，我已经站在这条街上了，我差不多已经从街的这一头看过去，看到街的那一头了，我甚至看得更远，已经看到这条街昔日的繁华景象了，看到那景象中影影绰绰的人了，我想我都这样了，还是值得冒一下险。
我问道：“老呼，您也是世家出身吧？”
呼延舫微微的一抿嘴，两只修长的手指伸出来，捻了一下清瘦的胡须，说：“过去的事，说出来都是故事，说多了就走样了，没有什么意思。”
我怂恿他说：“说说吧，我没听过呢。”
他揭开碗盖，喝了一口茶，低头看了一眼茶汤，把茶剩倒进一旁的茶盂里，起身去柜台后面，换了新叶子出来，沏上，盖上碗盖，坐下。他那样走开又走回来，站起来又坐下，分明是回避，不想涉及那个话题，不想进入自己的过去。但他毕竟还是回来了，并且坐下了，那也就是说，不管过去的历史是什么样子的，不管他想不想回避，他都只能回来，回避不了。
他把目光转到街上去。有一阵他好像是走了神。后来他又回过神来，说：“我给您说一段侠妓王金玉的故事吧，这故事与后城街有关，也算与我有关吧。”
“民初年，汉口名妓四大金刚中，有一位名叫王金玉的。此人态丰盈，缠一对三寸金莲，相貌十分美丽。王金玉格安静，不喜欢喧闹，琴棋书画无所不能，犹擅讲故事，如果遇到了知音，能三日三夜，娓娓不倦。王金玉能唱汉剧，正旦丝丝入扣，百肠回转，唱起《重台分别》来，连牡丹花董瑶阶都抚掌叫绝。”
“清朝末年，晋人某氏以候补知县的身份赴湘候差，过汉口时，与王金玉相识，两人情好甚笃。此人到湖南不久，染上了重病，死前以后事相托。王金玉接到信后，悲痛慾绝，立即关门谢客，打点行李，往长沙，料理某氏的后事，并扶柩返晋。那个时候，交通十分不便，路途多有坎坷，所耗银两颇巨，王金玉积蓄散尽，负债累累，返汉后大病三月，仍无怨无悔，人称侠妓。”
“民四年，大总统袁世凯召湖南名流王湘绮入京任史馆馆长。王湘绮过汉口时，汉口要人借王金玉在后城街的别墅设宴款待。王湘绮见王金玉清芙蓉貌，荷间莲花心，别墅收拾得幽静典雅，屋中琴棋陈设，悬挂着名人字画，毫无脂粉勾栏之气，大为叹赏，立生爱慕之心，在王金玉盘桓数日，不忍离去。王湘绮年已逾古稀，词人老去，风情犹在，为王金玉笔题写锤金纸扇一柄，字皆蝇头小楷，弥足珍贵，又书条屏一轴，录李商隐无题律诗一首，有‘相见时难别亦难’一句，也是正楷。大总统京城等得不耐烦了，数电频催，湘绮老先生不得不移轿北上。临行前，执娃手，涕泪不绝，长叹息道：金牌十二道道关，从此不与美人谋。我那时常去王金玉别墅，那天正好在场，睹了这一幕。”
……
[续多年以前上一小节]呼延舫说到这里，停了下来，端起茶碗来喝了一口。有一只鸟儿飞了进来，落在碰头屏上，歪着脑袋看我们，然后又飞走了。鸟儿不是花鸟市场里卖来卖去，中途逃出来的那种鸟，这点我能看出来。
“再说一个故事给您听。这个故事也与后城街有关，当然，与我也有关。”呼延舫说。“您是写书的，近代有个著名的科学家叫华蘅芳的，想必您该知道。华蘅芳本是无锡人，早年湖广总督张之洞钦佩他的才学，聘他主持武昌算学馆，家宅就安顿在后城街。华蘅芳为人谨厚，是个书呆子，他埋头西学，终日与学文打交道，从来不计日子苦甜。他有一个侍仆，专门料理他的起居事宜，这个侍仆手脚不干净，常偷了他的东西去当了换零花钱，然后把当票放回箱子里。有一次我去华宅，正好碰见那侍仆偷华先生的西洋钟，他要我别告诉华先生，他答应送我一只万花筒。我又不是华先生的眷，我管这种闲事干吗？这种事，我们这条街的人都知道，惟独瞒着华先生一人。”
“有一年冬天，华蘅芳取皮御寒，打开箱子一看，皮无踪无迹，转而诘问侍仆。侍仆答道，前些时主人缺钱用，命我拿去当铺抵典，怎么就忘记了呢？华蘅芳没头没脑地说，有这事吗？我怎么不记得了呢？你不是在说假话吧？侍仆不慌不忙地走过去，从箱子里找出当票，笑着说，自己藏好了，自己又忘记，还怪小的说假话，这样的主子好难侍候。华蘅芳立时红了脸，拍拍头，说，你看我，还真给忘了呢。然后就安抚侍仆，给他道歉，叫他不要把这件事情往心里去。”
“华蘅芳在数学方面的贡献世人皆知，他主持武昌算学馆时，一位西人慕名带着自己的女儿来，让女儿跟着华蘅芳学数学。那西女正值二八，年绮玉貌，同馆的中学生无不为之倾倒，每天一到上课的时候，学生都想与她同坐，与她搭话，就出了为争执位子摔倒了的，说话心急结巴了的这样一些事。华蘅芳觉得很奇怪，万般想不通，问学生为何举止失态。学生不敢说，旁顾左右言其他。华蘅芳琢磨一阵，恍然大悟，说，我知道了，你们是为一个人这样失态的，你们是为了西女，你们怎么像乡下人一样呢，看见西人就稀奇古怪，怎么西人看见你们就一点也不稀奇古怪呢？你们这些没骨头的东西，真是让我失望呵。”
我嗬嗬笑着，说：“这故事很有意思。”
呼延舫淡淡
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