“哎呀！”老安克说，“可怕呀，奎因先生，我说真可怕。纽约快成了什么样子了？ 他们来我的书店啦--警察，还有淌着血的，打得头破血流啊……奎因先生，这是我的老 主顾哈兹力先生，他也遭劫了……哈兹力先生，奎因先生就是报上登过的那个顶出名的 侦探。他是理查德·奎因探长的儿子。”
艾勒里·奎因大声笑着，从老安克的柜台上伸直了身子，握了握哈兹力的手。“您 是这一重大案件的又一个受害者哈兹力先生吧。您瞧，老安克正在用一席血淋林的倒霉 故事来款待我呢。”
“啊，这么说，您是艾勒里·奎因了。”这个短小而虚弱的男人说。他戴一副眼镜， 镜片厚得简直就象瓶子底儿，身上带着乡下佬的气息。“是啊，命不好，被抢了。”
艾勒里用疑惑的目光环视着老安克的书店。“不是在这儿吧？”安克的书店缩在曼 哈顿中部的一条支路上，就挤在大英鞋店和卡洛琳夫人商店当中。这样的地方是极少可 能被强盗们选为他们作案的场所的。
“不，”哈兹力说，“如果在这儿被抢，我至少还可以剩下一本书的钱呢。不是在 这儿。事情发生在昨天夜里十点钟左右，我昨天下班很晚，刚离开第四十五街上的营业 所，走在大街上，一个年轻人挡住了我的去路，向我借火。街上很黑，静悄悄的，连一 个人影也看不见。我也不大喜欢这个人的做派，不过我觉得借给他一盒火柴不至于带来 什么危险。我正在口袋里摸索着掏火柴，这时，我发现他用眼盯着我夹在胳膊下的书看， 好象在想法弄清书名。”
“是什么书？”艾勒里迫不及待地问道。因为他个人酷爱书籍。
哈兹力耸了耸肩，说：“一般的书，就是那本非小说类的畅销书《欧洲在动乱之 中》。我干的是出口买卖，因此，希望不断得到外行情的最新情报。这个年轻人点着 了烟，还给我火柴，咕哝了一句，好象在说谢谢，我又开始继续走我的路。我只记得有 个东西猛击我的后脑勺，接着，什么也看不见了。我仿佛记得我倒下去了。当我醒过来 时，我发现我躺在地沟里，帽子和眼镜掉在马路一边。我感到昏昏沉沉，分不清东西南 北。我很自然地想到我被拦路抢劫了。我身上带了不少钱，袖口上还有一副钻石链扣呢。 不过--”
“不过，当然，”艾勒里笑着说，“抢走的只有《欧洲在动乱之中》那本书。妙极 了，哈兹力先生！这倒是一个令人感兴趣而有迷惑人的问题。您说说抢劫您的人是什么 样儿好吗？”
“这个人满脸胡子，戴一副眼镜，象是墨镜。能记得的就是这些了。我--”
“他呀，什么也说不出来，”老安克尖酸地说，“他像你们所有美人那样，又瞎， 又聋。可是，那本书，奎因--那本书，为什么有人想偷这种书呢？”
“不仅如此，”哈兹力说，“昨天夜里我到家一看--我住在新泽西的东奥伦治那里 --发现我的住所也有人闯进去过！猜猜看，奎因先生，我丢了什么？”
艾勒里瘦削的脸上显出欢快的神气。“我可不是用晶珠占卜未来的算命先生。但 是，如果这里有犯罪的连续，那么我猜想被盗的该是另一本书。”
“猜对了。正是我的了另一本《欧洲在动乱之中》。”
“您这倒叫我糊涂了，”艾勒里颇为异样的口气说，“哈兹力先生，您怎么会有两 本？”
“两天前，我从安克的书店里又买了一本，是准备送给我的一个朋友的。我把它放 在书橱上面。这本书不见了。窗户大开着--被强行打开的，窗台上有手印。很明显，是 入户抢劫。虽然我家里有很多值钱的东西--有钱也有东西--可都没有丢。我立即报告给 东奥伦治警察所，但他们只是在现场走来走去，向我作着鬼脸，最后一走了之。我想他 们一定以为我是个疯子。”
“没丢别的书吗？”
“没有，就只那一本。”
“我真不明白……”艾勒里摘下夹鼻眼镜，若有所思地开始擦起镜片来。“能是同 一个人吗？如果是，那么昨天晚上他能有时间在您到家之前就到东奥伦治撬门抢劫吗？”
“是的，我从地沟挣扎着爬起来就报告给一个警察。他把我带到附近的警察所，他 们问了我一大堆问题。他有充分的时间再一次作案，因为我直到第二天凌晨一点钟才回 到家。”
“我说，安克，”艾勒里说，“你说的那件事开始应验了。请原谅，哈兹力先生， 我该走了，再见！”
艾勒里离开了老安克的小书店，直奔中央大街。他登上警察总部的台阶，冲着值班 人员昵地点点头，就向着他父的办公室走去。侦探长不在办公室。于是艾勒里摆弄 起他父办公桌上的乌木刻的拍提永小雕像，一面沉思着。过一会儿，他走出办公室去 找他父的行动组长维力巡官。他在记者室找到这位庞然大物，他正冲着一个记者大发 雷霆。
“维力，”艾勒里叫道，“别骂娘了，走把，我想了解一些情况。两天前，在第49 街第5和第6林荫路之间跟踪丢了一个人。这个人是在我的一个叫安克的朋友开的书店里 不见的。警察所他们熟悉内情。安克告诉过我这件事。可我想了解一下
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