、叔则有觐日在,姨娘不必过虑也。”
遂帅香、冬出门探之。守者蜂起,叱曰:“鱼无得引琼、谦出,吾受汝贿,纵汝引高氏两生足矣,又复引琼、谦,何故?”及聚而观之,香、冬也,各笑而散。鱼白秦母曰:“二表妹若欲出门,势必不可。盍先伪许郭、桃,约以娶日,令其守者散归,然後事可图也。”秦母首诺。两生二女郎俱改颜谢鱼。鱼遂泣两生去,密遣人往营百里外屋宇。
郭、桃嫌旷日持久,遣人责夏补衮。补衮更加缉密,且令亡命酒徒来秦肆恶威逼。秦氏莫敢向迩。秦母不得已,乃亲帅二女郎召亡命等,谓之曰:“盍归报汝主公,我将面议亲事。”遂留亡命等以酒肉啖之,俱欢唯而退。
翌日,夏补衮末曰:“昨闻美意,肯使郭、桃托有而室,是以特来。”秦母优礼之,且以媒相待,告之曰:“郭、桃一富一贵,实二小女之福也。奈数奇,不能即就,以致玷辱两情,老身之罪,罄竹难穷。今全仗足下,先往两家弥缝阙失,联结姻好,老身虽死无悔。”遂出琼、谦面拜。夏补衮反言曰:“风闻高氏两生无室,将置之何地?”秦母曰:“高氏两生,非老身所愿也;况人才富贵,无一可比郭、桃;且近日郭、桃求婚甚渴,而两生竟置不闻,是郭、桃固是佳婚而两生兽行之不若矣,恋之何哉?第今老身得罪处,千万为之缓颊,感仰感仰!”补衮称庆曰:“今日此议,虽云老母卓见高明,实系令爱有福,不为穷酸所困苦耳。仆敢不效力以周旋,以致老母虑?”出,遂足高气扬,谓守者曰:“汝当散去,秦姻谐矣。”
趋至郭、桃,述以颠末,喜不自禁。朱必敬曰:“迫而诺者,非真诺也。汝姑待女郎进门後且喜谈乐道,何如?”补衮不悦曰:“老朱妒我成此亲耶?”遽出门去。郭、桃急遣人招之,加之上坐,却朱必敬。必敬曰:“我今去也,第密察秦氏,原不可少者。”郭叱之曰:“与汝无干,何须过虑?”
补衮与郭、桃饮而归,路忆必敬之言,私往窥秦氏。适遇鱼觐日在厕边撒尿,遂佯为不见者而过之,潜伏秦侧。鱼觐日亦佯不见补衮,而竟步趋过秦门,若与秦无干涉者。补衮归,与妻商之。妻曰:“试观秦之情,似非伪也,然必敬之言实可听也。事艰任大,岂宜放胆?”补衮愁曰:“今日之秦,郭、桃之亲矣,设或秦氏不悦,奈何?”妻曰:“但谨防之,毋使秦知可也。”
补衮随遣子先往,嘱之曰:“此事不密,则害吾身矣。吾儿合看佐爷底面上,谨慎俟候秦氏,吾将速来伴汝。”更馀,复拉妻之弟周才美,圆怀干粮及饭团、饼等物,一人伏于秦侧厕中,一人装为乞丐,睡于秦之对门,一人装为更夫,循环门首。如此者数夜,日亦如之。
鱼觐日自撒尿时见补衮情状,心知其诈也。越数日,反招张来谒秦氏,私订秦母促郭、桃婚期。出,召邻父老,谓之曰:“吾虽秦·氏中表,谊同亲侄。今琼、谦二妹,向许高氏两生,今日复许郭、桃。一以贫贱故而夺之妻,一以富贵故而予之女。纵使高氏无一咎言,纪纲情理何在?今日我若不言,邻父老亦必谓我无知人矣!”言讫,谢邻父老,嚣嚣然去。邻人群然义之。
翌日,秦母遣人促补衮曰:“婚事宜速不宜迟也,若迟,恐生物议。”补衮信之,雀跃喜曰:“事无疑矣!”遂释意秦氏,日夜只议行六礼事。鱼觐日知其不备也,先买舟,置两生于舟中,服用,器具驱使悉备。然後乘夜来取琼、谦、香、冬登舟,己则驾小舟殿後,送至前所营百里外屋宇居焉。
鱼归,阴遣人约秦母。秦母始扬言夜失二女二婢及物件甚众,诈遣鱼觐日告邻告官追理,则高氏举家无一丁可得,近邻亦无有知其踪迹者。秦邻走报补衮。补衮时方熟睡,闻之,慌忙失措,将下床,已坠地矣。妻扶之起,手足冰冷,定视低言曰:“那处好?”妻曰:“吾闻鱼觐日才子也,义士也,彼必可以缉获两生。今当一面速止秦氏扬言,毋使郭、桃知之;一面趋求觐日救援,务以仗义激之;一面固缓郭、桃婚期,更以他事乱之。庶几琼、谦可觅,即郭、桃亦不知有今日之变矣。”
补衮如其言,赂秦邻,拜秦母,期以箝口,遂见觐日。觐日知其来也,先以秦母遣告官命告之,且曰:“琼、谦原许高氏,无适郭、桃之理。今既许郭、桃,婚有日矣,岂容私奔?是必当究。”补衮曰:“赖先生之力,无明告官,以彰家丑;盍谨缉获,以应婚期。则先生之名重于当世,先生之义著于千古矣!”觐日曰:“谨奉教。”不揣朱必敬知之,往报郭、桃。郭、桃怒,绝秦氏,责夏补衮。补衮痛哭谢罪。
两生与琼、谦、香、冬交欢聚首,各追谈往事,笑傲山水。复潜弃屋宇,驾舟抵大江,历淮,过颍川,结庐于箕山之上,共联句云:
故国浮云在,晴空旅雁翔。沙明浅渚碧〔叔〕,帆引大江长。俯仰多惆怅〔仲〕,登临欲渺茫。莺声啼别院〔琼〕,蝶使过东墙。心事得红叶〔谦〕,情词断锦肠。花阴春寂寂〔仲〕,月色夜苍苍。青璅窥韩掾〔琼〕,天台忆阮郎〔谦〕。陈思游洛浦〔冬〕,宋玉赋高唐。授简飞鹦鹉〔仲〕,开楼待凤凰。赠环明不解〔琼〕,剪发誓相将〔仲〕。伏枕愁千种,题书泪数行〔叔〕。汀洲芳草绿,上苑桂枝黄〔谦〕。夜月双蓬鬓,秋风一剑囊。青山音问至〔仲〕,白日梦魂扬。结管鸳鸯缕,衣含豆蔻香。浮名任偃蹇〔叔〕,横议独旁徨〔谦〕。避迹邻王翰〔仲〕,回文自蕙娘〔琼〕。幽怀惟作赋〔谦〕,愁绪懒开妆〔琼〕。啼粉痕留颊,残灯夜伴霜〔谦〕。韩翃甘寂寞〔叔〕,许俊自飞扬〔冬〕。白璧还知己〔仲〕,黄金送客装〔琼〕。相逢疑梦寐〔叔〕,把臂各徜徉。别路怜秋汉〔谦〕,雄心指夕阳〔仲〕。机云应退舍〔琼〕,兰蕙可齐芳〔仲〕。去去辞乡国〔谦〕,遥遥入大荒〔叔〕。迷津君莫问,随意泛孤航〔仲〕。
吟毕乐,仲谓叔曰:“盍题联句于石壁,使後人见之,谓我两人为宋玉、相如、韩翃复起,而谓女郎为东家子、文君、柳姬再生也。”叔曰:“善。”
迨後鱼觐日参政中都,揽胜箕山,见两生箨冠芒屦,与琼、谦辈逍遥空翠。迎鱼入室,酒馔精备,欢话如昔。觐日曰:“两兄何不泛秋风一棹,为成都之归乎?”两生笑谢曰:“吾烟霞为邻,丘壑为室,何必恋恋桑梓?”及觐日再候之,遂不复见,但有茅屋数椽而已。
是岁,太史奏紫气东入吴。
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