天晓得！反正是在彼得堡郊外这里的一个什么地方。所以就便把马车也带去了。”出于礼节长官又望了望普谢尔多尼莫夫。普谢尔多尼莫夫连忙弯着身子，但一点也不像给长官行礼。“没有一点同情心，”这个念头在伊万·伊里奇脑海中闪过。
“您请说吧！”深为吃惊的阿基姆·彼得罗维奇说。人群中响起一阵惊讶的小喧哗。
“您想得到我当时的境吧……（伊万·伊里奇望了一眼大家）无可奈何，我只得步行了。我想，我到了大街上就可以找到出租马车的……嘿——嘿！”
“嘻——嘻——嘻！”阿基姆·彼得罗维奇恭敬地回答。人群中又起喧哗，但却是欢快的。这时，壁灯玻璃罩啪地一声爆裂，有人赶快跑上去把它清理了。普谢尔多尼莫夫身子猝然一抖，紧张地看了一眼壁灯，不过，长官毫不在意，一切又复归平静。
“我走着……夜是那样美丽、静谧。我忽然听到音乐声、跺脚声。有人在跳舞。我好奇地去问一个警察，他说是普谢尔多尼莫夫举行婚礼。老弟，是你在举办整个彼得堡郊外的舞会吧？哈——哈！”他忽而又对普谢尔多尼莫夫说。
“嘻——嘻——嘻！是的，大人……”阿基姆·彼得罗维奇答道。客人们又騒动起来，但最愚蠢不过的是普谢尔多尼莫夫，他虽然又在行礼，可是，直到现在还一笑也不笑，活像个木头人。“难道他是个傻瓜不成！”伊万·伊里奇心里想道。“笨蛋也是会笑的嘛，那不就万事顺利了吗。”他心急如焚。“我心想，让我走进下属家里看看吧，他是不会赶我走的……不管高兴不高兴，他都会欢迎客人的。老弟，请你原谅。如果我对你有所打扰的话，那我就走……我只是顺道来瞧瞧的……”
但是，整个人群又慢慢地开始騒动起来了。阿基姆·彼得罗维奇讨好地瞧着，好像说：“大人，您怎么会打扰我们呢？”客人们都活跃起来，表现出一些无拘无束的初步迹象。女士们几乎都坐了下来，这是值得赞许的吉兆，其中一些胆大的用小手帕给自己扇风。有个穿破旧的天鹅绒连裙的女人故意对一个军官大声说话，军官本想大声回敬她，但由于只有他俩才这么大声嚷叫，所以他忍住了。男士中大多是公务员，只有两三个大学生，他们互相交换眼，仿佛互相鼓动不要拘束。他们清着嗓子三步两步地向四面散开。不过，没有人特别胆怯了，可是大家都面难看，差不多都暗自以敌对的目光望着那位破坏他们寻欢的不速之客。那个军官羞于自己的胆子小，慢慢地往桌子那边走去。
“喂，老弟，请问你的名字和父称？”伊万·伊里奇向普谢尔多尼莫夫问。
“波尔菲里·彼得罗夫，大人，”他瞪着两眼像接受检阅似的回答。
“波尔菲里·彼得罗夫，请介绍我认识你的新婚妻子……带我去吧……我……”
伊万·伊里奇原想欠起身来，但普谢尔多尼莫夫飞也似地跑进客厅去了。其实，新娘就站在客厅门口，但是，一所到谈论她就躲开了。过了一会，普谢尔多尼莫夫挽着她的手出来了，人们纷纷给他俩让路。伊万·伊里奇洋洋得意地欠起身子，向新娘报以最切的微笑。
“非常非常高兴认识你，”他说着致以地道的上流社会的微微鞠躬，“尤其是在这样的日子里……”
他十分狡猾地笑了笑。女士们兴奋得激动起来。
“ucdhf①，”穿天鹅绒连裙的女人几乎嚷着说。
①法语：她太迷人了。
新娘配得上普谢尔多尼莫夫。她是个瘦削的少女，不过十六七岁，苍白的小脸，尖尖的小鼻子，一双灵活、的溜的溜的小眼睛全无羞涩味，相反，还带着毒辣辣的神凝视着。显然是因为她漂亮普谢尔多尼莫夫才娶了她。她穿着白细纱连裙，粉红外套，细长的脖子，嫩的身段，骨骼突出。对于长官的切问候她什么话也说不出来。
“你太太真美，”他继续小声说，似乎是只对普谢尔多尼莫夫一个人说的，但也故意让新娘听见。但是，普谢尔多尼莫夫什么也没有回答，甚至这一次连身子也没晃动。伊万·伊里奇甚至感到，在他的眼睛里深藏着冷漠和神秘，甚至在心底里蕴藏着特殊的恶意。但是，无论如何也要使她动情才行。要知道，他是为她而来的啊。
“然而，这真是很般配的一对！”他想了想，“不过……”
他又转而与坐在他身旁沙发里的新娘说话，但是，他提出的两三个问题，得到的回答都是“是”和“不是”，而别的确实什么也没有。
“只要她感到难为情。”他继续暗自想，“那我就可以……
[续拙劣的笑话上一小节]同她开玩笑。要知道，我的境是进退两难的。”阿基姆·彼得罗维奇像故意似的也默默不语，虽然是因为愚蠢，但仍然不能给予宽恕。“诸位先生！我没有使你们扫兴吧？”伊万·伊里奇对着大家说。他感到他的手掌在冒汗。
“没有……请放心，大人，我们马上就开始，现在……让我们凉快凉快一下，”那个军官回答。新娘赞赏地看了他一眼：军官年岁不大，穿着军装。普谢尔多尼莫夫站在原地，身子朝前探，鹰钩鼻子似乎比以前伸得更出来了。他听着，望着，就像手拿大站在那里等待主人话别结束的仆役。这个比喻是伊万·伊里奇自作出的；他局促不安，感觉难堪，十分难堪，脚下的地板在滑走，他似乎走到了什么地方，但却走不出来。好像他置身茫茫黑夜之中。
人们忽然让开了一条路，走来一个身材不高但很结实的妇女。她已经有了一把年纪，着朴素，虽然经过一番打扮。她肩上披着大披肩，用别针别在颈下喉头旁，头上戴着包发帽。显然她还不大习惯。她两手捧着一个圆形小托盘，上面放有一瓶满满的但已经打开的香槟酒，以及不多不少两个酒杯。显然，那瓶酒是专门给两位客人准备的。
那中年妇女径直走到长官跟前。
“大人，请别见怪，”她一边鞠躬一边说，“您看得起我们，光临我小儿的婚礼，我们无限欢迎，请饮了这杯祝贺新人，请勿嫌弃，请赏光。”
伊万·伊里奇像抓住救命稻草似地抓住她。她年纪不算老，最多不过四十五、六岁。她有一张俄罗斯人圆圆的脸庞：那样善良、红润，那样开朗、浑圆；她笑得那样温和，鞠躬得那样朴实，使得伊万·伊里奇几乎已经心满意足，并且开始燃起希望来了。
“这么说来，您——是——母——了？”他从沙发上欠起身子说道。
“是我母，大人，”普谢尔多尼莫夫无精打采地说，伸着长长的脖子，又翘起他的鼻子。
“啊！十分高兴，十——分高兴认识您。”
“那就请别嫌弃哟，大人。”
“非常高兴。”
托盘放下后，普谢尔多尼莫夫急忙跑上去斟酒。伊万·伊里奇端起酒杯后依旧站着。
“我特别特别高兴有这个机会能够……”他开始说起来，“能够借此机会表示……一句话，作为上司我……祝愿您——夫人（他转而对着新娘）和你——我的朋友波尔菲里，——婚姻美满，万事如意，永远幸福。”
他热情洋溢地一饮而尽。这是他今晚喝的第七杯。普谢尔多尼莫夫神情严肃而沉地看着。上司开始对他十分憎恨。
“他这傻大个（他瞟了一眼军官）老是讨厌地呆在这里。荷，瞧他还大喊：乌拉！他真该滚开，滚开……。”
“而您，阿基姆·彼得罗维奇也喝一杯表示祝贺吧，”老太婆对那位科长补充说，“您是科长，他是您的下属，看在母的情面上请多关照我儿子！往后可别忘了我们，爱的阿基姆·彼得罗维奇，你是个好人。”
“啊，俄罗斯的老太婆有多可爱！”伊万·伊里奇心里在想，“她使我们大家顿添生气。我总是喜欢这些人……”
这时，桌上又端来了一个托盘，是一个上穿没有洗过、窸窣作响的印花布，下穿钟式裙的女郎送来的。盘子很大，她的两只手快要端不住了。盘子里放着许多小碟，里面盛着苹果、糖果、果软糕、果软糖、核桃及其他等等。托盘原本放在客厅里招待所有客人的，主要是女宾，但现在端给了长官一个人。
“大人，这些美味食品请您别嫌弃，您吃得越多，我们就越高兴，”老太婆一边鞠躬一边翻来复去地说道。
“哪会呢……”伊万·伊里奇说着高兴地拿起一个核桃，用几个指头把它挤开了，他决心彻底平民化。
这时，新娘突然哧哧地笑了起来。
“笑什么呢？”伊万·伊里奇面带微笑地问，很高兴这颇有生气的征象。
“大人，是伊万·科斯年基内奇引我发笑的，”她低着头回答。
长官真的发现沙发那一端的椅子上有一个未曾露面的青年。他浅头发，长相很不错，正在和普谢尔多尼莫夫太太悄悄地说着什么。那个青年站起身来。看来，他很腼腆，很年轻。
“我在和他们说《圆梦书》，大人，”青年声音又低又含糊地说，仿佛在道歉。
“是什么样的圆梦书？”伊万·伊里奇态度宽容地问。
“是一本新的，文艺的书，大人！我对他们说，如果梦见了帕纳耶夫先生，那就是说，咖啡溅脏了。”①
“太天真了，”伊万·伊里奇心里愤愤地想。那个青年说话时虽然已满脸通红，但由于说了帕纳耶夫先生的故事，因而高兴不已。
①是就餐时系在前保护服的东西，白，如果弄脏了，被认为是很失面的。这里说梦见帕纳耶夫先生犹如弄脏一样很倒霉。
“是的，是的，我听说过……”长官答道。
“不，还有更有趣的呢，”伊万·伊里奇身边的另一个声音说道，“据说正在出版一本新词典①，克拉耶夫斯基②先生将参加撰写，还有阿尔费拉基③……还有暴露文学……”
①指一八六一年出版的百科词典。
②a．a．克拉耶夫斯基是一出版商，由他负责新词典编辑部并参加编写。此事激起新闻界的愤慨。
③阿尔费拉基是商人。
这是一个青年说的，但他已不再羞怯，而是毫不拘束了。他戴着手套，穿白西服背心，两手捧着一顶礼帽。他不跳舞，却傲慢地在观看，因为他是讽刺杂志《炭火块》的一个编辑人员，他是偶然受普谢尔多尼莫夫之邀作为贵宾参加这婚礼的。他们以“你”相称，早在去年他们就曾在“贫民窟”的一个德女人那里一同经受过穷困。可是，他喝伏特加，为此不止一次地到后面一个僻静的房间去，上那里去的路大家都认识。长官很不喜欢他这个人。
“这是滑稽可笑的，”那个说了故事的浅头发的青年突然高兴地打断他的话说，“大人，这滑稽可笑是因为按杜撰者的说法，仿佛克拉耶夫斯基先生不懂得拼写法，把‘暴露文学’写成了表露文学……”
这可怜的青年好不容易才把话说完。他从眼神知道长官对这早已了解，因为长官自己也仿佛很难为情，显然是他已经知道了。这个青年羞愧得无地自容，恨不得赶快溜走，以致他后来一直闷闷不乐。相反，无拘无束的《炭火块》编辑则靠得更近，好像想坐到长官身边去。这种放肆的态度使伊万·伊里奇觉得有了几分面。
“对啦，波尔菲里，请问，”长官开口想说点什么，“为什么，我一直想口问问你，为什么你姓普谢尔多尼莫夫，而不姓普谢夫多尼莫夫……
[续拙劣的笑话上一小节]？大概，你本来是姓普谢夫多尼莫夫的吧？”
“我无法说准确，大人，”普谢尔多尼莫夫回答。
“想必是他父去任职时在公文上写错了，因此他现在就姓普谢尔多尼莫夫了，”阿基姆·彼得罗维奇附和说，“这种事是常有的。”
“一定——是——的，”长官也热烈地随声附和，“一定——是——的，因为您自己可以判断一下：普谢夫多尼莫夫这个姓来源于文学词语‘笔名’，而普谢尔多尼莫夫呢，什么意思也没有。”
“是因为愚蠢，大人，”阿基姆·彼得罗维奇补充说。
“为什么特别说是因为愚蠢呢？”
“大人，俄罗斯人很愚蠢，有时改换字母，有时按自己的想法读。比如，他们念vfncemk，而应当要读作wlncemk（‘残废人”）。”
“哟，是吗……wlncemk，嘿——嘿——嘿……”
“他们也是念oxhfd，大人，”一个高个子军官贸然说。他心里早就痒痒的，想出风头了。
“这个oxhfd是什么意思呢？”
“不是oxhfd，而是vxhfd（‘号码’），大人。”
“哎呀，不是oxhfd……而是vxhfd……是呀，是呀……嘿——嘿——嘿！……”伊万
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