），阶级矛盾、民族矛盾日益激化，民族起义不断，加之统治阶级内部争权夺利的斗争愈演愈烈，从而使辽王朝的统治迅速走向崩溃的深渊，至天祚帝时，终于经不住内忧（民族起义）、外患（宋金联合攻辽）的夹击而灭亡了。
高昌在回鹘（今维族）人迁去之前，早已进入了封建社会，其农业基础较好，回鹘人迁去之后，他们进一步发展了农业，开始过着比较稳定的定居生活。
由回鹘人所建立的高昌，其最高统治者称亦都护，又称阿萨兰（意为幸福之王），推行封建中央集权统治，首都喀喇和卓（今新疆吐鲁番东），其极盛时的统治地盘，“南距于阗，西南距大食、波斯，西距西天步路涉、雪山、葱岭，皆数千里。”①境内有汉、回鹘、南突厥、北突厥、大众慰、小众慰等民族。有的经营农业，有的经营畜牧业。无论农业、畜牧业均颇发达。农业方面，盛产五谷、棉花、葡萄、蚕桑等等。水利灌溉也颇发达。“有水，源出金岭，导之周围国城，以灌田园，作水磴”①。畜牧业方面，其“地多马，王及王后、太子各养马，放牧平川中，弥亘百余里，以毛色分别为群，莫知其数”。②手工业产冶金、琢玉、丝棉纺织及酿酒技术，均达到了相当水平。
自10世纪至12世纪期间，高昌的使节和商人，络绎往来于辽、宋之间。他们用马匹、药物、香料，交换宋、辽的金银和各种产品。辽在上京（今内蒙古自治区巴林左旗），设有“回鹘营”，作为回鹘人的住宿区。宋在秦凤路设“市易司”，专门管理包括高昌在内的西北少数民族贸易。市易司的收入，每年达2000万贯以上。
高昌地处东西陆路交通要冲，当时波斯、印度、阿拉伯及东罗马商品，通过高昌转输到中原地区，从而促进了中原王朝同这些国家的经济文化交流，起了中转站的积极作用。
吐蕃于唐咸平年间（869—877年）所爆发的奴隶和各族人民起义，沉重打击了吐蕃统治阶级，结束了吐蕃奴隶主的统治，并进入了封建农奴制时期。
12世纪的吐蕃，虽然已经进入了封建农奴制时期，但其发展极为缓慢，政治上处于四分五裂。封建主割据一方，称王称霸。吐蕃本部有拉萨阿里、亚泽及雅龙觉阿四个王系对立。在今青海东部至今甘肃甘南一带的汉藏地区，还建立了唃厮罗地方割据政权。
唃厮罗（996—1065年），出身于吐蕃赞普之后，他所建立的地方割据政权所控制的地区，据零星史料记载，大约东至秦州，北临夏国，西过青海，南界蛮夷①。用沈括的话来说：“有汉陇西、南安、金城三郡之地，东西二千余里”。②具体地说，大致包括宋代的熙州（今甘肃临洮）、河州（今甘肃临夏西南）、洮州（今甘肃临潭）、岷州（今甘肃岷县）、湟州（今青海乐都）、廓州（今青海尖扎北）、叠州（今甘肃迭部）、宕州（今甘肃岩昌县）和积石军（今青海贵德县）。其政治中心则在青唐（今青海西宁市）。居民以经营农业为主，“居板屋”，兼营畜牧，“以毡为幕”。盛行佛教。如青唐城，广建佛祠，“城中之屋，佛舍居半”。③在唃厮罗统治期间，无论农业、畜牧业、手工业、商业均获得了较大的发展。
农业。经由青唐城北的湟水两岸，土壤肥沃，水利灌溉发达，生产粮食较多。如青唐城（今青海省西宁市）一处的粮食积蓄，就可供1万军队十年之用，反映了河湟地区农业经济的发展。
畜牧业。出产马、牦牛、羊等，其中以马的产量最多。宋每年需马量最高时为4万余匹，最低时为2万余匹。这些马匹几乎全部都依赖吐蕃各部落供给。
手工业。境内有专门制造各种手工业产品的行业，如铁甲制造业、铜器制造业、银器制造业和采盐业，等等。这些手工业除了能生产一般农牧民所需要的日用品外，还能制造质量较高的贡品，如铁甲、铜印、银枪、银装椅等。
商业。唃厮罗统治时期商业的发展突出表现在城市商业的繁荣。如唃厮罗政权的首府——青唐城里，就居住着“四方往来贾贩之人数百家”。①“厮罗居鄯州，西有临谷城通青海，高昌诸国商人皆趋鄯州贸卖，以故富强”。②除青唐之外，邈川、喀啰（今青海乐都东北）、嘉木卓（今青海乐都东北）等地，也都有一定规模的商业城市。
10至12世纪，吐蕃与宋、回鹘的关系十分友好。吐蕃与宋的朝贡贸易十分突出。大中祥符九年（1016年），唃厮罗一次送给北宋马达582匹。自真宗大中祥符元年（1008年）至哲宗元符元年（1098年）91年中，唃厮罗共向宋进贡39次。进贡的物品有马、金、银、珍珠、玉石、象牙、犏牛、乳香、硇砂、银枪、铁甲、铜印、银装交椅等十余种，但其中主要贡品为马匹。③同时，吐蕃与回鹘贸易也很频繁，回鹘商人到青唐鄯州（今青海乐都）贸易的很多。
公元937年（后晋天福二年）白族继南诏之后所建立的大理国，是我国西南边疆的封建国家。其统治地盘以洱海四周地区为中心，统治着八府、四郡、三十七部。统治者段思平，虽然继承了南诏的一切制度，但同南诏相比，其社会经济有了明显的发展。农业方面，注意兴修水利，开辟了许多梯田。手工业方面，制铁、制毡、织绫等手工业相当发达，所制的剑锋利精美。
大理同宋王朝不仅在政治上保持着友好关系，而且在经济上进行着频繁的贸易。大理以刀、甲胄、弓箭、披毡、药材等交换宋的手工业产品。由于朝贡是一种变相的官方贸易，有利可图，“进奉实利于贾贩”。①因此，他们经常向宋朝贡。如公元1076年（宋熙宁九年），“遣使贡金装碧玕山、氇罽、刀剑、犀皮甲鞍辔”。②政和七年二月，“至京师，贡马三百八十匹及麝香、牛黄细毡、碧玕山诸物”。③在大理向宋输出的物品中，尤以马为大宗。大理每年向宋供给数以千计的马，宋金战争爆发后，大理的马成了宋朝军用马匹的重要来源之一。
大理和宋的文化联系也很密切。汉文成为大理的通用文字，汉文书籍在大理广为流行，宋曾赠送给大理很多儒家经典和其他书籍。
大理佛教十分盛行，寺庙遍布全国，有“妙香国”之称。
元宪宗蒙哥三年（1253年），大理被忽必烈所灭，不久，建立云南行省，省下设路府州县。
以上是12世纪前后中国境内民族政权林立的简要概况。这一简要概况说明：第一，有宋一代是我国封建生产方式向边疆扩展时期，12世纪前后中国境内林立的民族政权，尽管其政治、经济、文化在宋朝的影响下，水平各不相同，但有一点却是相同的，即他们均已进入了封建制阶段，并且根据各自的国情获得了长足的发展。
第二，封建经济是以自给自足的自然经济为其基本特征的。而自给自足的自然经济又是以一家一户（或一帐）为单位的分散的小农经济为其基础的。而小农经济本身就具有很大的封闭性和保守性。上述民族政权，虽然它们之间存在着这样那样的经济文化联系（诸如朝贡贸易、在边境设立榷场、和市等等），但这些交往和联系，并不足以影响其自给自足的自然经济所占的支配统治地位。这种以小农经济为其基础的自给自足的自然经济正是12世纪前后中国民族政权林立割据的经济方面的原因。
第三，在上述民族林立的割据政权中，以宋朝的疆域最大，封建经济和文化发展水平最高，真可谓地大物博，人口众多，文化繁荣昌盛，在众多的民族政权中，处于执牛耳的地位。在唐末以来，分裂割据日益缩小，大统一的趋势日臻成熟的情况下，赵宋统治者本应在全国范围内完成更大规模的统一，但由于赵宋王朝社会矛盾的积累和发展，积贫积弱之势早在真宗之时即已形成，顾此失彼的内忧外患，严重削弱了赵宋统治者的实力，无力进一步彻底消灭当时中国境内的割据势力，相反，经过激烈的民族冲突和较量，出现了辽、宋、夏、金的新的割据均势，这种均势，大体上维持了300余年，最后被元朝统治者所打破，出现了中国历史上的空前大统一。
西夏正是在上述的历史条件下，称帝建国的。① 二、西夏的国名及其立国长久的原因“大夏”——这是元昊立国时的自称。为什么要国号“大夏”呢？因为赫连勃勃，曾于东晋末年所谓“五胡乱华”之时，在今宁夏一带建立过大夏国，并自称大夏天王，元昊国号大夏，显然与此有关。
“西夏”——这是宋朝对它的称呼。为什么称大夏为西夏呢？因为西夏在宋朝的西北方，习惯上称之为“西夏”。从西夏同宋辽官方的往来文书看，他们之间还有以下一些自称和互称。如西夏自称“西朝”，称宋为“东朝”，或“南朝”，称辽为“北边”，辽则称宋为“南朝”，宋有时称辽为“北朝”①。这种称呼，显然是为突出三国鼎立的地理方位。
“白上国”（■）——西夏语音译为“痝■领”，也译作邦泥定。白上国是义译。在西夏文碑铭、经典和诗歌里，经常出现“白上国”或白上大夏国”（■）或“大白上国”（■）之称。为什么称“白上”？中外史学界学者曾对此展开过热烈的争论，主要有两种不同的解释。其一，“白上”指的是白河之上。所谓白河，即四川、甘肃两省交界的白水，也叫白龙江。白河上指其上流。《西夏赋》云：“黔首石城漠水边，赤面父冢白河上”。“赤面父”，即“猕猴种”。因党项羌自称“猕猴种”，其发源地当在白河之上，故称“白上国”②。
其二，“白上国”即“尚白国”。因为汉文的“上”与“尚”相通，“白上”就是“尚白”，即崇尚白的颜色。西夏统治者为什么要崇尚白的颜色呢？因为尚白是我国古代一些少数民族的固有的风俗习惯。不仅党项族尚白，就是与西夏为邻的一些少数民族，诸如女真、蒙古、吐蕃以及中亚的一些民族也都崇尚白的颜色，“以白为好”。同时“尚白”还为了适应当时立国的政治需要（对外摆出一副独立自主的姿态），以及随着党项统治者的日益汉化，很自然地会采取汉族的五行学说。由于西夏在宋西边，西方属金，金为白色，金为五行之首，故曰白上③。上述两种意见，各持一端，虽然都已讲了一番道理，但因其未能举出较多的具有说服力的史料加以佐证，谁也无法说服对方，因此，该问题仍然是一个有待于发掘新的史料做进一步深入研究的问题。
“番”、“番国”——党项人自称。如西夏《凉州碑》中凡提及党项人多称“番”。骨勒茂才《番汉合时掌中珠》也称番。
“梅那国”——如榆林窟15窟墨书西夏文题记云：“梅那国番天子国王大臣官律菩萨，当为修福”。这里的“梅那国”可能是藏族对党项族的称呼。
至于“唐兀”、“唐古特”，那是后来蒙古人对党项人的称呼。
西夏立国，如果自1038年（宋宝元元年，夏天授礼法延祚元年）景宗元昊正式称帝建国算起，至1227年（宋理宗宝庆三年，夏宝义二年）末主■（音贤）被蒙古所灭，首尾190年。如果上溯至唐末拓跋思恭因镇压黄巢起义有功，被唐僖宗封为靖难军节度使，建立夏州地方政权的公元881年（唐僖宗中和元年），则其立国为347年。如果将它同辽、宋、金的立国时间作一比较，辽立国为210年（916—1125年），宋立国为320年（960—1279年），金立国为120年（1115—1234年）。即比辽长137年，北宋长27年，比金长227年。
西夏立国为什么如此长久呢？主要有以下六个方面的原因。
地形险要，宜农宜牧的地理环境，以及经济基本上自给自足，是西夏赖以立国，并能长期生存下去的物质条件。
宋人蔡襄在谈到西夏的险要地形时指出：“西虏之地亦多险隘”。①西夏境内北有阴山与狼山，西有贺兰山，西南有祁连山，东南有六盘山，黄河自西南向东北流，直贯其中，首都兴庆府（今银川市）更是依山带河，形势雄固，至于靠近宋朝边境的横山，“延袤千里……其城垒皆控险，足以守御。”②西夏境内的河西走廊和黄河河套的一些地区，如甘州（今甘肃张掖）、凉州（今甘肃武威）以及兴州（今宁夏回族自治区银川市）、灵州（今宁夏宁武西南）等地，宜农宜牧，水利素称发达。为西夏的粮仓和良马的产地，是西夏赖以立国重要经济区域之一。
西夏统治阶级尊重知识，尊重人才，大胆选拔人才，注意培养人才，从而扩大了统治基础，加强了国家对外职能。这是西夏立国长久的又一重要原因。
对
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