上了。必须是往烟筒子上放稳了，他们家才会把灯点着的。灯在门框上，自然可以照见内外两间屋子，就是灯盏漏油，也就漏在纸烟筒子里。你说，这能不能算节约灯呢。至于厨房里，那不成问题，他们家根本晚上不做饭，用不着灯。你看这位太太。是不是会过日子？不过有一点，我们旁观者是解不透的。她喜欢打麻将。而且赢的日子很少。我怎么会知道她赢的日子很少呢？她照例赢了钱之后，必作一次回锅肉吃，全家打牙祭，两三个月来，不见她吃回锅肉了。所以知道她没赢过。”
杨艳华笑道：“你这未免挖苦人太甚了。两三个月不吃一回肉，这倒是现在人家常有的事，不过每次吃肉，一定是回锅肉，这倒不见得。”李南泉道：“小姐，你是和社会相隔着一段小距离，不知道民间真正的情形。吃回锅肉和吃别的肉不同，回锅肉是整块肉放在水里煮熟。肉拿出锅来切了，只要放些生姜、葱头、豆瓣酱，并没什么配件。那煮肉的水，可以作汤，煮萝卜、白菜，都很合适，这是最省钱的办法。管家太太，为什么不吃回锅肉呢？”杨艳华笑着点头道：“吃回锅肉打牙祭，还有这些个文章。领教领教。”她说着话，两手按了桌沿，身子颠了几颠。这分明是个调皮的样子，李先生望了她，也就只好微微笑着。就在这时，那位下江太太左手拿了个纸条，右手拿了只酒壶，直奔到柜台上去。李南泉看到，不能不加理会，这就起身相迎着笑道：“怎么样？坐下罢。我作一个小东。”下江太太将手上的纸条，迎风晃了两晃，笑道：“我家里也请客呢。正来叫菜，我欢迎你同杨小姐，也到我那里去吃顿饭。好不好？”杨艳华和她并不认识，所以她和李南泉说话，只是呆着脸子听了，现在她正式提出来请客，倒不好不理，只得起身向她笑着道：“不敢当，改日到府上去造访罢。”下江太太笑道：“我们这是顺水人情，但杨小姐真肯去的话，倒是蓬荜生辉。李先生，你不觉得我这话是过分的夸张吗？”说着，她向李南泉嘻嘻地笑。他有什么话可说呢，也只有向她点着头微微地笑而已。
她交代过了请客，就把那张字条和柜上的店老板交涉菜肴。听她口里商量着，就掉换了三个菜。那末，她要的菜就多了。李南泉心里也正在计算着，下江太太家里有什么喜庆事宜，要这样大办酒菜。就在这时，张玉峰在店门口就拱着拳头向里面走，口里连连说：“对不住，对不住！”李南泉走向前去，和他握着手，把他拉扯到座位上来，向杨艳华介绍着笑道：“这就是我说的杨小姐，不用看她在台上表演，你看这样子，不也就是一表人才出众吗？”杨艳华笑道：“张先生，请你多指教罢。李老师，当然要在他的朋友面前，说他的学生不错。学生不行，那不也就说老师不行吗？”张玉峰见她伸着两道眉峰，在鹅蛋脸上，掀起两个小酒窝儿来，这样子非常的娇媚。她脸上只是薄薄地施了点脂粉，配上那浅浅的衣服，在乌黑的发鬓下，斜插了几朵新鲜茉莉花编的小蝴蝶儿，实在是艳丽之中带了几分书卷气。尤其是她手上拿的那柄小圆扇，上面画着小墨竹子，她每一笑，就把扇子举着，半遮着她的脸，非常有意思。张先生在她对面坐下连连地点着头道：“我一见之下，就知道是受着李兄很深的熏陶的。不怕言语冒犯了杨小姐的话，我所看到过唱老戏的小姐们，北方有北方典型，南方有南方典型，像你这种样子，分明是世代书香家中出来的一位小姐，我还是初次见着呢。”李南泉拿着伙计刚送来的筷子，在桌沿下重重地敲了一下，笑道：“批评得二十四分恰当。”
这些谈话，当然让杨艳华听着非常痛快。她也就很高兴地陪着张李二人在一处，吃过这顿饭。言谈之间，提到了刚才和方能凯相遇的一幕。张玉峰倒不是李南泉和杨艳华那种观感。他说：“这位方君完全是个大少爷脾气，人是聪明的，学问也很好的，不过就是缺乏一点社会经验。若是他有两个老成练达的人和他同在一处合作，那他的前途，是不可限量的。”李南泉笑道：“你的意思，以为他将来做的官，比他老子的地位还要高些？”杨艳华捧着筷子碗低头吃饭，只是抬起眼皮向二人看着，然后微微地一笑。张玉峰虽然知道他们不以为然，可是他并不更改他的论调。因笑道：“并不是因为他请我吃了一顿饭，我就说他的好话。你只看他二十岁边上的人，除了中、英文都很精通而外，对于经济学可以说对答如流。若是他……”张先生说到这里，对着杨、李二人看了看，却突然地把话停止了。随着这话，也是微微的一笑。李南泉知道他和方大少爷有什么初步的了解，老是追问着，倒有些不方便了，于是笑道：“今天晚上，杨小姐的戏很好，你有工夫去看看吗？我可以奉陪。”张玉峰望她笑道：“今天晚上什么戏？”她笑道：“我今天晚上是（伏英杰烈》。若是张先生觉得这戏不对劲，请你改一个，我无不从命。”张玉峰笑道：“我对此道，百分之百的外行，只要热闹就行。我不懂戏，老生唱大嗓，我都听不清；青衣唱的小嗓，我更听不懂了。”李南泉鼓了掌笑道：“她今晚上唱的戏，那就完全对你的胃口。”
杨艳华笑道：“我们在下江，就是赶码头的戏班子，还有什么了不起的本事。到了四川，名角全没有来，我们就山中无老虎，猴子充大王了。张先生今晚上去赏光，我是欢迎的，可是不要笑掉了牙。”张玉峰笑道：“你们老师，都当面赞不绝口，我一个百分之百的外行，还有什么可说的？今晚上无论怎么样忙，我也要去看戏的。李兄，就托你给我买戏票了。”说着，他站起来一抱拳，还伸手到口袋里去掏钱。李南泉道：“你若有事，就只管请便，其余不必管。我在戏馆子里第三排座位上等着你。我那草屋，还有一间空房子，给你铺下一张凉床。此地找旅馆，那是让你去喂臭虫，可以不必了。”张玉峰连说多谢，拱了几下拳头，起身就走了。杨艳华看着他匆匆走去，笑道：“这位张先生，好像是很忙。一句多谢，包括了三件事。请他吃饭、听戏以及让房间他下榻，可能他这声‘多谢’，对另外两件事就谢绝了。”李南泉道：“他虽是一位银行家，他的作风，和其他银行家不同。他是贫寒出身，一切是自己跑腿。抓着一个挣钱的机会，他立刻就上。他到乡下来，是预备盖两问躲空袭的房子，本来不紧张，现在让他遇到了方大少爷，那也是个找钱的机会，他怎能放过？所以又忙起来了。”杨艳华向店外面张望了一下，又向左右座位看了看，这才低声笑道：“在方大少爷手里想办法找钱，那不是到老虎口里去夺肉吃吗？”李南泉笑道：“也许他要的不是肉，是老虎吐出来的肉骨头。世界上有怕老虎的人，也就有利用老虎的人。小姐，你是在戏台上演着人生戏剧的人，你不会不知道哇。”
李先生说得很高兴，杨艳华却微笑不言。站起来点点头道：“老师我多谢了，回头若是来听戏的话，务必请你给我带个信给师母，请她也来。”李南泉道：“大概她不会来吧。”杨艳华说话时，始终是把眼光向店堂外面射着的，这就先把嘴向外一努，然后低声笑道：“刚才这位白太太在这门口张望了两三回，恐怕有什么事找你罢，我先走了。”李南泉笑了一笑，让她自去。会过了酒饭账，走出馆子来，果然看到白太太手上提了两个纸包，站在一家店铺屋檐下和人说话。心里就想着，这位太太说了回家去的，怎么又在街上晃荡，而且老盯着我的行动，这是受太太之托吗？于是缓缓地走到她面前，笑道：“你这时候有工夫到街上来。我知道，下江太太家里，今晚上有个约会，你在不在内呢？”白太太笑道：“不但我在内，我还给她帮忙呢。你不瞧这个。”说着，将手提的纸包举了一举。李南泉道：“她家今日有人过生日？”白太太道：“这个我不晓得。反正是有什么庆祝的事吧？不过她不请男客。她说，吃饭的时候，她会宣布，反正用不着送礼。你太太也在被邀请之列。不过我问她，她说不参加。原因是不知道下江太太今晚上这个宴会用意何在。有人猜她是邀会，那不对。人家手边，比我们方便很多。也有人猜她是举行什么纪念。”李南泉道：“什么纪念，除非是他们的结婚纪念。”白太太道：“你太太说，为了避免这个应酬，希望你接她到街上来听戏。你太太，她也很喜欢杨小姐的。”说着，“哧”一声笑着，就提着纸包走了。
李先生想着这些情形，站在街头上，很是踌躇了一会。最后，他觉着今天的邀会大概是不免引起太太的疑虑。为了免除太太的疑虑，还是向她解释一番为妙。于是暂行不买戏票，扶着手杖，缓缓走回家去。这时，天已昏黑了。草屋的窗户里，已露着昏黄的灯光。由山溪这边，看山溪那边，已是昏茫茫的不辨房屋轮廓。而天上恰是有些阴云，把星光埋没了。这现出了四川的黑夜真黑，在眼前三尺外的熟路，简直不能看到。他将手杖探索着地面，一步步地跟了手杖走。这样人走得慢，脚步也响得轻。倒是房里人说话的声，在外面听得清楚。最能入耳的是奚太太的声音。她正在批评着男人说：“无论什么样子的男人，太太离开久了，这总是靠不住的。老奚若是在我身边，他若多看别个女人一眼，我可以拿棍子打断他的狗腿。也就因为我一点没有通融，他非常的规矩。可是他离开了我，我就没有法子控制他。李先生的态度，倒是公开。不过他要离开了你，那就难说呀。最好你现在就管制得紧一点。”李南泉听说，不由站住了脚，暗中叫声“岂有此理”。可是李太太并没有答复，只是嘿嘿地笑了两声。接着就听到石正山夫人说：“只要女人不作男子的寄生虫，理直气壮的，要男子一样同守贞操，有什么过分？所以我就向来不用化妆品。先生也不化妆给太太看。太太为什么化妆给先生看呢？若是男人擦胭脂，我也就擦胭脂。”
这一通话，颇是给了李先生一个不小的刺激。向来不敢得罪此两位女客，听她们的口音，颇有教唆李太太管理丈夫之意。在这时候，冲进家去，倒是不甚妥当。这就隔了山溪叫道：“黑得很，家里拿出一盏灯来罢”。王嫂由厨房里举出一块烧着的木柴，问道：“先生消了夜没得？我们吃过了咯。”他答道：“我请客，吃过了。我在街上还等着太太呢。大概托白太太带的那个口信，还没有送到。”他这话自然是故意让太太听见的。然而太太没有答话，答话的是那位煎干鱼头待客的袁先生。他站在他家溪沿的走廊上，将手电放出一道白光，射在木桥上，大声道：“李先生，小心走，桥板不稳得很。”李南泉倒乐得借了他这亮光走回家去，站在走廊上连声道谢。袁四维并不让他进家，接着道：“李兄，你那位朋友，为人十分爽直，而且很慷慨，我就喜欢和这路人物结交。他和方家好像很熟吧？”李南泉道：“不，他虽是银行家，他是另外一条路线。”袁四维道：“不然，我刚才看到方大爷请他吃饭，而且，他走出饭馆子，方大爷还送了出来。这是不小的一个面子。我在路上碰到方完长的时候，因为他是我们的政治首长，我们为了国家，也应当敬重他，所以总是站在路边，脱帽致敬。方先生认为我彬彬有礼，坐在轿子上，总是和我微笑点头。我想，他脑筋里对我一定有很深的印象。张玉峰先生若是能够把这层意思向方大爷提提，为之先融一下，我们找个机会去向方完长致敬致敬，老兄以为如何？”
李南泉听了他这番话，不觉得由心要笑了出来。便道：“袁兄既是认得方完长，那就直接去拜见得了，何必还要经过他少爷那道手续呢？”袁四维兀自把电筒向这边射着白光笑道：“那当然有些原因。我们隔着这进小溪说话，怪不方便，一会儿我到府上来细谈罢。”这句话，李先生非常之不欢迎，不敢答话，“哦哦”了两声，就走到屋子里去了。这时，奚、石二位太太还在屋子里坐着。看到李先生进了屋子，两人的脸上，都带了一分俏皮的微笑。尤其是奚太太眼睛斜着看人，嘴角不住闪动。李太太脸上，也是带着笑容的。但她并不望着进门来的丈夫，拿起桌上的烟卷盒子，抽出一支烟卷，送到嘴里抿着，然后擦了火柴点着烟，偏过头去将烟吸着。火柴盒“啪”的一声，扔在桌上响着。李南泉看这情形，不大妥当，这就向石太太道：“今晚上怎么有工夫到舍下来谈谈？”她是手扶了茶几，在椅子上端坐着的，这就偏着头对李先生周身上下，看了一看，笑道：“天下事，无非是物以类聚。你愿意找谈得来的人谈谈，我们也是一样呀。”李南泉听这话音还是不对，便笑嘻嘻地向里面屋子里走去，也来个王
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