这事开玩笑，就表现着我丝毫没有秘密。”张玉峰道：“不管怎么样，这位杨小姐，一定长得很漂亮，要不然，也不至令老兄这样甘冒大不韪。”李南泉笑道：“我可以引你和她见见的。反正我太太也会想到这上面来。”这么说着，自更引起了张先生的兴致。两人走到街上，进了一家下江小饭馆。李南泉刚坐下，茶房走过来，就笑着问道：“李先生还请客吗？“张玉峰道：“哦！全是熟人。他还是要请一位客的。你若能猜到他还要请哪一位，那就算你真是把他当熟主顾了。”茶房手扶了桌沿，向李南泉望着微笑。李南泉道：“你到杨小姐家去一趟，你说城里来了一位张先生，是我的好朋友，他要和杨小姐见见。请她就来。”那茶房并不怎么考虑，笑着去了。张玉峰摇摇头笑道：“在这种情形上，蛛丝马迹，那是人可寻味的了。”
张玉峰对于这个约会，颇是感到兴趣，就含了笑静等着。他们挑的这个座头，是馆子里的后进。外面一道栏杆，顺着山河的河岸排列。河岸上，也零落地种了些花木。山谷里的风，顺着河面向这里吹来，倒也让人感到周身凉爽。茶房送上茶来，他斟满了一杯茶，将手端着，先侧了身子，望着对面街市上的一排青山，颇也觉得胸襟开朗，正自有点出神呢。忽然，听到身后有人用很粗暴的声音问道：“怎么靠外面的桌子，还要卖座？”回头看时，一个少年，穿着花条子绸衬衫，下套白哔叽短裤衩。头上的分发，梳得油光淋淋的。长圆的脸子，虽然在皮肤上还透着很年轻，可是在神气上和眼光上，又是带着几分杀气的。他后面跟着两个中年人，也都是短衫裤衩的西装，可是腰带上各挂了一只手枪皮套。在后的那人，手上还牵了一条狼狗。张玉峰干银行的人，对于金融界的大小权威，没有不认识的。这就立刻站起来，深深点着头笑道：“大爷今天下乡来休息休息？请这边坐，我们让开。”那少年两手叉了腰向他脸上很注意地看着，问道：“你是谁？我不认得你。”张玉峰立刻在身上掏出一张名片，恭恭敬敬地双手递了过去，那少年接过名片向上面略看了一看，然后将名片向身旁的桌面上一丢。淡笑着道：“张经理，你不跑头寸，有工夫到乡下来？”张玉峰道：“有点事情来接洽。大爷就这边坐，我们让开。”说着，他就自行将桌子上的茶壶、茶杯，向堂里的桌子上搬了去。
李南泉看了他这种作风，心里十分不满意。他对于张玉峰所称呼的“大爷”，也相当面熟。经过这一番考察，也就明了了。这是方完长的大少爷，方能凯。他和方二小姐一样，骄傲，狂妄奢侈又悭吝，聪明又愚蠢。照说，奢侈的人不会悭吝。聪明就不愚蠢。但奢侈是自己的享受，悭吝是对待他人。聪明是在他们的财富上，虽然小小年纪，也能够钱上滚钱。愚蠢是他凭了有钱有势，和他父亲种下许多仇恨。但整个地说，还是无知。他在顷刻之间，脸上变了好几回颜色。在张玉峰把茶杯、茶壶都移到靠里那张桌子上去的时候，李南泉还坐在那座头上未曾走开。方能凯兀自两手叉着腰呢，这就横了眼睛，向李南泉注视着。他向来的动作是一样的，只要他脸上表示一点喜怒，他跟随着的人，立刻就会代做出来。这就是颐指气使的那个典。他们主仆，作得能够合拍。可这回有点异常，当方大少爷那样出神的当儿，他身后两个健壮随从，并没有什么动作。他回头来，对他们看看，见他们在眼风和脸色上，有些闪动，那意思好像表示着，不能把李南泉哄走。张玉峰站在旁边，看到这个僵局，这就立刻向前握着李南泉的手道：“我们不还有客来吗？到这里来坐，比较好一点。”这句话是把李南泉提醒了。像杨艳华这种小姐，摆在方大少爷面前，那是将一只小羔羊，放到老虎口边，那是十分危险的事。岂但要移开桌子，连这饭馆里吃饭，都很是不妥，于是就站起身走了。
李南泉被他拉着，坐到靠里的桌子上来，索性将背朝外，对那方能凯也不望着。张玉峰倒是有些坐立不安的样子，站在桌子角边，将腿伸着跨了板凳，并不曾坐下。李南泉笑道：“张兄，我的计划，有点变更了。我打算请你到另一个地方去吃饭。”张玉峰先向外面那几张桌子看去。见自己原来的座位，是方大少爷两个随从占着，方少爷独自占了一张桌子。倒是跟来的那头狼狗，并没有什么惧怯之处，它径自走到这桌边，两条前腿，搭在椅子上，将狗头伸到桌子面上来，将鼻子尖在桌面上乱闻。方大少爷笑嘻嘻地叫着狗的外国名字，用手抚摸了它的头。张先生料着他要到了临河的座位，完全占着上风，这就不会再麻烦，也就对李南泉笑道：“何必又掉换什么地方呢？在哪家馆子吃，也少不得是你李先生花钱。何况你还另邀了客，我们走开了，人家岂不是来扑一个空？”李南泉手按着桌沿，已是站了起来，摇着头道：“那没有关系，在这个乡场上，我的面孔倒是一块熟招牌。那只要向前面柜台上打个招呼，来客就会找到我们的，走罢。”说着，他首先在前面走着。张玉峰本来也不愿和方大少爷坐在一处，也就起身向后跟着。偏是那位方大少爷看到了，他要多这番事，抢向前，一把将张玉峰的手拉住，部道：“姓张的，你向哪里走，难道因为我在这里坐着，你就要躲吗？那不行，那是给我莫大的侮辱。”张玉峰回转头来，见他脸上带三分笑，又带三分怒色，倒摸不清楚他是什么意思，连说“岂敢岂敢！”
这一下，可让张玉峰为了难。承认是让开他，没有这个道理。不承认让开他，那还得坐下，而且这个动作，又用意何在呢？于是笑道：“大爷，未免太言重了。我今天由城里到这里来，是叨扰朋友，朋友请我到哪里，我就到哪里。”方能凯点头道：“那我明白，是你的朋友要避开我。老实说我并不需要在这里吃喝什么。我是到乡下来，就尝试一点民间风味。没有关系，你的朋友不请你，我请你，你扰我一顿，怎么样？”张玉峰笑道：“多谢多谢，不敢当。”方能凯瞪了两只眼，白眼珠多于黑眼睛，脖子也微昂着向上，冷笑着道：“难道我姓方的，还够不上作你的朋友？”他说这句话时，脸色就十分难看了。张玉峰笑道：“言重，言重！”方能凯道：“你要证明你把我当方大先生，我请你吃饭，你就当接受。老实说，我请人吃饭，还没有哪个敢推诿的。”张玉峰听他这话，心里像被人钉了一键，这也就恨不得回敬他一耳光。可是他脸上还春风满面地笑着。两手抱了拳头，连连拱了几下，笑道：“那我就拜领，但最好是不要破费太多。”他们在这里拉扯着，李南泉走到前面客堂里，闪在柜台后面，远远向后面看着。见张玉峰被留下了，料着他也不敢不留下，自己落得省一顿请客的钱，也就悄悄走出来了，正走了不几步，却看到杨艳华穿了件淡绿色的绸长衫，摇着一把圆面纨扇，从容地走来，老远她就笑了。
她走路的姿势，仿佛都带些戏剧性。她本是将那圆面纨扇，在胸前缓缓招摇着的。及至看到李先生以后，将扇子举到身边，对人微微点了三下。李南泉怕她径直走过来，就迎着跑到她面前站定，因笑道：“真是对不起，我有位朋友要和你见见，所以我请你来。不想我们刚是落座，方家那个宝贝带着两个随从也来了。那末些个座位，他都不坐，要我们把座位让给他。虽然这是小事，但他有什么权力，可以教我们把座位让给他呢？偏偏我那位朋友，是银行界人物，不肯得罪他，教他让座，他就让座。这实在是欺人太甚，我坐不住了，走了出来。我们换一个小馆子罢。”杨艳华向他笑道：“李先生这个举动，非常的聪明。若是这凶神在那里，我去了是坐下不敢，走开不便。我一个人在吃东西，那是不怕他的，他也不会像费得功一样，白昼抢人。可是我和男人在那里吃东西，万一他借题发挥，什么事都做得出来的。那可让我为了难。你那位贵友，现时在什么地方？”说着，她回转头四处张望了一阵。李南泉虽没有了解她什么意思，也跟随了她这个动作，四处张望。便是这时，路旁一油盐店里走出一位太太来，那是李太太的竹城好友，白太太，她随了这边男女二人的四周相顾向两人笑着点点头，因道：“杨小姐这一身淡雅，潇洒得很。”杨艳华常在村子里来去，对她有点面熟，却不认识是谁，便笑着点了几点头，并没有答复一句话。李先生笑笑，也没说话。
李南泉很敏锐地感到，觉得这事有些不妙。因为接连遇着太太两位女友，脸上全都带了笑容，这笑容并不正常。尤其是眼前，单独地和杨艳华在这里说话，和在家里所约，请张玉峰吃小馆子的事大有出入。心里立刻给自己出了一个主意，便向白太太道：“你回家去，请给我太太带个讯去。我请的那位朋友，事情有点儿变动，我暂时在四时春小馆子里等他。我太太若愿意下山，请你告诉她，马上就来。”白太太道：“没太系。我回去就和你带个信。”这“没关系”三个字，透着有点双关，说时，带些笑容。她说毕也走了。杨艳华道：“这位太太，我不大认识。姓什么？”李南泉笑道：“这个人，你不应该不认识。她是这村子里太太群里的大姐，普通太太在称呼上用丈夫的姓老张、老李。因为老白和老伯子音相同，大家只叫她白大姐。她能干极了，能跑通任何一个合作社，公路上买汽车票毫无困难。因为如此，所以她能做点小小的囤积生意，而且日子过得非常俭朴。她有个口号叫‘三一主义’。这‘三一主义’，就是一灶，一菜，一灯。”杨艳华笑道：“这个‘三一主义’，我不大明白。”李南泉笑道：“我们到四时春去慢慢谈罢。你们妙龄女郎，应该向这老大姐学习学习，这于人生是不无补益的。”于是他们走到那小馆子里，挑了一副座位坐下。李先生是为了和太太及张玉峰留着座位，隔了桌面，和杨小姐相对地坐着。她很急于要知道这“三一主义”，便笑道：“不要作文章了，快告诉我罢。我将来有了家庭，也可以照人家的法子办。”李南泉望了她道：“你快有家庭了？可喜可贺！”
杨艳华见他脸上带着调皮的笑容，因道：“这也没有什么稀奇，谁都有个家庭的。你先把这‘三一主义’告诉我罢。”李南泉道：“我告诉你，你只可以参考参考。持家过日子，若是真照这个办法去作，那也是有伤天地之和的。我先说这‘一灶主义’罢。这就是说每日只烧一灶火。早饭吃晚一点，晚饭吃早一点，就把三餐改为两餐。早饭这一餐饭，当然是吃热的。晚饭这一顿，就把热水淘着冷饭吃。”杨艳华道：“这也不是‘一灶主义’呀。烧开水不是一灶火吗？”李南泉道：“当然开水是上午烧的。他们家大大小小有些瓦壶瓦罐子，上午就装满了开水放到一边，到了吃饭的时候，大家在饭碗里泡着水，稀里呼噜地喝着。”杨艳华道：“这在夏天当然可以。到了冬天，那怎么办呢？”李南泉道：“那当然还是一灶火。不过多耗费一点炭火而已。她的作法是这样的，在烧火的时候，放两节木炭在灶里面。在屋角上堆着一些炭灰，把灶里的柴棍夹上几块再将木炭添在上面，用热火培壅着，这火就可以维持一个整天。不但早上烧好了的开水放到火上不会冷掉，而且还可以把瓦罐子装着冷水搁在热灰里煨着，这水虽不能喝，洗手脸是好的。”杨艳华点头笑道：“原来如此，我早就听到说，贵村子里有位善过日子的太太，烧_大缸开水，喝上两个礼拜。我以为那是神话，果然有这件事。”李南泉道：“有这件事，但那是另外一个人，你要打听打听这位太太的故事，我也有。”说着，他手拍了两下肚子。
杨艳华道：“我问题暂且不管了。还有‘一菜一灯主义’，那是怎么个解释？”李南泉道：“‘一菜主义’，那用不着解释，就是每餐只吃一道菜，而且还限于一碗。‘一灯主义’，这却是难能可贵的。就是到了晚上，全家只点一盏菜油灯”。杨艳华道：“这是不可能的事，随便怎么简单，一户人家，连厨房在内，总有两三间屋子，这一盏灯怎样照得过来？”李南泉道：“妙处就在这里了。他们家虽有两三盏菜油灯，平常都不用。用的是一盏特制的节约灯。这灯座子是个纸烟筒子，用钉子钉在门框上。瓦油灯盏里加上了八成油，放着半根灯草。”杨艳华摇摇头笑道：“这有点形容过甚。灯草不论长短，一尺是一根，两寸也是一根，这半根灯草，倒是怎样的计算呢？”李南泉道：“当然有个法子计算。凡是灯草的长度，足够灯盏的直径，那是一根。只够灯盏的半径，那就是半根了。”杨艳华笑道：“就算对的罢。以后怎么样呢？”李南泉道：“以后吗就放在纸烟筒子
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