黎到转，免得留在家里；在家里时，一个未料到的拜访，一件意外的障碍都能弄得她不能身。
她突然想起：“今天，放一天假，我晚晚地去，免得使他太起劲。”于是她推开藏在车厢前部黑绸子后面的一个平时看不见的小橱柜——这辆车实际是位年轻女人用黑绸装衬的小客厅——将这个小暗柜的两扇小巧门扇推到旁边，就露出了一面有铰链的镜子，她将镜子竖到和她的脸一样高。排放在镜子后面的缎子凹槽里，是些银小东西：一个粉盒、一支膏、两瓶香、一瓶墨、一支笔、一把剪刀、一把裁纸刀、一本她这一向在车上读的小说。一只精致的挂钟固定在绸面上，像一个又大又圆的金核桃，指针已经在四点了。
德·比尔娜夫人想：“我至少还等一个钟点。”于是她揿了批一个弹簧铃，叫坐在车夫旁边的跟班拿起听筒接受命令。
她拿起了藏在帷幔里面另一头的话筒，将嘴凑近了由一块大晶里雕出的传话口；她说：
“去奥地利大使馆。”
接着她就照镜子看看自己。和她平常端详自己一样，她看着自己时的那副高兴神气，就像人们见到了最喜欢的人时露出的表情；然后她略为打开一点她的皮大来重新评价一下她裙袍的上。领镶着一条很精致而有明净光泽的白羽毛饰带。羽毛一直披到两肩，颜从白过渡到像翅膀上的浅灰。整个儿上身都围上了这么一圈羽绒，使这个少妇带着一副野鸟的奇特神气。她的卷边女帽上着别的彩鲜艳、不拘一格的羽毛，这样，她金发之下的漂亮脸庞打扮得像是要冲过冰雹和野鶩齐飞，飞向灰的天空。
当车子一下子转进了大使馆的大门时，她还在自我欣赏。于是她重新扣拢裘皮大，放下镜子，关上橱柜的小门，等到四轮车停下时，她首先对车夫说：
“您回家去；我不用您了。”
然后她向从台阶的石级上迎过来的仆役说：
“郡主在家吗？”
“在，夫人。”
她走进去，上楼梯，走进一间很小的客厅，那位德·马尔唐郡主正在这儿写信。
看到朋友进来，大使夫人用十分高兴的神气站起来，眼睛里喜气迎人；她们相继在面颊上用嘴角互吻了两次。
于是她们在两张椅子上迎着火相傍坐着。她们相互都很喜欢，在一起其乐无穷，因为她们几乎是同一个类型的，属于同类女，在同样气氛里长大，所有的观点都互相了解，天生有一样的感觉，虽然德·马尔唐夫人是个和奥地利人结了婚的瑞典女人。她们相互之间有一种奥妙奇特的吸引力，从而当她们在一起时，就会产生一种真正的舒适感和由衷的高兴。许多时候，由于感到趣味相投，她们闲谈废话能半天功夫不休不止，而且两人都津津有味。
“您瞧瞧，我多爱您！”德·比尔娜夫人说，“您今晚该到我那儿吃饭，可是我仍忍不住现在过来看您。这真是着了迷，我爱的。”
“我也和您一样。”这位瑞典太太微笑着回答说。
于是，她们出于近似专业的习惯，互相使劲，像在一个男人前面似的卖弄风情，但是卖俏形式不同，因为从事的是另一种竞赛，面对的不是一个敌手而是个竞争者。
德·比尔娜夫人一边聊天，一边时刻看那个摆钟。“快要打五点了。他在那边该已呆了一个小时，”她想，“这够了。”于是站了起来。
“就走？”那位郡主说。
这一位直率地说：
“是的，我很忙，有人等我。我真愿意和您在一起多呆一会儿。”
她们又重新拥抱了一次，德·比尔娜夫人上了请人给她找来的出租马车就走了。
马一拐一瘸无比吃力地拉着这辆老爷车走。这位少妇心里也感到和这头牲口一样疲倦不堪，一跛一瘸。和那条有喘病的马相似，她觉得这段路又长又艰难。随后想到看见安德烈时的乐趣，心里舒畅了一点，接着又想到她马上又要让他苦恼，这使她心里难受。
她发现他在门后已经冻坏了。凶猛的雨雹在树丛中旋转。当他们往屋里走时，雹子打在他们的雨伞上砰砰响。他们的脚踩到了泥浆里。
花园显得凄凉悲惨，死气沉沉，到是泥浆。而安德烈脸苍白，他痛得厉害。
到他们走进了房子里以后，她说：
“老天爷！太冷啦！”
虽然在两间房间里炉火正旺，但因为直到中午才生起来，透了的四壁还没有能烤干，使人皮肤上不由地一阵寒噤。
她接着说：
“我不打算现在把我的皮大了。”
她只敞开一点大，于是露出了里面羽毛滚边的上，她在这里冻得像从不在一个地方长住的候鸟。
他靠着她并排坐下来。
她又说：
“今晚上在我家中有叫人极感兴趣的宴会，时候还不到，我已经想着就高兴。”
“您约了谁？”
“有……首先是您，其次普雷多莱，我太想认识他了。”
“啊！您邀了普雷多莱？”
“是的，拉马特带他来。”
“可是这是个和您完全不一路的人，这个普雷多莱。一般说来，雕塑家都不是讨漂亮女人喜欢的料，这一位比别人更甚。”
“啊，爱的，这不可能。我太钦佩他了！”
自从他的作品在瓦兰
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