维丝也会像对待她的房东一样，把古波也放在屁股后面。现在，她屁股后面有足够的地方，因为她对谁都已满不在乎，她正想要摆脱所有的人们和这令人厌恶的生活。古波有一根棍子，他戏称它为母驴扇，并用它常去扇他的老婆，瞧呀！她被扇得浑身冒着臭汗。她呀，也不是那么好欺负的，她也会咬人，抓对方的脸。于是，他们常在空空如也的房子里打架，打得兴致浓了，连面包都不想吃了。然而，终于她连拳打脚踢之类的事件也和其他事情一样习已为常了。古波整整几个星期无所事是，几个月沉湎于酒精之中，醉得像疯子般地闯进家，对她拳打脚踢，她也渐渐地适应了。她只觉得他令人讨厌，仅此而已。正是从这些日子开始，她把古波放在了屁股后面。是的，她的猪猡般的男人，放在屁股后面！罗利欧夫妇、博歇夫妇、布瓦松夫妇统统放在她屁后面！还有全区里藐视她的人们，也让他们去屁股后面吧！全巴黎的工人也装在屁股后面吧！她会毫不经意地用手掌在屁股上拍一下，就让他们都在屁股后面呆着吧，一阵喜悦和复仇的感觉让她欣欣然。
①法国俗语：把人“放在屁股后面”，即“置之不理”或“满不在乎”的意思。
不幸的是，即便一个人对一切都能从习惯到自然，都还不能养成不吃东西的习惯。这里一件令热尔维丝十分失望的事。她即使坠落到社会的最底层，沦落到人下人的地步，走过众人的面前遭受白眼和撤嘴。无理和侮辱，她都已经不在乎了，只是那辘辘饥肠搅得她难以忍受。呀！她已经与盘菜告别了，她现在已经下贱到能找到什么都吞进肚里的地步。遇上节庆的日子，她去肉店用四个铜币买回一些快要发臭的肉屑，放上一些马铃薯，在一只小锅里煮一煮。或者把一只牛心切成小块烧熟，她却会咂着嘴唇像是要品尝上等佳肴似的。还有几次，当她找来一些酒时，她精心作了些面包了煮汤，真是名副其实的为鹦鹉做的汤。两个铜币买来的意大利干酪，一些马铃薯，半磅熟豆子，这同样是她不能多得的好菜了，后来她去一些下等饭店里买那些顾客吃剩的饭菜，花一个铜币买来一盆鱼骨，里面加杂着一些吃剩的碎肉。再往后她就更下作了，去慈善饭堂向食客们讨要吃剩的面包片，再求邻居允许在人家的炉子上做些面包汤。又有几天的早上，她饥饿难当时，甚至与一群在商店门口徘徊的狗为伍，企盼着店主们能把吃剩的肉菜倒在门前的阴沟里。有时在这种地方，她竟能找到好菜吃，有腐烂的甜瓜，有发了臭的鳍鱼，也有好多牛排、猪排，但是，她也得细心检查那些肉排，害怕里面已经长出了蛆虫。是啊！她已经到了这种田地，这情形真让食客们作呕；然而这些食客们如果三天不进食，我们倒要看看他们还会不会与自己的肚子赌气！恐怕他们也会四脚趴在地上，彼此像哥儿们一样吃那些脏东西了！呀！穷人们饥肠辘辘，发出饥馑的哀鸣，饥寒交加之中搅拌着牙齿吞吃着那些污秽不堪的东西！这就是在金光流彩，华丽夺目的大巴黎发生的一切吗？当年她对肥鹅肝曾不屑一顾，现如今她也许为争夺最差的饭菜不惜与别人打架！有一天，古波拿了她的两张面包券卖了换酒喝，愤怒之下她差点儿用火铲把他打死，极度的饥饿使她为一块面包的不翼而飞怒气冲天，失去了理智。
此刻，由于向黯淡的天空凝视得太久，不觉打起痛苦的小院来。她梦见空中降落的大雪落在她身上，严寒透彻她的肌肤。忽然间，她一下子惊醒过来，一阵焦虑不安，不禁打了一个寒战，猛地从地上站了起来。天啊！难道她！临近死亡了吗？她怀着惊恐，浑身战栗着望了望天空，原来天并没有黑。夜晚还没有降临！当一个人肚子里空空如也时，时间就变得那样见长！她的胃肠与她的神志一起觉醒，绞得她浑身痛苦难当。她跌坐在椅子上，垂下头去，双手夹在大腿之间取暖，心里盘算起古波带工钱回来后如何立刻买食物做晚饭的事：一块面包，一瓶酒，两份煮熟的牛肚。巴祖热大叔的小时钟鸣叫了三下。已经下午三点钟了。于是她哭泣起来，她实在没有勇气再等到七点钟了。她全身不由自主地摇晃起来，像一个未经世故的小姑娘强忍着巨大的痛苦，弯下腰去，双手顶住肚子，好让饥饿的感觉减轻呢。呀！生孩子的疼痛比挨饿的感觉要更好些！然而饥饿感并未减轻，于是她不由地气恼起来，她站起身，在屋里踱起步子，希望能像哄小宝宝入睡那样来回踱步，让饥饿之神也能尽快睡去。她在四壁皆空的屋子里来回走了足足半个小时。忽然间，她停住了脚步，眼睛睁得溜圆。也罢！她想去罗利欧夫妇家借上十个铜币，他们爱怎么说就怎么说吧，如果他们愿意，她宁愿去舔他们的脚！
住在大宅院上层的人家都是穷人，每逢冬季，人们总是相互借上十个、二十个铜币，算是缓解饥饿的接济。只是，人们宁愿饿死也不愿意向罗利欧夫妇讨借，因为大家都知道他们是一毛不拔的铁公鸡。热尔维丝要去敲他们的门时，鼓足了极大的勇气。她站在走廊里时心跳个不停，当她真的敲响了门，心中一下子轻松了许多，像是一个牙疼病人敲响了牙医的家门。
“请进！”传来首饰工尖锐的叫声。
嘿！这屋里真暖和呀！小熔炉火光冉冉，照亮了窄小的工作室，罗利欧太太正把一捆金线放在炉里熔炼。罗利欧正坐在工作台前，炉火让他热得额上渗出汗珠；他正用一支吹火管焊接着手中的金链环。屋里散发着一股袭人的菜香，炉子上的一只饭锅里正在炖着菜汤，那袅袅上升的蒸气使热尔维丝胃口翻江倒海般地悸动着，几乎让她眩晕过去。
“噢？原来是您？”罗利欧太太沉吟了一声，并没有请她坐下，“您有什么事吗？”
热尔维丝没有作答。这个星期以来她与罗利欧夫妇相处得不算太坏。然而想借十个铜币的要求卡在嗓子眼里说不出口，因为她看见博歇正坐在炉子旁边，像是正在与首饰匠夫妇谈论着什么。他脸上的神情像是对所有的人都不屑一顾，这个畜生！他们那张笑脸真像一只屁股，那张嘴鼓得圆溜溜的，笑得突出的双颊几乎遮住了他的鼻子，真像一只难看的屁股！
“您想要怎么样？”罗利欧又重复了一句。
“您没看见古波吗？我以为他在您家。”热尔维丝终于含糊不清地挤出一句话。
首饰匠夫妇和门房男主人发出冷笑声。不，当然，他们并没有见着古波。既然他们不会常请古波喝酒，也就不会见着他。热尔维丝再一次鼓起勇气，吞吞吐吐地说：
“他答应过我要回来……是的，他肯定会带钱回来……我正需要一些钱……”
一时间屋里沉寂无声。罗利欧太太拼命地煽着炉火，罗利欧低着头摆弄着手中的金链子，而博歇则仍然咧着嘴，嘴角笑成了月牙形，两腮鼓得更圆了，叫人真想把手指探进他的嘴里，看看到底有什么宝贝在里面。
“如果我有十个铜币就好了。”热尔维丝低声嘟囔着。
沉默继续着。
“你们能借给我十个铜币吗？……噢！我今天晚上就能还给你们！”
罗利欧太太转过身来，用眼睛紧紧盯着她。瞧呀！这个女叫化子来行骗了！今天来敲十个铜币的竹杠，明天就会来骗二十个铜币，接下去就会没完没了！不，不，这可不行！今天不是狂欢节，哪有这种好事！
“但是，亲爱的热尔维丝，”她叫道，“您很清楚我们也没有钱！你看看我的衣袋吧！不信来搜我们好了……当然，如果有钱，我们也有慈悲心，怎么会不惜给您呢？”
“善心总是有的，”罗利欧也随声附和着，“不过，没有能力的时候，也就万般无奈了。”
热尔维丝显得非常谦恭，连忙点头赞同他们说的话，然后她却不走，她用眼角眇着墙上挂着的条丝，还看看罗利欧太太用两条小手臂用力地从抽丝孔里拔出那些条丝，还有罗利欧大骨节手指下面成堆的金链环。她心里想只要得到其中的一点儿这种微黑的难看的金属，便能换来一顿美味的晚餐。这一天，工作间脏得出奇，到处是铁屑、灰尘和揩不干净的油垢；但是在她看来这是一间金碧辉煌、聚财纳宝的屋子，就像一家钱庄一般。因此，她又一次大着胆子，用温柔的声音说：
“我一定还你们的，我一定会还你们钱……十个铜币对你们来说也许不算什么的。”
她心里实在难受，却又不肯说出从昨天起一直没有吃过东西。随后，她的腿都有些站不住了，她害怕自己控制不住会掉下眼泪，又结结巴巴地说：
“你们就行行好吧！……你们真不知道我的苦处……是的，我怎么成了这样，天啊！我怎么成了这样！”
于是，罗利欧夫妇咬着嘴唇，相互不被人察觉地交换了一下眼色。“瘸子”现在真成了乞丐了！竟然下贱到极点了！天啊！他们可不吃这一套！如果事先知道她是来借钱，他们会把门关得紧紧的不让她进门。对于乞丐就该时时提防着，因为这些叫化子往往寻找借口闯入别人的住宅，窃得一些珍贵的物品就溜之大吉了。尤其是在罗利欧家，有的是物品可偷；十个指头胡乱一抓，合起拳头，得到的东西价值就会不菲。从前曾发生过这样的事。他们注意到热尔维丝站在那些金货前面时，那种奇异的面部表情，这一次，他们可要监视好她。正巧她又往前走了走，双脚踩到木格板边了，罗利欧并不回答她的请求，只是粗暴地嚷道：
“喂！您得当心些！您又想用您的鞋底带走我的金子！……真的，人们会说您是脚底板上抹了油，要粘走金子呢。”
热尔维丝慢慢地向后退去，她在一只货架上倚了一会儿，却看到罗利欧太太死盯着她的手，于是她张开十指，送到她面前，她并不生气，像一个因为沦落而对一切都逆来顺受的女人一样，只是柔声细语地说：
“我什么也没有拿，你们可以仔细看。”
她边说着便离开了屋子，因为强烈的菜汤气味和工作间里的燥热使她难以忍受。
呀！这一下可好了！罗利欧夫妇巴不得她走呢！一路平安吧，下次别在指望他们给她开门了！他们可是看够了她那副嘴脸。他们不愿意在自己家里见到寒酸的苦面孔。尤其是那副自作自受的苦脸。他们尽情地享受着自私的快乐，待在温暖的房子里，吃着美味的菜汤，真是其乐融融。博歇仍然鼓起他的两腮，露出幸灾乐祸的笑容。三个人都觉得有了复仇后的满足，当年“瘸子”那副威风样，那蓝色的店铺，那丰盛的酒宴，以及其余的一切荣耀，早已是过眼烟云了。这足以证明虚荣和贪吃导致的悲剧。贪吃者、懒汉、淫荡者总有一天会被人们抛弃！
“瞧她那副德性！竟想来敲十个铜币的竹杠？”热尔维丝刚刚转身离去，罗利欧太太就紧追不舍地骂了一句，“是的，我才不理她呢，难道我会立刻借给她十个铜币，让她去喝酒吗？”
热尔维丝在楼道里拖着脚上那双破鞋，两腿沉重地抬不起来，肩头也虚弱无力地下垂着。当她来到自家门口，并没有进去，她怕进自己的卧房。倒不如在屋外走走，刚刚身上带着的燥热还未退尽，再说也能散散心。她经过顶楼的楼梯间时，不由地探头瞧了一眼布鲁大叔的那间斗室；这位房主也一定是在饥饿中苦苦煎熬。因为三天以来，他只是心中盘算着吃进午餐和晚餐。但是，他现在不在家，只留下这个栖身的窝。而她心中却生出一种无名的嫉妒，在她的想象中他也许是被人邀去在什么地方吃饭了。随后，当她来到俾夏尔的门前时，从里面传来了呻吟声，钥匙是插在门上的，于是她走了进去。
“出什么事啦？”她对着屋里问道。
那卧房非常整洁。能看得出来小拉丽上午还打扫过屋子，收拾过家具物品。尽管贫寒之风也吹走了家里的大部分家具和物品，父亲酒后的呕吐物也把屋子弄得满目污迹，小拉丽都用她弱小的身躯清理了一切，家里仍然显出整洁的面目。虽然没有富家人的气派，但是却能看到当家人勤快的印记。家中的两个孩子，亨丽艾特和于连，俩人手中拿着一些旧图片，在屋子的一角正玩耍裁剪着那些旧画。但是，热尔维丝却惊讶地发现拉丽正躺在那张狭窄的吊床上，被单直盖在下巴上，脸色十分苍白。呀！她躺倒了！这么说，她病得不轻啊！
“您是怎么啦。”热尔维丝十分担心地问她。
拉丽停止了呻吟，她慢慢睁开了没有血色的眼睑，极力想张开颤动不已的双唇露出一丝微笑。
“我没什么，”她用很低的声音说：“噢，真的，我没有什么不舒服。”
随后，
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