清，放牛归马。到了海马周三这班人，不过同人身上的一块顽癣，良田里的一株蒺藜，也值得去大作不成？况且这班人虽说不守王法，也不过为着“饥寒”二字，他只劫掠些客商，绝不敢抢掳妇女，慢道是攻打城池；他只贪图些金银，初亦何敢伤人性命，慢说是抗拒官府；因此从不曾犯案到官。那等安享升平的时候，谁又敢无端的找些事来，取巧见长，反弄到平民受累。便是有等被劫的， 如那谈尔音一流人物，就破些不义之财，他也只好是哑子吃黄连，又如何敢自己声张呢！再说当年，如邓芝龙、郭婆等，带这班大盗，闹得那样翻江倒海，尚且网开三面，招抚他来，饶他一死；何况这些么小丑。这正是清朝的深仁厚德，生杀大权；不然，那作书的，又岂肯照鼓儿词的信口胡谈，随笔乱写。 芒牛山的海马周得胜、截江獭李茂、避水蛟韩勇三个，这日闲暇无事，正约了癞象岭的金大鼻子金大刀、窦小眼儿窦云先，野猪林的黑金刚郝武、一篓油谢标，雄鸡渡的草上飞吕万程、叫五更董方亮，在芒牛山山寨，一同宴会。只见探事的小喽罗来报说：“有一起大行李，看着箱笼甚多，想那金帛定然也是不少的。只是白昼里过去，跟随人甚多，不好动手。此时听说这起行李，在茌平住了，特来报知众位寨主。”九筹好汉听了，笑逐颜开，都道：“恭喜，买卖到了。”海马周三一回头，便向一个小头老说道：“老兄弟，就是你跑一趟罢！你从大路缀下他去，看看他落那座店；再询一询，怎么个方向儿，扎手不扎手。趁他们诸位都在这里，我们听个的确信，大家去彩一彩。”那小头老答应一声，乔装打扮，就下山，奔茌平大路而来。他到了茌平镇市上，先找了一个小饭铺，吃了些饭，便在街上行走，想找个眼线。怎么叫作眼线呢？大凡那些作强盗的，沿途都有几个给他作眼线的熟人，叫作地土蛇。又叫作卧蛋。他便找了这班人，打听得这号行李落在悦来老店；本行李主儿连家眷都远路看亲戚去了，不在店里；便是家人也跟了几个去，店里剩的人无多。那小头老听了大喜，便问“：可曾打听得这行李主儿，是怎生一个方向儿？”那人又道：“也打听明白了；本人姓安，是位在旗的作过河南知县；如今是他家少爷，从京里到南省，接他回京去，从这里经过。”他听了这话，说：“了不得了，这岂不是我那位恩官安太老爷吗？幸 是我来探得这个详细。”原来这个小头老，姓石名坤，绰号叫作石敢当，当日曾在南河工上充当夫头，受过安老爷的好处。 前番安公子从芒牛山过，要让公子上山饮酒的，就是他。他听了这话，急于回山，便不走原来的大路，一直的进了岔道口，要想走青云堡，奔桐口出去，省些路程。恰巧走到膏云道，走得一身大汗，口中干渴。便在安老爷当日坐过的，对着小邓家庄那座小茶馆儿，歇着喝茶。只见庄上一会儿人来人往，又挑着些圆笼，装着家伙，肉腥菜蔬，都往山里送去。这邓、褚翁婿，他一向都熟识的，便问那跑堂儿的道：“今日庄上有甚么勾当？这等热闹着！”那跑堂儿的见问，便答说：“邓九太爷在这里住着呢！他爷儿俩这几天，天天进山里，帮人家办白事，明日伴宿，后日出殡。”石敢当因此又问：“这山里甚么要紧人家，用他老人家自己去帮忙儿呀？”跑堂儿的说：“听说是邓九太爷一个女徒弟十三妹家。”石敢当心里说道：“这十三妹姑娘，向来于我山寨有恩，怎的不曾听见说起她家有事？” 忙问：“他家死了甚么人？”跑堂儿的道：“说是她家老太太。” 石敢当暗说：“便是这桩事，也得叫我寨主知道。”他喝完了茶，付了茶钱，便忙忙的回到芒牛山，把上项事，对各家寨主说知详细。周得胜听了，向那八筹好汉道：“幸得探听明白，这起行李，须是动不得。”众人也有知道的，也有不知道的，忙问原故。周得胜便把他那年寻邓九公遇着十三妹的始末原由，前前后后，据实说了一遍。众人道：“既然如此，我们不可坏了山寨的义气呢！” 你道十三妹刀断钢鞭的这段因由，除了海马周三、截江獭、避水蛟三个之外，又与他大家甚么相干？也跟着讲，是那门子的义气？自来作强盗，也有个作强盗的路数。海马周三讲是，不怕十三妹刀断钢鞭，在人众子里，把我打倒在地，这是胜败 兵家之常。只她饶了我那场戴花儿，擦胭脂抹脸粉的羞耻，就算留了朋友咧！众人讲的是，一笔写不出两绿林来！砍一枝，损百枝，好看了海马周三，就如好看众人一样。所以听得周三说了一句，大家就一口同音，说：“以义气为重”。其实这些人也不知这十三妹是怎样一个人，怎生一桩事？这就叫作“盗亦有道焉”。 那海马周三见众人这样尚义，便说道：“今日都为我周海马，耽误了众弟兄们的事，我明日理应重整筵席陪话。只因方才据这石家兄弟说起十三妹姑娘家，有她老太太的大事，明日就是伴宿，我明日须得同了韩、李两家弟兄前去尽情，不得在山奉陪，只好改日竭诚了。”众人里面，要算黑金刚郝武年长；这人生得身高六尺，膀阔腰圆，一张长油脸，重眉毛，大眼睛，颏下一部钢须，性如烈火。他一听海马周三这话，便把手一摆，说道：“周兄弟，你这话说远了。你我兄弟们，有财同享，有马同骑，你的恩人，就是我的恩人，何况这十三妹姑娘，听起来是个盖世英雄，难道单是韩、李二位给她老太太磕得着头，我们就不该磕个头儿吗？在座的众位，有一个不给周家兄弟作这个脸同走—遍的，叫他先吃我黑金刚一杵。”众人齐说：“这话有理，大家都去，明日就请这位石家兄弟引路。”海马周三当下大喜，便吩咐在山寨里备了一口大猪，一只肥羊，一大坛酒，又置备了一分香烛纸锞，着人先送到前途等候，大家歇了一夜。 次日五鼓，他十筹好汉，都不带寸铁，只跟了两个看马喽罗，从芒牛山奔青云堡而来。及至问着了十三妹的山庄，一行人赶到门前，离鞍下马，恰好随缘儿在庄门外张望。那石坤从前作夫头的时候，见他常跟安老爷，到过工上督工，因此上前招呼，便向他问起安老爷来。这段话，除了作者肚子里明白， 连邓、褚两家尚且不知。 那安老爷怎生晓得底细，因此心中不免诧异，暗想，随缘儿怎生会认得这班强盗？他们怎的还问起我来？又见邓九公低头不语，大有个为难的样子。才待开口问他的原委，只见他把头一抬，说道：“老弟，今日这桩事，倒有些累赘；他们既到了这里，不好不让他们进来；在姑娘看着这班人，如同脚下泥皮，毫不要紧，就是他们也见惯了。只是老弟，你虽说下了场，究竟是位官府；再说弟妇和侄儿媳妇，怎生见的惯这班野人。 此地又再没个退居，如柯是好？”又向玉凤姑娘说道：“姑娘，不然，倒是你到前厅见见他们，打发他们早早回山，倒也罢了。”玉凤姑娘道：“我也正在这里想，论我出去这趟，倒不要紧；但是他们既说来上祭，他以礼来，我以礼往，却不可不叫他到灵前，尽这个礼。再说我眼前就要离这个地方了，也得见见他们，把从前的话，作个交代。至于安伯父爷儿们，娘儿们几位，诚然不好和这班人相见；如今暂且请在这后屋的里间避一避，也不算屈尊。”安老爷、安公子听了，倒不怎的；只是安太太、张姑娘听说要把这起人让进来，早吓得满身冷汗。 褚大娘子道：“我婶娘，你老人家不用怕，这些人都是我父亲手下的败将；别说还有我何家妹子在这里，怕甚么？”说着，一手搀下安太太，一手拉着张姑娘，连安老爷父子，都让在后屋西里间暂坐。 邓九公便叫人把灵前的香烛点起，又着人把那猪、羊、酒、香楮之类，都抬到院子里摆下，然后着褚一官让那起人进来。 安老爷同公子，都站在里间帘儿边向外看；安太太婆媳和褚大娘子，也在板壁间一个方窗儿跟前窃听。不一时，只听得院子里许多脚步响，早进来了怒目横眉、挺胸凸肚的一群人；一个个倒是缨帽缎靴，长袍短褂。进门来，雄赳赳气昂昂的朝灵前 拜罢，起身便向姑娘行礼。只听姑娘向那班人，大马金刀的说道：“周、韩、李三位，前番承你们看我那张弹弓分上，到淮安走了一趟，我还不曾道得个辛苦，今日又劳你众人远道备礼，到此上祭。”海马周三连忙答道：“这点小事儿，那里还敢劳姑娘提在话下！倒是老太太升天，我们该早来效点儿劳；只因得信迟了，故此今日才赶来。听说明日就要出殡，倘有用我们的去处，请姑娘吩咐一句，那怕抬一肩儿杠，撮锹土，也算我们出膀子笨力，尽点儿人心。”姑娘道：“这事不好劳动。如今明日且不出殡；我家老太太，也不葬在这里；消停几日，我便要扶柩回乡。只要我走后，你众人还同我在这里一般，不错敬了邓九太爷，再就是不叫我这班乡邻受累，就算你大家的好处了。”海马周三道：“姑娘这话，是三年前在众人面前交代明白的，怎敢再有反悔？”姑娘道：“如此很好，足见你们的义气，我不好奉陪，请外面待茶罢。”大家暴雷也似价答应一声，连忙的退出去。咦！读者！你看好个摆大架子的姑娘，好一班陪小心的强盗，这大概就叫作财压奴婢，艺压当行，又叫作一物降一物了。 众人退出门来，到院子里，悄悄向邓九公道：“从不曾听见说那里是姑娘的本乡本土，方才说要扶柩回乡，却是怎讲？” 论理这话，这班人问的就多事，在邓九公更不必耐着烦儿，告诉他们，岂不省我作者用多少气力！无如这个邓老头儿，结识了安老爷这等好一个把兄弟，又成全了十三妹这等一个门徒，愿是偿了，情是答了，心里是没甚么为难了；这大约要算他平生第一桩得意的痛快事。便是没人来问，因话提话，还要找着旁两句，何况问话的又正是海马周三，乌烟瘴气的这班人。他那性格儿怎生别得住？只见他一手把那银丝般的长胡子一绰，歪着脑袋道：“哈哈！你们老弟兄们，要问这话么？听我告诉 你们。”他便等不及的出去，就站在当院子日头地里，从姑娘当日怎的替父亲要报仇说起，一直说到安老爷怎的携他回乡合葬父亲，不曾落下一个情节，连嘴说带手比，忽而嚷，忽而笑的向众人说了一遍。众人不听这话，倒也罢了，听了这话，一个个的低垂虎项，半晌无言。忽见黑金刚郝武，把手拍了拍脑门子，叹了一口气，向众人说道：“列位呀！照这话听起来，你我都错了，错的大了。你想谁无父母，谁非人子，这一位姑娘，虽然是个女流，你只看她这片孝心，不忘父亲大仇，奉养母亲半世，便有这等一位慈悲心肠的安太老爷成全她，这才算是英雄气度，遇见了英雄气度；儿女心肠，遇见了儿女心肠。 你我枉算英雄好汉，从小时就不听父母教训，不读书，不务正，肩不能挑担，手不能提篮，胡作非为，以至流为强盗。可怜我黑金刚，也有八十多岁的老妈，我何曾得孝顺她一天。便是得些不义之财，她吃着穿着，也是提心吊胆。众位弟兄们，都请回山治事。我这个黑金刚从今洗手不干；我便向山寨里，接了母亲，寻个安稳地方，那怕耕种刨锄，向老天讨碗饭吃，也叫我那老妈安乐几日，再不去作强盗了。” 众人听了这段情由，心里都有些感动。忽然又加上黑金刚这一番话，大家说：“黑哥哥！此话讲的有理。便是我们也有父母已故的，也有父母现存的，既然打破迷关，若不及早回头，定然皇天不佑，我们大家同心合意，今日即跳出绿林，才是正理。”邓九公听了大喜，嚷道：“好哇！”又把他老壮的那大拇指头，伸出来说：“这才是我邓老九的好朋友哪！”说着，大家向邓九公深深的作了一个揖，说道：“邓九太爷，我们都要回山，寻找房间，搬取老小，把那些马匹器械，分散喽罗们，愿留的，留他作个随身伴当；不愿留的，叫他们各自谋生。就此告辞，要各干正经去了！”邓九公双手一拦说：“且住！我 邓某还有一言奉劝，大家可恕我直言，别想左了。我想你众位这一散伙，虽说腰里都有几两盘缠，却一时无家可归，无业可做。再说万金难买的是好朋友，你们老弟兄们，耳鬓厮磨的在一块子，这一散，也怪觉得没趣的。你看这青云山一带，鞭梢儿一指，站着的都是我邓老九的房子，躺着的都是我邓老九的地，那一村儿那一庄儿，腾挪腾挪，也可安插下你们众位了。 房子如不合式，山上现成的木料，大约老弟兄们自己也还都盖得起。果然有意耕种刨锄，有的是荒山地，山价地租，我分文不取。那时候消闲无事，我找了你们老弟兄们来，寻个树荫凉儿，咱们大家多喝两场子，岂不是个快乐儿吗？”众人听到这里，便说：“这个怎好叨扰？”邓九公道：“列位，且莫推辞
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