他们差一点儿就碰上了。
当约翰·康纳利把车停在克丽斯塔·琼斯的公寓前时，她刚刚拐过弯去叫出租车。
他绕着街区转了两圈，才找到一个停车位。他来到大楼前面，四下看了看，走进了门厅。他掏出一大把钥匙，一个一个试着，终于门开了。他走进将门厅和大楼内部隔开的大门，将门在身后关好，然后听了听动静。邮箱上写着克丽斯塔的房间是四号。他扭头寻找电梯。没想到这里竟没有。他一边默默咒骂着，一边爬上楼梯。来到四楼时，他已是气喘吁吁。两年前曾患过静脉炎的右腿也疼了起来。
他站在克丽斯塔的房门外，再次听了听动静。这回，第一把钥匙就打开了门。
克丽斯塔的一只猫正在窗台上睡觉。这时，它抬起头看了看他，打了个哈欠又埋头睡去。另一只猫从厨房里出来，在康纳利的腿上蹭着身子。他小心翼翼地把脚伸到它肚子下，把它挪了开去。“走开，讨厌的猫。”他从来就不喜欢猫。鬼鬼祟祟的动物。
他看了看浴室和厨房。一排纸盘子上放满了猫食。在盘子旁边是两个碗，里面盛满了水。一个水壶也装满了水放在地板上。“看起来她要离开一阵，”他自言自语道，“不过看起来她还要回来。”
他有条不紊地检查了房间的各个角落。他本可以干得更快些，但他不想让人看出有人来过的痕迹，所以速度自然慢了许多。
两小时后，检查结束了。他在沙发上坐下，把脚放在茶几上，闭上了眼睛。五分钟后，他离开公寓回到车上，向克拉伦斯·福斯特西斯的公寓开去。有一天晚上，他曾偷听过克拉伦斯和莉迪娅之间的一次谈话。由于谈话是在电话上进行的，所以他只能听到克拉伦斯这边的声音，但那已足够让他知道他们今晚要在克拉伦斯的公寓共进晚餐。途中他在一家烟店补足了自己的香烟储备。很可能，这又是一个漫长的夜晚。
当莉迪娅在家门口翻找钥匙时，屋里的电话铃响了。她急急忙忙打开门，冲进起居室拿起话筒。“你好。”
一阵沉默。“詹姆斯小姐？”
“是我。你是哪位？”
沉默。然后，“我是克丽斯塔·琼斯，昆丁·休斯的节目负责人……”
“是的，我知道。”
莉迪娅用肩膀夹着话筒，迅速检查了一下今天的邮件。在账单和一大堆广告中间，她看见了一个棕色的大信封。上面是她的手写地址，寄信人写着克·琼斯。
“很高兴接到你的电话，”莉迪娅说道，“我刚看了一下我的邮件，发现里面有你给我寄来的东西——”
“詹姆斯小姐，我——”她哭了起来。
“琼斯小姐，你还好吧？”“是的……不，我一点儿都不好。我不想打扰你，我也知道这不是你的问题，可我想找人谈谈……”
“我很愿意和你谈谈。出什么事了？这和你寄给我的信有关系吗？”
“是的，是的，可还不止这些。今晚我们能见面吗？”莉迪娅本来是要在一个小时后到克拉伦斯的公寓去的。她对这一刻已期盼了很久。但是，克丽斯塔声音中的急迫是不能忽视的……她会给克拉伦斯打电话，告诉他自己会拖延一小时……她问克丽斯塔她想说的事是否与卡德威尔参议员的案子有关。
她犹豫着，没有马上回答。背景里的噪音说明她是在一个公用电话亭。她还是没有回答，莉迪娅不得不重复了一遍自己的问题。“是的……从某种角度说，是与那个案子有关。”
“你现在在哪儿？”
“在市区的汽车站。”
“好的，但我没有太多的时间。我们可以现在见面吗？”“是的，求求你。我马上要离开了。”
莉迪娅立即给克拉伦斯去了电话，尽量使他安静下来，然后穿上鞋，驱车前往华盛顿市中心。
汽车站像平时一样熙熙攘攘，乞丐和「妓」女游蕩在准备上车的人群中，寻找着生意。她穿过候车大厅，四处寻找着克丽斯塔。可转了一圈也没有看见她的影子，莉迪娅只得向大门走去。她应该再找一遍吗？好吧，再找一遍。正在这时，她看见克丽斯塔从卫生间里走了出来，手里拿着一个旅行包。她穿着一件长长的大衣，头发蓬乱，愁苦的面容和电话里的声音一样反映着内心的不安。
“我都要放弃了。”莉迪娅对走上前来的克丽斯塔说道。
“对不起，我刚才在那儿。”她转身指指卫生间。“好了，我们终于见面了。我们到哪儿去谈？”
她们看了看候车大厅。大部分座位都坐满了，即使是空着的也和别人离得很近。“卫生间里人多吗？”莉迪娅问道。
“差不多都空了。”“走吧。”莉迪娅说道。里面只有两个女人，但他们很快就离开了。莉迪娅和克丽斯塔终于能够单独在一起了。
莉迪娅从皮包里拿出一个信封。这是克丽斯塔寄给她的大信封里面的一个信封。封口粘在一起，而且用透明胶布封着。信封正面写着：“收到三天之后打开”。“这是什么？”莉迪娅问道。
“如果我出了什么事，我想让你保存的东西。”
莉迪娅皱起了眉头，用手指摸索着那个信封。里面好像有些纸张，还有一个硬硬的东西……也许是个钥匙？“克丽斯塔，你为什么认为自己可能会出事呢？”“我现在还不能跟你讲。”她看看手表。“我很快就得去赶车了。请你在三天之内不要打开它。我需要时间。希望三天之后我就
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