“我也不会告诉你的，我可能转错了念头。”
“我想，我当时不在现场，总不在嫌疑之列吧？”查林杰眨眨眼说。
波洛对他面前这张古铜色脸宽容地笑了笑：“你八点三十几分离开德文波特，到达这里是十点零五分——案发后二十分钟，但从这儿到德文波特只有三十英里，由于路面平滑，这段距离你通常只用一个小时就够了，因此，你看，你不在场的证明其实是很有漏洞的。”
“啊，我——”
“你得明白，我要查明每件事，你当时不在场，如我刚才说的，是得不到证明的，但除了不在场之外还有其它一些情况却对你有利。我认为，你一定很想跟尼克小姐结婚吧！”
查林杰脸红了。
“我一直想跟她结婚。”他声音嘶哑地说。
“很对，然而——尼克小姐已跟另一个人订了婚，这可能成为杀掉另一个男人的理由，但其实没有必要——他已经像一个英雄似的死去了。”
“这么说来这是真的了——尼克跟迈克尔·塞顿订了婚了？这个消息今天早晨已经传遍全城。”
“是呀，消息会传得这么快可真是件有趣的事。以前你从来没有猜疑过这件事？”
“我知道尼克跟别人订了婚——她两天前告诉我的。但她没有透露那个人是谁。”
“是迈克尔·塞顿，而且我想他给她留下了一大笔钱财哩。啊！肯定地说，从你的立场上讲，现在杀掉尼克可完全不是时候，目前她在为爱人痛哭流涕，不过，她的心会逐渐平静下来的。她正当妙龄，我想，先生，她对你一向青睐有加……”
查林杰沉默了一两分钟。
“如果是……”他喃喃地说。
这时有人敲门。进来的是弗雷德里卡·赖斯。
“我一直在找你，”她对查林杰说，“他们告诉我你在这儿，我想知道你有没有把我那只表取回来。”
“哦，取回来了，我今天上午去取的。”
他从口袋里拿出表来交给她。这是一只式样不寻常的表——圆圆的像个球，配上了一对黑色的皱纹表带，我记得在尼克·巴克利的手腕上也看见过同样一只表。
“我希望现在它能走得比较准些了。”
“这可真是个讨厌的东西，老是出毛病。”
“这东西只是为了好看，太太，而不是为了派用场。”波洛说。
“难道不能两全其美？”她把我们一个个打量过来，“我是否打断了你们的谈话？”
“没有，太太，真的，我们只不过随便谈谈罢了，并不在谈那桩凶杀案。我们在谈消息传播得多快，现在怎么每个人都知道了尼克小姐已经跟死去的飞行勇士订了婚？”
“这么说来尼克确实是跟迈克尔·塞顿订了婚的！”弗雷德里卡惊叹了一声。
“这使你惊奇吗，太太？”
“有点儿，但我不知道为什么。我知道去年秋天他对尼克很感兴趣，他们老在一起，后来，圣诞节之后，他们的关系好像冷淡下来了。就我所知，他们几乎不见面了。”
“这是个秘密，他们一直守口如瓶。”
“我猜这是因为那个老马修爵士的缘故，我觉得他有点老糊涂了。”
“你一直没有猜疑过尼克小姐和塞顿先生的关系，太太？你跟小姐是推心置腹的朋友呀。”
“只要有必要，尼克是守口如瓶的，”弗雷德里卡喃喃地说，“但现在我明白了近来她为什么老是那么神经质，啊，其实从她昨天说的话里我就应当猜到的呀！”
“你那位年轻朋友很迷人呐，太太。”
“吉姆·拉扎勒斯那好小子也有过同感。”查林杰说着很不策略地大笑起来。
“哦！吉姆——”她耸耸肩，但我想她心中老大不高兴。
她转向波洛：
“告诉我，波洛先生，你有没有——”
她停住了，修长的身子摇晃起来，脸色逐渐变得更加苍白，像要昏过去似的。她的双眼牢牢盯在桌子上。
“你不大对劲呀，太太。”
我推过去一张椅子，扶她坐了下来，她缓过气来摇摇头，含糊地说：“我没什么。”身子凑向前去，把脸搁在双手中间，我们很不自在地看着她。
一分钟后她站了起来。
“多荒唐呀！乔治，親爱的，别那么担心，我们来谈谈那件谋杀案吧。那是个有刺激性的话题，我想知道波洛先生是否已经找到了路子。”
“现在来说还为时过早，太太。”波洛不着边际地说。
“但你总形成了某种看法——对吧？”
“可能。但我需要大量的证据。”
“啊，”她的声音听起来含糊不清。
突然她站了起来。
“我头疼，得去躺一躺，也许明天他们会让我去见尼克的。”
她走出去了，查林杰蹙起了眉头。
“你永远也猜不透一个女人的心思。尼克可能很喜欢她，但我却不相信她喜欢尼克。不过，女人的事情是说不准的，一天到晚是‘親爱的’、‘心肝’、‘宝贝儿’，心底里的称呼却更可能是‘该死的’、‘鬼东西’、‘狐狸精’。你要出去吗，波洛先生？”这时波洛已经站了起来，正在小心翼翼地掸去帽子上的一星灰尘。
“是的，我要进城去。”
“我没事干，可以和你同去吗？”
“当然可以。很高兴。”
我们离开了房间，波洛道歉了一声又转回去。
“我的拐杖。”出来以后他说。
查林杰难以察觉地往后退了一步。那根拐杖镶着镂花金箍，的确是件华美的装饰品。
波洛首先到花店去。
“我得送些花给尼克小姐。”他解释说。
他挑来挑去，最后选中一只华丽的金色花篮，里面装着橙红色的康乃馨。花篮和花儿被一条蓝色的带子扎在一起，头上还打了个巨大的蝴蝶结。
女店主给了他一张卡片，他在上面用花体字写道：“赫尔克里·波洛鞠躬致意。”
“今天早上我送了一些花给她，”查林杰说，“我想再送一点水果给她。”
“毫无意思！”波洛说。
“什么？”
“我说毫无意思。可吃的东西是不让送进去的。”
“谁说的？”
“我说的。我定下了这条规矩，并且已经把它深深地印在尼克小姐心里了，她理解我的用意。”
“老天！”查林杰说。
他呆呆地盯住波洛。
“原来是这样！”他说，“你还在——害怕！”
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