鮮；中國諭朝鮮以相機因應，勿固拒。八年春，朝鮮遂與美國議互市之約，請蒞盟；鴻章派道員馬建忠、水師統領提督丁汝昌率兵輪偕美國全權公使東渡。朝鮮國王先以國書致美總統，自明為中國藩屬，所以請中國蒞盟之故；美使許之，乃定約於濟物浦，汝昌、建忠監之。約成，朝鮮命其臣齎美約並致美國書，呈禮部轉總署備案。未幾，英、法、德三國皆遣使先後東渡，建忠為之介，皆依美國例先後成約。日本亦遣兵輪至，詗約事。其駐朝鮮公使屢詰約文，朝鮮不之告；乃叩於建忠，建忠秘之。約文及與西使磋議，皆主於建忠，朝鮮奉行而已；日人滋不悅，然無如何也。
朝鮮國王李熙，以支派入繼。其父是應柄國，號大院君；頗拒外交。及王年長親政，王妃閔氏強宗專柄，裁抑大院君；大院君恆鬱鬱思逞。六月，朝鮮軍士以軍糧蠹腐，殺倉吏，執軍士數人置法，軍譁將變。大院君乘機便殺執政，率兵入宮，將殺閔妃，脅王及世子不得通朝士；遂殺日本練兵教師崛本以下七人，焚日本使館。有預告者，日使花房義質逃而免，走歸長崎。時建忠歸國、鴻章以憂去，張樹聲署北洋大臣。聞朝鮮變，命建忠會丁汝昌率三兵艦東渡觀變。抵仁川，而日本海軍少將仁禮景範已率兵艦先至；朝鮮惶懼，望中國援兵甚急。建忠上書樹聲，請迅入王京執逆首；緩則亂深，而日人得逞，損國威而失藩封。汝昌內渡，請增兵。是時，日艦先後泊仁川，陸兵分駐濟物浦，花房義質將率師入王京；朝人大恐。樹聲命汝昌統七兵艦至於仁川，命提督吳長慶率所部三千人援東，便宜行事。朝命剋五日期，以七月初四日航海，初七日抵朝鮮馬山浦。師既濟，薄王京。長慶、汝昌、建忠入城，同候大院君，減騶從，示坦率。大院君來報謁，從者五百人；長慶命部將納其眾而守之。舉大院君筆談、設食，禁從官不得輒白事；大院君疑焉，語長慶使召從者還取衣。長慶出朝旨宣其罪，執而致之天津。朝命安置保定，乃幽之於蓮池書院；凡四年。其王李熙再上書請歸大院君，不許；仍許歲遣吏省問。熙亦不遣也。長慶既平朝鮮亂，駐師漢城；日人大失望。花房義質要狹不遂，聲言決絕去；朝鮮懼，介建忠留之仁川，派全權就仁川議。朝鮮請命於建忠，建忠授之辭，使磋議。乃朝人畏日甚，卒償金五十萬，開揚華鎮市埠，推廣元山、釜山、仁川征程地，宿兵王京，與長慶對鎮；若公同保護焉。是年秋，給事中鄧承修、翰林侍讀學士張佩綸請乘兵威伐日本，責琉球事；付鴻章議。鴻章以『海軍未備，渡遼遠征非計』覆奏；不果行。
朝鮮志士，奮起言新學，號維新黨，目執政為守舊黨，相持甚急。光緒十年，維新黨金玉均、洪英植、朴泳孝、徐光範、徐載弼等謀殺執政而代之。玉均等曾遊日本，暱日人；至是，倚為援。英植時總郵政，延中國商務總辦及各國公使與朝鮮各官宴於郵署，日人預其謀，公使竹添進一郎不至，預運械入使館；酒間火起，亂黨入，傷禁衛大將軍閔泳翊、殺朝官數人於座。外賓驚散，日本兵排門入景祐宮，金玉均等直入寢殿；挾其王，矯令速日兵入衛，殺其輔國閔臺鎬等八人。次日，亂黨自署官：洪英植為右參政，泳孝等管兵。議廢立，欲幽王於江華島，而日使欲致諸日京，議未決，而勤王兵起。朝鮮臣民籲長慶靖難，長慶責日使撤兵，不答；其臣民固請長慶兵赴王宮，及闕，日兵發槍拒焉。長慶疑國王在正宮，恐傷王，未還擊；而日兵連發槍斃華兵甚多，乃進戰於宮門外，金玉均等皆出助戰，王乘間避至北闕廟；華軍偵知之，迎王歸於軍，斬洪英植及其徒七人以徇。泳孝、光範、載弼奔日本，而日使自焚使署，走濟物浦。朝民彌仇日人，長慶聚其官商妻孥，衛之出王京。朝鮮具疏告變，命吳大澂為朝鮮辦事大臣、續昌副之，赴朝鮮籌善後。日本派全權大使井上馨至濟物浦，以五事要朝鮮：一、修書謝罪；二、卹日本被害人十二萬圓；三、殺其大尉磯林之兇手處以極刑；四、建日本新館，朝鮮出二萬圓充費；五、日本增置王京戍兵，朝鮮任建兵房。朝鮮皆聽命成約，而日本怨中國乃愈深矣。光緒十一年春，日本遣宮內大臣伊藤博文、農務大臣西鄉從道來津議朝鮮約。鴻章為全權大臣、吳大澂副之。與議定約三款：一、兩國屯朝鮮兵，各盡撤還；二、朝鮮練兵，兩國均不派員為教練官；三、將來兩國如派兵至朝鮮，須互先行文知照。當時鴻章左右皆不習國際法學，有此巨謬，成公同保護之條約；鴻章不之知，舉國亦無人詰其謬誤，猶泰然曰：『朝鮮，我屬國也』。以至於甲午，遂啟大爭，成中國之巨禍，皆此約成之也。
先是，俄人伊犁界務糾葛，將失和，以兵艦駛遼海；英人亦以兵艦至，踞朝鮮之巨文島，以泥俄人。及伊犁約成，英人慮擾東方大局，冀中國始終護朝鮮，屢為總署言；總署漫不為備，至是日人謀朝鮮益急。光緒十二年秋，駐英、法、德、俄使臣劉瑞芬致書李鴻章謂：『朝鮮毗連東三省，一有搖動，震撼邊疆；宜乘其內敝，收其全國，改建行省；此上策也。如以久脩職貢，不忍利其土地，則約同英、美、俄列強公同保護，亦足以保安全』。鴻章韙之，上之總署；總署不可，事遂寢，鴻章亦深惜焉。
光緒十五年，朝鮮饑。其咸鏡道觀察使趙秉式禁糶，日人詬焉。至明年禁弛，日人謂其元山米商折本十四萬餘元，責償於朝鮮；朝鮮為罷秉式官，許償六萬元；不可，日人至三易公使以爭償金。至光緒十九年，卒償金十一萬元，事乃寢。今總統袁公世凱時充朝鮮商務總辦，朝鮮倚中國，其執政尤善袁公，日人深忌之。償金之役，久乃決，日人疑袁公陰持之。
朝鮮執政閔泳駿，閔妃之族也；素疾日本，而國中新進厚自結於日人。朝鮮亂事，金玉均、朴泳孝等皆逃於日本，日人深庇之；朝鮮極欲得玉均等，李逸植、洪鍾宇乃分往刺之。鍾宇，英植子也；痛其父為玉均所煽被誅，欲甘心於玉均，乃佯交歡之。光緒二十年二月，鍾宇偕玉均來遊上海，同寓於東和館，日人所設旅館也。鍾宇擊斃玉均於旅舍，滬官捕繫之，以詰朝鮮；朝人謂玉均叛黨、鍾宇其官也，請歸其獄自讞之；乃以鍾宇暨玉均屍歸於朝鮮。朝鮮戮玉均屍，以鹽漬其首；而擢鍾宇官。日人大譁，乃為玉均發喪，赴者數百人。李逸植亦刺泳孝於日本，未中；日人捕獲逸植斃之，朝鮮不敢問。朝、日之隙日深，而日人怨中國亦愈甚；圖朝鮮之謀，乃益亟矣。
洎朝鮮東學黨變起。東學者，起於崔福成；刺取儒家佛老論說，轉相衍授。當同治四年，朝鮮禁天主教，捕治教徒，並捕東學黨喬某戮之，其黨卒不衰。至光緒十九年，黨人詣王宮訟喬冤，乞昭雪，不許，請益亟，乃捕治其魁數人，憤益思逞。民久怨政府，思暴發，黨人乘機煽之。光緒二十年春，乃倡亂於全羅道之古阜縣。朝主以洪啟勳為招討使，假中國「平遠」兵艦、「蒼龍」運船自仁川渡兵至長山浦，擊亂黨於全州。初戰甚利，亂黨逃入白山。朝兵躡之，中伏大敗，幾覆師；亂黨由全羅犯忠清兩道，兵皆潰，城陷，揚言直搗王京。朝鮮大震，來乞援師。鴻章派直隸提督葉志超、太原鎮總兵聶士成率蘆、榆防兵東援，屯牙山縣；按光緒十一年條約，電諭駐日公使汪鳳藻告日本外部：以朝鮮請兵，中國顧念藩服，遣兵代平其亂。日本外務卿陸奧宗光復藻書謂：『貴國雖指朝鮮為藩服，而朝鮮從未自承為屬於貴國』；鳳藻以聞。日本既聞中國出師援朝，亦以兵北渡。其駐朝公使大鳥圭介適歸國，因命其以兵八百先入王京；大隊繼至，前後八千餘人；命其駐京公使小村壽太郎以出師平朝鮮亂，照約告於中國。總署復書謂：『我朝撫綏藩服，因其請兵，故命將平其內亂，貴國不必特派重兵；且朝鮮並未向貴國請兵，貴國之兵，亦不必入其內地』。日使復書謂：『接本國復電，本國尚未認朝鮮為中國藩屬。今照日、朝兩國「濟物浦條約」及中、日兩國「天津條約」派兵至朝鮮；兵入朝鮮內地，亦無定限』。朝鮮亂黨聞中國兵至，棄全州遁。朝兵收會城，亂平；而日兵至不已。中國約日本退兵，日人要改朝鮮內政，約兩國各簡大臣至朝代其更革。駐日使臣汪鳳藻復書謂：『整頓內治，任朝鮮自為之，我中國不顧干預；貴國既認朝鮮為自主之國，尤不應預其內政。至彼此撤兵，請稽和約專條行之』。中國屢以「朝鮮自主」之文彰諸公牘，而又屢稱朝鮮為藩服，背馳已極；而總署以及外交官不悟其大謬，至啟大爭，以迄喪敗，國中尚鮮明此義者。日本堅不肯撤兵，復書謂：『中日兩國同心預其內治，則朝鮮足以安全；萬不料中國概置不講，而但要我國之退兵！英政府善意調停，而中國膠執殊甚；若因此而啟兵端，實惟貴國執其咎』。蓋其意已決用兵矣。
日本以朝鮮請兵中國，皆閔族所為；惡其執政閔泳駿，遂惡王妃。以執政親中國，疑朝鮮拒日皆中國駐朝總辦袁世凱所為，殊怨袁公；欲藉兵力改革其內政，去泳駿等，收其國權，以遏中國，故堅不肯撤兵。日兵皆據王京要隘，而中國屯牙山兵甚單。袁公屢約志超，電請北洋發戰艦至仁川，並增陸軍駐馬坡以備日本。鴻章始終欲據條約要日本退兵，恐增兵益為日本藉口，終不許；並戒志超勿以兵近王城，妨啟釁。各國使臣居間調停，皆無成議。日使大鳥圭介逼朝鮮完全自主，謝絕中國，朝鮮不敢從。鴻章屢議與日和，而日本索賠款三百萬。朝士大譁，以日本蕞爾，敢抗大邦，宜大張撻伐。樞臣翁同龢握大政，修撰張謇其門生最親者也；力主戰，並力言北洋軍之可恃，乃決備戰，而鴻章意仍不欲失和。朝野益詆鴻章，謂鴻章貳心於日本；其子經方久旅日本，曾納日婦，時綸謂經方為日本駙馬、鴻章與日本姻婭，乃始終言和；及喪敗賠款，猶謂鴻章有意賣國也。當海軍衙門建立時，醇親王奕譞為總理；孝欽后建頤和園，撥海軍經費三千餘萬供建築費，奕譞向將順後，故后尤信任之，海軍費絀，設備多不完，惟鴻章知之深，朝野皆不習外事，謂日本國小不足平，故全國主戰。獨鴻章深知其強盛，逆料中國陸海軍皆不足恃，故寧忍詬言和；朝臣爭劾鴻章誤國，樞臣日責鴻章，乃不得已而備戰，時日軍已久踞朝鮮矣。
日兵既據朝鮮王京，遍佈水雷漢江口，以兵塞王京諸門；凡華人出入必搜索，華僑乃爭內渡。袁公赴仁川還國，駐朝華員均逃歸。六月二十一日，大鳥圭介率兵入王宮，殺衛兵，擄朝鮮王李熙，以大院君主國事。大院君於光緒十一年釋歸，方閒居也。矯王令，流閔泳駿等於惡島，凡朝臣不親日本者皆逐之；事無鉅細，皆決於日人。袁公歸，力言於鴻章以不能不用兵之故；乃以大同鎮總兵衛汝貴率盛軍十三營於天津、盛京副都統豐伸阿統盛京軍發於奉天、提督馬玉昆統毅軍發於旅順、高州鎮總兵左寶貴統奉軍發於奉天。四大軍奉朝命出師，慮海道梗，乃議盡由陸路自遼東行，渡鴨綠江入朝鮮；蓋迂遠甚矣。牙山兵孤懸，援師久不至，鴻章租英商輪「高陞」載北塘防軍輔以「操江」運船，載械赴援。日人預賄中國電報生洩行師期，以兵艦預邀之；截「操江」船，「操江」懸白旗任掠去，日艦「吉野」、「浪速」以魚雷擊「高陞」，沉之。
初，光緒十年立海軍衙門於京師，建旅順、大連灣、威海衛砲臺。十四年，定海軍經制，以丁汝昌為海軍提督；海軍大半閩人，汝昌淮人陸將，孤寄其上，大為閩黨所制，威令不行。左、右翼總兵以下爭挈眷陸居，軍士去船以嬉；每北洋封凍，海軍歲例巡南洋，率淫賭於香港、上海。蓋海軍之廢弛久矣。朝鮮變起，鴻章令「濟遠」兵艦率「揚威」、「平遠」往護朝鮮。及日本兵大集，「濟遠」管帶閩人方柏謙以「濟遠」逃歸。鴻章方冀和，召諸艦悉歸。洎日本擄朝王，絕海道；乃命「濟遠」、「威遠」、「廣乙」先後赴牙山。遇日艦先擊，「廣乙」受殊傷，逃焉。「濟遠」繼逃，日艦「吉野」、「浪速」追之急，方柏謙豎白旗、繼樹日本旗，仍追不已，有水手發砲中日艦。柏謙生還，以捷聞。塞威海東西兩口，而朝鮮海上遂無中國艦隊，日艦縱橫海上；中國但為防海計，不復能爭海上之權矣。湖南巡撫吳大澂自請赴前敵，至威海相砲臺。汝昌率全軍抵旅順，陸軍四大軍俱集平壤，海軍大發，集於大東溝、鴨綠江口。汝昌自坐「定遠」為督船，與日艦相見。戰既酣，「定遠」擊沉其「西京丸」一艘，而中艦「超勇」沉焉。「致遠」最奮戰，與「吉野」、「浪速」相當；「吉野」，日艦之中堅也。
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