井奶奶先就嚷起来道：“今天的事，我知道你很不乐意。可是人家捧角儿的，都要像你这样，花了钱买来捧，家里就别指望有钱了，都喝西北风去！拚了白让人听戏，要人捧有什么难？就是找一百个我也找得着。你认识这个姓何的不要紧，反正有个人叫好。可是我在背地里听了多少闲言闲语，人家都说井兰芬没有人捧，让一个听蹭戏的乌七八糟叫好。瞧那穷小子那一份德行，就让人生气。要这种人来捧，倒不如上大街上拉花子去。你瞧！这话我听到受得了吗？”
井二奶奶是把别人的话，来学说给井兰芬听，并不算是骂他。
可是井兰芬听了这话，一句一字，都如心上把刀割了一般。要据这样说，唱戏简直和当窑姐儿的一样，只是挑那有钱的来相好。钱没有了，交情也没有了。越是让母亲骂得厉害，越是面红耳赤，不是为着怕母亲疑心，几乎要哭出来呢！到了次日白天，恰好是排戏的日子，不用得上台，井兰芬就借着这个机会，说是人不舒服，躺在床上了。本来戏班里排戏，就是这些零碎角儿讨厌。为免除他们闹不清起见，不能把戏情全部分告诉他们。可是断章取义，又怕他们摸不着头脑，所以格外要细心教，至于当主角的，自然都有几分小聪明，戏情只要从头至尾一说，在情理方面一想，就会记住了。坤伶们编的新戏，那些词句，全由老戏词上翻版下来，不过是更改三四个字，还有什么不容易记住的？所以井兰芬歇一天不去排戏，却也没什么关系。
井二奶奶以为昨天的事很小，过去了就算了，料到井兰芬不会因这事挂心的。下午井二奶奶有点私事，出门去了。井兰芬凑着这个空子，悄悄地走上大街，雇了一辆人力车，多给车夫几个钱便飞也似的，拉到何乐有会馆。
进了大门，那长班也是个小戏迷，他就认得这是井兰芬，三脚两步，跳着向里跑，口里嚷道：“何先生，何先生，来人了！”
一脚忘了上走廊阶石，跌了个笔直。何乐有一人，正在屋子里检点他一年来的当票，听得长班拼命地嚷着，人来了，人来了，他以为是讨债的来了，这倒很好，正可把自己的苦况暴露出来，让人家看看，究竟自己是穷不穷。不料长班嚷着，有上文没下文，突然而止。连忙打开房门来看，只见长班半边脸是尘土，弯了腰在那里擦膝盖。
他正要问他碰着了没有，忽然有个女子的声音叫声何先生。这一抬头，不料却是念念不忘的人来了。哎呀了一声道：“井老板怎么来了？请坐，请坐！”
口里虽是这样说着，但是脸上不住地起了犹疑之态。因为当年有钱的时候，都是约了她在公园里，或在酒馆子里会面。自己寓所，她也来过一两回，不过那时住在最阔的公寓里，并不是会馆里这般穷荒。而今让井兰芬看到屋子里这样简陋，一来是自己不好意思，二来也觉得不是招待知己之处。但是在这犹疑之时，井兰芬已经走进了房门口，只好将身子侧倒一边让她进来。井兰芬走进来，一眼就看到桌上一叠当票，一想，穷人是最不愿人知道他穷状的，这样一来，岂不与人以难堪，因此连忙掉过脸去，迎着何乐有说话。何乐有料想她已看见了，瞒也无益，因此索性老实一点，就让她在桌边椅子上坐下，笑道：“我这是南方人说的话，骑牛撞见亲家公了。你看，我在这里开当票子展览会呢。”
井兰芬见他已说出来了，这倒不必替他去隐瞒，因笑道：“这要什么紧？自己有东西拿去当，总比伸手和人去借好一点。我们有时候短钱用，不也是拿行头去当吗？”
经井兰芬这一说，何乐有才把当票揣上了身，且让她在那张破椅子上坐下。
白炉子上，本放了一把洋铁水壶，正热到了沸点，呼突呼突，由盖子缝里，向外冒着热气。便在桌上纸堆里，找出来一个小黄纸包的茶叶，茶壶也没有，只把那茶叶包打开，放到桌上一只空饭碗里去。提了壶一冲，那些茶叶，一涌而上的，浮在水面上。
井兰芬看这样子，简直用不着主人翁多事招待，免得人家受累，因笑道：“何先生您先坐下，我有话对你说，说完了我就要走，您用不着张罗。”
何乐有回头看了一看。倒退了几步，就坐到床上。笑道：“我就坐下。其实我是没有什么可张罗的。老实说，不是井老板昨日接济了我一点款子，今天连这二枚一包的茶叶，都没有呢。”
井兰芬道：“别的话都不用提了。前天我叫陈老实来劝你的话，句句都是实言。你若是为了我不回去，这样流落在北京，叫我怎么过意得去？这我也没有别的法子，只好从此就不干了，省得你放不过去。”
何乐有连连摇手道：“别着急，别着急！你觉得我天天去听戏，对你有些不妥，从此以后，我不去听戏就是了。”
井兰芬一挺胸脯叹了一口气道：“你这人真是傻。”
何乐有道：“你不让我听戏，我就不听戏，怎样我又算是傻呢？”
井兰芬道：“咳！你完全错了。我不要你听戏，不是说你去了丢了我什么面子。你瞧瞧……”
说时将手向屋子里周围一指道：“你为了听戏，落到这一步田地，还有什么可听的？我的意思，是让你不听戏了，趁着还能帮你一点忙的时候，你就赶快回家。你府上，不是没有饭吃的人家，你又不是一点本领没有的人，可是刚刚毕业的大学学生哩。你只要好好地去干，干得发了财，再到北京来，舒舒服服听你的戏，谁拦得住你？”
何乐有道：“说虽是这样说，难道我发了财再来，你还会在这里唱戏吗？”
井兰芬噗嗤一笑，又叹了一口气道：“像你这样的人，我真没有你什么法子。”
说着在身上又掏出一小卷钞票来，零零碎碎，多半是一元一张的一共约莫也有二三十元。她将这钞票放在桌上道：“这钱是我零碎积下来的，多是不多，你就看我这一点心事吧。我多话也用不着劝你，你信我的话，拿了钱作盘缠回去，咱们就是好朋友。你不听我的话，还是要流落在北京，各有各人的志气，我也没有你的法子。”
说毕，一言不发，坐着望了何乐有的脸。
何乐有捏着拳头，在大腿上一捶，突然站立起来，头一偏道：“井老板，你真是我的好朋友，我再要不听你的话，我这人就是凉血动物了。得！我明天晚上就走。你明天白天有戏，以后不定能不能见着你演戏了，我还去听一次，成不成？”
井兰芬听他说得这样的决断，是走定了。便道：“这倒没有什么不可以，不过你不要听了一天戏，又这样耽误下来就是了。”
何乐有道：“那我决不至于的。你若是不要我去，我就不去。免得你在台上唱戏，惦记着我，把戏唱坏了。”
井兰芬听他说得如此之娓婉，心里又有些不忍，便笑道：“你只管去吧。我在台上不往台下瞧就是了，你还有什么话没有？我是溜出来的，我要回去了。”
井兰芬说着，已是站起身来。手扶桌子犄角，要走不走的样子，望了何乐有几眼。何乐有道：“事是没有事，话也没有什么话。不过我想你这样的好朋友，临别赠言，一定可以告诉我几句好话。”
井兰芬原不曾离开那椅子，又坐下了。因道：“我有什么可说的呢？”
于是左手托了脸，撑在椅靠上。慢慢站起来，慢慢说道：“还是那句话，你还是好好找一份事业干去。”
说着话心想这人捧我六七年，落一个这样的下场，又是可惜又是可怜。于是一手拿了那包茶叶的小纸包卷成了一个小纸棍儿，只是在桌上搓。何乐有道：“这次分别，可不定哪年会了，何不多坐一会儿。你帮了我这样一个大忙，我将来应当怎样谢你才对？”
井兰芬低头呆了一呆，将手上纸棍儿一扔道：“走了！何先生记着我的话，别忘了。”
话不曾说完，头也不回，推开房门就走了。何乐有从从容容到大门口来送时，人已去远了。
到了第二日，何乐有真个把东西收拾停当，预备了南下。他的朋友无多，也用不了忙着辞行。至于其他琐务，更是没有。这一天决定了走，反而觉得心里空荡荡的，清闲自在。下午没有事，到戏园子里去是特别的早。他往常坐的那个座位，本来空着的，看座儿的先笑脸迎着他道：“喂！你昨天没来，这个位子卖出去了。”
何乐有也不和他计较，在身上掏出一块现洋，交给看座儿道：“随便对付一个地方都成。”
看座儿的见他先掏出钱来，倒红了脸，横着眼笑嘻嘻地道：“何先生，您怎么啦？您给我们来这手。你以为我是怕你不给钱吗？”
何乐有笑着摇手道：“何必说那些话，我迟早是给，这不干脆些吗？”
看座儿的，既然收了钱，就让他在这一边的空位上坐下。而且给他泡了一壶龙井茶。因为这一元钱里面，还有二毛多钱，正可以落下来作小费，何必不联络联络人家呢？自此以后，他好像又要花钱了，联络好了，少不得又是一个小财神爷。可是何乐有倒不留意及此，直望了台上发呆。心想几年以来捧角，算做了一场大梦，今天才醒过来。由此可见得光阴易过，又可见人事不可靠。想着想着，不觉抬起一只手来，撑住了头。手肘撑在前排的椅子靠背上，低头看着胸前，竟不知身之何在了。忽然觉得手胳膊一碰，身边坐下来一个人，回头看时，却也是这里的老主顾贾叔遥，于是对他笑着，点了一个头。
贾叔遥忽然看见他坐在这里，倒出于意外，心想这家伙真是能够忍耐，接二连三地给他的打击，他还是逆来顺受。可是仔细看他，今天的情形，多少有些变了。他只管低了头，安安静静地听戏，并不像往常那样胡乱叫好。井兰芬在台上的时候，他也不过偶然抬头看一看，依旧低下头来。到了五点钟的时候，他忽然站起，对贾叔遥道：“贾先生，我要先走一步，后会有期了。”
说毕，让出座位，竟自去了。
贾叔遥正也是歌舞场中的一个伤心人，看到何乐有这种态度，心想，今天何以不终场而去，这里面未免大有缘故。及至向看座的打听，看座儿的却说今天他是花钱来的，可不是听蹭戏。贾叔遥一想，这个理由，太不充足了。既然是花了钱，更应当安安稳稳地坐着看，为什么要走？再看看台上的井兰芬似乎对何乐有留下这个空位子，也看了几次。惊讶之状，现于眉宇。贾叔遥都记下了，当天虽然打听不出来，逆料过一两天后，自然可以知道，心想这里面又不知是什么糊涂账。快乐场中，往往先是快乐，后是烦恼，这楼上楼下的观客，不见得就没有第二个何先生吧？想到这里，就不免抬起头来，也跟着向楼上楼下，四周一看。看到楼上第三个包厢里，却有一个带女眷的人，笑嘻嘻地向他招了几下手。接上又把右手的食指，向空间伸出来，摇了两摇，意思问是一个人吗？贾叔遥看见，就明白了，对他点了点头。
那人见他果是一人，又招了一招手还是要他去。贾叔遥因为和他在银行界久已熟识的，虽然没有什么交情，然而人家一再约了去，也不得不敷衍一下，便走出池子，绕道上楼，原来这人叫包月洲，乃是集成银行的总经理，贾叔遥一家人，多半在银行界做事，他们自混得很熟，所以贾叔遥也和包月洲相识。当时到了楼上包厢里。包月洲起身相迎，他身旁坐了一位青年女子，身上披了一件灰鼠斗篷，手操着斗篷外沿，亮晶晶的，无名指上，露出一颗钻戒。只看这种华贵气象，逆料自然是银行家的眷属。但是正在犹豫之间，那女子也望着点了点头微笑，却并不曾起身。包月洲笑着问道：“认识不认识？”
贾叔遥见他如此一问，就不能以嫂夫人相称，而又不好说什么，笑道：“没有见过。”
包月洲笑道：“这是鼎鼎大名的玉月仙，你不认识吗？”
贾叔遥这才知道她是一个窑姐儿，心想你既是这种人，为什么见了人，还是大模大样的，难道在班子里见客的时候，也是这样吗？于是也就不睬她，自行坐下，去和包月洲谈话。
包月洲一手握住他的手，一手拍了他的肩膀道：“听见说你和这里台柱子，感情很不错，给我们介绍介绍，行不行呢？”
贾叔遥笑道：“台柱子，要你们大银行家来捧才行，我们不过是个穷书生，哪里有介绍资格。”
包月洲道：“你也不错啊，财政总长的本家。”
玉月仙听了这话，就向贾叔遥看了一眼。贾叔遥正想说一句，我算什么财政总长的本家，原是没有关系的。因玉月仙对他一看，他就不说这句话了，只是对着包月洲微笑了一笑。
他们这包厢的拦杆板上，本摆下了许多茶点烟卷。当时玉月仙起身在烟卷筒子里取出两根烟卷，顺手递了一根给包月洲，然后站起来，伸出一只雪白的胳膊，将烟递到贾叔遥面前，笑道：“请抽烟。”
贾叔遥顺手
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