水之欢，何足厝意，乃风流。才子作鲁男子痴汉乎？”叔坚不从，曰：“吾不忍以一时苟合，淹终身大义。”
媳犹缱绻，闻叩门声，叔启延之，即琼、谦所倩邻人也。媳怅然而去。叔曰：“客从何地采？乃尔深夜。”客未之对，叔即询秦氏若子若女，复问二女郎无恙否。客曰：“郎果是高氏耶？”叔应之。客乃出谦书与叔，琼书与仲。两生得书，心益热，无可奈何，先令邻人归。
然琼、谦既遣邻人，心犹不自安也，复诣双木土地祠祷之，为郭太尉子隆运与富家儿桃蓁及亡赖朱必敬、夏补衮所见。隆运欲劫之以归，不可得，乃计娶之。桃曰：“公子宠丽甚多，何夺我罗敷耶？”郭笑曰：“我为孔融，取小，以琼英让汝，何如？”朱等谀之。郭顾朱曰：“孺子可使议婚。——盖以夏之材本不及朱也。夏以不得使为耻，恳桃言于郭。”郭曰：“是何能为？”夏曰：“仆有密友，与公子得意人相邻，仆得细探其梗概，亦议婚之要策也。”郭曰：“说得有理。便使汝去，事成，当使汝温饱一世。”桃亦以琼英嘱之。
夏甚得色，随访于密友。友谓之曰：“彼为高氏两生所得，欲娶之恐不可。”夏遂问两生，友曰：“寒儒耳，近赴试，未知中否。”夏曰：“以寒儒而获此神物，下第必矣不足虑。”遂启郭，且自夸功。郭捧腹言曰：“可惜此富贵花落此寒酸手中！然德不足称，当以色为主，准议婚。”夏曰：“闻女郎誓与两生偕老，今公子遽纳礼，恐或中变。不若先行反间，使两生不能安其身，然後以威胁其母，则富贵花自在吾掌中矣。”郭然之，令桃出金与夏行间。自是秦氏左右邻居及秦氏之内外亲戚，无不得夏之金者，而秦氏末之知也。
一日，琼、谦见邻人自两生处归，且言两生即至，喜即互相戏贺，且相嘲也。香亦戏冬曰：“早知今日，写书时何须嘱咐？”冬应之曰：“若无今日，不几羞杀了觅人寄书者乎？”冬、香笑，琼、谦亦各自笑。
仲归，琼抚之曰：“范叔寒乎？”仲曰：“在途则寒，今则否矣。且为疟困甚苦。”琼曰：“然则妾心常痛，坐卧不安，良有以也。”更熟视仲曰：“面黧瘦许多矣！”仲曰：“汝容亦瘦黑，毋讶我也。”少顷，仲求欢曰：“为我接风。”琼笑曰：“郎竟将以吾故物作长安土宜赠我耶？”
叔风闻郭、桃事，因密访之，是以後。谦使冬儿候之甚久。及叔至，忧疑自失。谦问曰：“郎何忧容可掬？”叔曰：“无之。”谦曰：“然则如槁木、如死灰，何也？”叔不之应。谦固讯之，叔曰：“今日从远归来，子姑勿穷讯我，但言欢事可也。”谦遂不问，留叔同寝。
明早，谦必究其故。叔曰：“我欲言之，第恐女郎惊耳。”谦曰：“纵使惊人，郎何必秘也？”叔乃以所闻郭、桃之计告之。谦骇曰：“而兄谓何？”叔曰：“我密知之，我兄亦未之知也。”谦曰：“郎毋易视，其急图之乎！”叔故激之曰：“女郎得事新君，亦无不可。”谦改容，怒曰：“郎何不知人也？妾今言之无益。合准楼居，誓死守郎！彼如听之则已；不然，则继之以毁形可也；犹或不免，则坠楼而死亦可也。郎将疑我何哉尸涕满眶，语塞。叔慰之而退。谦即刺两臂，悲悼不已，自投于床。”
朱、夏等前来议姻，盛张郭、桃之富贵，曰：“不惜二女，将来有大益。”秦母曰：“秦氏布衣，一旦结姻豪门不祥，行当与二女计之。”夏曰：“家有主母，顾向儿女决策乎？”朱曰：“不妨进议，吾伫足以俟。”
秦母呼二女告之，琼、谦同声答曰：“女辈惟母所使，若云郭、桃之事，母其问诸水滨！”母固问，二女更无他语。梨香前曰：“婢敢启告主母：凡事用顺不用逆，女子从一不从二。向女郎以高氏两生宜婿，私许嫁之，又恐终为不偶，遂失身焉。今日岂容更有郭、桃之议？况郭、桃挟富贵以求婚；必非佳配也明矣，愿主母鉴察。”因出谦臂示母。琼、谦跪恸哀毁几绝。秦母不能自主，但曰：“何不早言？此两生我故奇之，不意今日竟为吾婿也！”
出谓朱、夏曰：“大女字西京慕生後，此身已属他人矣。小女，妾之先夫遗命适高叔达，是以不敢听命。”夏怒，横襟奋臂，且行且叱曰：“老妪无礼，将欲赖此婚姻耶？汝夫存日，亲受郭、桃聘金礼物，乃今反说此诿话！谅不怕汝，凭汝罢了！”
夏出，遣百馀人抄缉秦氏，昼夜往来不绝。两生不得入，秦氏不得出。复散金邻妇，俾之内间；且言高仲已娶某氏，高叔已聘某氏；复诈为两生绝琼、谦言以播扬之。琼谓谦曰：“仲之心我深知之，必无是也。”谦曰：“三郎亦断非负盟者。前于逆旅，尚不就主人媳，况今日乎？”
夏复遣人说两生绝琼、谦，并遣媒骗两生，以贵家美女亲事甚重。两生俱不之应。秋闱报绝，郭、桃知两生无一中者，更恣意抄缉。秦氏举家困苦，门阶户席皆郭、桃党也。秦母怨恨两难，琼、谦愁眉相对。香、冬亦束手不宁，又熟闻两生之绝琼、谦也，进曰：“今日之势，姐姐似不能顾两生矣。鞭虽长，不及马腹。姐姐其谓之何？”琼曰：“吾身即仲身也，如不顾仲，身于何有？”冬曰：“姐顾仲，仲今安顾姐哉？”琼曰：“仲无他也。”冬曰：“人心之不同，如其面焉。姐姐岂能谓仲面如己面乎？况值此势穷情逆之际，姐姐果能必仲之心必如此耶？必不如此耶？甘此窘迫，蹈此危疑，以期不可必之人心，愿守无名之妇节，万一郭、桃移怒两生，两生力不支，实姐姐之故。纵使郭、桃事已而两生碍之，婚亦不谐，将若之何？”琼不应，低颜若沉思者。谦厉声叫曰：“姐何多事哓哓，令我耳根不净！女子从人，一而已矣，何须更解！”
两生亦无可计，且惮郭、桃之轧己也，卜居秋官里，傍鱼觐日。因妓存存赂媒沈婆，求以通信女郎，求一相见。沈婆往，未及秦氏，见左右夹巷居者立者、坐者行者，皆曰：“此沈媒婆，实郭夫人所深信者，放之去。”又皆曰：“亦桃亲娘所任用者，盍送之！”沈婆得见女郎，致以两生意，约以会期，订以掷泥为号。女郎丧气，泪随诺下。
及期夜雨，雨声如雷，两生冒雨而进。郭、桃守者或仆或倚，或半睡，或枕藉于闤闠。两生轻步，不张盖，不举火，跣足匍匐，从西垣掘一小隙，隔墙与女郎相见。女郎亦不张盖，不举火，乱踏泥泞，倾身墙隙。两下中心摇摇，全凭隙边传语。奈雨声搅乱，不能明听，又恐守者知觉，旁徨不宁。以致仲语谦以为叔，应之不已；琼语叔以为谦，绸缪益甚。及隙内琼、谦齐语，两生齐对，莫知所辨；琼、谦更使香、冬来嘱，两生亦莫之辨；琼独以金付仲，两生亦莫之辨。望见邻寺火光，两生惊散。回首皆墙，一味雨声腾沸，昏黑无见，面水如流，衣发如洗，更兼泥泞积水，举步如涉河渡海。
两生狼狈而归，忧愁感慨。鱼觐日询之，不得其情。觐日曰：“莫瞒我，瞒我事终不济，不若与我图之，使我得效一臂之力。”两生曰：“事属不可言者，言之恐怒足下，甚仆不才之罪也。”觐日曰：“是何伤哉！成事不说，即暴之，何妨？”两生语之。觐日曰：“此即吾表妹琼、谦也。我当为两兄图之，何患乎郭、桃？”觐日即索两生书。仲书云：
仆一识荆，遽以为欢欣偕老，不意为友拉之赴试，竟致身病长安，家生反意之变。藉使归日，非叔先知，仆或必罹虎口。然犹冀叔幸秋闱，得以申舌，而今已矣。郭、桃势焰，力实不堪支也。近隐身令表兄处，因得以前托沈婆，今又蒙令表兄慨许臂力，是以附达。万望女郎鉴仆，无他以图，厥後至感，至感。
叔书云：
就试非仆心也，奈友不谅，仲亦不谅，勉戒行李。及至长安，果致无益，反招大损，此仆所以饮恨于郭、桃，即饮恨于长安也。前多方隙会，止谋聚谈片晌，阻以雨，惊以火，十言不一，真情若虚。呜呼哀哉！郭、桃何人，力一至于此！悠悠苍天，谓之何哉！望妆益奋贞节，漫视生死，必使郭、桃抱惭谢罪，邻比翘首称扬。是以令堂因妆以受令名，仆亦因妆以全美誉矣。兹因令表兄肯任腹心，特此宣告，万乞留意，不一。
觐日袖两生书往秦氏。守者以为秦氏表亲，又知素与琼、谦不相涉者，纵之。觐日入谒，琼、谦辞疾不出。觐日呼香、冬，谕之。香、冬引觐日入见。琼、谦云鬟不理，面色鯈悴。觐日出两生书付琼、谦，曰：“两生愁眉不展，二表妹当即削札，使我回复两生。”琼剖妆镜，答书云：
天道无知，偏厄我两人。屈指联床仅经二载，而中为母病阻者十之一矣，为郎试阻者十之三矣，今已为郭、桃所阻。天乎，何厄我两人抑至此也！无望与郎偎红倚翠，嘲风弄月，即欲仍使梨香侑觞，妾歌《阳关》作别，得乎？妾是以肠与郎玉簪俱断，心与郎练裙俱裂耳。所私恃者，郎之心则金石，郎之身则泰山也。近郭、桃乃扬言郎将弃妾，即敝邻亦同声言之。妾细思，郎岂若兹人哉？纵百邻口，千郭、桃，谅无能夺郎心、凂郎行者，郎自勉之。前雨墙相接，言语不清，倘得与鱼表兄计图一晤，而妾死无恨。不然，妾等安能谋制豺虎之辈，以开见郎之路乎？妾惟留必死之躯，以冀一面，面後即图完节，以魂还侍左右不爽。兹因梳妆久废，故奉剖镜半片，以照郎愁容可也，以见妾无全容亦可也。馀情缕缕，笔不能既。另附诗在左，云：
卷幔朝霞入，开帘曙色新。香奁金锁闭，尘镜翠蛾颦。粉腻空留匣，脂鲜懒上唇。欹鬟云不理，憔悴绿窗人。
画楼春欲尽，绣倦倚纱窗。线引肠千结，针穿泪两行。慵心描翡翠，懒意织鸳鸯。独有回文锦，相看几度伤。
独坐残灯後，题封寄所思。云间鸿未至，天上雁来迟。拈笔肠先断，开缄泪已垂。寸心千里远，随使到君帷。
晓向窗前卜，团圆是几时？音尘双鲤绝，心事六爻知。欲掷窥人见，频占笑我痴。夜深还拜月，私问夙欢迟。
琼以书诗授觐日，同谦谢之曰：“兄义士也，更何以策我，使两生一来见？即齑吾身、灰吾骨可矣！”觐日诺之，索谦谦回书。谦曰：“吾意绪恶暴，不能裁答，况生死此际，更复何辞！幸谢而叔，平日有诗几首，乞附览之。”诗云：
行云一梦断巫阳，懒向台前理旧妆。憔悴不因羞对镜，为谁梳洗整容光？
昼静凭阑别恨多，恹恹绣阁竟如何？衷肠已自如针刺，那忍拈针刺绮罗？
几向花间断旧踪，徘徊花下更谁同？可怜多少相思泪，染得名花片片红。
花隐栏干午，含情倍黯然。见君颜似昔，愧我貌非前。弹指香犹在，看衣血共鲜。独嗟零落易，相对复谁怜？
永夜凄凄懒上床，挑灯欲自写愁肠。相思未诉先垂泪，一字题成几万行。
玉漏催残到枕边，孤帏此际转凄然。不知寂寞嫌更永，试数更筹已万千。
一自风波隔楚台，深闺冷落已堪哀。静想凝眸君不见，几番屈指怨难排。
谦谦以诗授觐日，复割并蒂莲枕面授之，泣。琼亦泣。觐日曰：“泣无益也。”遂行。
仲得书，对半片镜吁嗟片晌。叔玩诗及枕面，含泪叹曰：“百年一似并头莲，句，犹吾笔也，哀哉！”仲、叔凄惨不胜，俱求于觐日，祈得一见女郎。觐日曰：“此我事也。我若不为，无有为之者矣！”遂出己赀，往秦氏左右遍贿郭、桃守者及邻人，订以借路一夜，自昏至旦，无得抄缉；过此一夜，仍抄缉如故。众皆可之。奈夏补衮昼夜亲自督责，不能乘间，鱼觐日帅两生紧候。
候至三夜，始得引两生见琼、谦。仲、琼握手，谦、叔对立，四人凄楚交接，虽觐日在侧、秦母在前，不之顾也。叔曰：“郭、桃旦暮纳雁矣。”谦张臂示曰：“此臂可断，此字不可灭，妾以死继之而已！第须眉丈夫，岂无一计可通，乃听人之若此耶？”仲应之曰：“彼防闲如此严密，虽陈平无策矣。”琼曰：“妾死不足计，但叔、仲两丈夫也，顾不如一亡赖夏补衮乎？况又佐之以鱼表兄之能干事者！”谦曰：“是言之无益，不如不言之为愈也。”觐日曰：“是谓我不成丈夫也。虽然，果计将安出？”
是时仲、叔情哀计苦，相对漠然，情思愀然，欲泪不泪，欲言不言。琼、谦则哀怨悲愁，且心爱两生，又不敢甚为惨状，只流泪。绸缪片晌，觐日促之曰：“鸡鸣矣，盍将乘间出去？”仲、叔遂泪下，抱琼、谦不舍；琼、谦亦抱仲、叔，四人哀痛不已，恸哭仆地，绝而复苏者数次。鱼亦泪下。秦母泣曰：“吾止生两女，安忍视此？今惟仲、叔图之，鱼表侄计之，苟可逃生，不必恋此地矣。且仲、叔情多真恳，实为可托。”觐日曰：“前若果云尔，又何难哉！仆请以身济之，如二表妹，则有仲、叔在，仲、
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