老先生喘着气费劲地爬着，一定说他被侮辱了，猴子在他背上叽叽叫，他赶紧爬。简看见跟着他没意思，拉了迈克尔的手就走。可一个声音就在他们脚下叫住他们，把他们吓了一大跳。“来吧，你们两个！快下来。让我们看着你们潜水，拿上来一点你们不要的橘子皮。”这声音又苦恼又生气，他们低头一看，是只黑色小海豹在说话，它正从照着月光的水池里斜眼看着他们。“来吧……来看看有多好玩！”它说。“可是……可是我们不会游泳！”迈克尔说。“不会！”那海豹说，“你们早该想到这一点。根本就没人管我会不会游泳。哦，什么？你说什么？”最后那句话是问另一只海豹，它刚从水里出来跟它咬耳朵。“谁，”第一只海豹说，“说吧！”第二只海豹又悄悄地说话。简听到了它们的片言只语。“特别客人……是……的朋友……”第一只海豹看来大失所望，可是彬彬有礼地对简和迈克尔说：“噢，对不起。很高兴见到你们。对不起。”它伸出它的阔鳍，有气无力地跟他们两个拉手。“小心点好不好？”它看见一样东西撞到简身上，大叫着说。简赶紧回头，吓了一大跳，原来是头大狮子。狮子一见她，眼睛就亮了。“噢，”它开口说，“我不知道是你！这儿今晚上太挤了，我正赶着去看喂人吃东西，连路都没顾上看。跟我去吗？你不该错过这个机会，你知道……”“也许吧，”简有礼貌地说，“你可以带我们去。”她对狮子有点不放心，可它看来倒是挺客气的。“归根到底，”她想，“今儿晚上样样都颠三倒四的。”“很高兴！”狮子用很文雅的口气说，让她挽住它的胳膊，她答应了，不过为了保险点，让迈克尔走在另一边。他是个圆滚滚的小胖子，她总觉得狮子到底是狮子……“你说我的鬃毛漂亮吗？”狮子在路上问，“为了这个节目，我把鬃毛都卷过了。”简瞧了瞧，鬃毛仔细抹上油，卷成许多小圈圈。“很漂亮，”她说，“不过……狮子会关心这类事情，这不是很奇怪吗？我以为……”“什么！我親爱的小姐，你知道狮子是百兽之王。它得记住自己的地位。我自己是不会忘记的。我认为，狮子不管在什么地方都该让人看着漂漂亮亮的。请这儿走。”它姿态优美地挥挥一只前爪，指着虎豹馆，让他们进门。简和迈克尔一看就屏住了呼吸。这座大厅里挤满了动物。有些靠在隔开笼子的长栏杆上，有些站在对面一排排凳子上。其中有黑豹、金钱豹、狼、老虎和羚羊，有猴子和美洲豪猪，有澳洲袋熊、山羊和长颈鹿，还有一大群三指鸥和秃鹫。“了不起，对吗？”狮子自豪地说，“就像在古森林时代。跟我来吧……咱们得找个好位置。”它推开兽群穿过去，叫着“让开让开”，把简和迈克尔带在后面。现在他们透过大厅当中一点儿空隙，能够看看那些笼子了。“怎么，”迈克尔张大了他的嘴，“里面都是人？”笼子里的确都是人。在一个笼子里有两个中年胖先生，头戴大礼帽，身穿条纹褲子，踱来踱去，着急地往栏杆外看，像等着什么。在另一个笼子里是孩子，他们各式各样，有大有小，小到穿长袍的娃娃，正在那里爬。笼子外面的动物带劲地看着这些娃娃，有些动物还把爪子或者尾巴伸进笼子去逗他们笑。一只长颈鹿把长脖子伸过所有动物的头顶，让一个穿水手装的娃娃搔他的鼻子。第三个笼子关着三位穿雨衣和套鞋的老太太。一位在结毛线，另两位站在栅栏旁边对动物们大叫大喊，用她们的雨伞指点它们。“坏野兽。快去。我要喝茶！”一位尖叫。“她好不滑稽？”有几只动物说着，对她哈哈大笑。“简，你瞧！”迈克尔指着排在最后的笼子说。“那不是……”“布姆海军上将！”简说，惊讶极了。是布姆海军上将。他在笼子里暴跳如雷，又是咳嗽又是擤鼻子，气急败坏地大叫大嚷。“畜生！全员抽水！陆地，瞧！用力拉呀！畜生！”海军上校大叫。每次他走近栏杆，一只老虎就用一根绳子轻轻地戳戳他，弄得布姆海军上将破口大骂。“这些人怎么到里面去了？”简问狮子。“流落了，”狮子说，“或者说回不去了。有些人闲逛，大门关上，关在里面回不去了。只好给他们找个地方，就让他们呆在笼子里。他很危险……那边一个！刚才不久，几乎把他的看守干掉了。别靠近他！”他指着布姆海军上将。“请往后站，请往后站！别向前挤！请让开！”简和迈克尔听见几个声音大声嚷嚷。“啊，现在要喂他们了！”狮子说着带劲地向动物群里挤，“看守们来了。”四只棕熊，各戴一顶尖顶帽，推着几车食物，通过隔开动物和笼子的小过道走来。“请往后站！”它们碰到谁挡着道就说。接着它们打开每个笼子的小门，用长叉子把食物送进去。简和迈克尔透过一只黑豹和一只野狗之间的缝缝，对喂食的情景看得很清楚。一瓶瓶牛奶塞给娃娃们，他们伸出柔软的小手，贪婪地抓住瓶子。大点的孩子从叉子上抓住奶油蛋糕和炸面包圈，狼吞虎咽地吃起来，给穿套鞋的太太们一人一盆黄油薄面包和烤麸皮饼。给戴大礼帽的先生们每人一份羊排和一杯蛋糊。这些人一拿到事物，就到角落去，用手帕铺在条纹褲子上，开始吃起来。现在看守们沿着一排笼子走到头，只听见一场吵闹声。“畜生……这也算一顿饭？一点点牛肉和两片卷心菜！怎么，没约克郡布丁？岂有此理！起锚！我的葡萄酒在哪里？我说葡萄酒！使劲拉呀！下甲板，海军上将的葡萄酒呢？”“你们听！他变得多凶。我告诉过你们他危险……就是那一个。”狮子说。它指的是谁，简和迈克尔用不着它讲，布姆上将的话他们太熟悉了。“好。”等大厅里的吵闹声小一点，狮子说，“看来喂好了。请两位原谅，我得先走一步。我希望呆会儿在跳大圆圈舞时再见。我会找你们的。”它把他们带到门口，告辞以后，悄悄走了，一路上甩动他蜷曲的鬃毛，金色的身体在月光和树影之间闪现。“噢，对不起……”简在它后面叫，可它听不见了。“我想问问它这些人以后能不能出来。他们多可怜啊！说不定会把约翰和巴巴拉……或者我们关进去。”她向迈克尔转过去，只见他正跟一只企鹅在讲话。企鹅站在小道当中，一只翅膀夹着一个大本本，另一只翅膀夹着一枝大铅笔。她到的时候，它正咬着铅笔头在想什么。“我想不出。”她听见迈克尔说，显然在回答一个问题。企鹅向简转过脸来。“也许你能告诉我吧，”它说，“请问‘玛丽’跟什么押韵好？我不能用‘天下无比’，因为它用滥了，必须有独创性。用‘仙姬’也不行。我早已想到，可这一点不像她，不行。”“头发密。”迈克尔灵机一动说。“恩。不够诗意。”企鹅表示。“用‘小心翼翼’怎么样？”简说。“这个……”企鹅一副沉思的样子，“也不大好吧？”它难过地说，“我怕只好算了。瞧，我正在写一首祝贺生日的诗。我想这样开头很好：”噢，玛丽呀玛丽……‘可我接不下去。真难接。大家指望从企鹅那里学到点学问，我不想使他们失望。好了，好了，你们不能耽误我。我一定要写出来。“它说着咬它的铅笔，弯下身看着本本，急急忙忙走了。”搞得糊里糊涂，“简说，”我不知道是谁过生日。“”好，你们两个来吧，来吧。我想你们就是想去祝贺生日的。“他们后面传来一个声音，转脸一看，正是给他们票子的那只棕熊。”噢，当然！“简说，心想这样说最稳妥，可一点儿不知道向谁去祝贺生日。棕熊搂住他们两个，顺着小道走。谈们感觉到它温暖柔软的毛擦着他们的身体，听见它说话时肚子里嗡嗡的声音。”咱们到了，咱们到了！“棕熊说着，在一座小房子面前停下。小房子的窗子照得那么亮，要不是在月夜，你就会以为是太阳照下来的。棕熊打开门，把两个孩子推进去。他们的眼睛起先给光耀花了，等到很快习惯下来，就看到是在一座蛇馆里。所有的笼子都打开了，蛇在外面，有的懒洋洋地盘着，有的在地上慢慢地滑走。在这些蛇当中，有一个人坐在一块木头上，木头显然是从笼子里搬出来的。这人就是玛丽阿姨。简和迈克尔简直不相信自己的眼睛。”两位祝贺你生日的客人，小姐。“棕熊恭恭敬敬地说。蛇好奇地向两个孩子转过脸来。玛丽阿姨一动不动。可她说话了。”请问你的大衣呢？“她生气却毫不惊讶地问迈克尔。”还有你的帽子和手套呢？“她转脸严厉地问简。他们还没来得及回答，蛇馆便吵闹起来了。”嘶嘶嘶！嘶嘶嘶！“蛇嘶嘶叫着，尾巴着地全身站起来，在简和迈克尔后面向谁鞠躬。棕熊摘下它的尖顶帽子。玛丽阿姨也慢慢地站起来。”我親爱的孩子。我非常親爱的孩子！“一个很细很悦耳的嘶嘶声说。从最大的笼子里慢慢地、轻盈地扭动着出来了一条眼镜蛇。它姿态优美地弯来弯去，经过那些鞠躬的蛇和棕熊，向玛丽阿姨滑来。它到了她面前，把半个金色的长身体竖起来，伸出金色的扁头，轻巧地親親她这边脸颊，又親親她另一边脸颊。”好！“它温柔地嘶嘶说，”很高兴……实在高兴。你的生日碰到月圆，已经是好久以前的事了，親爱的。“它把脸转过来。”朋友们，请坐！“它说着很优美地向其他的蛇鞠了个躬。这些蛇一听它的话，重新恭恭敬敬地趴到地板上，盘起来，盯住眼镜蛇和玛丽阿姨看。接着眼镜蛇转向简和迈克尔，他们有点哆嗦，看到它的脸比他们见到的任何东西都小而且干枯。他们上前一步，因为它古怪的深凹眼睛像在招呼他们过去。那双眼睛又长又窄，含有一种睡意朦胧的眼光，可是在这种睡意朦胧的眼光深处，又有一星点清醒的光，像宝石那么闪亮。”请问这两位是谁？“它用询问的眼神看着孩子们，声音温柔而又可怕。”是简.班克斯小姐和迈克尔.班克斯少爷，“棕熊声音粗哑地说，好象有点害怕，”是她的朋友。“”啊，是她的朋友，欢迎欢迎。親爱的，你们请坐。“简和迈克尔觉得有点像朝见皇上似的——连看到狮子时也不这样，——好不容易才把眼睛离开它逼人的眼光，在周围找个什么东西坐下。棕熊蹲下来，让他们一人坐一个毛茸茸的膝盖。简低声说：”它说话像一位大人物。“”它是大人物。它是我们世界的大人物，是我们当中最聪明最可怕的王。“棕熊温柔地恭恭敬敬地说。眼镜蛇长长地、慢慢地、神秘地微笑着向玛丽阿姨转过脸来。”表妹。“它轻轻地嘶嘶说话。”她真是它的表妹吗？“迈克尔悄悄问。”是媽媽方面的表妹，“棕熊用爪子捂着嘴悄悄回答，”可你听着。它要送生日礼物了。“”表妹，“眼镜蛇再说一遍，”离开上次你的生日碰上月圆，已经很久了，也就是很久没有像今晚这样庆祝了。因此我有时间考虑给你送样什么过生日。我决定，“它停了一下，蛇馆里大家都屏住呼吸，一点声音也没有，”我最好是把我的一张皮送给你。“”表哥，真太感谢你了……“玛丽阿姨正要说下去，眼镜蛇抬起它的扁头请她停下。”不用谢不用谢，你知道我不时换皮，多一张少一张对我来说没什么关系。我不是……？“它住了口往四处望望。”是森林之王。“所有的蛇异口同声地嘶嘶说，好象这一问一答是大家所知道的一种仪式。眼镜蛇点点头。”因此，“它说，”我觉得好的东西，你大概也不会觉得好。这是小极了的礼物，親爱的玛丽，不过它可以用来做皮带或者鞋子，甚至帽箍什么的……你知道，这些东西经常用得着。“它说着开始轻轻地左右扭动，简和迈克尔看上去，好象微波在它身上涌起，从它的尾巴一直到头部。忽然它螺旋形地扭了一阵，它的金色外皮躺在地上，它已经出来，换了一身新皮，闪闪发着银光了。”等一等！“玛丽阿姨正要弯身去捡那张皮，眼镜蛇说，”让我先在上面写句祝贺的话。“它的尾巴顺着脱下的那张皮很快地抖动过去，然后灵巧地把金色的蛇皮弯成一个圈，把头钻进去，好象它是一顶皇冠似的，然后动作优美地用头把它递给玛丽阿姨。她鞠着躬接过来。”我简直不知怎么谢你才好……“她刚开口又停住。她显然非常高兴，用手指头把蛇皮摸来摸去，露出非常疼爱的神色。”不用谢。“眼镜蛇说。”嘘嘘嘘！“它说着伸长脖子像倾听着什么，”我好像听到大圆圈舞的信号了，不是吗？“大家都侧着头听。钟声在响，听到一个粗哑的声音越来越近，叫着说：”大圆圈舞，大圆圈舞！大家到中心广场去跳大圆圈舞。去吧，去吧。准备跳大圆圈舞！“”我想得不错，“眼镜蛇微笑着说，”你得走了，親爱的。它们全等着你到中心广场去。再见，下次生日见。“它像刚才那样直立起来，轻轻地親親玛丽阿姨的两颊。”快去！“眼镜蛇说
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