呀。而况奚先生并不在家，她这机械化部队摆出来什么意思？难道要征服另一个人吗？反正我们这糟老头子不会是她侵略的对象。”他说得正有趣，吴太太在他屋子里老远插言道：“俺说，伲拉呱也避个忌讳。人家家里还有人哩，把这话传出去了，什么意思？俺这作街坊的好不正经。”吴先生道：“她能作，咱就能说。反正是人心大变。”说着哈哈大笑走回家去。李南泉虽然觉得吴先生的玩笑开得大一点，可是邻居们对于奚太太这番作风，都不免认为是个顶好的笑料，世界上真有这样忘了年纪的妙人。他独自寻思，脸上不免时时发出微笑。
他这微笑，却让对过的邻居袁先生看见了。那袁先生手上拿了根长绳子，正和他的男孩子牵着，在人行路下一块菜地上比来比去。看那样子，好像是在丈量地皮。那袁先生见这边有人在发笑，他以为是笑他的动作。便放下手上的绳子，点个头道：“李先生起得早！”李南泉道：“起早也是无聊。不像袁先生，起来就工作。”他对于这个批评，似乎正感到射中心病，丢下了绳子，先正了颜色，然后摇了几摇头，因道：“我这是什么工作，我这完全是为朋友服务，敌人轰炸，越来越厉害了。许多朋友，原来住在郊区的，都觉得不稳妥，又要再疏散，他们认为我这里很好，就交给我一种繁难的工作，要二二十天之内，在这里盖起一幢房子。他们本是三四股出钱，可是想到没有我在内，觉得我不肯卖力，硬把我也拉进组织。我们这长衫朋友，不会搞盖房子的事。可是患难不相共，人要朋友干什么？我只好勉为其难，找瓦木匠，看材料，设计画图，不分昼夜地跑。”李南泉道：“四维兄，你这股份公司都办好了吗？还增资不增？”这句话让他听得非常入耳。立刻走了过来，笑道：“我们这是无限公司，可以尽量地增资。五间房子不够，盖十间。十问屋子不够，我们再盖一幢。怎么样？李先生有意加入我们这建筑公司？”李南泉笑道：“我有意加入，也没有那么些个钱。不过我有两个朋友，看中了这个地方，倒想在这里找几间住房。”
袁四维对这个报告，似乎十分感到兴趣，又凑近了两步，直挺到李南泉的面前来，抱着拳头，两手一拱，把他满脸的皱纹，都笑得闪动了一下，然后用客气而又诚恳的态度，问他道：“南泉先生是我们患难知己知交，你的文章道德，不但在村子里应当居第一位。就是在我平生的朋友当中，也是不可多得的一个。你介绍的朋友，一定没有错误。你说要盖多少房子吧？完全交给我代办就是。我对于盖房子，那不是自吹，的确有很丰富的经验，准保花钱不多，而房子盖得又好。你那位朋友在哪里？我们可以直接谈谈。”李南泉道：“也许他今天就会到这里来。”袁四维笑道：“那就太好了，这样子罢，今天你那朋友来了，就到我家里吃顿便饭。我也不会有什么菜。无非是炒两块豆腐干，煮几个咸鸭蛋，我立刻去买肉，也许买得到。”李南泉道：“那倒不必了。”袁四维道：“这难道还算请客？老实说，我对盖房子，的确有着满腹经纶，我必须找个比较长些的时间，才能把话说得清楚。吃过了饭，泡壶好茶，在院子里星光下，一面乘凉一面从容地谈着，这样，可以在极和谐的情形下将这件事顺利进行。”李南泉听了这话，心里好笑。顺利进行不顺利进行，那有什么关系？而且这也不是什么竞争场面，谈起来有什么和谐不和谐？因道：“那倒不必这样急迫吧？”袁四维将面孔一正道：“不！我现在计划着动工时间，关系很大。若是你那朋友今天不决定。那就错过机会了。那是很可惜的事。”
这里的吴春圃先生，他最不喜欢袁家人，唯一的原因，就是袁家极少和邻居们合作，而且也没有来往。这时他见袁先生对李南泉过分的客气和拉拢，站在走廊的那端咬了牙齿笑着。他每次微笑，两腮胡桩子会竖立起来。吴先生每逢这样笑法，就是心里极端不可忍耐的表示。差不多的邻居，也都知道他这个脾气。李南泉很怕这件事引起袁四维的误会，这就向他笑道：“我过去看看你丈量地面罢。”说着，他就移开步来，过着木桥，隔溪走去。一过溪就是袁家的后门，袁先生在后面跟着，笑道：“李兄，先到我家里坐谈片刻罢。”他说着，还怕人家不去，又牵了两牵他的衣服。李南泉倒不好拂了他的意思，只好走进他家。这附近十几处人家，只有袁家是瓦房，而且是幢假的洋楼。原来他这房子是分给人家住着，他反是住在旁边三间草屋子里。因为他要把这房子卖掉，和房客交涉了半年，以各个击破的方法，把房子腾出。可是房子腾出来以后，房价大涨，原来议的价钱，少得多了，他不肯卖出，倒反是让他全家享受着，于是书房、客厅应有尽有。不过房子有了，家具可没有力量补齐。他的客厅里，只有一张白木桌子，和两把竹围椅。有只椅子腿，还是用草绳绑着的。屋子显得空洞洞的，他又预备这屋子随时得价便卖，屋子四壁，粉得雪白无痕，三合土的地皮，铺得十分平整。这样，成了一间并没有安家的屋子。
袁先生对于李先生的光降，似乎十分感兴趣。他立刻把放在靠里墙的两把竹围椅，轻轻端了过来。他这举动，似乎是怕椅子下去会触坏了地皮，所以他轻轻放下椅子之后，还低头看了看地面。椅子放好，他就向上面吹了几口风，吹掉椅子上的灰尘，说“请坐请坐”，李南泉坐下来，他就歪过头去叫道：“家里有香烟没有？拿烟来。”在这句问话的口气里，李南泉料到就是没有烟敬客的预兆。因在衣袋里自掏出纸烟来先敬了主人一支，也连说“有烟”。主人接过纸烟，先来了半个鞠躬，说声谢谢。然后走到房门口向家里人打着招呼，大声叫道：“拿火来。把我用的茶叶，泡一壶好茶来。”他这样交待了，还嫌着不够殷勤。直等着他家的小孩子，把火柴盒子取来之后，方才转过身来，将火柴擦着，先弯着腰，给李南泉先点上烟。然后坐在椅子上点着烟自吸，可是他这个时间是太长了，擦着的那支火柴，已是烧得快完了，已是烧到指头上，只得把火柴扔了。他将火柴盒子摇了两下，里面是扑扑地响着，仿佛这里面只有两三支火柴。他这就不再擦火柴了，把盒子塞到衣袋里去，先向李南泉道：“我们接个火罢。”李南泉看他那分节省精神，当然予以同情。袁四维接过了火，却听屋子外面，有人叫了声“爸爸”，袁先生听到，立刻跑了出去。却听到在隔壁屋子里喁喁地和人说着话。
李南泉倒为了这事，吃上一惊。袁先生约来闲谈，这完全是他的意思，还有什么疑难不成？为什么要说私话？不免静下心来，仔细听去。这就听到袁四维大一点声音说：“你们一会把茶叶米全放在桌上，像捡米蛀虫一样捡着，自然就会把米和茶叶分开来。有个几十片还不够了吗？再不够，抓点茶叶末子在里面掺着就是。”李南泉这才明白，主人说了拿他的好茶叶，家里发生了问题。那何必让人发生困难呢？于是站起来在屋子里踱着步子，预备走了出去。袁四维走进屋子来，拱着手道：“请坐请坐，我还有点好茶叶，是湖南来的朋友送的，我没有舍得喝，把瓷器瓶子装着封好了口，免得走了香气。用点好水，泡上两杯茶，我们把茗清淡一番，倒也不失山居乐趣，我兄以为如何？”李南泉道：“谈谈可以，不必泡茶了，我们一路在山路上走着，先看看盖房子的地势，好不好？”袁四维笑道：“不，我已经叫家里人预备了，还有一点下茶的好东西呢。”说着话，他又在门口抵住了，李先生真也没有法子可以走出去，只好又在竹椅子上坐下。过了十来分钟，袁家的小孩子，果然送来了两杯茶，一只是玻璃杯子，上面盖一只小酱油碟子。一只是盖碗，可是名存实亡，恰是敞着碗口，他们家里是特别恭敬客人，把那酱油碟子盖着的玻璃杯子，递到客人面前来。李南泉因为听到先前的那番隔壁话，不免隔了玻璃向里面看着，果然，茶叶里面掺和了许多的米粒。
袁四维似乎感觉到客人的观察意思，这就笑道：“茶叶绝对是好茶叶。因为我的内人，太看重了这点湖南茶叶了，她竟是把茶叶瓶子放在米缸里，这不免洒落几粒米在里面，其实这对茶叶本身，那是毫无妨碍的。”说着捧起盖碗来啜了一口茶，并且“唉”了一声道：“茶味真是不错。”李南泉笑着，也就揭开那玻璃杯子上的小酱油碟子来，然后将嘴唇就着玻璃杯子沿呷了一口。点点头道：“这茶味真是不错。”其实，他觉得嗓子眼里有股霉烂气味。袁四维笑道：“慢慢喝，还有下茶的东西，立刻就可以送来。”说着，走到房门口，伸头向外张望了一下，笑道：“来了来了！正好助我们的清谈。”说着，他端了一只粗瓷碟子进来。李南泉看时，那碟子底上，像嵌上面粉团子似的，平平地铺了一层南瓜子。在每个南瓜子的联结当中，却还露着碟子底的花纹。那碟子放上白木桌时，也许重了一点，把碟子里的南瓜子震动得堆叠了起来。而碟子底也就露出整片的花纹。袁四维立刻伸手，在碟子底上按了两下，按着堆叠的南瓜子，他们每个又平铺着遮盖了碟子。口里连说着“请、请”。李南泉本来也想伸手抓两粒瓜子嗑嗑。可是他转念想，无论抓着碟子里那方面的瓜子，也会损坏了南瓜子的版面整齐。只好笑着点了两点头，并没有伸手。袁四维道：“南瓜子是我自己家里的出产，肥而且大，真不错。我们有一个计划，多多地收获，留到过年的时候，炒了当年货。”
他不提这个缘故，倒还罢了，提了这个缘故，李南泉更不能动手。人家是留着过年吃的年货，中秋还没有到哩，怎好吃人家的。便拱拱手笑道：“我有一个心愿……”袁四维不等他说出来，便接了嘴道：“这个我知道，有些人许下愿心，非等抗战胜利，不作新衣服，难道我兄有这个心愿，非等抗战胜利，不吃瓜子？”李南泉道：“那倒不是。我的牙齿缺了不少，不在抗战胜利以后，我没有钱补牙。在没有补好以前，我是不能嗑瓜子的。”袁四维听了这话，倒不好说什么，因笑道：“这一层倒是出于我的意料。不过南瓜子并没有西瓜子坚硬，就是嗑个几十粒，也不会有伤尊齿，不信你就试试。”说着，他就伸了三个指头，夹了四五粒南瓜子，放到李南泉面前，还抱着拳头，连连拱了两下手。李南泉被他拘束着，倒不好过于拒绝，只得钳了瓜子，送到门牙缝里嗑着。袁先生在这殷勤招待之后，这才向客人道：“你那贵友来了，务必请他来和我当面谈谈。我真有一个当建筑工程师的瘾，想借台唱戏。而且对于老兄的朋友，我料着可以合作，我是乐于服务的。”李先生越见他逼得凶，越是有点生疑，简直也不敢再谈了。勉强喝完了那杯茶，又嗑了几粒南瓜子，便告辞出来，顶头就见奚太太花枝招展地走回来，而且比出去的时候更要摩登，脖子上披了一条花纱，手上还拿一把鲜花呢。见着人，将那花纱头子捂住嘴微微一笑。他不由得暗下叫了句“我的上帝”。
奚太太倒没有觉得这一顾倾城的姿态会引出别人什么注意。这就将手上那束鲜花，遮住了自己半边脸，然后对李南泉笑道：“李先生，你看我这种打扮能谈得上摩登吗？”李南泉笑道：“岂但是摩登？简直是摩登老祖。”奚太太已走得靠近了他了，将鲜花在他肩上，轻轻拍了一下，笑道：“你这话不好。”她也就是这样说了一句，并没有多话，身子像风摆柳似的一转，就走了。李先生含着笑容，慢慢走回家去。见太太也是带了一副笑容进来，彼此见面，也就接着一笑。李先生道：“你笑什么？”她道：“我们笑的还不是一个人？”李南泉道：“不然，我笑的是两个人，不是一个人。”因把袁四维刚才请喝茶、嗑瓜子的事儿告诉了一遍。李太太翻了眼道：“这么一家人家，你也值得和他们来往？你的短处，就在这里。什么人都是你的朋友，什么人都是你的学生……”李南泉笑道：“又来了，我可多少天没有看见杨艳华。”李太太道：“你是作贼心虚，我并没有提到女伶人，你怎么就猜到上面去了呢？”李南泉笑道：“我就是你肚子里一条蛔虫。虽无师旷之聪，倒也闻弦歌而知雅意。”李太太说了四个字：“这叫废话。”她就转着身子到里边屋子里去了。李先生倒没有想到她为什么又生气。也只好呆呆地坐着思索。他隔了窗户，向对面的山色看着，这样他感到了新困难，就是他说的要到这里来盖房子的那位客人到了。这位客人叫张玉峰，是位银行家。
李南泉含着笑容，迎出了屋子，老远地抬着手笑道：“张兄，你言而有信，说是来，果然来了。”张玉峰穿着一套
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