下面是草屋中间，一堆枯木老根生起的火堆燃烧正旺，火四周是乱草，也就是蛮人睡眠的地方。
在蛮人山区的草屋中，中间定然有一座火坑，几根挖来的树根作燃料，火焰不烈而炭火炽热，不论春夏秋冬，经年火种不灭，一家大小围着火坑设睡处，也在火坑上设三脚铁架煮食物。
所有的蛮人全都在屋四周檐了戒备，屋中火坑旁只有一个人，穿了破烂的灰布直裰，脸黄肌瘦，乱发在头顶拢了一个道士髻，年约四十余，但看去甚是苍老，一看便知道是个汉人。
这人正木无表情地，用铁棍拨火，将一些纠结成团的树桩根块向火上加添，看样子，必定是为蛮人做奴的移民，伺候着屋中的蛮人。
“有汉人，大事定矣！”司马英想。
他要进屋擒人，必须先解决四周的十余名倮罗，便掩上草缝，不让雨水流下，向左侧檐旁滑去。
到了檐旁，草太滑，留不住足，他头向下一栽，脚尖一勾，便顺檐飘落壁根，坠向一名蛮人的顶门。
这一共有四名倮罗，不下杀手怎成？
他脚向下一踹，踢破了一名蛮人的天灵盖，双手左右下扑，两面分张，右掌心的一柄飞刀射向最右侧一名蛮人，双掌疾落。
四名蛮人并排蹲下，从藤盾的空隙中向外凝神探视，没想到有人从天而降，而且降在身后。
“啊！”中飞刀的蛮人叫了一声，倒了。
双掌落下处，并无声响发出，两名蛮人的背颈着手立碎，向前仆倒。
司马英抢过一把弯刀，一根标枪，向右绕走，在墙根劈面撞上闻声转出的一名蛮人，标枪疾伸，贯入蛮人的胸口，弃了枪冲出。
这一面有三名蛮人。
另两名还弄不清是怎么回事。
天色太黑，风狂雨暴，听不到，看不见，等人已近身，已经太晚了，怎不糟透？
司马英迫不及待，刀下绝情，一刀一个连闯两关，绕出另一面去了，十余名蛮人如同土雞瓦狗，一击即破。
解决了所有的蛮人，他猛地一掀柴门，抢入屋中。
屋中的汉人背向外，不知外面来了陌生人。
“兄台，你是汉人？”司马英在汉人身后叫。
汉人大惊转身，火光中，他看到挺刀屹立的司马英，虎目闪闪生光，弯刀上的鲜血往下滴。
“你……你……你是谁？”汉人用略带京师土腔的汉语惊问。
司马英走近火坑边，淡淡一笑道：“在下是闯入找人的陌生客。”
“你……你怎能进屋……”
“外面十几个蛮人，在下全宰了。”
汉人突然跪下，惊叫道：“天哪！快救我出去……”
“兄台，在下定然带你脱困。”司马英搀起他，又道：“请问老兄，天龙禅寺的两位大师，目下被囚何处？”
“由此往北三十余里，有一条山谷叫落魄谷，谷顶峯头有一座山寨叫落魄寨，便是土目阿资的东部巢穴。寨中有一座天神祠，两位大师被囚在那儿，被祠中一名巫师折磨得不成人形。落魄寨中，咱们汉人的婦孺共有八十余名。全成了蛮人的禁脔，惨受……”
“老兄，你可知前往落魄寨的去路？”司马英抢着问。
“这儿没有路，我也无法找到。”汉人据实答。
司马英略一沉吟，问：“你可听得懂蛮语？”
“白夷族的话尚可听懂，倮罗或黑夷的话不行。”
“好，咱们先脱身，等会儿我捉一个白夷来。”
两人急急离开。
不久，司马某独自转回擒捉了一名白夷。
破晓时分，司马英押着一名白夷先行。
汉人后跟，踏入了落魄寨东面一座峯头。
司马英打发汉人自去，将白夷捆上塞了口，丢在一个草坑内，开始察看峯顶落魄寨的形势。
那是拔起三十余丈的奇峯，前临落魄谷，有一条藤索梯上下，其他的三方都是绝壁飞崖。
峯底是无尽的竹林，密得连鸟也不能在内飞行。
在云南境内，石山不多，这座奇峯有石有土，只有草而不生木，他弄不清人在上面是如何生活的？水从何处汲取？
寨子不大，约有百十栋木屋，四周依崖建起木栅，如果拔掉藤索梯，连那猿猴也无法飞渡。
正在察看，忽听谷底人声嘈杂，不由暗暗叫苦，原来火头朵甘已经率领了大批蛮人赶到了。
牛角声长鸣，鼓声隆隆，寨门大开，守寨的蛮人出现了，火头朵甘带着近百名親近攀上大寨。
其余的人在谷中驻扎，声势大振。
“我来晚了些，上去委实太难了。”司马英苦笑着自语。
是的，他来晚了一些，假使他想冒险入寨，即使可以飞渡，也无法和火头朵甘争短长，以一比一，或许可以侥幸，加上一个平秀嘉，万无幸理。
他已试出平秀嘉的功力，可能比火头朵甘更强些，刀法之强悍泼辣，更是霸道而无懈可击。
此人正是一大劲敌，必须将这家伙除去才行。
总之，白天想入寨救人，确是不可能，这种愚蠢的举动，他毫不加以考虑。
他在等机会，等夜间乘隙下手。
雨止了，风息了，假使夜间没有风雨相助，入寨便须冒最大的危险。
他从东面绕出正北，远出十余里猎了两头竹鼠，拔掉毛生火熏烤，也一面在思索入寨之法。
竹鼠，毛色淡灰，十分滋补而可口。
最大的重约五六斤，以嫩笋为食，形状有点像熊猫样子可爱，只是咬起人来凶狠无比。
竹鼠快要烤好了，香味四溢
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