“咦！你知道这个人？”他颇感意外。
“略有所知。”假公子厌然地说：“我游历天下多年，对各地官箴民俗……”
“哈哈！你露出马脚了。”他大笑：“游历天下多年？章兄，你多大年纪了？不会是练成长春术，成了仙的老太婆吧？”
“不要笑，我是当真的，十二岁我就带了随从游览天下名山胜境，到今天已经有七个年头。”
“唁！成了老江湖了？”
“至少可算监竿充数。宋巡抚不算是个真正的好官，自负而又胆识不够，仰江宁将军额山的鼻息，你和他处不来的。
他的幕客甚多，把每一个幕客师爷都看成奴才。如果你真要为清廉的官吏作幕，不知去投奔按察使张伯衡。”
他大感惊讶，怎么一个十九岁的姑娘，对官场的事懂得那么多？
“张伯衡？他又是谁？”他问，无暇多想。
“江南按察使张伯衡，名动公卿的天下第一清官。宋巡抚很讨厌他，经常制造事故，让他到各府州奔忙查案。
所以你在苏州按察使衙门，很难见到张按察的面，目前不知在哪一府州穷忙。”假公子似笑非笑打趣他：“投奔他，你将穷一辈子，你这件乌云豹裘，早晚会进当铺的，能有老羊皮袄穿，已经够帅气了。”
“真要穷得上当铺，岂不斯文扫地？哈哈！这件事眼下决定未免言之过早，到苏州之后，我还得好好看看，并不急。”
“妙啊！我们结伴而行，可好？”假公子欣然说：“我要到杭州，苏州我熟悉，我会是一个好游伴。”
“不行。”他一口拒绝：“沿途我还有些俗事料理，逗留多久，连我也无法估计，不能因此而耽误你的行程。如果有缘，日后我们相见有期。”
“你……你是不是讨厌我？”假公子的脸沉下来了：“我承认我自负，脾气也不好，但我会……”
“你想到哪儿去了？”他郑重地说：“我比你痴长几岁，我也曾像你一样年轻过。那时候，我比你更自负，脾气更暴躁。
像隂阳双煞这种魔道煞星，早年如果如此冒犯我，她们死定了，你还轻易地放过她们呢。喂！别多心好不好？”
“我不管。”假公子姑娘的小性使出〖JingDianBook.com〗来了：“我沿途慢慢走，在每一座城市小留，等你前来相聚，只要你抽空来见面，我决不干预你的事，除非有像隂阳双煞一类妖孽找你的晦气。”
“这……”
“你走你的，我走我的，想见面嘛，你就来找我，我的落脚处你一定可以打听得出来。
“也好……”
“我们说定了哦？”假公子终于流露出女性的妩媚和欢愉，笑得好甜好甜，男人的装扮出现女性的妖媚，真令人大惊小怪。
“你很顽皮。”他摇头苦笑：“吱吱喳喳抢着说话，抓人话柄断章取义，啧啧！我猜，你老爹对你一定很溺爱，一定感到头大。哦！章兄仙乡何处严
“天津卫。”假公子泰然说：“祖上从前是前朝的军户，散户后在扬柳青拥有百十顷地。家叔经营海舶，远到朝鲜贸易。”
“你真该做个千金小姐。”他笑笑：“挟万金游历天下做野丫头。小心日后找不到婆家。我也有几个钱，午间请你到醉仙居买醉，你敢不敢去？”
“这可是你说的，我没有什么不敢。”
“好，近午时分我去邀你，如何？”
“我等你。”假公子脸红红地说，居然回避他的目光，这才像一位大姑娘。
“近午见，我的早餐还没着落呢。”张秋山婉转地下逐客令。
假公子恋恋不舍地离座告辞，往昔的飞扬跋扈神情完全消失无踪。
“我的小名叫春，很俗是不是？”假公子在房门口转身，嫣然一笑，转身急急一溜烟走了。
张秋山站在门外，目送章春的背景发征。
午间，两人在名酒楼醉仙居小酌，双方极为投缘，大有相逢恨晚的感觉，心灵的距离逐渐拉近。
当然，每个人心中都有不能承人的秘密，即使親如父子，也不可能万事无讳。
江湖人有极为敏锐的观察力和警觉性，这一天中，行脚扬州的江湖朋友，已经感觉出潜在的危机，嗅到危险的气息，看到不寻常的凶兆。
紧张的气氛出现在江湖人的神色变化中，敏感的人已知道将有不寻常的变故发生。
有些人不愿卷入游涡中早早离境。
有些人好奇心重要留下来看结果。
有些人希望找出蛛丝马迹以增见识。
有些人振臂而起准备为朋友两肋揷刀。
有些人唯恐天下大乱在旁煽风拨火……
张秋山和章春，似乎与任何人任何事无关，似乎没察觉出异象，事实与他俩也不曾与外人接触，似乎他俩不是江湖人，江湖任何变故皆与他们无关。
隂阳双煞结帐走了，避免和他俩碰头。
风雪交加，这一场严冬大雪来势汹汹，还没有放晴的迹象，根本不可能外出游玩。
二更正，两人在章春的客院上厅围炉品茗促膝清谈，夜静更阑张秋山才告辞返回住处，已经是三更初正时分，大冷天正好睡个好觉。
三更正，风雪漫天。
镇淮楼附近，仍然危机四伏。
埋伏的人今晚增加了一倍。
昨晚平白失踪了两个人，当然必须增强一倍实力。
楼东甘步外的城头上，突然出现一个灰白的人影，突然得出人意料之外，像是突然幻现的幽灵。
灰白色的夜行农，灰白色只露出双目的头罩，腰间有一只灰白色的百宝囊，却没带刀剑。
这人是如何安全通过外围三道埋伏的？
楼下在四周埋伏的人全都大吃一惊。
立即有一组警哨现身，四个穿了白衣褲的人，四面围住了他。
灰影真像个鬼，不言不动屹立如山，任由对方现身、合围，漠视一切，对这些声势汹汹的人无于衷。“什么人？”为首的人沉声问，与灰影相距约八尺面面相对。”“我。”灰影似乎不屑多说半个字。“什么我？亮名号。”“不必。”“是张三吗？”为首的人自以为是地沉声问。“你知道就好。”“你来……”“来找神偷李百禄讨消息。”“他……”“他被你们掳走了。”“原来你已经知道……”“不错，我知道，因为昨晚我已经来过了。”“来得好，昨晚你掳走了咱们两个人？”“不错。”“他们……”“他们死不了，但生死决定在你们手中。”“你……”“我不管你们抓神偷有何理由，事实上你们也没有任何理由。神偷收了我的钱替我办事，打听扬州大十富豪的事并不犯法，与你们乾清帮更无丝毫瓜葛与利害冲突，你们掳他再找我，那是你们不对了。”
“本帮……”
“我对贵帮暗中做官府鹰犬，明里包容三教九流的事毫无兴趣，我只管我自己的事。我今晚来，是抱息事宁人的态度求见贵帮主事的舵主或执事。阁下，烦请贵主事人前来相见。”
“我就是扬州分帮，前三舵太平船首座香主杨毯。舵主不在，我作得了主，我要带你……”
“你什么都不要带。”灰衣人打断对方的话：“既然你作得了主，很好。我并不想与贵帮发生任何不愉快的事，唯一的要求是用贵帮的两个人，交换神愉李百禄，彼此不伤和气。杨香主意如何？”
秘密会社的肇始，是远可以追溯到汉代的黄巾贼。元代天下群雄并起，聊可算是秘密会社的最盛期。明朝开国的君主来洪武，就是自莲会香军的一员。
太平时，拥有一部分从众，交相谋利，无所不用其极；战乱时，蜕变为啸聚自保，进而马上取天下，退可拥兵自卫。
几乎所有的秘密会社，皆以这两大目标为宗旨，决无例外。
满情入主，绝大多数秘密会社瓦解冰消，潜势力最大的白莲教也散化为无数无焰的星火。
康熙十六年，郑成功兵临南京，扬威大江，却无力北进，而至师老无功，远遁海域，南明已注定天地运告终，满清气运正隆。
康熙甘年，三落之乱平。
甘二年，台湾平郑克降，明郑一群孤臣孽子无力回天。
郑成功的首席谋臣参军陈永华，在台湾沦陷的前一年逝世（清康熙十九年，明永历卅四年）。
但他所领导的天地会不但没被消灭，反而渡海潜入广大的中原地区，继续打起反清复明的旗号，干得轰轰烈烈。
从此，各种秘密会社纷纷掘起，蓬勃而兴势若燎原，一发不可收拾，性质各异，但宗旨始终不变。
天地会算是目标最严正的秘密会社之一，实力也最盛。那时，晚期的三大主流清帮、洪帮、饱哥，还没有一点影子呢。
所以，当时天地会的确成为秘密会社的泰山北斗，旗号鲜明，前仆后继可歌可泣，成为满清皇朝的心腹大患。
不知何时开始，以运河为中心，出现了许多股人马，纷力打起秘密会社的旗号，各划地盘，各自扩展实力。
乾清帮，是其中之一，发展得最快，实力也最强。
江湖朋友像一盘散沙，三教九流份子复杂，大多数各自为政谋生糊口，对那些结帮组会的同道敬鬼神而远之，宁可吃亏上当，不敢招惹这些人多势众的帮会牛鬼蛇神。
灰衣人已明白表示，与乾清帮保持和平不伤和气，但口气相当的强硬，要求却也合理。
这世间，真正肯讲理的人并不多，尤其是那些拥有强大实力的人，对讲理毫无兴趣。
这位杨香主杨一飞，不是为讲理而来的。
灰衣人的合理要求，不合乎乾清帮的利益。
理，并没有利益重要！
乾清帮只接受任何利益，不接受理。
理，很难讲，那是个抽象的名词。
公说公有理，婆说婆有理，永远说不清。虽然世间几乎每一个人都说自己讲理，但几乎没有几个愿意讲理。
口中说有理走遍天下，心里却认定于有我利的才是理，即使丧尽天良，也认为自己的丧尽天良，天下与我无关。
所以，张献忠这位流寇杀人魔王，高举他的屠刀，向天下人大吼：“天生万物以养人，无一德以报天；杀杀杀……杀尽天下苍生！”
杀尽天下苍生，这就是他的理，一口气吼了七个杀宇。
杨香主杨一飞的理，就是神偷李百禄应该任由乾清帮宰割。
这位灰衣人，扫理也应该任由由乾清帮宰割的。
好家伙！这位灰在人竟然狂妄地提出绝对无理的要求，大概是吃多了撑着了，活腻了，简直岂有此理，活该死一万次。
“去你娘的不伤和气！”杨香主愤怒得快要爆炸了，破口大骂：“你他娘的吃了老虎胆豹子心，竟然掳走了本帮的弟兄，胆敢提出这种混帐要求，你是什么东西？还不给我跪下来认错求饶？混帐东西！”
“我心平气和再说一遍：“灰衣人毫不激动，语气平和：“贵帮管了不该管、于理不合、有亏江湖道义的事。
在下不为己甚，希望和平解决这件事，不伤和气交换人质，今后桥归桥路归路，好来好去……”
“你打算向咱们乾清帮挑战吗？狗王八……”
“我已经把话说完，你的答覆是……”
“我的答覆是要活剥了你。”杨香主历叫。
“好，你的答覆已经失去理性，一切后果你必须负责，我……”
一声怒吼，杨香主拔刀出鞘，疯虎似的连人带刀狂野地冲进。
刀发天外来鸿挂肩劈头力道如山，恨不得一刀将灰衣人斜劈成两片，忘了要将发衣人活剥的话，活剥应该将人活擒的。
刀刚归劈下，灰衣人已先一刹那从刀锋下切人，快得令几乎难以察觉人影的移动，近身了。
右臂被扣住腋窝向外上方抬，刀便无法砍落下。卟一声响杨香主挨了下一耳光，被打得眼前发黑，不知人间何世，仰面便倒。
锋利的挟锋单刀易主，灰衣人退回原位，轻指着夺来的单刀，似乎刚才并没有发生任何事。
“去叫你们能作主的人来评理。”发衣人声如沉雷，向城头两端纷纷现身的人叫：“在下不希望这里变成血海屠场。”
共有十二名白衣人出现，加上杨香主的三名手下，十五个人围住他。
“阁下，亮名号。”对面为首的人杨刀沉喝。
“无此必要。”灰白人沉声说：“现在，请把神偷李百禄交给在下带走。”
“快毙了他！”在雪中挣扎难起的杨香主，发疯似的厉叫。
人多人强，人一多就有理说不清，十五个人中，却有三分之二同声呐喊，挺刀挥剑一拥而上，刀剑交加势若山崩，无人能加以阻遏。
灰衣人冷哼一声，身形乍动，刀突然发出低人心魄的虎啸龙吟，闪动时映着雪光耀目生花，刀气进发中向前进去，再左右席卷！
冷电交织中，金铁交击声震耳慾聋，刚汇聚的人丛陡然四散进针，失了主的刀剑向四面八方飞抛而出。
发生得快，结束似乎更快。
同时发起攻击的十个人，有八个丢掉了兵刃，其中三个人飞跌出两丈外，几乎栽下外城的深壕，重围瓦解。
“刀下留情，在下情义已尽。”屹立在原地的灰衣人语气隂
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