在办公室里，莉迪娅从一个文件夹中抽出一些资料。这是一个客户向联邦传媒委员会递交的申请，希望获得许可证以经营他和一个报业辛迪加准备购买的电台。
她靠在椅背上揉了揉眼睛。她的秘书从她手里拿过文件夹。“似乎人人都在购买电台和电视台。”
莉迪娅笑了。“有人说，这也许是因为有一个广播许可证，也就是有了偷窃许可证。”
莉迪娅走到窗前。这里可以俯视f大街。她处理传媒和版权方面的法律事务已经六年了，但六个月前才搬到这些新的办公室里来。她的生意日益扩大，就像她的名气一样。在进入这一领域前，她在一家律师事务所工作，曾做过公诉辩护律师的背景使她很快就成为了事务所中最能干、最受欢迎的律师之一。
后来她在华盛顿最负盛名的传媒公司找到了一份工作，然后建立了自己的事务所……
她打开通话机，秘书告诉她一个取消了约会的人现在来了，并想和她谈谈。
“告诉他我很抱歉，我现在要出去。”她把桌上的文件堆成一堆，将皮包甩在肩上便离开了办公室。
她坐进自己一个月前刚买的蓝色别克，朝已故科尔·卡德威尔参议员的家开去。那里离美国第一任总统乔治·华盛顿的住所不远。天色渐渐转暗；天气预报员在广播中说今天白天的降水概率是60％，夜间是40％。
她穿过罗尚博纪念大桥，继续向南开去，经过了机场和波托马克河。车厢后部音响中的摇滚乐声音渐高，她转动着旋扭，找到了wcap电台的固定频率。两则广告之后，一个播音员说道：“早上好，现在为您播音的是哈罗德·索斯。马上将要带给您的是参议院多数党领袖科尔·卡德威尔谋杀案中的最新进展……”
六十秒钟后他接着说道：“昨晚，当人们在参议院多数党领袖科尔·卡德威尔的妻子为他举行的宴会上发现他被人刺死的尸体时，整个华盛顿都震惊了。我们的昆丁·休斯作为被邀嘉宾当时在场。谋杀案发生后，他迅速发回了以下报道。”
接着传来的是昆丁·休斯的声音。平常他说话缓慢而谨慎。但这次他语调中的急切却显而易见。
“……女士们，先生们，一件令人难以置信的事就发生在我的眼前。我是昆丁·休斯。我现在就站在参议院大厦的一个宴会厅外，我刚刚在这里参加了一个为参议院多数党领袖科尔·卡德威尔举行的宴会。这是他妻子为感谢他推动美国艺术所做的不懈努力而举行的……”停顿，以加强效果。接着，“不懈的？不幸的是，今晚并不是这样，女士们，先生们。就在几分钟前，一个女招待在一个屏风后发现了参议员的尸体。显然，他是被人用一根冰锥谋杀的。我们相信，这根冰锥是用来雕刻一座他家乡弗吉尼亚的冰雕的。”
又是一次停顿。休斯接着说道：“我不知道今晚这里有多少客人，也许有两百人。这也就是说，所有人——我想也包括记者本人——都会被认为是嫌疑犯。”
休斯的录音结束了，接下来是播音员对华盛顿市警察局副局长赫拉斯·詹金斯进行的采访。“有什么线索吗？”记者问道。
“不，还没有，”詹金斯告诉他，“这个案子很复杂，死者被杀前，有这么多人有机会接近他。昨晚我们已经证实了所有客人的身份，现在正在逐一与他们谈话。我已经把所有能抽出的警员都派到了这个案子上——”
“动机是什么呢？”
“如果我们知道动机的话，先生，这就不是一个复杂的案子了。”詹金斯答道。莉迪娅忍不住笑了。显然，詹金斯忙了一夜，而且压力巨大。她在做公诉辩护律师时就已认识他了。在一个出了名的缺乏坦诚和勇气的城市，他的直率与暴脾气真可说令人耳目一新。他知道什么时候参加游戏，也知道什么时候退出，这也是他在这个位置上呆到现在的原因之一。有人谣传说，是詹金斯在向联邦调查局提供华盛顿官员不检点行为的报告——特别是那些自命不凡的官员们。这可以一直追溯到胡佛担任联邦调查局局长的时候。正是这些来自于警察局的报告使胡佛能够迫使某些敌人就范。詹金斯否认他或他的部门与此事有关。但莉迪娅——还有其他一些人——却更了解实际情况。所以，他不仅在自己的领域里高人一筹，而且可千万不要认为他很单纯。
报道的最后部分是卡德威尔的两个参议员同事的谈话。其中一个谈到国家如何失去了一个难得的公务员，以及诸如此类的话。
另一个说道：“尽管谋杀是警察局管辖范围内的事，但我想提议参议院成立一个专门的委员会来调查此事。这起令人发指的残酷谋杀案就发生在我们的国会，美国民众有权要求国会洗刷自己的耻辱。”
接下来是一则关于地板蜡的广告。
当时，对莉迪娅触动更深的是第一个参议员的谈话，而不是第二个。她很快就会知道自己犯了多大的错误……她经过阿波马托纪念碑，开上了里士满高速公路……科尔·卡德威尔死了——这就是残酷的事实。好吧，面对它……而接下来要面对的是找出谁把冰锥刺进了他的胸膛以及动机。或者反过来。动机会使人们发现凶手。
一个播音员的声音打断了她的思路。他说昆丁·休斯刚刚对维罗尼卡·卡德威尔进行了一次电话采访。莉迪娅大吃一惊。这么快……？
“我是昆丁·休斯
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