就不相信她会躲开你？而且说自己并没有得罪她。哈哈！我可拿到了把柄了。”
小秋无法，只好连连给玉坚作了几个揖，口里连道：“老兄老兄，何必呢！”王坚这才放低了声音道：“你若是不瞒我老大哥，我一定给你帮忙。我虽然知道这件事，决不能和第三个人说，我若是和第三个人说，就不怕先生的板子临到我头上来吗？我看那样子，她必定是有些怪你。至于为了什么事怪你，除了你自己，别人哪里晓得？”
小秋到了这时，却也不来否认什么。伸起手来连连搔了几下头发。玉坚道：“她虽然带了孩子走了，不会离开这棚子的，你再去上前碰碰她，看她说些什么。你去不去，我也不管，我先回学堂去了，”
说毕，他真的很快地跑回学堂去，他那意思，就是不愿在这里监视着小秋的态度。
小秋呆站了一会子，心想，春华这位姑娘，很是调皮的，她必然是不愿在玉坚面前露出形迹，故意这样子的，等他走开了，她再来和我见面，我总也不要辜负了她这番意思。要不然，凭自己和春华以往的交情，无论如何，她不会翻脸的。这一个转念，自己觉得是很对的，于是又在席棚外面绕了个大圈子，绕到棚子后面，去拦着春华的去路。
不到五分钟，果然，春华很从容地牵着那小师弟走了出来。那小师弟两手牵着姐姐的一只手，身子向地下蹲着，口里喊道：“我还要看，我还要看。”春华道：“都是村子里人，你没有看过吗？我站累了，我不能看了。”她如此说着，偶然一抬头，却看到了小秋远远地站住。于是她轻轻地在小弟弟肩上拍了一下，骂道：“小大王，我不奈何你，我陪你去吧。”她就像不曾看到小秋似的，带着孩子，依旧回棚子里去了。
这一下子，可以给小秋一个莫大的证明，她简直不肯相认了。这为了什么？小秋实在不能知道。于是垂直了两手，在草地里站着，很久很久，作声不得。
这是棚子后面，一条人行大道，来来去去的人，确是不少。这些人看到他站在这里发呆，来来往往的人，都不免向他看上一眼。小秋对于这些都不曾理会，依然还是在那里呆站着。最后来了两个同学，看到他站着发呆，就拉了他的手道：“挤不上前，算了，有什么看得？”小秋不说话，也不抵抗，随了这两个同学就跟着回学堂来。到了书房里，闷得无可发泄，便向床上倒了下来。
这是全村子里最忙的一天，同学们虽然有看了热闹回来的，但是一看到全学堂无人，在书房里打一个转身，又各自跑了出去。小秋躺在床上发闷，这并没有谁知道。一个终日吟哦的地方，现在忽然声息全无，加倍地显着寂寞。这里原是姚家的宗祠，宗祠的屋子，当然是很大的，所以人走空了，便格外显得静悄悄的。
那天井里，偶然送进两三阵清风，吹落几片樟树叶子，打在窗户上扑扑作响。门帘子里两扇门，咿咿哑哑，被风推动着，也响起来。小秋心里一动，必是春华知道学堂里无人，趁着这个时候跑了来了，那么，彼此可以很放心的谈上两句。他想着，果然就以为春华来了，跳了起来，就迎到房门口来。
然而房门外面，只是太阳照着樟树的影子，在满地上晃动，哪里有什么人？小秋手扶了门框，又望着树影，发起呆来。他想，这种情形，简直是春华变了心。至于春华为了什么变心，实在是想不出这一个理由来，莫不是她父母有些知道了。但是早两天她还瞒着写信给我，分明是严密的。就算是她父母知道了，她只有见了我赶快告诉消息，哪有躲开之理？若是为了毛三婶的事，但是这不是我得罪了她，也不能因为我得罪了她，我们来翻脸。是了，必然是为了我送毛三婶两样礼物吧？但是我送毛三婶的礼物，也正是为了彼此要传消息，怎能为了这件事来吃醋呢？而且她曾叮嘱过我，对毛三婶应当多多送人情，自己这一种揣测，又是不会对的。
于是自己呆望了天井外的树影，没个作道理处。在屋子里已是坐不住，不由得背了两手缓缓地踱出了后门，走到桔子林里来。这个地方，向来是两个人出学堂门，偷着说情话的所在，如今到了这里，什么看不到，只有几只找虫吃的燕子，在树棵子里掠地飞着，这越显得这环境是如何的寂寞了。
小秋手扶了一根弯的树枝，斜了身子站定，心里就想着，人心不能捉摸，正也像这燕子一样，忽而东南，忽而西北，春华这个人会对我这样白眼相加，这是我做梦想不到的事。手扶了树枝不算，于是连身子也靠着树干，只管出神。这树下面恰是长有一大片蓬松的青草，于是缓缓地蹲下身子去，坐在青草上，看定了那绿树空当中露出来的白云，时而变作狮子，时而变作山头，时而又变作美女，却也很有趣。不过今天东跑西找，跑了半天，很是吃力，这时又看这样无聊的云彩，渐渐地觉得眼睛有些苦涩。既是哭涩了，当然闭着眼养一养神，所以他靠了那树干昏昏沉沉的，人就睡了过去。
究竟屈玉坚是留心他的人，在热闹场所暗地里打探了他许久，并无他的踪迹。春华却在女人堆里，不时挤进挤出，似乎看得很起劲，这分明是两个人不曾得着机会说话，还是各干各的。
于是回到学堂里来，一直冲人小秋屋子里去，只见他床上的叠被，睡了一个窟窿下去，这必是小秋曾在这里躺着的，那么，现在又到哪里去了呢？他也真肯费那番心血，就在学堂里前前后后都寻找一遍，结果是连厨房堆煤炭的所在都看了一看，依然不见一些什么。玉坚心里，这就纳闷儿了。假使他和春华有约会的话，春华并没有分身之术，在那彩棚子里看得她清清楚楚的，她并没有走开，怎能够和小秋有约会？这一层断乎不是。那么，小秋生着气，跑回家去了吗？
他果然要跑回家去的话，衣服书籍，也应当收拾收拾，然而现在屋子里乱得很，又不像是回了家去的样子。年轻人总有点好奇心，非找出他来不可，于是由祠堂里又跑出来。在他转过两三个圈子以后，究竟让他发现了小秋的所在，原来他靠了树干子坐定，人早是睡得不知所云了。玉坚猛然在几丈外看见，倒吃了一惊，他为什么这样子。莫不是要寻死了。
这话可又说回来了，春华也没有说是和他永断葛藤，就是要死，也还没有到死的日子呢。因为疑惑小秋是死了，所以他很害怕，只站住看了一看，立刻向祠堂里跑了去。
这时，看热闹的同学，已经回来一大半，见玉坚慌里慌张跑进来，大家都有些吃惊，连问着什么事。玉坚站在院子里，只管喘着气，许久才道：“这……是怎么好？李小秋死……死在树林子里了！”这句话说出，同学们早是轰然一声，尽管这话未必可信，但是这总是一个可惊的消息，于是一拥而上，将玉坚围住，问这事的所以然。玉坚道：“我看见他倒在一棵桔子树下，眼睛上翻，口里吐着白沫，那形象真是怕人。狗子呢？叫狗子去看看吧。”狗子老远地站着，扛了两下肩膀，淡淡地道：“扛死人的事，我可不愿干。”说毕，抽身就走了。
其实学生们要他同到树林子里去，并不是要他扛死尸，不过因为他是个壮汉，好借了他的力量壮壮胆子。他现在说了不去，学生青年好事，也等待不得，早有几个胆大些的，扬着膀子就在前面跑了起来。其余的人，见有人向前，自然也就在后面跟着跑。及至到了树林子里，却见小秋扶了树枝在那里站着，何曾死了呢？玉坚也在众人里面，却是一呆，早有几个同学回转身来，指着他骂道：
“你什么也可以骗人，怎么说他死在这里呢？”玉坚道：“我真不骗人，刚才他实在是倒在树底下的。”小秋当玉坚跑了回去的时候，自己已经惊醒了，这时，同学大家跑了来，便知道自己闹了个大笑话。若是说在树底下睡着了，为什么会睡在这里呢？于是他放出那没有精神的样子，将头偏着歪在肩膀上，然后有气无力地向大家道：“不怪玉坚，我是病了。”说着，慢慢地依着脚，向学堂里走去。
他这样做，算是给玉坚圆了谎。然而他害病在树林子里的消息，便宣传了出去，不久的工夫，也就传到春华的耳朵里去了。
那时，她回到家里很久，同家里人坐在堂屋里闲话。姚老太太道：“饭做好了，就吃吧。廷栋那样忙，自然是要等客散干净才回来。”宋氏道：“二婆婆苦了一辈子，总算是皇天不负苦心人。今天连县太爷都来给她贺喜。春华爹常说什么守节是大事，吃饭是小事，真不错。”
春华笑道：“妈说错了，原来是饿死事小，失节事大。这个节字，不专是对女人说的，是包括忠臣不事二主，烈女不嫁二夫说的。这还不能包得尽，就是人总要做个干净人，饿死了也是一件小事。”
姚老太太，右手拄了拐杖坐着呢，她那白发苍苍的头连点了几点，又把拐杖在地上戳了两下，表示她沉着之意。笑道：“春华这孩子，可惜是个姑娘，要不然，准可以踏她爹的脚迹。她爹的话，她真解答得一些不错。孩子，”说着脸向了旁边矮凳子上坐的春华，继续着道：“一个做女人的，总要有志气，留下好名好姓，让后代人传说下去。”春华道：“二婆婆吃了一生的苦，到了今天，总算出了头。连姓姚的合户，都有了面子了。”姚老太太道：“怎么说是姚家合户？全县的人，哪个不知道？她这一生的事，连皇帝都知道了，那还了得？”
姚老太太说着，脸上带了那很得意的样子，便是她的老眼，也合着笑成了一条缝。宋氏道：“像二婆婆总算是给娘婆两家增光不少。做父母的，有了这种儿女，埋在土里也是笑的。”春华道：“在我们读了书的人来讲，一个作女人的，本应当这样。”
正说到这里，村子里的放牛小孩五伢仔，跑了进来，东张西望，问道：“相公还没有回来吗？”姚老太太道：“你这个顽皮的孩子，又惹了什么祸，要来找相公？”五伢仔道：“我哪里惹了祸，你们学堂里出了事了，那个李小秋倒在树林子里，差一点死了，现在扶到学堂里去了。”
春华情不自禁的，站了起来，睁了两眼望着他道：“什么？他……”只说了一个他字，她看到还有祖母、母亲在座，这话如何可以说得，于是只望了来报信的人，并不说话。姚老太太却忍不住了，因问道：“好好的怎么会倒在树林子里，你不要瞎说。”五伢仔道：“我骗你我不是人。”
姚老太太拄了拐杖，战战兢兢站起来道：“这个孩子很好的，我去看看。”宋氏道：“天色黑了，外头看不到走路，你不用去吧。”
姚老太太扶了拐杖，依然是战战兢兢，没有答应下来。春华皱了两道眉毛在旁边站着，望望祖母，又望母亲。对于宋氏这话既不赞成，也不敢驳回。姚老太太道：“不知这孩子究竟是什么毛病。廷栋不在学堂里，全是一班小孩子，会懂得什么？总要有个人去看看才好。我看最好是……”宋氏道：“那么，我就去一趟。”春华插嘴道：“定啊！”（新淦土语，是对极了之意。）宋氏见她把话说得这样肯定，就回转头来向她看着。春华红着脸，只好低了眼皮。宋氏倒也来不及和她计较，出门自向学堂里去了。
春华真不料忽然会得到这样一个消息，恨不得立刻跑到学堂里去看看。慢说现在是受了拘禁了，不许到学堂里去的。就是以前在学堂里读书，在得了这个消息之后，也不能猛然就到学堂里去，露出痕迹来。所以自己只好皱了眉头，坐在矮椅子上。也不知道心里什么事难过，无端叹出两口气来。
姚老太太道：“春华，你这是怎么了？”春华这才省悟着，用手捶了额角几下，低声道：“我有些头昏。”姚老太太道：“这话也差不多，你今天在外面跑了大半天，准是受了累了，到床上去躺一下子吧。”这句话倒正中她心怀，于是慢慢地站了起来，慢慢地移动了脚，才进屋子里去。
她坐在椅子上，两只手拐撑住了桌子，两掌托住了头，脸朝了玻璃窗户外面望着。心灵却已由窗户眼里，飞到学堂里去。许久许久，她就想着，小秋为什么突然会病？这必定为了我今天看到他没有睬他吧？我今天看二婆婆家上匾，这样大热闹，我想到做女人的，真应该像她那样。我和小秋这样来来往往，自己看起来，说是《西厢记》、《牡丹亭》风流韵事，不知道的就会说我偷人。女人有了偷人这个名声，那还有什么话说，那就是寻了死拉倒。我一个读书知礼的女孩子，怎能做这种事，替父母丢脸？慢说我已经有了人家，就是没有人家，我就是爱慕他，也要父母之命，媒妁之言，才可以和他谈上了婚姻。所以今天我对他淡淡的，并不是讨厌他，把二婆婆守节这件事一看，不能不让我正经起来了。不过在他自身，他决不会晓得我这番心事
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