有锐利观察力的川喜多于惊讶之余，仍然确有把握地认出了这是先生。
先生也认出了川喜多长政——从不计其数的有一面之缘的纷纭形貌中辨出了这个人。
一方是极道殷切的仰慕，一方是感谢着盛情的邀请。那些经过精心挑选的中西名菜正一道道依次搬上桌来。
川喜多长政小心翼翼地请问先生是否可以喝一点酒。
“喝。”先生爽快地说，“嗓子到了这种地步，还禁忌什么！我陪二位先生满饮三杯。”
“痛快之至！”川喜多说着，就把价值昂贵但酒度较低的法白兰地，手斟了半杯，送到先生面前。
“其实再烈一点的也可以对付。”先生泰然微笑着。
“不必了，”川喜多用诚恳的口气说，“我还有事向先生请教，烈酒就免了吧。”
“那就用我们中人的一句老话来说——客随主便。”
“不敢当，不敢当。”
川喜多毕恭毕敬地举起杯来，向先生及张善琨敬第一杯酒。
三人各干了一小口。
川喜多又邀请吃菜。
“为了宴请梅先生，特为找他们准备了一点上好的燕菜，不过在香港这样的地方，不能跟在北平相比——请随便用一点。”
“谢谢。”先生不失礼数地举起牙箸。
川喜多又忙着给先生布菜。
喝过了三杯酒。又吃了一点菜，默然了一会，先生就举杯笑说：
“今天过蒙台爱，我也借主人的酒，敬二位先生一杯。饮过这一杯，有什么话就请不吝赐教吧。”
大家干过，川喜多正了脸，说道：
“倒是有几句话想请梅先生坦率地赐教。”
先生说了一句“请不要客气”，便放下杯，正襟危坐，敬等川喜多开口。
川喜多提出的并不是什么请教，而是问先生看没看过他和张善琨主持拍摄的故事片《万世流芳》。
“看过，”先生用平静的声音说，“我记得演员阵容相当强，袁美云、陈云裳、李香兰这些大明星都出场啦……”
川喜多温文尔雅地一笑。
“不，我想请教的不是这个。我是想向梅先生动问一声，先生可了解拍这部片子的苦心？”
先生微微地摇了摇头。
“其实先生是知道的。”川喜多说，“我从来不拍为日本军方宣传的片子，总得让中朋友还有点欣赏的兴趣。我们选定了这个林则徐禁烟的故事，对日方来说，是反对英、美，对贵来说，是反对列强，两方面都通得过。我们起用的，正如先生所说，也是在贵观众中有巨大影响的大明星。这表明，艺术终归是艺术，不该为政治的原因，让明珠也沦落在藩溷里。所以我想，先生就无意像参加《万世流芳》拍片的贵大明星们那样，让久渴于先生艺术的贵观众有一个再睹明珠的机会吗？”
先生等他说完，故意露出惊奇的样子，说：
“是吗？居然先生想到我还能登台！”
“当然。”川喜多尽量不带出相强的口气。“我愿以我个人的名义，邀请梅先生到上海各大剧院去演出。”
先生就大笑起来，接着是一阵剧烈的咳嗽，又努力清了清嘶哑的嗓子，说：
“实在感激先生的美意。不过，您看我现在的样子——生了几年的病，把腰全都断送了，别说登台，就是走路也不能像常人一样；更要命的是这嗓子，怕再要发展下去，连说话也成问题……一个演戏的人。到了这种山穷尽的地步，自己先就惭愧得要死，若到了观众的面前，那简直叫我无地自容了……”说到这里，已变成怆然的感慨和沉沉的叹息。
听到“无地自容”一句，张善琨心中不禁一动；竟想到《苏武传》中“陵与卫律之罪上通于天”的那句李陵的自责之辞，一时不知说什么才好，强自镇定了一番，就转向川喜多长政说：
“您看梅先生这样子……”
川喜多深深地看了先生一眼，也感慨系之地说道：
“是啊，我有点强人所难了。不过，作为一个崇拜者的希望。请梅先生不必介意。——来来来，我们还是把这瓶法白兰地干出来吧！”
先生和张善琨也同时举起了酒杯。
两天以后，川喜多长政飞回上海，向日军报道部报告说：
“梅兰芳已经衰老不堪，几乎丧失了所有演出的条件，勉强把他搬上舞台，只能成为笑料，贻羞军部。”
日本军部于是打消了强制梅先生演出的计划。
川喜多下次与张善琨碰面时，意味深长地对他说：
“我真佩服你们的梅兰芳先生！”
“佩服？”
“在香港中饭店，他让我看到了举世第一流的精彩表演，若不是出于我顽强的理智和职业的敏感，连我也要相信他所表现的全是真的。”
两年之后，梅先生在上海大剧场庆祝抗战胜利纪念公演大会上演出，其灵活的身段，优美的舞姿，清越的歌喉和光彩照人的形象，再次让兴奋若狂的观众绝倒。
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