之话，甚不入耳，坐在炕上，就低头不语。于富仁夫妻坐了一会子，辞别家去，说道：“待等一半天来瞧婶子罢。”何氏勉强酬应几句，看他夫妻去后，不觉要悲苦一番，因此连日未能起炕。何氏的娘家每天不断来人看病。 这天何氏稍好些了，就同娘家两个女亲眷，坐在炕上说闲话。忽听见于富仁夫妻两个在院子高声说道：“我们今日又来瞧婶子来，不知可好些没有？”何氏心中厌烦，也不答应他们。 见他夫妻急急的走进房门，就听牛氏道：“一股子什么味呀，好臭，好臭！”于富仁道：“不错，是好臭，那里来得这个味！ 等我瞧瞧。”说着，走到炕前，蹲下身子，伸手在炕洞里抓出一个破布包裹，就在炕前，当着众人打开一看，是个干孩子。 于富仁登时发起喊来，说道：“原来养了私孩子，躲着装病。 这件丑事，断不甘休，定要经官，追出奸夫来治罪，给咱家打嘴伤脸，那是不依的！”牛氏冷笑道：“我说年轻轻的，一定要守寡，还等着盖贞节牌坊呢！原来是这样守法！我早知道，也该在家守着，到比明着嫁人的舒服。这是何苦呢！”于富仁道：“你不用多说了，瞧着孩子，我去报官。”那两位亲戚也拦不住，何氏听了，气满胸膛，不觉晕了过去。 于富仁一路大喊大叫，走到门外，找乡保告知其事。有几个上年纪的劝他不听，一直跑回家去，骑上牲口，赶进城来，找着代书，同他商量定了，写一张呈子。正直放告，投递上去。 这位知县赵太爷看了呈词，立刻委捕厅去验看孩子，一面出差拘人证与原、被告到案。于富仁见县里准了状子，赶着打点， 上下都说通了，回家听信。此时村中似讲新闻，惊动了于家与何家，都知何氏素日贤德，青年守志，未必有此丑事，其中必有隐情。况且于富仁又是个富而不仁之辈，更难凭信。众人于是都赞何氏，深抱不平。此刻捕厅验过死孩，仍旧包好，贴上封皮，交乡保收存。何氏请了何、于两族父老过来，哭诉一番，心中只想寻死。适于家几位族长都来追问开导他，怕他情急自尽。那县官得了于富仁贿赂，竟自顺着于富仁审问。那何氏虽在堂哭诉冤情，无奈县官不听。幸而未动刑逼，过了一堂，于富仁就算赢了。 于家合族连名要递何家节孝公呈，何家的父兄们也情愿破产，替姑奶奶打这件名节官司。正在彼此要办，适值安大人由此经过，大家都知安大人公正廉明，无不踊跃，连夜写了公呈，于、何两家约会，一齐拦舆投递。收了呈词，次早听审。到了次早，知县将原、被告一切传齐，带到公馆。何氏只得到案，哭哭啼啼。地保亲族围着她的轿子，来在公馆候审。安大人听说人证到齐，随即升座。知县上前参谒，下来闪过一边伺候，书投人等站定。堂规，原差将一干人犯点名过堂。安大人点到何氏，见她周身上下满罩着一腔悲苦，那原告见证都带着得意之样。点名之后，且不问于富仁原告，先叫于家族长上来，细问于家世居产业、已未分居，并于富仁侄婶夙昔为人何如，有无口角事故。那于家众族长各将平日情形详细跪亲。安大人点头，吩咐下去，命带何氏上来，问她道：“你所犯的奸情，并非重罪，从实招来，免受大刑！”何氏两泪交流，不胜苦楚，就将丈夫死后，于富仁夫妻屡来逼着改嫁，致生口角，彼此不甚来往。前日病中正在昏睡，他夫妻支开丫环、奶子，忽来房中探病。昨日又来，搜出死孩，不知何时放在炕洞的。只求青天大人恩断。 安大人细听供词，已经搜寻出破绽来了，尚不肯说出，即吩咐何氏跪在一边。带于富仁上堂，问他是怎样搜出死孩来的。 于富仁将他夫妻去探病，闻见臭味，到她炕洞里搜出死孩，立刻报官，总求严治，合族感激。安大人座上听他供完，不觉哈哈大笑，说道：“你才进门，怎么就知道死孩子一定藏在那里，拣直去拿了出来？并且昨日委官相验，那孩尸是个枯干的，死了已久，万无臭味，怎么你夫妻两个闻出臭味来？那个孩子亦不是将才生养的，尤其荒唐。这些主意，是谁替你出的？那孩尸又是那里来的？你要从实招来，省得皮肉受苦！”于富仁出其不意，被安大人问着短处，一时回答不上来，张惶失措，朝上尽着磕头。安大人大怒，把惊堂木一拍，骂道：“该死的狗才！你只为图谋他的家产，竟敢诬蔑尊长，败坏名节，其情十分可恶！”吩咐立刻动大刑。两旁皂役大声响应，将夹棍呈验，往地下一撩，惊天动地，两脚套上，于富仁就如同杀猪一般，喊将起来，说道：“大人开恩！不要夹，小的从直招来就是了。” 皂役吆喝道：“快些招上来！”于富仁无奈，将如何定计，秦思美怎样去找死孩，那一天故意探病藏尸，隔一天搜出孩子控告，前后情节一骨脑儿都说出来。秦思美此时正在人群，挤着听发官卖的好信，谁知于富仁将他供了出来。正待脱身要跑，何、于两家亲族都认得秦思美，大家动了公忿，将他一把抓住，拥上公堂，俱上前跪禀道：“回大人，这就是通同奸计的秦思美。”安大人大怒，吩咐：“带上来！”众人退下去。于富仁见秦思美跪在面前，连忙喊道：“我已直招，你也不必隐瞒了，快些直供罢！”大人问：“那孩尸是哪里来的？”秦思美供：“小的因于富仁已定下计策，教我找死孩子。小的急切找不出来，一时糊涂，只得将去年冬天出花死的小弟挖出来，无如已经埋了一年了，久已枯干， 只好用破布包好，交给于富仁。这都是于富仁指使的，只求大人宽恩，小的并不敢谎供。”安大人道：“你将已埋了一年的小兄弟刨出土来，已有应得之罪，何况听人指使，拿去污人名节，强娶节妇，尤为可恶！”飞下签去，先打四十大板，另行定罪。于富仁放了夹棍，跪在一边。将牛氏带上来，问她道：“你同于富仁是从小的夫妻，还是再嫁的？” 正说着，只见堂下卷一阵旋风，直扑到牛氏身上，将她的衣裙吹得乱响。两旁站立多人，甚是惊异，牛氏向上只是磕头。 安大人问道：“你前夫是何处人？叫何名姓？何处生理？多少年纪？因什么病死的？家中还有何人？你是谁作主再嫁？是何人为媒？”牛氏跪在下边，抖作一堆，战兢的说道：“前夫叫吴大，是挑架子卖肥猪肉的，就住在村子北边小新庄，没有父母兄弟。那年二十七岁七月初三日下半天儿，吃了些野蕈子，到半夜里就死了。因于富仁常到小新庄买肉，素昔认识，为人和气。我前夫死了，就托他买棺材发送，一切都是他料理。后来他前妻也死了，丢下儿女，无人照管，就娶我过来，已有四年了。”安大人点头，问道：“你前夫吃的这野蕈是哪里来的？ 你可与他同吃的？”牛氏道：“是于富仁知他爱吃野蕈子，找来送他的。吴大瞧见很喜欢，赶着叫我给他收拾，一大碗吃了个干净，我一点儿也没吃。”安大人笑道：“你同于富仁串通，寻来毒物，将吴大谋害，以遂你们心愿。吴大阴魂含冤数载，今日现已到堂申诉，你还敢花言巧语！”吩咐套上拶子，两边齐声吆喝，神魂皆惊。不待收足绳索，牛氏喊叫：“情愿实招！” 安大人吩咐放下刑具，令其快快说来，不准谎供。牛氏遂将于富仁与他通奸情密，难以分散，两人起意，毒死吴大以图长久。知他爱吃野蕈，嘱令于富仁寻找野蕈，将他害死，无人 知晓。自家作主，嫁到于家，乡约地邻，不敢拦阻。从头至尾，供招一遍。安大人即命于富仁上来，说道：“你妻已将商同媒死吴大的情节招了，你快快实说，免动刑具！”于富仁一想，他夫妻本是设计害人，反破了自己的案件，此时料难抵赖，也只得实招商同谋害。当堂各画了供招，上了死囚刑具，秦思美亦上了刑具，都发下去，交给知县带回，收在县监。一面施委县官前去把吴大尸骨起出蒸验，是否受毒身死，有无别伤，又吩咐用鼓乐执事轿子送何节妇回家，孩尸仍饬秦思美领埋，无干省释。安大人审完事，即吩咐中军拔营起马。那于、何两家亲族以及听审闲人，都高叫青天大人，有许多的人磕头叩谢，一齐送大人起身。不言何氏坐轿鼓乐喧天回家，后来蒸验吴大，果系中毒身死，牛氏问了凌迟，于富仁问了斩决，秦恩美照开棺弃尸之律，拟绞监候，皆是后话。 且说安大人断了于富仁一案，远近喧传，一路告状者不少，都发交本管官，或讨保，或看押，俟得胜回来，再为清理。一日行来已近白象岭不远，早有探子报说，先锋在前面开仗，恐难取胜，因贼中有一将甚勇，先锋与四将俱战他不过，为此来报。安大人闻听，忙传令一面安营，一面令周得胜、冯小江去作接应。二人领令，催趱急行，耳边听得枪炮喊杀之声。正要迎上去，只见官军已经败下阵来。谢标、韩忠俱已受伤，褚一官领着唐振声、袁声万，俱马不停蹄，忙忙奔走，周、冯二人让过褚先锋的败兵，去截住追来之将。只见那一员贼将约有四旬年纪，豹头环眼，十分凶勇，手使大刀，带领喽罗，跃马而来。周得胜大怒，手使单鞭，冲杀过去。那贼将挺大刀相迎，战了二十余回合。周得胜暗暗称奇道：“这厮好武艺，怨不得褚先锋五人俱被他杀败。”正在勉强支持，只见贼将背后又追来一将，年纪不过二十余岁，面如锅底，短小身材，大叫： “舅舅不必动手，待我来斩那厮！”冯小江见了，忙挺抢接住。 四人厮杀在一处，来来往往，斗到三十余合，周、冯二将渐渐的遮拦，多攻取少。正在为难，就听见贼兵阵上鸣金收兵。那贼将老少二人即忙退去。周、冯二人只求他们退去，就是万幸，焉敢再追？亦赶紧收兵回营交令。 原来顾军师已知两个贼将厉害，见褚先锋等败回，周、冯亦料难取胜，故令陆葆安带兵假作攻城之势，为是牵绊那两个贼将，使他回保头关，就不追了。那两个贼将果然收兵。周、冯二人还不知何故，见他收去了，亦即收兵。刚要退回，只见那边尘土大起，又有兵杀来。周、冯一齐大惊，不知何处人马，要知其详，且听下回分解。
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