。我们原不是才子，她们到佳人的程度，也只好望来生。”何剑尘道：“何以一个漂亮的没有？”吴碧波道：“漂亮的自有人去仰求她，就不屑于人会来俯就了。”何剑生道：“然则你们组织讲学会的目的，也就昭然若揭了。”
吴碧波笑道：“他们的目的，大概如是。我是被他们拉入会的，只到过一次，是没有目标的。我要找老婆，是不在这里面去找的。”何剑尘道：“难道你也要贤妻良母这种人材？”吴碧波烦腻起来，说道：“得了，得了，不谈这个了。杏园说你好久就要找我了，找我什么事？”何剑尘道：“也没有什么大事。因为有个通信社，要请一个编辑，叫我物色人才，我想介绍你去。不过又一想，你已做了官了，还干这个？所以又中止了。”吴碧波道：“报馆里的记者，那还可以干干，通信社里的编辑，要兼任访员的，这个非我所长。”何剑尘道：“何如？我猜你就不干。”吴碧波道：“你莫笑我这份差事。这种打吗啡针的机关，也疲下去了，昨天才拿到上个月的薪水呢。将来还不是一个月压一个月，越欠越多，这里面的人，也就慢慢变成灾官。”何剑尘笑道：“昨天发了薪水了吗？请客请客。”吴碧波道：“发薪水又不是发浑财，请什么容？”何剑尘道：“你们这种谘议顾问之流，拿国家的钱，不替国家做一点事，还不算发浑财吗？试问你在学堂里上课，为贵机关办了什么事，要拿这百十块钱一个月？请客请客！”
吴碧波被他一质问，也无辞可说了。当真就答应请客便问上哪家馆子。何剑尘道：“南方馆子，吃的太多了，今天换一个特别些的地方如何？”吴碧波道：“吃烤鸭子去，好不好？”何剑尘道：“不肥的鸭，不好吃。肥鸭呢，不说别的，我们两人也吃不了一只鸭，而且吃了烤鸭之后，心里总觉腻得难受。”吴碧波道：“吃河南馆子去罢。”何剑尘道：“河南菜，样样都甜，也不好。”吴碧波道：“河南菜虽然是甜的，却甜得有味，倒不很讨厌。”何剑尘道：“也好，我们上大栅栏去。
那里的老德福，倒是真正的河南厨子。”两人又谈了会子，便一路到大栅栏来。到了一个黑胡同口上，挂着一个大纸灯笼，就是老德福门口。走进黑胡同，一阵油香，刀勺声早随风而来。走进一重灰沉沉的屋子，一列几张桌子，都坐满了人。一个伙计走过来笑道：“您啦，两位，雅座没有了。就是这儿罢。”大家既是吃口味来了，就不能考究座位，只得坐下。吴碧波开着单子要了菜，正在等着。只见一个五十多岁的人，走了进来，东张西望。他穿着毗叽袍子，玄呢马褂，胸面前扣子上吊了一块珐琅的徽章，分明是个官僚。何剑尘看见了，便站起来招呼道：“那不是卫梅庵先生？”卫梅庵道：“原来是何先生。几位？”何剑尘道：“两个人。卫先生是一个人？”卫梅庵道：“唉！为人的事，跑了大半天，回去吃饭都来不及了。”何剑尘道：“难得遇到，请到一处来坐罢。”卫梅庵虽然谦逊了几句，究竟没有了座位，只得坐到一处来。何剑尘便给吴碧波介绍认识了。何剑尘道：“梅庵先生，是怎样的忙法？”卫梅庵道：“我倒是个闲人哪。这几天为着梦霞的事，天天和黎家老头子纠缠，麻烦得很。”何剑尘道：“是婚事问题么？”卫梅庵道：“是的。这位黎殿选老先生，抱着古礼，绝对反对自由结婚的。如今偏是他的小姐，要以身作则，这真是与他难堪。我现在受着梦霞的重托，正在向黎老先生疏通。不过他公事又很忙，竟不容易会面。弄得我牺牲工夫不少。”何剑尘道：“有梅庵先生出来作月老，大概这事可以成功了。”卫梅庵摇摇头道：“难说难说。”这时菜已端上来了，三个人一面喝酒，一面谈话。卫梅庵道：“要说梦霞的才学呢，尽可以配得上黎小姐。
就是年岁大一点，他今年三十六岁，已是中年人了。再说他的家境，实在贫寒。而且他的令堂大人，听说治家很严。就是为这两点，我不敢太说死了，免得黎老先生将来埋怨我。要说穷呢，他们小姐的妆奁，大概可值万金，那还可以补助补助梦霞。
只是他那位令堂的问题，是将来的累。我虽然做一个现成的媒人，老实说，我都不敢担这个干系。”何剑尘道：“梦霞的家庭在吴县，他在上海办事，黎小姐嫁过去，就和他在上海过日子就得了。”卫梅庵道：“我也是这样想。不过人的眼珠是势利的，这是北京去的一个千金小姐，或者特别优待，也不可知。“三人说着话，将饭吃完。何剑尘认定卫梅庵是自己的朋友，不便要吴碧波请，掏出钱来，自会了帐。
卫梅庵因为白天没有见着黎殿选，这时又二次到他家去，志在必会。恰好黎翰林已自衙门里回来了，便请在客厅里相见。二人一见面，黎翰林两只手抱着拳头，拱齐额顶。笑着说道：“躲避躲避，又劳你来一回。”卫梅庵先说了几句闲话，后头谈到余梦霞的婚事。黎殿选拿了一根烟卷，用火柴燃着，深深的吸了一口。他坐在软椅上，左腿架着右腿，摇曳不定，默默的一句话不说。一直等他吸了大半支烟，用指头夹着烟卷，对痰盂子里弹了一弹灰，然后叹了一口气。卫梅庵看他这种情形，知道就不高妙，接上黎殿选说道：“这事我实在伤心得很。自信生平忠厚待人，不料这样有伤风化的事，就出在舍下。这也难怪，我现在为着公事，家里小孩子的教育，就没有心过问。”卫梅庵不等他说完，连忙说道：“尊论我虽不敢驳。可是老兄恐怕有些误会。你想，毛诗《关睢》一章，开首便是‘窈窕淑女，君子好逑。’好逑也者，自然是现在所说的求婚了。下面接上说，‘参差荇菜，左右流之，窈窕淑女，君子求之。’荇菜是譬淑女，参差是形容淑女的才色，正和窈窕相对。左右流之，就是说她的声音在外，引了君子来。”黎殿选听了，点一点头，又摇一摇头，接上“噗哧”一笑，喷出一口烟来。卫梅庵笑道：“别忙，等我说完。这下面不是‘参差荇菜，左右采之’吗？你瞧，这就是君子求得淑女的譬喻。你不信，下面又解说得清白，他们已经作了朋友了。所谓‘窈窕淑女，琴瑟友之’也。”黎殿选说道：“岂有此理！岂有此理！”卫梅庵道：“怎样岂有此理？请往下听。这就是‘参差荇菜，左右囗之’了。苇这个字，郑注是择的意思。我想不然，应当注着获得的意思。所以‘窈窕淑女，钟鼓乐之’了。钟鼓乐之，就是奏乐结婚。这一章诗，不是颂美周文王后妃则已，若说是的，文王他就是提倡自由结婚的人。从来言婚姻，谁也是主张合乎《关睢》之乐的。那末，自由结婚，有何不可呢？《关睢》是国风的首章，试问自由结婚，有何伤风化？”卫梅庵这虽是一篇笑话，强词夺理，自也有他的道理。黎殿选一肚子墨水，本来只要一晃，就会荡漾起来，现在卫梅庵大谈其诗经，不由他开了书库。说道：“从来谈毛诗，都是根据郑注，和解四书根据朱注一样，成了一种牢不可破的见解。固然……”卫梅庵一想，不好，这位黎翰林公要和我搬书箱了，这一搬书箱，翰林公几时归到原题。他现在说了固然二字，是一抑，下面少不得还有一扬，就是议论了。我哪有工夫，听你先生讲经。他这样一想，不等黎殿选下面一转，连忙说道：“我无非是一种笑话，你信我的！我懂的什么文学经学呢？我们言归正传罢。”黎殿选见他追着问婚事，也不便一定硬要谈书，便说道：“这事好在姓余的只有文字上的引诱，不是逾东家墙，和钻穴相窥不同。看在那姓余的人少不解事，我也只有犯而不较而已。”说着头仰在沙发椅子上，咖着烟大喷其气。两只手扶着椅子因，用几个指头，彼起此落的弹着。卫梅庵道：“据老兄的意思，这婚姻是不能自由的了。请问要怎样办，才能够结为秦晋之好？”黎殿选昂着头，摇了几摇，说道：“其有他哉？惟有经过父母之命，媒的之言而已矣。”
卫梅庵在烟筒里取了一根烟，慢慢燃了火柴吸着。抽了一口烟，然后微笑了一笑。
说道：“老哥哥若不提出这八个字的范围，我也无从说起。若是尊意不过如此，我想那位余君，他都遵着这一个规矩办的，没有什么说不过去。”黎殿选道：“老哥，这话从何说起，我却费解得很。”卫梅庵道：“你不信，听我说：余君这次北上，是和他令堂商量好了的，在他一方面，已经是合了父母之命。就以他对于府上而论，屡次托我来请老哥的示，老哥一答应，令爱也不是有了父母之命吗？至于媒的之言，那更不必说，我只近取诸身，请问小弟高攀来做一个媒人，老哥还能嫌我不够资格吗？”黎殿选听了他这话，竟是理由十分充足，无有可驳的地方。只得断章取义的说道：“笑话了。老哥怎样说起不够资格的话来？”卫梅庵道：“既然如此，父母之命有了，媒的之言有了，还有什么不能联婚的地方？要说余君的人才，和令爱一比，合了六才上说的话，这叫作才子佳人信有之，更是珠联壁合。”黎殿选和卫梅庵，原是极好的朋友，平常见面，都是随便说笑。所以卫梅庵那一篇半庄半谐的话，黎殿选却是没有法子去抹煞。不过他总觉他的小姐与男子私自通信，总不是正当的事。因此上他对于婚事，只是含糊其词，不肯明白答应。卫梅庵再三的通问，他才答应让他和太太商量商量。卫梅庵见他的意思，已经有些活动了，心想也不必苦逼他，免得欲速不达，还是再来一次罢。当时就告辞回家，约改日再谈。
黎殿选将卫梅庵送到大门口，自回上房去，就打算找着太太，把这事决断一下。
一走到里院的屏风边，就隐隐的听见一种哭泣声，若断若续，送入耳鼓来。仔细一听这哭声，出自厢房内。哭的不是别人，正是他的小姐黎昔凤。黎殿选对于他的女公子，原是十分疼爱的。不过这回做的事，和三从四德有些不合，所以不高兴。现在听见女公子在那里哭，他早已恍然是为着什么事，似乎也就觉得太固执些。自己走进屋去，要问太太呢，只见太太坐在一边，眼圈儿红红的，不住的摔鼻涕。黎殿选道：“咦！奇了。太太为什么哭起来了？”黎太太道：“你还有什么不明白？”
说着拿出一方手绢，索性揩起眼泪来。黎殿选道：“我刚从外面进来，我知道你为的什么事？”黎太太道：“你到女孩子房里去看看。她有两天整工夫，水米没沾牙了。从昨天起，她睡在床上，头也不梳，脸也不洗，只是躺着，口口声声，要活活的饿死。我听见李妈告诉我，昨天晚上，孩子找出一付金环子来，还打算吞下去呢。
难得李妈昨晚上看守了她一晚。我想这孩子要为这婚事，有个三长两短，那怎样是好？”说着，放声哭将起来，我的心肝，我的宝贝，乱叫一阵。黎殿选跌脚道：“什么话，什么话！”黎太太越发带哭带说道：“孩子有个三长两短，我也不活着了。”黎殿选道：“有其女必有其母，吾未如之何了。“说着长叹了一口气，摇着头出去了。走到书房里自己拿了一本《资治通鉴》，看了两三页，太太倒找着来了。
黎殿选眼睛斜吊了太太一眼，脸仍旧对着书上，好像看得入神，人来了，都不知道似的。黎太太走上前，一把将书夺了过来，望书架子里一塞。说道：“看见人来了，装什么傻？”黎殿选把眼镜取下来，望桌上一放，瞪着眼睛，望着他太太。黎太太道：“你作出这个样子，就吓得我不敢说吗？这个时候，自由结婚的就很多，难道人家都没有娘老子的。况且风儿这事，也完全由父母作主，还不能说是自由啦。”
黎殿选道：“我们诗礼人家，不能……”黎太太不等说完，把胸一挺，头望前一伸，一直问到黎殿选脸上。说道：“我问你，什么不能，怎样不能？”黎殿选见他太太气势来得凶猛，身子望后仰着，退了一步。黎太太伸手将桌子一拍，说道：“这事我办定了。谁要不答应，我娘儿俩两条命，就拚了他。”黎殿选气的直摸胡子，一句话也说不出来。在往日，黎殿选不和他太太较量，早走开了。这时他太太拦住书桌坐着，要走也走不了。只得站在一边，唉声叹气。黎太太道：“你说话呀，这事怎样办？”黎殿选道：“你已经作定了主了。我还说什么呢？我说也是白说啊。”
黎太太见黎殿选有些软了，又不忍再逼，也就低下声音说道：“这事呢，女孩子自然也有些不是，只要没作无礼的事，可是不能怪她。譬如我们罢，”说到这里，笑了一笑。然后又笑道：“我们做女孩子的时候，那种家规，比你们家里还要重十倍呢。可是姊妹们心里，谁也愿意嫁个状元郎。当你家到我家提婚的时候，我听说你是一个翰林，早就愿意了。”黎殿选道：“几十年前的陈事，
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