉代自昭、宣诸帝以来，休养生息，元气渐复。社会财富，任其自然发展，因此造成极富与极贫之现象。而当时外戚佞幸，奢僭淫放，等同封王。于是前朝如贾谊、晁错及董仲舒所扼腕叹息之现象，一一重现。元帝对学者如王吉、贡禹眼见当时官奴婢十余万人，终日嬉戏无事，浪费公帑，主张免役复为庶人。
元帝时期，王吉、贡禹等向朝廷献议罢乐府，限制官绅豪民拥有田宅及奴婢数目，以遏抑当时升平盛世之日益炽烈的奢风。而当时朝野亦希望能做到制节谨度。王莽所抱之政治理想，亦可说向此种时代背景及时代思潮下酝酿而成，并元足怪。
王莽之可贵，在于他出身于王氏极盛之门第，却接纳了王吉、贡禹等谨度制节之说，修己治人，坚守有为，实在是相当难得。
哀帝崩，董贤伏法，王莽重执朝政，至平帝元始二年，王莽上奏"车服制度，吏民养生、送终、嫁娶、奴牌、田宅、器械之品"等政策，其实就是他接续了哀帝绥和二年时所颁布的政策。及至王莽篡汉，新朝始建国元年，便正式下诏禁买卖田宅奴隶。
王莽下令禁止买卖田宅奴婢大意如下：
古代一夫一妇种田100亩，田租十分之一，国库充裕而人民富足。到秦代破坏了圣制，废除井田，于是人心贪婪，兼并四起，强者拥田以千计，弱者无立锥之地。又于市场买卖奴婢，等同马牛。边背了"天地之性人为贵"的真义。……至汉代减轻田租、收三十分之一，但又有更赋等须缴纳，加上豪民的侵凌。
人民田租表面上为三十税一，实际上是十分之五。因此造成富者骄而为邪、贫者穷而为奸，以致陷入罪网。余前摄政时，已经准备改革田亩奴婢等不平等现状，因遭反虏逆贼扰乱而止。
今更名天下田为"王田”，’’奴婢为"私属“，以后不准买卖。凡一户之男丁不满八口而拥逾一井之田者，当将余田分给九族邻里乡党。如今无田而受田者，亦照此制度办理。敢有非议井田圣制者，一律充军边疆。76
此诏用意本来相当合理。凡今人所提土地同有，平均财富反废奴诸说，在此诏中均有提出。但凡是一种社会经济情况，必有其自然生民之过程，亦必有其相当合理之背景，始能产生。今王莽竟