臊什么？说呀！”公子只得勉强道：“ 此时说也说不周全，等父亲出去，看了媳妇，就明白了。大约这个是一团和气幽娴，那个是一派英风流露。”老爷听了，笑了一笑，说道：“ 文法儿也急出来了。”公子也陪着一笑。 读者，天下第一乐事，莫如谈心，更莫如父子谈心，更莫如父子久别乍会，异地谈心，尤其莫如父子事静心安，苦尽甘来，久别乍会的异地深夜谈心。安老爷和公子，此时真真是天下父子第一乐境，正所谓“等闲难到开心处，似此开心又几回” 了。 公子见老人家心开色喜，就便请示：“ 父亲方才说到那十三妹，父亲说：‘得之矣，知之矣。’敢是父亲倒猜着她些来历么？”老爷道：“ 岂但猜着！此事你果然不得明白，连你母亲大约也未必想得到，只我心里却是明白如见，此时且不必谈。 等我事毕身闲，再慢慢的说明，我自然还有个道理。”公子听如此说，便不好问，只是未免满腹狐疑。那时不但安公子怀疑，大约连读者此时也不免发闷，无如作者要作这等欲擒故纵的文章，令读者猜一猜。一时安老爷饭罢，收拾了家具，又同安公子计议了一番公事如何清结，家眷怎的位置。公子便在父亲屋里小床上另打一铺睡下，众家人也分投安置。 次日清早，安太太便遣晋升来看老爷、公子，并叫请示：“那银子怎的个办法？早一日完了官事，也好早一日出去。” 老爷便叫公子去告知他母亲说：“ 这事不忙在一刻，再候两三日，乌克斋总该有信来了，那时再定规。你也就去和你娘亲近亲近去。”公子才要走，晋升回道：“ 请大爷等一刻才走罢。 方才奴才来的时候，街上正打道呢，说河台大人到码头接钦差去，已经出了衙门了，路上撞见，又得躲避。”老爷问道：“也不曾听见个信儿，忽然那里来了这等一个钦差？”晋升道：“奴 才也是才听见说，说是一位兵部的什么吴大人，这位钦差来得严密得很，只带着两个家人，坐了一只小船儿，昨夜五更到了码头，天不亮就传码头差到船上，交下两角文书来，一角札山阳县预备轿马，一角知照河台钦差到境。这里县大爷早列码头接差去了。”安老爷心想：“ 那个什么吴大人，莫非吴侍郎出来了？他是礼部啊！此地也不曾听见有什么案，这钦差何来呢？ 断不致于用着钦差来催我的官项呀！”大家一时猜度不出。老爷道：“ 管他，横竖我是个局外人，于我无干，去瞎费这心猜他作什么？”说着，只听得县门前道府厅县，各各一起一起的过去，落后便是那河台，鸣锣喝道，前呼后拥的过去。直等过去了，公子才得回店。 你道这位钦差是谁？原来就是那号克斋名乌明阿的乌大人。 他在浙江差次，就接到吏部公文，得知由阁学升了兵部侍郎，把浙江的公事查办清楚，拜了摺子，正要回京复命谢恩；才由水路，走出一程，又奉到廷寄，命他到南河查办事件。这正是回程进京必由之路，他便且不行文知照，把自己的官船留在后面，同随带司员人等一起行走；自己却乔装打扮的，雇丁“一只小船，带了两个家丁，沿路私访而来。直等靠了码头，才知照地方官。把个山阳县官吓得忙着分派人打扫公馆，伺候轿马，预备下程酒饭，闹得头昏，才得办妥。只是钦差究竟为着何事而来，不能晓得，这正是首县第一桩要紧差使。为得是打听明白，好去答应上司，是个美差。他一到码头，便上手本叩安禀见。不想那钦差止于传话道乏，不曾传见。看了看船上，只得两个家人，连门包都不收，料是无处打听；费尽方法，派了个心腹能干家人，把船家暗暗的叫下来，问他端的，又许他银子。 那船家道：“ 他雇船的时候，我只知道是伙计三个，到淮安要帐来的；一路也同我们在船头上同坐，问长问短的；一直到了 码头，见大家出来接差，我才知道他是个官府，谁知道他作什么来的呀？”那家人听了无法，只得回复县官，把个山阳县急得搓手。 一时大小官员都到，紧接着河台到船拜会。早见那位钦差，顶冠束带，满脸春风的迎出舱来。河台下船，只得在那小船里面，向上请了圣安。乌大人站在一旁，说了句：“圣躬甚安。” 二人见礼坐下。河台满脸青黄不定，勉强支持着寒暄几句，又不敢问到此何事。倒是乌大人先开口说道：“ 此来没什么紧要事，上意因为此番回京，此地是必由之路，命顺路看看河工情形。这河工的事，自己实在丝毫不懂。前在浙江，但见那些办工的官员，实在差勤苦累。大人止把那沿路工段，叫人开个节略见赐，便可照这节略，略查一查回奏，就算当过这差去了。 自己也急于要进京谢恩，恐不能多耽搁，地方上一切不必费事。 这船上实在亵渎，下船就奉拜，再长谈罢。”那河台听了这话，才咕咚一声，把心放下去。那恭维人的本领，他却从佐杂时候，就学得滥熟；又见乌大人这等谦和体谅，心里早打算到这满破个二三千银子送他也值，左右向那些工员身上捞得回来的。因此着实的颂扬了钦差一阵，才打道回院。河台走后，各官才上手本。乌大人都回说：“船上过窄，公馆相见。”大家只得纷纷进城。 河台早把自己新得的一乘八人大轿，并自己新作全副执事送来，又派了武巡捕，带了许多差官来接。乌大人便留了一个家人收拾行李，搬进公馆，自己只带一个家人跟着。前头全副执事摆开，众差官摆队的摆队，扶轿的扶轿，码头上三声大炮，簇拥着钦差那顶大轿，浩浩荡荡，鸦雀无声，奔了淮城东门而来。一进城门，武巡捕轿旁请示：“大人先到公馆，先到河院？” 那大人只说得一句先到山阳县，那巡捕应了一声，忙传下去， 心里却是惊异，怎的倒先到县衙呢？ 那个当儿，山阳县的县官，早到公馆伺候去了。原来外省的怯排场，大凡大宪来拜州县，从不下轿；那县官早隐了不敢出头，都是管门家丁，同着值房书吏，老远的迎出来，道旁迎着轿子，把他那条左腿一跪，把上司的拜帖，用手举得过顶钻云，口中高报说：“小的主人，不敢当大人的宪驾。”如今这山阳县门上，听得钦差来拜他们太爷，他更比寻常跪得腿快，喊得声高。只见那钦差也不用人传话，就在轿里吩咐道：“ 我不是拜你主人来了。”那门丁听了，吓得爬起来，找了条小路，往后就跑。此时但恨他爷娘少生两条腿。将跑到县门，钦差的轿子已到。他又同了衙役，门前伺候。又听得钦差问道：“ 有位被参的安太老爷，想来是在监里呢？”门子忙跪禀逆：“ 不在县监，即在县头门里典史衙门土地祠。”钦差便命打道典史衙门，把个管狱的典史，登时吓得浑身乱抖，口里叫道：“ 皇天菩萨！自从周公作周礼，设官分职，到今日也不曾听得钦差拜过典史，这是什么勾当，呀！”慌得他抓了顶帽子，拉了件褂子，一路穿着，跑了出来，跪在门外，口中高报：“ 山阳县典史叩接大人。”轿子过去了良久，他还在那里长跪不起。两边众人都看了他，指点着笑个不住。他也不知众人笑他何来。 及至站起来，自己低头一看，才知穿的那件石青褂子，镶着一身的狗牙儿绦子：原来是慌得拉错了，把官太太的褂子穿出来了。咳！正甲谓“宦海无边，孽海同源，作官作孽，君自择焉”。 这钦差到了典史衙门，望见那土地祠，便命住轿，落平下来。只见跟班的从怀里掏出一个黑皮纸手本来，众人两旁看了，都诧异道：“ 钦差大人，怎生还用着这上行手本，拜谁呀？便是拜土地爷，也只用个年家眷弟的大帖。到底拜谁呀？正在猜度，那家人把手本呈老爷看过，便交付巡捕说：“ 拜会安太老 爷。”那巡捕接了，偷眼一看，手本上端恭小楷写着“受业乌明阿”一行字，连忙飞奔到门投帖。 那时正近重阳，南闱乡试放榜。安老爷正得了一本江南新科闱墨在那里看，听得县衙前才得一片喧哗，旋即不闻声息，却也弄惯了，不以为意，仍然看那本文章，忽见戴勤匆匆的跑进来，回称钦差来拜。虽安老爷的镇静，也不免惊疑，心里说：“难道真个的钦差来催官项了不成？”伸手接过手本一看，笑道：“ 原来是他呀！只说什么吴大人，吴大人，我就再想不起是谁！”因慢慢的起身离座，说：“ 请进来吧厂早见那乌大人偏体行装的进来。先向安老爷行了个旗礼，请了安，起来又行了个外官礼儿，拜了三拜。安老爷也半礼相还。乌大人起身又走近前来，看了看安老爷的脸面，说：“ 老师的脸面竟还好，只是怎生碰出这等一个岔儿来了，一时让座。茶罢，乌大人开口先说：“ 老师的信，门生接到了，因有几两银子不好专人送来，旋即奉了到此地来的廷寄，如今自己带了来。”又问：“老师的官项，现在怎样？”安老爷不便就提起公子来的话，便答说：“ 也有了些眉目了。”乌大人道：“ 门生给老师带了万金来，在后面大船上呢！一到就送到公馆去。”安老爷忙道：“ 多了多了！这断乎用不了！你虽是个便家，况你我还有个通财之谊；只是你在差次，那有许多银子？”乌大人道：“ 这也非门生一人的意思，没接着老师的信以前，并且还不曾见京报，便接着管子金、何麦舟他两家老伯伯的急脚信，晓得了老师这场不得意，门生即刻给同门受过师恩的众门生，分头写了信去，派了个数儿，叫他们量力尽心。因门生差次不久，他们又不能各各的专人前来，便叫他们只发信来，把银子汇京，都交到门生家里。正愁缓不济急，恰好有现任杭州织造的富周三爷，是门生的大舅子，他有托门生带京一万银子。门生和他说明先用 了他的，到京再由门生家里归还这万金。内一半作为门生的尽心，一半作为众门生的集腋，将来他们汇到门生那里，再从门生那里扣存，也是一样，此时且应老师的急用。老师接到他们的信，只要付一封收到的回信，就完了事了。”安老爷道：“非我和你客气，你大兄弟也送了银子来，再有二三千金便够了。 这种东西，多也无用。再则与者受者，都要心安。”乌大人道：“老师，这几个门生，现在的立身植品，以至仰事俯蓄，穿衣吃饭，那不是出自师门？谁也该‘饮水思源，缘木思本’的；门生受恩最深，就该作个倡首。就比如世兄孝敬老师万金，难道老师也和他讲再让三不成？再门生敢有句放肆的笑话儿，以老师的古道，处在这有天五日的地方，只怕往后还得预备个几千银子赔赔定不得呢！”安老爷听了，哑然大笑。因见他办得这样妥当，又说得这样恳切，不好再推。便说道：“ 我说你不过就是这样罢，我和你也说不到却之不恭，却是受了有愧了。” 那乌大人又谦虚了一番。话完，便向了那家人使了个眼色，那家人齐退下去，连戴勤等一并招呼开，彼此会意，也都躲在院门外坐下，喝茶吃烟闲话。那位典史老爷，见钦差来拜安老爷，不知怎样恭维恭维才好，忙忙的换上褂子，弄了一壶茶，跟了个衙役，亲自送来让家丁们喝，也为趁便探听探听消息。谁想大家都堵着门坐着呢，不得进去。他一面让茶，一面搭讪着，就要同坐。戴勤先站起来说道：“ 郝老爷，你请治公罢。你在这里，我们不好坐，同你一处坐，主人知道也必嗔责。茶这里有，郝老爷别费心了。”那典史看这光景，料是打不进去，只得周旋一阵，把那壶茶送给轿夫喝去了。 安老爷见乌大人把人支开，料是有话说了，只见他低声道：“门生此来，却不专为这事；现在奉旨到此，访察一桩公事，一路也访得些情形，未敢为据，所以来请示老师，老师知之必 确。”安老爷忙问何事。乌大爷道：“ 此地河台被御史参了一本，说他怎的待属员，以趋奉为贤员，以诚朴为无用，演戏作寿，受贿婪赃，侵冒钱粮，偷工减料，以致官场短气，习俗靡颓等情，参得十分厉害。这事关系甚大，门生初次奉差，有此不得主意，所以讨老师教导。”安老爷听了这话，沉了一沉，说：“ 克斋这话，既承你以我为识途老马，我却有无多的几句话，只恐你不信。”因说道：“ 我到此不久，就到邳州、高堰署了两回事，河台的行止，我都不得深知。至于我之被参，事屑因公，此中毫无屈抑。你如今既奉命而来，我以为国法不可不执，国礼也不可不顾，察事不得不精，存心又不可不厚，老贤弟以为何如？”乌大人觉得安老爷受了那河台无限的屈抑，岂五个不平之鸣？谁知他竟无一字怨尤，益加佩服老师的学识难度。说了几句闲话，起身告辞。安老爷道：“ 我可不能看你去，也不便差人到公馆里，改日长谈罢。”说着，送到院门，不便望外再送。 那山阳县知县，得了这个信，早差人禀知河台，说：“ 钦差在县里，和安老爷长谈。”那河台倒是一惊，才要问话，听得头门炮响，钦差早
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