古波夫妇的新居在七楼，从B单元的楼梯上去，进了楼道向左拐，先得经过洛蒙茹小姐的门前，随后还要再拐过一个弯，第一个门是俾夏尔的家。斜对面在通往屋顶的小楼梯下面，有一间极狭窄的不通气的小室，这便是布鲁大叔叔的卧房。再走过两家人，就是巴祖热住的地方。紧挨着巴祖热家便是古波家，一间卧室带一个小厅，面朝天井的院子。只需再经过两户住家，来到楼道的尽头，罗利欧夫妇住在这里。
一间卧室和一间小厅仅此而已，古波夫妇眼下真像动物般栖息于此。而且那间卧室只有手掌般大小，所有的事都得在里面做，睡觉、吃饭，还有其他的事。那小厅里刚刚能放下娜娜的一张床；她不得不在父母的卧室里脱衣服；而且夜里得开着小厅的门睡觉，免得娜娜透不过气来。地方实在太小，家具无法摆下，热尔维丝离开店铺时把很多东西都让给了布瓦松夫妇。一张床、一张桌子、四把椅子已经把屋子塞得满满当当。虽然她伤感不已，但仍然舍不得与那个心爱的柜子分开，所以硬是把这个庞然大物塞进了方寸之地，把窗子遮住了一半。一扇窗子无法打开，不但影响了余光，而且窗外的视野也少去了许多。当她想要俯瞰院子时，因为她肥胖的身子，窗口容不下两只胳膊肘，只得倾斜着身体，扭着脖子去看。
起初的日子里，热尔维丝只是果坐着哭泣。当习惯了宽畅的居住条件之后，现在连活动的余地都没有，似乎让她感觉太难以忍受了。她总觉得屋里憋闷，只得扭着脖子，身子夹在墙壁与柜子之间，长时间地呆在窗子旁边向外望着，只有在这里才能得到呼吸。然而，眼前的院子又会引起她种种忧伤的思绪。看着对面那间向阳的房子，她蓦然记起当年的好梦，她曾希望能租到那六楼有个窗口的房子。每逢春天来临，窗前一盆西班牙豆秧细长的秧蔓袅绕在一只线网架上。现在她住的房子是背阴的，笼罩在一片阴影之中，窗前的几盆木犀草活不了一星期便枯死了。哎！生活每况愈下，这哪是她当初希冀的模样呀！不到中年，非但没有锦上添花，反而沦落到这般田地！有一天，她依在窗前，脑海中涌出一个奇异的感觉，她记起她当年就在这天井的院子里，门廊下的门房旁，仰着头，第一次细细审视这座宅院时的情形。十三年前旧事蓦然回首，使她心头阵阵剧痛。那院子没有变，只是裸露的墙面更黑，墙面剥落更甚了。臭气使铅管锈迹斑斑；交错密布的绳子上晾晒着衣服和沾满屎尿的襁褓。天井院内的地砖塌陷了，锁匠铺的煤渣和木匠铺的刨花堆放在院中，脏乱不堪。然而，在那自来水管易潮湿的一角，还有那从染坊里流出的那一汪蓝色的染料水，还像当年那样鲜亮。而现在的她呢，已今非昔比，失去了往日的娇艳。她已经不是那个当年站在庭院中，朝天扬着头，满心惬意，跃跃欲试要觊觎一套中意住宅的女人了！现在呢，她却住在屋顶阁楼中最窄最脏的一间斗室里，那里一丝阳光都不肯光顾。这就是为何她泪雨洗面的原因所在，她怎能不为命远而叹息呢？
然而，热尔维丝稍稍习惯了之后，在新居里的生活过得还不算太糟。冬天快要过去了，转让给维尔吉妮的那些家具钱倒还够安置新家用的。随后，春天才露头，运气也来了，古波受雇到外省埃坦普去做工，在那里干了三个月的活儿，竟没有喝醉酒过，乡村的空气让他暂时戒除了恶习，可见巴黎的街头巷尾都弥漫着烧酒的气息，这里能使众多饥渴的人沦为醉汉，一旦远离它便会返朴归真。他归来之时，脸色像一朵玫瑰般鲜亮，还怀揣了四百法郎。他用这钱先付清了布瓦松夫妇替他们先垫付的两季度的店铺租金，又还了区里几处紧急的欠债。原先不敢经过的两三条街面，热尔维丝现在已经可以坦然而对了。当然，她现在又重操烫衣短工的旧业。福克尼太太只要别人能恭维她，仍不失她心地善良的慈悲心肠，十分情愿地重新雇佣了她。她还把热尔维丝当做女工头对待，而且也看重她曾是女老板的作派，于是每天甚至付给她三法郎的工钱。由此看来，他们夫妇眼下看上去不愁食不果腹了。在热尔维丝看来只要边干活，边省吃俭用，甚至有一天不但能偿清所有的债务，还能让时下不堪重负的小日子有所改观呢。然而，她也是在丈夫赚来这一大笔钱时，心血来潮内心暗暗许诺。其实当她心境清凉之时，也明白只能随遇而安，她说好日子总归不会太长久。
最近古波夫妇痛心疾首的莫过于眼瞧着布瓦松夫妇占据了他们的店铺。他们原来并无太重的妒忌心，但是周围的人都时常激恼他们，那些长舌者有意在他们面前，对店铺的继承者的装修大加赞誉。博歇夫妇，尤其是罗利欧夫妇更是满口溢美之词。依他们的说法，世上没有比这更漂亮的店铺了。他们甚至危言耸听道，布瓦松夫妇接手此店时，由于过于污秽不堪，竟用去了三十法郎买来碱水冲洗污垢。维尔吉妮踌躇了一段时间之后，终于下决心做个小食品杂货生意，诸如糖果、巧克力、咖啡、茶叶等等。朗蒂埃在此之前极力劝她做此生意，因为依他看糖果类生意能赚大钱。店铺的门面漆成了黑色，再配上黄色的绒饰，两种颜色相配恰到好处，典雅华贵。三个木匠来做了一星期的工，安装了一些货架，一个玻璃格板柜台和一些糖果店
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