！”
说完走到镖局门口，举起大砍刀，正准备往那块漆金的大横匾额上砍去时，忽然门洞里发出一声沉喝道：“慢！李某尚未候教！”
刘昆闻声抽刀退后，门口出来了一个人，锦衣翩翩，腰跨一长剑，气度轩昂，正是失踪半年的李韶庭。
他比半年前胖了一点，气色也好多了，别有一般逼人的风＿采！四下的人都怔住了，姚胖子最是兴奋，高声大叫道：“李大爷，李老弟，你终于来了……”
刘昆却一脸怒色，朝姚胖子怒叫道：“姓姚的！你真够朋友，你真够朋友，你说李韶庭不在里面……”
李韶庭神情雍容地道：“刘五爷，李某的确不在里面，没多久以前，李某才从京城赶来，姚大哥并不知道。”
刘昆打量了李韶庭片刻道：“就算你说的是真话！”
李韶庭沉声道：“李某从来也没有说过假话！”
刘昆又道：“你来得正好，有许多问题都要等你来解决！昨天晚上…”
李韶庭道：“我来到这儿后，因为不知道发生了什么事，而且目前我还不打算跟人见面，所以先到了里面，找个人问了一下，才明白大致的情形，现在我可以答复你，十天前护镖的不是我，三天前杀人的不是我，昨天夜间去杀人的也不是我。”
刘昆道：“有你的親笔字条……”
李韶庭道：“那字条是我写的，但是写给另一个人，为的是别的原故，被人偷来利用而已！”
刘昆道：“是谁偷的？”
李韶庭道：“自然是那个护镖杀人的凶手！”
刘昆道：“那个人是谁，你认识吗？”
李韶庭道：“认识，但是不能告诉你！”
刘昆道：“为什么？”
李韶庭道：“为什么，我的理由与你无关，所以不必告诉你，我只能说不是我，那就够了！”
刘昆怒道：“分明就是你，你不敢承认而已！”
李韶庭冷静地道：“你昨夜与那个人交过手，你说认得那人的背影像我，那是你半年前的印象，这半年我胖了不少，你看看我的背影，是否像昨夜的那个人呢？”
说完背转身去，他的腰干已经发胖，果然不是半年前的削瘦之状，刘昆怔了一怔才道：“那就算我认错了，可是你知道那个凶手力什么不能说出来？”
李韶庭道：“各人有各人的苦衷；我不能说自然有不能说的理由，正如五爷今天向四海镖局寻仇生事，绝非本心所愿，却又不得不为一样，五爷以已度人就不会强人所难了！”
刘昆迟疑片刻才道：“阁下这番话别人未必相信，刘某却深信不疑，至于那个凶手，刘某自己会查，但事因阁下而起，阁下至少该告诉我一个线索吧！”
李韶庭想了一下才道：“好吧！找到金镖牛胜，就会找到五爷要的那个人，这是我能说的唯一消息。”
刘昆怔了一怔，旁人有人道：“五爷，牛胜那小子前两天还在京师有人看见他……”
刘昆道：“好！只要有线索不怕找不到他，这件事等刘某找到牛胜后再作处置，可是今天刘某非摘下这块招牌不可，三位家兄都受了重伤，生死未定，还有许多朋友，也是为了刘家的事而送了命……”
李韶庭怒道：“五爷，这就太不近人情了，你们是为缉凶才上这儿来的，现在我已经告诉你追寻凶手的下落了……”
刘昆道：“先是一场误会，出了这么多的人命，已经不是误会两字能解决了，刘昆已经很客气了，摘四海镖局这块招牌，是那些江湖朋友卖命的条件，刘某不能对他们失信！”
姚胖子冷笑道：“原来五爷拿我们的买卖当人情了！”
刘昆苦笑道：“为了贵局的一趟镇货，使得十几个朋友丧了命，四海镖局存在一天，刘昆就无以交代，姚兄如果见应该的话，可以换个字号……”
李韶庭：“不行，我是这儿的总镖头，镖局的事，应该由我作主，摘招牌的事碍难照准，换字号也不能同意，倒是我还有两件事，第一、家母与宝珠姑娘被羁留贵庄，请立刻派人送返，第二、本局死伤人众身后事宜由五爷全部负责……”
刘昆道：“第一件事自然遵行，第二件却说不过去了，我们这边死伤的人更多！”
李韶庭道：“是你们找上门来生事的！”
刘昆想想道：“摘了招牌一切都可从命！”
李韶庭道：“办不到！”
话说到这儿成了僵局，刘昆道：“江湖曲直，只有在手底下见真招了。”
李韶庭道；‘’五爷一向是通达事理的人。为什么这次会改变初衷呢？”
刘昆叹道：“父死女亡，刘某一时激动才答应下这批朋友的条件。现在又出了这么多条人命，刘某如不实践，无以对死者，若刘某力不能逮，输了那没有办法，否则刘某就必须贯澈始终，做个真小人了。”
李韶庭道：“五爷要想报杀父伤亡女之仇，大可自己出头，为什么要答应他们的条件，要他们帮忙呢？”
刘昆顿了一顿才道：“条件是我大哥答应的，当着先父的灵柩，我无法拒绝，家父在世之日，我可以不听他的，家父去世了，他是刘家的家长……”
李韶庭轻叹道：“择善固执，乃立身之大道，五爷为不善而固执，坏了一世英名，又是何苦呢？”
刘昆有点怒意了道：“李韶庭，刘某人没读过多少书，不懂那些大道理，因此你不必教训我，我只知道一点死道理，为人子不论父母之非，这些朋友是因为我们刘家才落到无地容身的境地的，为我们刘家流血送命，我如果不为他们尽点力，活着无以对去者，死后无以对亡魂，话说到此地为止，你认为够了没有？”
李韶庭默然片刻才道：“五爷如此一说，人各有志，在下倒是不能再说五爷的不是了，请。”
刘昆举刀一拱道：“刘某自知理屈，但事情到如此程度，刘某也没有办法，何况这也不能全怪刘某无理取闹，如果阁下不隐身潜居，也不会有这种事，阁下今天早点到，在没有杀伤人命前，事情也好商量，因此阁下也负有大部份的责任……”
李韶庭道：“我不出面是有我的原因。”
刘昆道：“刘某不问原因，只是把话说在前面，回头动手时，刘某必将全力以赴，阁下也不必客气，这一场生死之斗，刘某便还有一口气在，总不会中止决斗的。”
李韶庭无可奈何地叹了一口气道：“悉听五爷吩咐了。”
刘昆抱刀作势，李韶庭也凝神待敌，两人相峙对面有顷，然后像两支急箭似的，同时冲前发招，交斗在一起，旁边观战的人也屏息静气，目睹着这一场惊心动魄的战斗进行，甚至于连重伤的刘芳，刘顺，也都强行打起精神看着。
刘昆不负神刀之名，在这半年内，他的刀法又进了一层，即使他的父親金刀刘琮活着也不会强过他了。可是姚胖子等人人见李韶庭的剑法在这半年中也大有进境，简直到了出神入化的境地，所以一口刀一口剑，上下翻挪，刀光剑影，只听见飒飒的风声，间而有一两声锵鸣，震人耳鼓。
这是说他们两般兵器极快交触，双方都在出奇制先，招发取隙，无功既收，万不得已时，才付之一接。
在行家的眼中，这才是真正的高手之斗，发招接抬，动若飘风，闪招避招，间不容发，如果没有深厚的造诣，精确的判断，谁也不敢做如此冒险的尝试，如果不是两个旗鼓相当的对手，也无法演出这场精彩绝伦的杀斗。
史进走到姚胖子身边，轻声感喟地道：“大哥，咱们斗了半辈子的江湖，也经过不计其数的厮斗从来就没有见过这样的阵仗，今天幸亏李爷来得是时候，否则凭刘昆的这口刀，咱们的镖局只好关门大吉了。”
姚胖子兴奋得连疼痛都忘了，连声道：“别说话，看着，这一生中你也看不到第二回了。”
死斗中的两个人也忘其所以，整个溶入战局中了，刀来剑往，快得令人目不暇接，没人人知道究竟进行了多少回合，每一招，每一式都是精妙之极，而且一招接一招，使大家无法捕捉住一个完整的交手过程。
忽而两人身形交错，各发出了一手攻着，双方都取得是无法架的部位，只有利用身形的挪移去闪避。
交斗没有中止，李韶庭的肩头却绽开了一朵红光，那是刘昆刀尖挑破的，可见刚才那一回合中是刘昆占了先。
鲜血在雪白孝衣上特别显眼，姚胖子与史进的心都为之一沉，李韶庭的胜负关系着他们今后的前途，虽然刘昆也不会份难为他们的，刘昆与姚胖子的私交颇为深厚，但他们还是不想见到李韶庭落败的。
史进轻呼了一个糟字，姚胖子却还能沉稳地道：“没关系，他们的胜负不在这些小接触上，李老弟根本就不知道自己负了伤，这是两位绝顶高手之战，实力相当，胜负之差极微，绝不可能有一方是全面获胜的。”
果然李韶庭斗志绝未稍歇，刘昆也没有认为自己占了上风，战局依然热烈进行着。
两个人又作了一次交错，这次李韶庭忽出精招，剑锋本来是对准刘昆肋刺去的，半途突地撤回后往上掠，刘昆的刀则是由上而下，砍他的左肩，李韶庭挫腰缩领，剑势不变，堪堪避过刀锋，而他的剑却削在刘昆持刀的手腕上，搭地轻轻一响，刘昆的刀抛出了手，一个大姆指还贴在刀柄上，掌间血如泉涌。
战斗终于结束了，每个人都吸了一口气，李韶庭见刘昆弯腰去拾那枚断指，乃进一步道：“五爷神勇，在下钦仰无限。”可是刘昆用左手拾起铜刀，坦头又冲了过来，刀出如风，李韶度再也没想到他还会再出手，惰急之下，双腿拔地纵起，刚刚才躲过，刘昆刀往上挑，劈向他的下档，既狠又毒，李韶庭万般无奈，空中硬将身子拉平，单剑下劈，但腿侧已为刀锋掠过，幸好刘昆上挑之力也不够强，未曾伤及骨骼。
而李韶庭的那一剑，却整整的削下了刘昆的一支左掌，刘昆坐地下，用右手仅留的四指抓了一把灰土，洒在那支断腕上，跟着撕下了一片衣襟，将伤处裹了起来，长身起立道：“好，好剑法，刘家的刀法确是不如。”
李韶庭腿上的刀伤也大量地往外流血，他却不去理会，按剑朝刘昆怒道：“五爷，我心敬你是个英雄，谁知你竟会做出那种事。”
刘昆哈哈一笑道：“刘家没有英雄，金刀刘琮的五个儿子全是狗熊，姓李的，刘某早就说过，我们是生死之斗，你只削断我一枚手指，就以为可以结束了吗？”
李韶庭怒道：“你要怎样才肯收场。”
刘昆道：“除非你杀了我。”
李韶庭差一点就想提剑刺过去，还是姚胖子叫道：“李老弟不可，你要明白五爷的苦心，如果他只断了一枚手指，那些人一定会逼着他再来找你的，现在五爷双手俱残，就再也不可能来找你了。”
刘昆哈哈一笑道：“姚大侠，刘某可没有你说的那么好，只是现在成了个残废，再也无法发狠了而已。”
说完回头就走，李韶庭叫道：“刘显，你留下个交代。”
刘昆头也不回道：“输了还有什么话说，你母親与那个女子，我立刻派人送来，四海镖局的死伤损失，刘某倾家蕩产也要负责赔偿，刘门一家都是都成了残废，李大爷如果不放心，随时可以前来，刘某束手听宰。”
说着他越走越远，这边罗世番忙叫带来的人将重伤的刘氏兄弟也抬走了，死的也抬到一边，准备收殓。
姚胖子跑过去，双膝一屈，跪倒在李韶庭面前，李韶庭正望着刘昆的背影，感慨无限，见状忙抛开剑，双手将他扶了起来道：“姚大哥，你这是干什么？”
姚胖子一脸虔诚之色道：“老弟，我胖子一生中很少服人，可是见了你的剑法后，实在没话说，值得我一跪，胖子是拜你的技艺，可不是拜你的人，这半年你躲到那儿去了，让我们日夜悬心，你可真不够朋友。”
李韶庭惟有付之一声苦笑。
郎秀姑跑了过来，嗔怪姚胖子道：“姚胖哥！你也是的，李大哥的腿上还负了伤，你不快给他止血包伤……”
姚胖子腆着大肚子道：“腿上那点伤没关系，我胖子腰上还有个洞呢，死不了的，大家可以等着，话非讲明白不可，李老弟，你是个大英雄，我胖子惹不起你，可是我有理，你若是掉在北运河里淹死了，那没话说，你明明活着，却抛下了高堂老母及一个痴心的宝珠姑娘，还有我们这些不成材的朋友，一藏半年不露面是什么意思。你交代个明白，否则我宁可不交你这个朋友，也不让你进镖局去！”
李韶庭苦笑道：“姚大哥！你一定要我站在这儿说吗？大哥高见，小弟衷心铭感，小弟不露面，自有我的苦衷，这话可以告诉大哥，却不能让别的人听见……”
姚胖子这才哈哈笑道：“你肯说就行，我是怕你真有难言之隐，不便告人又拔腿一溜，叫我上那儿找你去，才故意逼你一逼，其实我那里敢得罪你老弟呢？何况这镖局是你老弟的。总镖头，只有你赶我们出去的份。
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