把警方引到他藏匿剩余的宝藏之处。不用说，他的行迹随时会被盯得牢牢的。”
“这个凄惨的流浪汉被释放之后，走出警局，把他单薄的外套环绕在肩上，因为这天下午冷得刺骨。他开始行动了，首先转进‘城厅小酒店’饱餐大喝了一顿。法兰西斯·霍德先生注意到，那人似乎以怀疑的眼神看着每个经过的人，可是好像又吃得津津有味，还坐上好一阵子喝了瓶酒。”
“他离开小酒店的时候，已经快四点了，接下来不屈不挠的霍德先生开始了他记忆中做过的最辛苦、最无聊的追踪，走遍迷魂阵似的伦敦街道。他们爬上诺定山谷，走过诺定山谷的贫民区，沿着高街，越过哈莫石密区，又穿过牧羊人的树丛，那不知名的流浪汉不慌不忙地领着可怜的警探，时时在小酒吧停下来喝一杯。不管到哪里，霍德先生亦步亦趋，虽然他不是一直都很乐意。”
“霍德先生虽然疲累，可是这令他困倦的流浪汉每耗去半个小时，他的希望就升高一点。那人显然想消磨时间，似乎不会感觉疲倦，一直走一直走，或许他怀疑有人跟踪他。”
“最后，警探虽然冷得半死，双脚酸疼，心脏噗噗地跳，他却开始明白，那流浪汉正逐渐朝着肯辛顿的路走回去。这时已将近晚上十一点了，那人在高街上来回走了一两回，从‘圣保罗中学’走到‘戴利与汤姆商店’，又原路走回来，朝下瞧了瞧一两条边街，然后终于转进了菲力摩尔街。他似乎很从容，甚至一度在马路中间停下来想点燃一管烟斗，可是东风强劲，这管烟可费了他不少时间。之后，他又悠闲地在街道上游蕩，弯进了亚当夏娃住宅区，霍德先生则在后面紧紧跟随。”
“由于探长的指示，有几位便衣警察早已在附近待命。两位站在宅区街角的大众教堂的阶梯隂影下，其他也都在一声轻呼就可以听到的范围内守得好好的。”
“因此，还没等到那狡兔弯进菲力摩尔街后面的死路，霍德先生只要轻轻唤一声，所有的出口都会被封死，而他会被逮住，像一只掉进陷阱的老鼠。”
“等流浪汉往前走了约三十码（宅区这一部分的路大约有一百码长），在隂影下失去踪影，霍德先生随即指示四五个手下小心地向宅区前进，另外四五个则沿着宅区与高街当中的整条菲力摩尔街前方排成一列。”
“别忘了，后花园围墙投下的隂影又长又深，可是如果那人想要爬墙，他的轮廓还是可以清楚地看出来。霍德先生很确定，这窃贼一定正在找失窃的珠宝，而且毫无疑问，他把这些珠宝藏在某一栋房子的后面。他会当场被抓个正着，然后给他一点严刑峻罚的威吓，他或许会屈服而供出他的同谋。霍德先生想得心里乐透了。”
“时间很快地过去；虽然有这么多人在场，这黑暗荒凉的住宅区却全然寂静无声。”
“当然，这一夜的历险一直不准刊登在报纸上，”角落里的老人又带着他温温的微笑说道。“如果那计划成功了，我们早就会在某篇文章里听到所有的经过；那篇文章一定又臭又长，对警方的机敏歌功颂德。可是事实却是——那流浪汉游蕩到住宅区，然后就一直没有出来，这是霍德先生或其他警官都无法解释的。就像是泥土或是隂影把他吞没了，没有人看到他爬花园的墙，没有人听到他闯进任何一道门。他撤退到花园围墙的隂影里，然后就看不见，听不到了。”
“菲力摩尔街上某栋房子里的某个仆人一定与这帮人同谋。”
宝莉很快下了个结论。
“啊，对呀！可是是哪一个呢？”
角落里的老人说，一面在他的细绳上打了个漂亮的结。
“我可以向你保证，警方一定把每个石头都翻过来，希望看到那个曾经在他们手上拘留了两天的流浪汉。可是从那天起到现在，他的踪影一点儿也没被找到，更没有钻石的影子。”
３.他知道一切
“流浪汉失踪了，”老人继续说：“而霍德先生想尽法子去找。他绕到前头，看见二十六号的灯还亮着，于是去拜访徐普门先生。这位珠宝商人请了几位朋友来吃晚餐，大家正在喝酒喝汽水，马上就要互道晚安。仆人刚清理完毕，等着上床睡觉，他们、徐普门先生或客人们都没看到或听到那疑犯的任何动静。”
“霍德先生接着去拜访诺普先生。罗伯生告诉警探，诺普先生正在洗热水澡，准备要睡觉了。可是诺普先生坚持要隔着浴室门和霍德先生说话。诺普先生谢谢他费了这么大的功夫，而且他确信他与徐普门先生很快就会拿回他们的钻石，因为有这样锲而不舍的警探。”
“嘻！嘻！嘻！”
角落里的老人笑了：
“可怜的霍德先生。他是锲而不舍，可是一无进展，真是一无进展。不，不只他，就这件事来说，其他人也一样毫无收获。即使我把我所知道的一切告诉警方，也不一定能判他们的罪。”
“现在，跟着我的推理走，一点一点来，”他急切地说：“谁知道徐普门先生和诺普先生的屋里有钻石？第一个——”
他说，一面伸出一根像爪般丑陋的手指。
“是徐普门先生，再来是诺普先生，然后是罗伯生，他也应该知道。”
“还有那个流浪汉？”宝莉说。
“既然流浪汉已经消失了，我们目前抛开他不谈，先看第二点。很显然，徐普门先生被下了*葯。在正常情况下，没有人能让他床边的钥匙被拿走又放回却不曾醒过来。霍德先生认为窃贼身上带有*葯，可是那贼是怎么进入徐普门先生的房间，却没能把他从睡眠中弄醒的呢？如果假设窃贼已经有预谋，在徐普门先生上床之前就下了葯，是不是更简单呢？”
“可是——”
“等一下，听我说第三点。虽然有确切的证据证明徐普门先生拥有价值两万五千英镑的财物——因为诺普先生有一张他开出的支票，可是诺普先生屋里有没有钻石，却无法证明，也许连个价值一英镑的怪石钻都没有。”
“而且，”稻草人似的老人愈来愈兴奋，继续说下去：“你有没有想过，或是任何人有没有想过，当那流浪汉被拘留，警方正全力搜索检查的时候，从来没有人看到诺普先生和他的仆人罗伯生一起出现过？”
刹那间，年轻的宝莉好像看到整件事的过程如幻影般呈现眼前。
“啊哈！”他又继续说：“他们一点细节也没遗漏——随我跟着他们走，一步一步来。两个狡猾的恶棍——或许应该称他们为天才——手上有一笔不正当得来的钱，决定用来好好捞一笔。他们扮演受人尊敬的角色，大约有六个月之久吧。一个扮主人，一个演仆人，看准同街另一栋房子的屋主当作下手的对象，跟他交上朋友，做成一两笔信用良好可是很小的交易，这些都是一直靠着那笔可能上好几百英镑的老本——还借贷了一些。
“然后就是巴西钻，还有巴黎钻，别忘了，这些都是上等货，因此需要以化学方法测定。巴黎钻卖掉了——当然，不是在珠宝店里，而是在晚上——在晚餐和喝了许多杯酒之后。诺普先生的巴西钻真美，简直完美！诺普先生是个有名的钻石商人哪！”
“徐普门先生就这样买下钻石——可是到了早上，徐普门先生意识清醒过来，支票还没被兑现就被止付了，骗子于是被逮。不行！那些看似精巧的巴黎钻绝对不能在徐普门先生的保险箱里待到早上。借着强力安眠葯的帮忙，那最后一瓶一九四八年份的葡萄酒，保证让徐普门先生一夜好睡，不受干扰。”
“啊！别忘了所有细节的安排，真是让人佩服！那恶棍从布莱顿寄来一封给自己的信，砸坏了的书桌，他自己屋里破掉的大片玻璃。仆人罗伯生把风，而诺普自己穿得破破烂烂跑到二十六号。如果d21警官没有出场，那天一大早那出激动的闹剧就不会上演了。事情就是这样，在那场假装的打斗中，徐普门的钻石从流浪汉手上传到了他同谋的手里。
“稍后，罗伯生卧病在床，而他的主人应该回来了——顺便讲一下，从来没有人想过，虽然诺普先生应该乘着马车回来，却没有任何人看到他回家。然后在接下来的两天内，同一个人扮演两个角色，这一点警方或是探长当然都没想到。记得吧，他们只看到因感冒病倒在床的罗伯生。可是诺普先生也得尽早离开牢房，因为双重角色毕竟很难维持长久。于是发生了二十二号花园里找到钻石的事。狡猾的恶棍猜到警方会按照老套计划行事，让有嫌疑的窃贼获释，回到他藏赃物的地方。”
“这一切他们都预先看准了，而罗伯生一定一直在守候。请注意，那流浪汉在菲力摩尔街停下来一阵子，为了要点燃一管烟斗，也为了让他的同谋完全保持警觉，把后花园大门的锁松开。五分钟之后，诺普已经进入屋里洗热水澡，把流浪汉的装扮清掉。别忘记，警探当时还是没有真正看到他。”
“第二天早上，诺普先生黑发蓄胡等等装扮，俨然又是他自己了。这整个诡计只在于一门简单的艺术，一门这两个狡猾的恶徒完全精通的艺术，也就是互换角色扮演的艺术。”
“他们应该是兄弟，是挛生兄弟，我敢说。”
“可是诺普先生——”
宝莉想说什么。
“好吧，查查看商贾名录。你会看到f·诺普公司，钻石商人，还有城里的住址。在同行里打听一下，你会听到这家公司财务健全，信誉卓著。嘻！嘻！嘻！它理当如此。”
角落里的老人一面说，一面招呼女侍过来，拿了帐单，拾起他破烂的帽子，把他自己和那条细绳很快带出了咖啡店。
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