、外孙、齑臼，此实文虎之嚆矢也。解之者以黄绢为染色之丝，合丝色两字以射绝；幼妇者少女以射妙；外孙为女之子以射好；齑臼受辛之器，合受辛二体以射辤。“绝妙好辞”四字，以此八字为谜语之标，在今日视之，当令人喷饭；蔡中郎一代文人，何至质直至此。窃尝疑为稗官小说家所附会。顾形诸编简，世传以为美谈，意者谲变之习，古人所短欤？夫文虎实讔谜之裔，黄绢幼妇，语属讔谜，谓为文虎之权舆，殆无不可；且讔语兴于战国，而盛传于西京，史迁为传滑稽，备载其词；然海大鱼、龙无尾、庚癸之呼、河鱼之疾，玩其辞意，质而不雕，与中郎之“绝妙好辞”，声貌相似也。自晋世才人，习于轻绮，采缛雕艳各竞积存、机杼；情必极貌以写物，辞必穷力以争奇，故机巧之缄，视古人为弥胜；文虎之作，竞奇斗巧，纵横离合，参互组织，极飞动隐伏之妙，故纵观古今之情变之数可鉴也。
文虎之制，始于何时？以艺文游戏之事，既典册所不载，亦著述所不及，无可确证。“按《帝京景物录》云：灯市有以诗影物，幌以寺观之壁，名之曰‘商灯’，则此制由来已久矣。”语见钱塘梁晋竹所著《秋雨庵随笔》。“商灯”两字，不可其解，今人则以隐语粘于灯上，谓之“灯谜”，亦曰“灯虎”，殆即“商灯”之意欤。按谜语之说，人尽知之。谓之“虎”者，愚谓虎当作“虍”。《字林》：“‘虍’，虎文也。”《六书正譌》：“‘虍’，象其文章屈曲也。”孙可之所谓：“龙章虎皮”，其文炳然者，盖虎豹之皮，斑斓章采。文虎之作，“储思必深，摛辞必高，”趋怪而走奇，“道人所不道，到人所不到，”其质粹然，其文珣然，有如虎豹之皮，文章屈曲，令人望色目迷。以虎为虍，似义有可通也。或作“廋辞”，按《晋语》有“秦客廋辞于朝”。注：“廋，隐也。谓隐伏诡谲之言问于朝也。”杨子《方言》：“廋，隐也。谓隐匿也。”作文虎者，必隐其意，饰其貌，谲其辞；廋辞之称，至当不易。又《集韵》：“索宝曰廋。”有令人寻素、探索之意，顾名思义，斯为确切。
廋辞之作，最古始于春秋之世。就《左传》所载者，如宋人之讥华元：“于思于思，弃甲复来。”于思谓其多须也。鲁臧纥败于邾，国人诵之曰：“侏儒侏儒，使我败于邾。”侏儒，短小也，盖刺臧纥。《檀弓》原壤登水歌曰：“狸首之斑然，执女手之卷然。”狸首斑然者，喻木之文；女手卷然，喻木之光泽。皆饰辞以托意，是即廋辞之胚珠矣。《汉书·艺文志》载；“隐书十八篇”，刘向《别录》云：“隐书者，疑其言以相问，对者以虑思之，可以无不喻。”是则古人廋辞之大观矣。庄周之书，寓言八九，土马尘埃，骈拇枝指，皆廋词也。三闾《骚经》，美人香草，虽取诗人比兴之义，实启后世隐谜之端。原始要初，渊源可溯。
《吴志·薛综传》：综，字敬文，仕吴，守谒者仆射。蜀使张奉来聘，综嘲之曰：“有犬为独，无犬为蜀，横目勾身，虫入其腹。”以韵语作谐谑，令人忍俊不禁。文虎有以谐语出之者，薛综之语。盖后世“拆白道字”之所本也。曰“横目”，曰“勾身”，曰“虫入其腹，”如夏王铸鼎，穷形极态，非心灵手敏者，不能语此。元人词曲有“拆白道字”之例，如王实父“跳东墙女字边干”之类，合“女、干”两字为“奸”，饰辞甚浅鄙，以语出自不识字之红娘也；皆廋词中拆字诀之先导，惟廋词须避题面，不若“无犬为蜀”，“女字边干”之直率浅易耳。
指要
文虎虽小道，可以见性灵。非智力俱至者，作焉而不能工。飞摩弄巧，枝附影从。或辞高而理疏，或意静而文动；或玲珑剔透，极渲染烘托之工，或采藻铿锵，具绘影绘声之妙。非博揽兼收，旁通曲达，无以见机杼之妙。故于小学、经学、史乘、舆地、古今人物、以及鸟兽草木之名，皆须旁征博识，以为制辞之资。然须机捩灵敏，隐伏有制，使阅者如赤手捕长蛇，不施控骑生马，急不得择，莫可捉搦。又如远人入太兴城，始视之茫然自失及其几之既得，则勾心斗角，以极其制作之工，而后心领神会，迎刃而解。若平铺直叙，邱壑洞然，则味同嚼蜡矣！故制词须以学识为体，机灵为用。
《六经》为文学之源：《易》多谈天，旨远辞文，以制廋词，每有神枢鬼藏之观，至有兴趣。《书》为记言之史，而训诂茫昧，解人难索。《诗》则摛风裁兴，藻辞谲喻，神韵天然。制词者每乐取之。《礼》章条纤曲，《左氏》之博雅渊浚，皆为藻饰易工之文。然经传文义，率多精奥，非略通训诂，则不能断章取义，鎔裁雅谜。故作廋词者，不可不略解经义也。史乘浩繁，毕生莫竟，然历代古人之姓字，以及近世郡、县之名称，好事者每以为制词之资；则于古今人名、地名，宜多闻多识者也。诸子百家之所著，卷帙浩繁，强半隐晦；然老、庄、管、商之书，人多习见，是所宜涉猎者。其他如唐、宋人之诗词，元人之戏曲，以及《红楼》、《水浒》、《三国演义》、《聊斋》之人名、篇目，皆拟词者所取之无尽，用之不竭者也。宜博览焉。
《四子》书人多习诵，故以《四书》作灯谜者最多。然非习诵娴熟而洞明注释者，则制词难工而易射。要之制词之术，其用在乎通，其机在乎巧。惟通也，故以《诗》隐《易》也可，以《书》隐《礼》也可，以《经传》隐《四书》也可，以诸子百家之文，诗赋歌曲之语，与《五经》、《四子》互相隐射也可，即推而至于鸟兽、草木、方言、俚语、名物、象数、六书、音韵，凡成言者皆成文，成文者皆成理，无不可以融会贯通以致其用，故曰通也。然命意饰词，有假借，有会意，有形声，有转注，有指事，有象形，各□其用，尤各臻其神，所谓须无一滞笔，无一闲字。意丰而神全者，含蓄不尽，体约而施博者，櫽括无遗。此则运用之妙，存乎一心者也。故曰，其机在乎巧也。
诗有体，词有律，曲有宫，文虎有格。格者，所以济训诂、会意、象形、谐声之穷，而附系一格，以神其用也。文虎之作，不仅限于经史、诗词，自动、植物之名称，以至方言、土音、小说、俳词、诗韵、韵目，皆可以作隐射之资。而有时为会意所不能尽者，则系某格以补其罅，如诗之有叶声，辞之有叶韵，曲之有衬字，皆于原则之外，备比一格，损益变化，以神其用也。约举其例如左：
一、升冠格，谓截去第一字。谜底与谜面之第一字无甚关系，则注升冠格。如用《诗经》“烝在桑野”射剧目一“秋胡戏妻”。以“烝”字与谜底无甚关系，故以“在桑野”三字櫽括大意也。又如用《琵琶记》曲文：“他心中有子，指望功名就”射剧目一“逼试”。即就蔡老当时心理，櫽括逼试本意，“他”字似属赘旒，故可以删去也。又如用古诗：“上依高松枝”射草名一“女萝”。因既有“依”字，题意已足，删去“上”字较为熨帖。故皆以升冠格出之也。略举其例，以见一斑。
一、蜂腰格，谓删去居中一字也。如用“走马荐诸葛”射聊目一“双灯”。走马、诸葛皆灯名，而“荐”字实衍文，于谜底无关系者。又如陆士衡诗句“守一不足矜”射动物一“蘷。”删去“不”字，正以切贴题旨也。又如以士衡诗“四时不必循”射《易经》两句“寒往则暑来，暑往则寒来。”与前解同一用意。因引用成语，不能任意改窜，故标一格，以求适用。
一、卷帘格，谓谜底字面须读自下而上，如珠帘之上卷也。如“欧战将终，宜息内争”射《诗经》一句“外御其务”。以卷帘格读之，即“务其御外”四字也。又有用“伦敦三岛，宣布共和”射《诗经》“美如英”者，以英本君主，将效美之共和也。又“孔子删诗，雅颂各得其所”射古人名“乐正求”。亦卷帘格，用《论语》：“然后乐正”意。此其大略也。
一、解铃格，谓成句中有平、仄声假借者，解其符号，还读本音也。如有以“再醮又逢贪色鬼”射《论语》“逝者如斯夫，不舍昼夜”。夫读作本音，即解铃也。又如以“厕上相语”射《论语》“便便言”者，“便”字解铃，则变其义。凡解铃者，欲以谜面变更谜底之意也，率含有诙谐之意。酒是先生馔，女为君子儒，其权舆也。
一、系铃格，系铃与解铃为对待之名词，一增一减之谓也。如以“局局而笑”射《论语》一句“乐云乐云”。以礼乐之乐，变更其义，作欢乐之乐，当系一铃，以明其义。又如用“天子与三公坐而论焉”射《论语》“朝闻道”。朝当系铃，以申天子、三公之义。凡书中字义之属假借者，皆可以解铃、系铃出之，以表新颖。
一、徐妃格，惟两字或三字之固定名词，其偏旁相同者适用之。如以“不如归去”射鸟名“鸺鹠”。以二字部首皆属“鸟”，祗取“休留”之意也。又有以“总统”射虫名“蟋蟀”者，亦取“悉率”二字之义。此格范围较狭，而于人名、地名、花草、鸟兽、虫豸之类，适用者为多，故举其例，以备一格。
夫综述性灵，敷写器象，镂心鸟迹之中，织辞鱼网之上，文虎之缛采，至为深切。右列数则，祗取其浅显易辨者，聊取老马识途之义，且亦不尽乎此。且六书之作用，以会意、转注为最广，廋辞亦然。故作廋辞者，多属于转注、会意二者，拘拘于格者，其义转狭而不能隽永。兹就所习见者数则，罗列于左，以见近人之用心，突过前人，较之“黄绢幼妇”，“横目勾身”相径庭也。“事父母几谏”射鸟名“子规”。“太史公下蚕室”射《琵琶记》“毕竟文章误我，我误妻房”；语带双敲，令人捧腹。“七月七日长生殿，夜半无人私语时”射地名、官名一“玉环同知”；奇思云构，字字有神矣。“节孝祠祭品”射“食之者寡”；“国士无双”射“何谓信”；“谏迎佛骨表”射“是愈疏也”；“核”射“果在外，仁在其中矣”；皆细腻工贴，巧不可阶。又有以“元旦”二字射《西厢》两句“一个是文章魁首，一个是士女班头”；立意指辞，如玉尺朱绳，毫厘毕见。以“花斗”射《西厢》两句“金莲蹴损牡丹芽，玉簪抓住荼蘼架”；以“斗”字櫽括“蹴损、“抓住”四字，可谓心细于发。
廋辞有以拆字斗巧者。余曾以“初”字射昆目二“裁衣、单刀”；因忆昔人有以“亥”字射《西厢》“一时半刻”者。又以“掠”字射《西厢》“半推半就”；“禽”字射《西厢》“会少离多”；以“昱”字射《诗经》“下上其音”；以“佯”字射《孟子》“何可废也，以羊易之”。以“往来无白丁”射《论语》“问管仲”，犹为纤巧；盖谓“门口个个官中人”也。有以“春雨连绵妻独宿”射“一”字者，解之者谓“夫出不归，日藏不见”，截去“春”字之上下体而存居中一画；虽见巧思，然予谓其已入魔道也。有师其意者，以“正月小，“二月小，三月小”射“一”，谓“春少三日”，似青出于蓝而胜于蓝。又有以“一年三百四十八日”射“筲”者，亦本此，谓个个小月。廋辞虽小道，过于纤巧，亦伤大雅，不可不辨也。
廋辞有以数字櫽括数十字者。如“抱牌做亲”射《四书》“践其位，行其礼，奏其乐，敬其所尊，爱其所亲，事死如事生，事亡如事存”。可谓水银洗地，无微不入。予曾反其例，而以《红楼梦》原语数十字，射《诗经》一句者：“却说琥珀、珍珠走进贾母套间，正夹蜡花，珍珠道：‘谁把脚凳撩在这里，几乎绊我一交。’说着往上一瞧，吓得‘嗳哟’一声，身子往后一仰，可巧栽在琥珀身上。琥珀也看见了，便大喊起来。”射《诗经》“鸳鸯在梁”；虽不敌前人之工巧，亦堪博一粲也。
廋辞会意，不计辞面之短长，要以工腻熨贴，言外见意为旨。昔人有以“亼”字射《四书》“既不能令，又不受命”；似嫌直率，后人即以“亼”字射《孟子》“嬖人有臧倉者沮君，君是以不果来也”；则吐故纳新，神气腾跃，以视前人，不可思议。余尝以“步步生莲”射《西厢》“是金钩双动”；自谓工切，闻杭友以“步步生莲”射《四书》“岂谓一钩金”者，尤觉此中有人，呼之欲出。
聊目、诗韵，皆入廋辞。有以“卢生重入邯郸梦”射聊目二“成仙、续黄粱”者；有以“头品顶戴”射聊目二“珊瑚、珠儿”者；此吴兴集园所制，天衣无缝者也。又以“无若宋人然”射“保住、苗生”；以“螓”射“美人首”；皆从背面傅粉，独具巧思。以诗韵入辞者，或集韵目，或集平韵，或集仄韵。昔人有以“火烧赤壁”集平韵十四字
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