，这就是人人为我，我为人人！
新华书店青年人多，每逢周未，工会都举办舞会或联欢活动，为的是消除疲劳，活跃气氛，让大家尽情领略生活的快乐。作为联欢活动中的积极分子，马季如鱼得，大展其才，不是唱京剧，就是模拟丑角表演，当然，最拿手的还是相声。有时，他集过去所学之大成，把相声和京剧穿在一起，又逗又唱，戏之为“杂凑”，其实正是新版的传统“子活”。
他对相声一往情深，心驰神往，每逢假日，就泡在茶社和剧场里，常常是“日以继夜”——听完日场听夜场。前门外鲜鱼口有个迎秋茶社，经常演出相声，对他的吸引力特别大。起初，他认识台上的演员，台上的演员却不认识他。架不住日久天长，台上的演员渐渐注意到这个憨厚朴实的小伙子。马季听相声全神贯注，笑起来却不那么放肆。他是常听相声的主儿，一些“包袱”早已不在意料之外，而在记忆之中，还有什么可笑的呢？他听相声，手也不闲着，一手拿个馒头，一手拿支笔，边听边啃边记，倒是一样不耽误。在这段日子里，侯宝林，郭启儒的《戏剧杂谈》、《戏剧与方言》、《八扇屏》，高德明的《醋点灯》、《不离婚》，王世臣、赵玉贵的《一贯道》等，在他面前展现了多姿多彩的艺术世界。他像海绵那样，置身艺术海洋中，尽情地吸收无穷无尽……
[续笑星马季上一小节]的艺术养分，心情振奋，满意极了。
１９５６年初，北京市举行工人业余曲艺观摩会演。马季参赛的曲目是相声《找对象》，讥讽一个以貌取人的青年工人，一味追求脸蛋漂亮，恋爱变成乱爱，险些上了特务分子设下的圈套。他表演这段相声，充分地现了对相声的新的领悟，准确地把握了人物心地善良。思想麻痹的矛盾心态，刻画得淋漓尽致，而又火候适中，荣获一等奖。
获奖后，心气儿更高，准备参加全职工业余曲艺会演。他参赛的相声《都不怨我》出自名家之手，质量不俗。它讽刺某些邮政工人粗枝大叶，不负责任，屡屡出错，却总说是：“都不怨我。”马季的表演有似神助，又获好评。到场观摩的中广播说唱团团长白凤鸣、相声大师侯宝林也极为赞赏，侯宝林高兴地说：“我可找到学生了！”
三、两次机遇
１９５６年，马季正式进入中广播说唱团，成为专业相声演员。
世人皆知，马季的师傅是侯宝林，当然不错，但，拜侯为师，还是后来的事。当时领导确定侯宝林、刘宝瑞、郭启儒、郭全宝都是马季的老师，侯宝林为责任老师。４个名师教一个，像今天的独生子似的，千顷地，一棵苗，“、肥、土、种、密、保、工、管”，８字宪法齐备，还愁不成才吗？
１９５７年的外地巡回演出对马季的技艺是一个大的促进。这次巡演历时将近半年。不妨模拟《地理图》报地名的方式说说行程：从北京出发，先到保定、石家庄、郑州，经武汉、长沙，再到南昌、南京、无锡、苏州、青岛，又回到北京，整整转了一大圈。
那时候，曲艺的各种艺术形式全面发展，不像现在这样，相声孤花独放。中广播说唱团曲艺名家云集，纷纷献上拿手的技艺，单弦、京韵大鼓、西河大鼓、河南坠子、山东快书，轮流上阵，令人目不暇接，美不胜收。不过相声所占的比重较大，一台七、八个节目，相声占３场，就是马季和杨紫阳、刘宝瑞和郭全宝、侯宝林和郭启儒各一场。侯宝林、郭启儒担当“大轴儿”，所到之，备受欢迎。有时日夜两场，演出频繁而紧张。对于初出茅庐的马季来说，既是不可多得的锻炼机会，又是千载难逢的观摩机会。马季的场次一般放在前面，下场以后，站在幕边，端着茶杯，准备为老师润嗓子，同时全神贯注地观摩老师的精彩表演。
巡回演出归来，中广播说唱团分为两个演出队，马季独领一军。这样，他异军突起，迅速打开了局面。才华遇到机遇，犹如良种恰逢阳光雨露。
１９６１年，戏曲，曲艺界规模浩大的挖掘传统遗产活动在全范围展开，这为马季又提供了一次系统地学习传统相声的机会。名剧《赤桑镇》就是那时候挖掘出来的。
荟萃老一辈相声精英的中广播说唱团当然是挖掘传统相声遗产的重点单位之一。全团上上下下都很重视，团领导柳荫自坐镇。每周开会一次，专门进行这项活动，雷厉风行，雷打不动。
挖掘传统相声遗产活动成绩斐然，一共回忆、整理传统相声８０段，然后付印成书，就是曲艺界人人皆知的所谓“四大本”。后来，全各地陆续出版过多种版本的传统相声选集和大全之类，哪一种也离不开这“四大本”。当时马季获得一套“四大本”，就像抱了个金娃娃，如饥似渴，反复阅读，时过不久，一些传统相声已倒背如流。
可以毫不夸张地说，马季是传统相声艺术沃土培育的新苗。如果没有传统相声艺术的功底，就不会有今天的马季。当然，应当补上一句：如果没有传统基础上的创新，也同样不会有今天的马季。只因深深地扎根于传统相声艺术，马季势头迅猛的创新活动才根深叶茂，本固枝荣，硕果累累，历久不衰。
四、一炮打响
１９５８年，文艺界组成阵容强大的福建前线慰问团，前往福建前线慰问演出。田汉担任团长，京剧大师梅兰芳任副团长，中曲协副主席陶钝是曲艺组组长。一天，马季跟活跃在福建前线的英雄小八路连联欢。所谓的英雄小八路连，其实就是当地儿童组成的业余民兵。他们除上学外，尽量挤出时间帮解放军做事，最大的十四五岁，最小的刚十来岁。别瞧年纪小，人也不多，干劲却特别足。他们主动帮助战士擦炮弹、洗服，打扫卫生。联欢会上，小八路说起解放军叔叔的英雄事迹，心情激动，眼里闪着泪花，慰问团的文艺战士也深受感染。联欢会后，马季心起伏，欣然命笔，一写写到大天亮。他把“披头散发”的初稿念给陶钝听，陶钝听着，神情凝重，面无笑容，听完了，却连连点头，说：“好！今天晚上，就演这段。”
马季忙说：“八字刚有一撇，今晚上可演不了。”
陶钝把脸一沉，斩钉截铁地说：“让你演，你就演。”
马季慌了，忙找搭档赵世忠商量：“世忠，糟啦！你说怎么办哪！老头他——”
赵世忠平静地说：“咳！老头那脾气你还不了解，谁犟得过他？甭瞎耽误工夫了，背词吧！”
可巧，梅兰芳大师刚从化妆室走了过来，他为人谦和，不论见谁，都打招呼。他问马季：“你看，我这眉毛是不是画得低了点儿？”
马季看了看，说：“不低。挺好。”
梅兰芳又问：“你们今天晚上演吗？”
马季说：“我们这儿正发愁哪！陶钝同志非让我们演新段子，词还没背哪！”
梅兰芳对马季深表同情，自告奋勇，前去说情：“陶先生，还是让他们演个说过的段子吧。我看在福州演的《兵破迷信》就不错。”
陶钝笑了笑说：“那段新的也挺好嘛！”
梅兰芳愣没把情讲下来，马季也就死心塌地，准备演出。他对赵世忠说：“世忠，背词来不及啦。你就记个大概齐。反正这段子里写的小八路的事迹一共３段。我一段一段挨着说。说完一段，你就来一句：‘以后怎么样啦！’‘那还有什么事迹呢？’具怎样起承转合，连接贯通，干脆，咱们台上‘趟’吧！”
７时半开演，陶钝提前一刻钟，就在第一排落座了。当晚是慰问子弟兵的专场演出，这段相声又说的是当地真人真事，在那种特定的气氛里，怎么演怎么火，一些本来不怎么可乐的地方，观众也哈哈大笑。当然，笑得最开心的是陶钝。散场以后，陶钝见到马季，又得理不饶人：“我说什么来着，看看观众的情绪，亏了你还是演员哪！哼！”
马季机智聪明，才思敏捷。他第一次赴香港演出，适逢最受香港人民欢迎的赛马季节刚刚结束。他上得台来，先来个“现挂”：“香港的马季刚过，北京的马季又来了。”立即引来了哄堂大笑。他说到大陆艺术家如何取名，忽然看见台……
[续笑星马季上一小节]下坐着歌星奚秀兰，又当场“现挂”：“香港歌唱家——奚秀兰，多美的名字啊！溪边一支独秀的兰花！”场内掌声。喝彩声响成一片。
五、做生活中的有心人
马季年轻时候，常常光顾育场，观看比赛，尤其是篮球比赛，从１９５２年苏联家队访华比赛起，举凡重大比赛，几乎一场不落。有一次，晚上６点多钟他就到球场门口等退票，一直等到９点多钟还没等着，快散场了，把门的撤了，这才挤了进去，总算看了最后几分钟，看罢连称“过瘾”。育虽说是他的业余爱好，但因近乎痴迷，用心积累，于是一些反映育活动的佳作，如《打篮球》、《一米七七》、《三比零》、《球场丑角》等等应运而生。
有一次，马季坐公共汽车，赶上足球比赛刚刚散场。一个小伙子气喘吁吁地挤上车来，掏钱买票，本应当说：“到北海，多少钱”但他还陶醉在足球比赛之中，下意识地问：“北海几个门”车上的乘客都笑了。售票员也幽他一默：“干吗？您画地图呀？”马季灵机一动：这不可以进入相声吗后来创作相声《球场丑角》就采用了这一素材，经过提炼，成为这一段相声的“底”
甲：……出门我一看，汽车人也多，我更生气了！
乙：那也得排队。
甲：我呀，找人少的，一拉门儿，“蹭”上去了。球输了“同志，买票”，“啊终点站多少球儿？”
乙：什么叫多少球？
甲：“不是……几个球儿……二比一！”
乙：这位还湖涂着哪！
甲：我一直坐出去好几站，才稍微冷静一点儿。趴车窗外一看，“唉，不行，同志，我下车！”
乙：你不是回玉泉山吗？
甲：给我拉通州来了！
马季常常看篮球，篮球场上，有的队员手臂伸得老长老长，像火车头的连杆，犯规动作特别多。有的篮球老手爱耍花活，一会儿把球停在胳膊上，让球滴溜乱转；一会儿又把球从胯下传出去，还起个漂亮的名字：黑狗钻裆一些新手上场就晕头转向，被对手逼急了，竟把球投进了自家篮里。在足球看台上，一些超级球迷嘴里大声嚷嚷，手脚还不闲着。球在对方禁区里转来转去，就是踢不进去。眼见来了个绝妙的机会，有个球迷大喊：“快射门”说时迟，那时快，他飞起一脚，狠狠地踢中前排一位观众的臀部。马季通过细心验、观察，积累了丰富的素材，创作育题材的相声得心应手，刻画球迷的形象，淋漓尽致，入木三分。
日积月累，滴石穿所现的拚搏精神，不仅有助于创作，而且直接影响到表演。侯宝林赞赏马季表演的育题材的相声，说：“像《打篮球》、《看球记》这样的节目，别的演员表演，效果不一定好，因为缺乏球场生活的验。”他的话是有所指的。有位演员表演育题材的相声，模拟足球守门员接球，两臂张开，前交叉，怎么看怎么像抱孩子。马季不然，他模拟足球守门员接球，两并拢，身躯微屈，姿势正确、优美，连球迷都由衷地赞叹：“真棒！”
六、“倒口”功夫
“倒口”，是指相声里模拟方言。像传统段子《绕口令》、《找堂会》、《拉洋片》等，几乎从头到尾都是“倒口”。门里出身的演员从小练基本功，演来得心应手。马季不同，半路出家，劲可费大了。前辈艺人说，传统相声“倒口”倒的是深武饶安的方言，但深武饶安究竟在哪儿，那里的方言到底什么味儿？起初马季也弄不清楚，只好人云亦云。
一个偶然的机会，他结识了一位家住在农村的业余相声作者，他为马季的赤诚和勤奋所感动，专门领马季到他的家乡去看看，原来正巧是相声艺人所说的深武饶安——其实是深州、武强、饶阳、安平。马季真正领略到深武饶安方言的“庐山真面”。这件事给他以宝贵的启示：真正学会“倒口”，不能局限于从相声段子里学，而必须走到哪儿学到哪儿，日积月累，才能见真功夫。早年在上海学徒，上海话学得相当地道，表演《戏剧与方言》及其他一些段子都派上了用场。“四清”运动中，广播说唱团去了河南，虽然业务中断，但作为有心人，马季抓紧机会学会了河南话，创作和表演《舞台风雷》就用上了。他几次去广东，都注意学习广东话，尤其那些有可能组织“包袱”的语言成分，都记下来。广东话里报数字“一、二、三、四、五、六、七、八、九、十”长短
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