大院，成了一座空屋，连看门的门子也没留下，人都失了踪，不知去向。似乎陈家像一艘将沉的船，船上的老鼠也跑了个精光大吉。
这件事，是三山园受到神秘人物致命袭击之后发生的。
可见陈家与三山园之间，互通声气消息十分灵通，不等那群神秘人物到来，便一哄而散逃灾避祸去了。
蛇有蛇路，鼠有鼠路。某一族类的人，就有办法找得到同类藏匿或聚集的地方。
比方说：盗贼鼠窜，一定知道在何处可以找到销赃人；赌鬼，必定知道何处有赌坊，嫖客，一定知道风化区在何处。
府城郊区的治安，由丹徒县负责。
丹徒县的县丞吕大人兼管防务，治安责任重大，手下的捕头孔元庆，绰号叫四海功曹，这人十分精明干练。
驻京口驿的治安首长严主簿严大人，手下的河捕头是飞鱼陶奎，也有人叫他做掏到底，更是精明干练，与四海功曹配合得水陆合一，合作无间宵小敛迹。
本地或外来的蛇鬼，大事不犯小事不断无伤大雅，真要犯了大事，决难逃过他两人的掌心。
午后不久，两人各带了两名捕快，光临焦山西北的碧桃湾夏家。
焦山与金山遥遥相对，相距约十里左右，镇江三山以焦山为最大，必须用船往来。
碧桃湾与山东北的青玉坞，是靠水吃水的好汉们，往来的联络站，避码头的避风巷。那些有案的好汉们，通常用船夜间往来，以逃避治安人员的耳目。
碧桃湾夏家，名义上是焦山的渔父，叫夏明，是个没没无闻的渔户，骨子里，他却是海船私盐的引水人，在同道中，他叫虎鲨夏光。
堂屋里，虎鲨复光与他的儿子夏平，儿媳孙氏，毕恭毕敬地接待六位公爷，神情相当尴尬。
“夏光。”四海功曹重重地放下茶杯，语气可就不怎么客气了：“你再说一句陈洪不在，我和掏到底这就打道回府，咱们以后再说。”
“孔头，何必呢？”虎鲨夏光苦着脸，抓耳挠腮：“一早他带人到青玉坞去了，是走路去的，事先没说何时返回，小的该怎么说？”
“好，他既然曾经在这里，那就是故意避不见面了。你告诉他，是福不是祸，是祸躲不过；他躲得了十天八天，躲不了一辈子。”
“这个……”
“我知道他正在召集英雄好汉，准备配合呼风唤雨凌大爷，全力对付那些外地的神秘人物，那一定会闹个天翻地覆血流成河，等于是直接打破我和陶头的饭碗。告诉他，别让我碰上。还有，乾清帮镇江分帮已封坛移舵，叫你们的人少去沾他们，免得为双方带来更大的麻烦灾祸。”
“小的一定转告陈爷。”虎鲨松了一口气：“孔头，俗语说，胳臂往里弯，投错吧？”
“对不错。”
“两位不去查那些外地人，反而盯着凌爷陈爷说长道短，怎么说呢？”
“问题出在你们身上。”
“我们？”
“你们先替外地人寻仇报复，不是吗？”
“这……”
“长春公子那些人，是不是外地人？嗯？”
“这个……”
“你给我听清了，你这条死鲨鱼。”四海功曹厉声说：“你们先杀人放火，总不能不让人点灯揍人。那些神秘刀客，不瞒你说，我也不知他们的来路。而我奉到的指示，是三山园与陈家大院，有人聚众图谋不轨。老天爷！你知道事态是如何严重吗？”
“什么？聚众图谋不轨？”虎鲨大吃一惊。
“不错，聚众图谋不轨。哼！杀人放火算不了什么，图谋不轨可是抄家灭族的天大祸事。卅余年前江南奏销案，杀掉江南上万个富豪仕绅。明史案，死二百十人。江南忠义案，死千余人。还有什么江南科场案、哭庙案等等，一死就是上千上百，咱们江南似乎成了叛逆的发源地，你们想死，也不用背上这种罪名。”
“这……这从何说起？这……”
“城防守军并防守行两衙门，已经得到风声，已派员知会府县，说是江北扬州作逆潜来镇江图谋不轨，勒令府县全力侦缉。好了，我不能说得太多，你们如果胆敢再出动众多好汉生事，让满城的官兵出动，谁也包庇不了你们，你们好好去想吧！”
送走了六位公爷，虎鲨父子流了一身冷汗。
不能聚众，就只好化整为零啦！
虽则化整为零实力单薄，对付不了一等一的高手，但总比出动大批人手，而不幸被官兵痛剿来得划算些。
在金山凌家，与焦山夏家聚会的人，当夜更化整为零，组成小队追查那些神秘刀客，不敢大规模出动，打击力量有限得很。
任何人胆敢藐视官方的压力，都不会有好结果的。
尤其是大清皇朝正厉精图治，镇压雷厉风行时期，有那些拥有实力的豪强土霸，都不敢明目张胆横行不法，随时都可能被一些以抑豪强、惩土霸为已任的清官廉吏，抓住某些罪状辫子送上法场。
民心似铁，官法如炉，镇江的豪霸和江湖仁义大爷，他们不是铁也不是钢，岂敢冒大不韪进官法的炉？
一场可能大规模寻仇报复的血腥行动，因而化为零星的、暗中进行的小规模搏杀。
京口驿码头的最南端，里外的河滨泊了一艘客货船。以漕河的航行船只来说，这种船已经算是中型大船了，可载人也可载货，一般大商号都备有这种自用的船只，小批人货不需船行租船。
船有完备的舱房，双桅。
天黑了，却不按规定升起桅灯，全船黑沉沉，看不见人影。船前后用巨缆系牢在岸棒上，右舷向外侧，似乎像是上航的船只。
长长的跳板向上搭在河堤上，河提成排的老柳，树枝在寒风中摇曳，不时可听到阵阵风涛声。
河水向北流，水枯期水冷澈骨，不可能有人在水中活动。
天黑水暗，有人也看不见。
可是，船上的人就知道水中有人。
舱内隐约传出金钟声，外人当然不知道钟声的含义。
一声暴响，一排舱窗内，弹出十余根九合金丝制的三四丈长怪索，每隔一尺，分出两根两尺长的横绳，绳端各有三只四尖倒挠的两寸钩。
船全长九丈五尺，宽两丈四。
这是说，九丈左右船的外侧水面，宽四丈的水上水下，全在绳钩的控制下，稍大的鱼也可能被钩住。
绳钩像是拦江串钓，更像天网向下罩。
一阵水响，浪花飞溅，廿余个黑衣人分列在船板上，吆喝着收绳。
共钩住两个穿水靠的人，绝望地用分水刀拼命砍钩索，被拉近船边，刀丢掉了，手也被钩牢，鲜血淋漓，挣扎乏力。
“要活的！”前舱面传出沉喝声。
片刻，全船沉寂。
俘虏已弄进舱，绳钩也整理妥当，放回舱窗特设的弹桶内，皆可重新弹出，擒捉水上水下的人。
片刻，河堤外半里的坡地有了动静。
廿名灰衣人分为四组，蛇行鹭伏接近了河堤，居高下望，怪船黑沉沉鬼影俱无。
一声呼哨，四组人现身登上河堤。
一声锣响，舱门舱窗纷纷拉开，伸开廿余支火把，立即火焰熊熊，光亮如同白昼。
又一声金鸣，河堤后面，廿名灰衣人身后，出现八组刀阵，每组四把刀，卅二把狭锋单刀映着火光，发出刺目的闪烁光芒，卅二具长盾像是铜墙铁壁。
“咱们下去拼了！”有人大声下令，要向下面的怪船硬冲。
船舷板上，分列着廿名箭手，廿张弓徐拉，引弓待发，狼牙闪闪生光，谁敢冲？
前舱面站着三名穿狐袄的人，背着手神态悠闲，似乎在观赏夜景，而不是指挥一场惨烈的搏杀。
“已经有口供了，还要人干什么？”那位身材稍高的人大声说。
“对，不要活口了。”另一人说。
“也许，这里面有重要的人物呢！”为首的人不同意灭口：“全杀掉了，咱们如何交代？”
“首脑们是不会来的。”身材稍高的人说。
“不一定，问问看并不费事嘛。”
“也好。
“喂！你们里面有呼风唤雨或者神爪冷镖吗？”为首的高声问。
廿名黑衣人皆以黑巾蒙面，不可能认出身分。
“你们到底是何来路？”为首的黑衣人沉声问：“亮名号，也许咱们可以交朋友。”
“交朋友？你们是什么混帐东西？可恶！居然敢说这种话，哼！”
“你们是张秋山的朋友吗？”
“不要白费口舌。现在，我给你们活命的机会，愿意招出长春居士父子藏匿处的，丢下兵刃向下走，上船。这是唯一的活命机会，不要轻易放过了。谁是第一个上船的人？”
一声锐啸，廿名黑衣人向下一挫，飞掠而退。
再快也快不过近距离的劲矢，锐啸刚起，箭已先一刹那离弦，弓弦狂鸣声中，箭雨贴河堤射到。
一阵惨号，廿名黑衣人倒了三分之一以上。
后面，卅二把钢刀四把为一组，步伐整齐向前合围，左手的长盾障住身前要害，暗器休想射进这种铁叶盾，刀剑砍在盾上毫无用处。
十名丧了胆的，只想逃命的乌合之众，怎逃得过这场大劫，盾将人两面一夹，刀贴盾缘刺出，来一个死一个，好惨。
片刻，附近除了血腥之外，看不见人影。
天地暗沉沉，一切重归寂静。
金山玉带桥附近的那座大院里自从长春居士带了自己的人走了之后，该派出活动的人，已先后陆续乘船走了。
呼风唤雨也带了人离开，连他那些心腹，也不知道他到何处去了。
长春公子没走，返回客院安顿。
江南一枝春已是长春公子公开的情婦，所以也公然与他同房住宿。
客房生了烤火的暖炉，冷意全消。
仆人为他俩彻上一壶好茶，知趣地退走。
“汉姦已除。天香，你怎么还愁眉不展？”长春公于关切地问，站在江南一枝春的椅旁，双手情意绵绵地轻抚她的发髻、脸庞。
“没能活捉他取口供，我好恨。”她心事重重地说：“三汊河告密出卖事件，决不是他一个人可以成事的，而且他不可能是主事人，必定另有精明的首脑策划。只杀掉他一个人，我不甘心。”
“天香，这也是不得已的事，不能怪我们无能，活捉他这种武功深不可测的高手，几乎是不可能的事……”
“永裕，我怎敢怪你们？”她抢着说，[jī]情地捧住长春公子的手親吻：“我完全估错了他的武功造诣，想起来就感到毛骨悚然。哦！永裕，你没把我的身分告诉你爹吧？”
“你真傻，我怎能说？”长春公子坐在扶手上挽住她的肩：“老实说，包括家父在内，咱们这些江湖群豪，为名为利可以将生死置于度外，敢杀敢拼目无余子，一言不合就白刀子进红刀子出，争强斗胜生死等闲，但如果要他们参加你们天地会搞什么反清复明，说什么民族大义，他们一定会掩耳而走，如遇瘟疫。假使凌前辈这些人知道你是天地会的人，很可能你就没有命了。”
“哎呀！这……”
“他们怕惹火烧身呀！只好采釜底抽薪手段，秘密除掉你，既可以免除贵会的纠缠，又可免去官府的追究，这是唯一可行的两全其美手段。
“永裕，你呢？你……”
“你应该知道我是敬重贵会的人，当然也有自私的念头。”
“自私的念头？”她的声调僵硬不安。
“我喜欢你呀！傻姑娘。”长春公子在她颊上親了一吻，笑容柔柔地：“所以也喜欢你的工作。天香，我得申明。”
“你申明什么？”
“我只能暗中帮助你。”长春公子郑重地说：“而且只限于帮助你个人，与贵会无关，我不可能参予你们的工作，你明白我的意思吗？”
“我明白，我不会要求你做本会的工作。”
“那就好，我只为你做我能办到的事。这是你我之间的感情问题，不涉及其他的事。你和此地的负责人联络上没有？”
“联络上了。”
“他们对你有什么指示？要不要我暗中照顾你？”
“江宁方面，负责人即将到来，主持追查三汊河事件的真象，目下我奉到的指示是待命。永裕，千万不要暗中跟着我照顾，那会引起误会的，那时……我恐怕……恐怕得离开你了。永裕，我……我不要离开你，不要……”
她[jī]情地抱住长春公子，含泪狂吻真情流露，她已经死心塌地爱上这位英俊热情的情郎。对自己的工作虽然热爱依旧，但此时此地，那些为复国而出生人死的血腥景象，已经逐渐模糊。
她不是铁石铸刻的人，她需要属于自己的感情生活。
长春公子，就是她感情生活的中心。
这个男人，对她的奋斗目标有帮助，对她的信念只有鼓励而无责难与阻碍。而且，爱她，这就是她爱得死心塌地的原因。
城南七八里的回龙山，凋林遍布的小山谷内，有三间精舍依岸而筑，是一处人迹罕至的隐居好地方。
春秋佳日，有不少红男绿女来游八公岸洞，但都不经过这座小山谷，平时仅有沿小溪采礁的礁夫出入而已。
精舍卧室，笼罩在愁云惨雾中。
两张床，左面床躺着痛得冷
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