扬道：“我就是不认得字，论起肚子里面的货色，我也不差于她呀！”毛三叔格格地笑了两声，也就不说什么了，坐在旁边，静静地看毛三婶收拾厨房。她自个儿收拾着，也不去理会丈夫，许久，却叹了一口气。毛三叔横了一双醉眼道：“你还叹什么气，难道你在家里做的事，还不许我问吗？我在外面晚回来一点，怎么你就可以盘问呢？”她道：“这是笑话了，我又没有说你不该问，我是替大姑娘叹这一口气，你多什么心？”说着，她将厨房里东西，收拾完毕了，自提了墙壁上的灯，走回卧室去。
毛三叔不曾把话说完，如何肯休手，已跟着她到卧室里去。这时候毛三婶端了一盆洗脸水放在小桌上，将两只袖子高高卷起，对了墙上悬的一面小镜子先洗脸，后洗两只手臂，然后在抽屉里找出一柄拢梳来，左手摸一下头，右手将拢梳在头发上面，轻轻地梳上一下。毛三叔坐在旁边抽旱烟袋，两只眼像钉子钉定了一般，向老婆身上看着。毛三婶也明知丈夫在看她，只当是不知道，只斜着眼睛，微微地看了一眼，然后放下拢梳，捧起桌上的灯，就要向堂屋里去。毛三叔连忙起身，抢着在门口站定，两手横开，拦住了去路，笑道：“这时候，你还提了灯到哪里去？”毛三婶遭：“我的布，等着明天下机呢！趁了今晚还早，去赶两梭子，你看不好吗？”毛三叔顺手接过灯，送在桌上，笑道：“我有话和你谈谈，今晚上不要织布吧！”毛三婶被他将灯接了过去，倒也不来抵抗，就在靠门的一张破旧椅子上坐着用手托了头，半闭着眼睛：毛三叔手拿着旱烟袋坐在桌沿上，就笑道：“呔！你不要装睡，你那句话还没有告诉我呢，你为什么替大姑娘叹上那一口气呢？”毛三婶突然晕起头来，答道：“我是说一朵鲜花插在狗屎上。”毛三叔道：“你这话我也明白了，你是说她许的这个姑爷，是个癞痢头。”毛三婶鼻子里哼了一声，微笑道：“像她这样的婚姻，是不是鲜花插在狗屎上呢？”毛三叔道：“姻缘都是前生定，那有什么法子。”毛三婶道：“我不相信这话，既然姻缘是前生定的，和谁有缘，谁和谁就当配成夫妻了。何以张生和莺莺小姐，那样的千里有缘来相会，后来又怎样不成为夫妻哩？管婚姻的这位佛菩萨，也太颠三倒四了。”毛三叔道：“呵呵！你倒搬起鼓儿词来。”毛三婶道：“这是今晚大姑娘和我讲一大段西厢，所以我一说就想了起来的。”毛三叔道：“她怎么会把西厢的故事和你谈起来了呢？”毛三婶叹了一口气道：“人家也是借酒浇愁哟。”于是就把春华今晚说的话，从头至尾，学说了一遍。
毛三叔半闭着眼睛，口衔了烟袋，把老婆的话听完，两手一拍道：“这一件事我明白了，我明白了，我大大的明白了！”说着，昂头哈哈大笑。毛三婶轻轻喝道：“你叫什么？叫得隔壁相公家里人听到了，那是玩的吗？你说，你是怎样明白了？”毛三叔道：“你有所不知，现在我们相公学堂里，来了一位少爷学生，穿戴不用说，自然是一位花花公子，就是论人，本也是一位白面书生。比原来的那一二十位学生，的确要高两个码子。昨天我和相公由街上带东西回来，大姑娘在祠堂外大路边上，就把我拦住了，她说我们学堂里，又多了一个学生，你知道吗？我不明白，她为什么问我这句话，我就实说老早知道了。她又说，你天天上街，还要走这学生家门口过呢。我说，我知道，他是李师爷的儿子。大姑娘借了这点根由，就盘问我起来，由李师爷门口过，她的房屋大不大，家里有些什么人？李师爷为人厉害不厉害？我也有知道的，也有不知道的，随便告诉了她几句。她问完了，又叮嘱我，这些话，她是问着好玩的，叫我不要和别人提起这件事，说完了，还是红了脸走了。我心里就疑心，她为什么只管问这些话，而且是鬼鬼祟祟的。后来我又一想呢，她还年轻呢，未必知道什么。可是今天她上街去的时候，在路上也遇到了那位李少爷，我因为大姑娘的话，少不得对他脸上多看了两眼，他倒笑着和我点了个头，问我怎么称呼，好像在哪里见过我。我说我住在相公家里隔壁，天天上街的，走你公馆门口过呢。他就陪着我走了一里多路，当是散步，只管问相公家事，后来问那小师弟定亲没有？我说相公不愿儿女在小时候定亲的，他就笑了。看那样子，他好像还想问大姑娘许了人没有，又不敢出口，看看要走上村口大路了，才回学堂去。这样看起来，他岂不是也有意思？再把他们两个人言语对照一下子，哈！这里面……”说着他连连吸了两口旱烟。大凡一个乡村妇女，不知天高地低，古今久暂，烦闷的人生，无可增长知识的，就喜欢打听人家不相干的家务，来做惟一的谈助。年轻些的，尤其喜欢探听别人风月新闻。毛三婶听了丈夫的话，觉得很有趣，便笑道：“果然是这样，等哪天大姑娘来了，我少不得探探她一些口气。”毛三叔含着到肚子里去的酒气，渐渐要向上涌，放下旱烟袋，伸了一个懒腰笑道：“睡吧=自己家里，快没有了下锅米，倒去打听别人家这种闲事呢。”毛三婶起身向外走道：“不，我还要去赶两梭子。”毛三叔也不拦阻她，却一伸脖子，把桌上的吹灯熄了。
到了次日起来，毛三叔拿了一把长柄扫帚，在门前扫地。只见李小秋身子一晃由墙角边转了出来。毛三叔笑道：“李少爷，你早呵！”小秋点头道：“也不早，我刚出门，你倒已羟出来做事了。你今天到街上去吗？”毛三叔道。“去的，我一天不上街，心里就过不得。”小秋道：“那么，我托你一点事，我有两件换洗衣服，请你给我带回家去。还请你和我家父说，带两三吊钱来用。我亲笔写一张条子回家去，我父亲自然会给你钱的。”毛三叔笑遭：“小事小事，一定可以办到。”正说着，毛三婶一头撞出来了。她来的势子虽是那样的猛，然而及至看到了小秋以后，却又缩到门槛里去，手扶了半截门，半藏着身子，两只眼珠，滴溜溜地在小秋身上转着。毛三叔道：“啰，这就是我说的李少爷。”三婶微笑着：毛三叔道：“少爷，你有衣服换，何必拿回去？她是天天要洗衣服的，你就交给她洗就是了。”毛三婶道：“是的，学堂里学生，去年也常交衣服给我洗的。因为下半年我赶着织布，就没有接衣服了：你有衣暇，只管拿来。”小秋道：“那就好极了，将来我自然照件数给钱。”毛三叔笑道：“你少爷还会短少我们的钱吗？”小秋笑着，转回学堂去。
不多大一会儿工夫，就拿了一卷衣服。和一张字条来。衣服是留下洗的，字条是让毛三叔回家取钱的。当他在门口交衣服的时候，恰好春华由自己家里走出来，手捧了书本去上学，斜看了一眼，并不打招呼，却低了头，挨着对面的短篱笆走了。小秋心中明白，也只当没有看见她过去：交了衣服，也就回身上学堂来。转过竹篱笆时，只见春华手扶了桔子树，站在那里呢。见小秋来了，却低头向地面上四处张望着。小秋迎上前道：“师妹，你丢了什么东西了吗？”春华笑道：“我走到这里丢了一枚针。”小秋道：“我的眼睛好，来和你找找吧。”春华笑道：“不用找了，真是针大的事还放不下来呢。师兄也认得毛三叔？”小秋道：“是这一个村子里的人，还有什么不认得的。”春华道：“昨天晚上，我还在他家里讲故事给毛三婶听呢。”小秋道：“师妹倒会讲故事，将来也讲一两段我听听吧！讲的是什么故事呢？”春华倒没有答复，便笑了。她不作声，小秋未便默默相对，只好接着讲了下去。二人也不知道说了多久的话，因为身后脚步声，回头看时，是毛三叔来了，才不作声，各自走了。毛三叔看在跟里，也不作声。
今天是阴历二月初二，又是三湖街上赶集的日子，自己要赶快地上街去，低了头，径直地向前走着。他身上还揣有小秋写的字条呢，心里就这样想着，我还是先去替人家拿钱呢？还是先去到街上找一点临时买卖做？我身上有了钱，又会去赌博的，把人家的钱输了，那可没有脸面见人，还是先到街上去吧。不过到街上去，少不得喝几碗水酒，喝得酒气熏天的，再去到公馆里去要钱，倒怕误了大事，还是先去吧。我既然知道人家的钱，不能拿去赌，还会上赌博场不成？我这人也就未免太糊涂了。他如此想着，拿了那字条，就先到李家去投递。因为时间尚早，秋圃还不曾到厘局里去。他看到儿子这字条，料是没有错误，就拿了三张一吊钱的大票子，让听差交给了毛三叔。他和听差讨了一张纸，把三张票子包好，揣在怀里汗褂的小襟袋里。这意思便是谨慎而又加谨慎，自己也来防备着自己。于是先到茶铺子里，找了一副靠街的座位坐了，泡了一壶茶，要了一碟点心，慢慢地咀嚼着，静等生意的来到。
原来毛三叔每日上街，把这镇上做小生意的人，都混得极熟了。有些做小生意的，或者有特别开支，或者本钱周转不灵，也在这赶集的日子，和那放钱的人借钱或邀会，或写借字，或口约，其间少不得要作中的，这就要来找毛三叔这路人物了。他每逢说好一样交易，至少有一二百文的中资，一日茶酒饭钱都有了。设若有两笔买卖呢，那就可以带一二百文上宝摊上去赌一赌，输了就算没有挣到，赢了可是财喜加倍。他也有规矩的，总是坐在财神庙戏台左边，聚仙居茶馆门口第三张桌子边。这里就好像现代律师设的事务所一般。茶馆子里老板，为的他是一位常年主颐，不论如何高朋满坐，必定将那个位子留着，因为如此，所以要来请教他的人，也是一碰就着，无须他各处去寻找生意的。
这日上午，他靠桌沿坐着，把一盖碗酽茶，都喝成淡水了，还不见有人来找他。这茶馆外面，便是戏台前一片空场，现在日交正午，满场子里大挑小担，人来人往，正是热闹。毛三叔心想，到了这般时候，还没有生意上门，大概也没有什么希望了。老在这里等着，把一天集期白过了。于是叫伙计将茶钱记了账，按上一旱烟斗烟丝，在空场子里兜了两个圈子，颐脚走来，不觉到了庙后。这庙后便是摆设着各种赌摊的所在，一阵骰子铜钱声音，接连地响入了耳鼓。心里想着，无聊也是无聊定了，到宝摊上去看看热闹也好。若是遇到熟人有赢了钱的，还可以抽几十文头钱喝水酒去。又顺脚走来，却到了一个摇四门宝的摊上，一副两丈长的木板桌面，三方是围满了人坐着。上面宝官坐的所在，正敞开了摇骰子的瓷缸子。宝官左右三四个人，正忙着数铜币和钱票子，向外赔钱呢。他站在赌钱的人身后，背了两手只管看着：对面一个人，正赢了一大把钱票子呢，就昂了头向他道：“老三，怎么不坐下来押两宝？”毛三叔笑着摇摇头道：“不行，今天连吃水酒的钱都没有呢。”那人见他如此，也不再劝，那上面的宝官，将瓷缸盖住了三粒骰子哗啦啦啦摇了起来。这响声送进耳朵来，既清又脆！感觉得特别有趣。宝官将宝盆放下了，四周的人纷纷下注。毛三叔看时，注子都下在二三两门，一四上很少人下。心想，这是什么原因呢？见身边有一个人，带了一张草纸，将一枝切断半截带小座钢笔帽的笔，抽了出来，在纸上记着宝路。于是和那人一点头，借着单子看了一看。接着放下单子，摇了两摇头道：“这宝怎好押二三门，一定是青龙。”（注，即四）那人点点头道：“我也是这样想。我押二百文一四角吧。”毛三叔也不作声，向下看去。及至宝开了，却是三个四点，正是一条火龙。那人道：“嘿！我看中了是四，押孤丁就好了，不该押角。”毛三叔只是笑。及至第二宝，那人因他有先见之明，未下注之先倒和他商议商议。毛三叔道：“照说呢，火龙红满盆，一定要初门。押三上好。”那人又依了他的话，押一百文二三角，押一百文三的孤丁。开了宝，正是三，那人欢喜得跳了起来，角上赢了一百文，孤丁上赢三百文，共是四百文，也不用毛三叔开口，就分了四十文给他喝茶。毛三叔虽是得了四十文，心里头却十分懊丧，心想，我看得这样准，刚才若是把身上的钱，都押了三的孤丁，就赢了九吊了。自己会赌，只管助人家发财，管他呢，这四十文总是我的，我就把这四十文试试吧。于是又看了两宝，猜得都差不多。到了第五宝上，无论如何忍不住了，就把四十文下了二四门，而且猜着二是有准。开了宝，果然是二，于是赢了四十文。但是，他更心里难过，这四十文为什么不下二的孤丁呢？要不然，不是赢了一百二十文吗？现在身上有了八十文了，这一下子，未必再中，于是押了六十文二三角，二十文四的孤丁，以图补救。不料开了宝，偏偏是个一，吃了个干
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