到菲力摩尔街二十二号，发现老罗伯生躺在床上，全身发抖，心情还是很坏。他已经喝了一杯热饮，可是他眼里涌着泪水，声音非常沙哑。d21警官一直守在饭厅里，罗伯生已经把里头那张桌子指给他看：锁是坏的，东西一片散乱。
“罗伯生一面打喷嚏，一面竭尽所能将窃案发生之前的事说了。”
“他说，他的主人费迪南·诺普先生是个钻石商人，还没结婚。诺普先生雇用他已经十五年了，而且他是惟一与主人同住在屋里的仆人。另一个打扫女佣每天都来整理家务。”
“昨天晚上，诺普先生在徐普门先生家里晚餐。徐普门先生住在稍南的二十六号住宅内，是大珠宝商，在南奥得利街上有店面。那天晚上，最后一班邮车送来一封给诺普先生的信，从邮戳上看是从布莱顿寄来的，上面还有‘急件’字样。罗伯生正在犹豫要不要跑到二十六号把信送过去，他的主人回来了。他看了看信的内容，叫罗伯生拿来a．b．c．火车时刻表，然后要他马上收拾行李，替他叫一辆马车。”
“‘我猜得到是怎么回事，’罗伯生在又一阵猛烈喷嚏后继续说下去：‘诺普先生有个哥哥，也就是爱米尔·诺普先生，他们两个很親密。可是他哥哥很是病弱，常常在不同的海滨地区迁来迁去。他人现在布莱顿，而且最近病得很严重。如果您不嫌麻烦到楼下去，我相信您在客厅桌上还找得到那封信。’”
“‘诺普先生离开之后，我读了那封信；信不是他的哥哥寄的，而是一位署名为杰·柯林斯的的医生写来的。我不记得信里确实是怎么说的，不过，当然您可以读那封信——柯林斯先生说，他极为突然地被请去为爱米尔·诺普先生看病，又说诺普先生已经没有几个钟头好活了，所以请医生立刻联络他在伦敦的弟弟。’”
“‘在诺普先生离开之前，他慎重告诉我书桌里有些贵重物品，大部分是钻石；还告诉我要特别注意锁好门窗。他常常像这样留下我看家，而且通常他的书桌里都摆着钻石，因为诺普先生到处旅行做生意，没有固定的店面。’”
“罗伯生向探长说明的时候，反反覆覆而又滔滔不绝，这些话，简单的说，就是事情的重点。”
“探长和督察在把报告拿回局里之前，认为→JingDianBook.com←他们应该先到二十六号大珠宝商徐普门先生那儿跑一趟。”
“你当然记得，”角落里的老人又说，做梦似地注视着他的细绳：“这件奇案的惊人发展。亚瑟·徐普门先生是徐氏珠宝公司有钱的老板。他太太死了，独自住在肯辛顿城小小的房子里，安静地过他的老式日子，却让两个已婚的儿子生活奢华并且趾高气扬，好恰如其分地显示出他们家的财富。”
“‘我刚认识诺普先生不久，’他对警探解释。‘他卖过几颗钻石给我，一两次吧，我想。不过我们两个都是单身，常常一块儿吃饭。昨天晚上，他就是在我这儿吃的饭。他告诉我，昨天下午他接到一批上等的巴西钻，他知道我对上我公司推销的人有多厌烦，所以把宝石带来了，抱着也许在酒席之间可以做上一点生意的希望。’”
“‘我向他买了两万五千英镑的货，’珠宝商说，他的语气好像讲的是不值一提的小钱：‘我开了张全额的支票，在桌上交给了他。我想我们俩对这笔生意都很满意，最后一起喝了瓶四八年份的葡萄酒庆祝。诺普先生大约九点半离开，因为他知道我很早上床睡觉。我带着这些新货上楼，把它们锁在保险柜里。昨晚在宅区附近的吵闹声音，我确实一点儿也没听到。我睡在二楼，在房子的前半部，我现在才刚知道可怜的诺普先生的损失——’”
“就在他叙述的中间，徐普门先生突然停下来，脸色变得非常苍白。他匆匆抛下一句道歉的话，唐突地离开了房间，探长听到他急忙跑上楼梯的声音。”
“还不到两分钟，徐普门先生回来了。他不必说话，探长和督察看他的表情就猜到了是怎么回事。
“‘钻石——’他上气不接下气：‘我也被偷了！’”
２.一夜历险
“现在我得告诉你，”角落里的老人继续说：“我看了晚报上双重窃案的报导后，我马上着手工作，好好地想了想——没错！”
他注意到宝莉在看那条他仍然摸摸弄弄的细绳，微笑着又说：
“没错！靠这小东西的帮忙，我的思维才能往下走。对于我该如何着手，去找一夜之间发了一笔小财的聪明窃贼，我做了笔记。当然，我用的办法和伦敦警探的不同，他有他自己办案的方式。负责这案件的探长询问不幸遭窃的珠宝商有关他的仆役和家属的种种，问得非常仔细。
“‘我有三个仆人，’徐普门先生对他解释：‘有两个跟着我已经许多年了；而另一位是打扫家务的女佣，算是新来的，她来我这里大概有六个月了。她是一位朋友推荐的，而且品德极佳，和客厅女侍同房。厨师是我在学生时代就认识的，他单独睡一个房间。三个仆人都睡在楼上。我把珠宝锁在化妆室的保险箱里面。像往常一样，我将钥匙和手表放在床边。我一向睡得很浅。’”
“‘我真的不明白这怎么可能发生，可是——您最好跟我上来看一下保险箱。钥匙一定是从我床边偷去的，保险箱打开，钥匙又放回来——都发生在我熟睡的时候。虽然我到现在才有机会检查保险箱，但在上班之前早该发现损失了，因为我本想把钻石一起带去——’”
“探长和督察于是上楼去看保险箱。箱子的锁一点儿也没有损坏——是被保险箱的钥匙开启的。探长提到氯仿，可是徐普门先生说，当他早上大约七点半醒来的时候，房里没闻到氯仿的味道。然而这大胆窃贼确实用了*醉葯，从他的作案过程中可以看得出来。屋里屋外检查的结果，发现窃贼事实上是利用通往花园的玻璃门做为入口，就像在诺普先生家的情形一样，不过在这里他是用钻石小心割开那片门上的玻璃，松开揷锁，转动钥匙，然后走进来。”
“‘徐普门先生，贵府的仆人当中，有哪一位知道昨晚有钻石放在府上？’探长问。”
“‘我想，应该没有一个人知道。’珠宝商回答：‘不过，女侍在餐桌旁伺候时，可能听到我和诺普先生在讨论我们的交易。’”
“‘如果我搜查府上所有仆人的箱子，您反对吗？’”
“‘我当然不反对。我相信他们也不会反对，他们是绝对地诚实。’”
“搜查仆人们的东西，绝对是白费功夫，”角落里的老人又说，一面还耸耸肩：“即使是现在的家仆，也没有人会笨到把偷来的东西藏在家里。然而这可笑的闹剧还是照演，徐普门先生的仆人多多少少提出抗议，结果照旧是毫无所获。”
“珠宝商方面能提供的资料就这么多了。探长和督察，说句公道话，把他们的调查工作做得很详尽，而且更重要的是，做得很明智。据他们推断，看来窃贼显然是从菲力摩尔街二十六号开始做案，接着可能爬过几栋房子间的花园高墙来到二十二号，就在那儿他差一点被罗伯生当场抓到。事实简单得很，可是是谁取得这两栋房子里都有钻石的情报，而且是透过什么方法取得的，却依然是个谜。显然那个窃贼，或者说那些窃贼，对诺普先生的事比对徐普门先生更为了解，因为他们懂得利用爱米尔·诺普先生的名字，把他弟弟这个障碍清除掉。”
“快要十点了，警探们离开了徐府，又折回二十二号看诺普先生回来了没有。开门的是年老的清洁女佣，说她的主人已经回来，现在正在餐厅里进早餐。”
“费迪南·诺普先生是个中年人，淡黄的肤色，黑头发黑胡须，显然有希伯来血统。他用一种浓重的外国口音，可是很客气的语调对两位警官说，他想继续用早餐，请他们包涵。”
“‘当我回到家，我的仆人罗伯生告诉我那坏消息的时候，我心里已经有充分准备了，’他解释道。‘咋晚我收到的信是假的。根本没有杰·柯林斯医生这个人。我哥哥这辈子从来没有像现在这样健康过。我相信，你们很快就会追踪到那个写信的狡猾的人——啊！可是我可以告诉您，当我到达布莱顿的大区会，发现我哥哥爱米尔从来没听说过何林斯医生的时候，我真的非常愤怒。’”
“‘虽然我尽快跑回火车站，进城的最后一班车已经走了。可怜的老罗，他得了重感冒。啊，对了！我的损失！对我来说，真是损失惨重。如果我昨晚没有和徐普门先生做成那笔幸运的交易，现在也许我已经破产了。’”
“‘昨天我拿到的宝石，第一种是绝好的巴西钻，这些大多数我都卖给了徐普门先生；还有些非常棒的好望角钻石——全被偷了；另外是一些相当特别的巴黎钻，镶嵌做工非常精细，是一间很大的法国公司委托我卖的。先生，我告诉您，我总共损失了大约一万英镑。我以抽取佣金的方式卖东西，当然也必须赔偿别人的损失。’”
“他显然想要像男子汉一样，也像生意人应该做的，承担起他的厄运。对于他忠诚的老仆人，那位由于热心护卫他不在家的主人而可能得了致命感冒的罗伯生，他无论如何也不肯有丝毫责怪。只要对老罗的涉案嫌疑有任何轻微的暗示，诺普先生似乎都认为是绝对的荒谬。”
“至于那年老的清洁女佣，是附近生意往来的朋友推荐的，看来非常诚实庄重而严肃。除了这些，诺普先生确实一无所知。”
“至于那流浪汉，诺普先生知道的就更少了，他也想不出来这个人，或是其他任何人，怎么可能知道那天晚上他刚好有钻石放在家里。”
“这的确像是整个案子的一大疑点。”
“诺普先生应警方的要求，稍后到警察局里去看流浪汉嫌犯。他说他以前从来没见过这个人。”
“徐普门先生在下午下班回家的路上，也同样到局里看了嫌犯，他的说法也和诺普先生一样。”
“流浪汉被带到法官面前，对他自己只做了个很糟的介绍。他说了名字和住址——后来当然证明是假的——之后他就不肯再开口。他好像不在乎自己是不是会被关起来。不久，甚至警方都了解到，眼前无论如何也无法从这涉有重嫌的流浪汉身上套出什么来。”
“负责本案的探长是法兰西斯·霍德先生，虽然他自己不敢承认，但实在已到了技穷的地步。你一定记得，这窃案表面非常单纯，其实极为离奇。诺普先生家被认为道富之时，d21警官正站在亚当夏娃住宅区，却没有看到任何人由死路转进宅区的主要道路上。”
“所有的马厩平房都是属于附近住家的私人民宅，紧面对着菲力摩尔街上那些房子的后方入口。马车夫、他们的家人以及所有睡在马厩的刷马夫们都受到严密的监视和讯问。在罗伯生的尖叫声把他们从睡梦中惊醒之前，所有人都是什么都没看到，也没听到。”
“至于从布莱顿寄来的信，实在是非常普通，信是用笔记本的纸写的，警探费了马其维利般的心机，才追踪到西街上的一家文具行。可是这家文具行生意热络，类似那自称医生的人用来写这封诡异信函的笔记本，许多人都在这里买过。笔迹则歪歪斜斜，可能不是真迹。无论如何，除非在非常特殊的情况下，信里完全找不出可以指认窃贼的线索。不用说，当那个流浪汉被叫去写自己的名字，他写出来的是完全不同而且绝对是没受过教育的那种字迹。”
“不过，就在这谜样状态持续的同时，一个小小的发现使得法兰西斯·霍德先生灵光一现，想出一个点子。这计划如果执行妥当，无疑会使得老姦巨猾的窃贼步入警方的手掌心。他抱着这样的希望。
“那个小小的发现，就是诺普先生的一些钻石被找到了
角落里的老人稍微停了一下又继续说：
“那些钻石显然是窃贼匆忙由菲力摩尔街二十二号的花园逃出去的时候，踩进地底下的。”
“花园的末端有个前屋主造的小书房，它的后面是一小块约七平方英尺大的废地，以前这里是个假山庭园，现在仍然堆满了松动的大石头，这些石头的隂影早已成为无数只小蜈蚣和土鳖猎食的乐园。”
“事情是这样的：罗伯生在窃案发生两天后，为了家里或其他用途，需要一块大石头，于是从废地里搬动了一块，发现它下头有几颗闪亮的小石子。诺普先生马上带着这些东西親自到警察局去，指认出那些就是他巴黎钻的一部分。”
“探长稍后前往找到钻石的地方查看，在那儿想出了一个他寄予厚望的计划。”
“警方遵照法兰西斯·霍德先生的建议，决定让那不知姓名的流浪汉由警察局里安全的避难所放出来，随他到哪里去。这也许是个好点子。霍德先生的构想是这样的：如果这人与那些狡猾的窃贼有任何关联，他迟早会和他的同伴会合，或者甚至会把
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