西，敢在我头上叫着？于是有几只母鸡，围绕在身边来。那白公鸡斜着身子，弹了两只腿，向母鸡身边靠着。它口里“叽咕叽咕”叫着。那样子，正是它对秋蝉的背面，要对母鸡，卖弄它一身白毛，和那个鲜红的冠子。他又想到，人家说秋蝉的声音是凄惨的，殊不知它也是正在得意。它正是弹了它的翅膀，向雌虫去求爱。世界上只有人和一切动物相反。是女人要美丽去求男人的爱。女人若不美丽。就没有法子控制男人。男人算是和一切动物报复了，他是要女人向他表现美丽的。不像那只大雄鸡去和母鸡表示美丽。假如男人也像大雄鸡一样，必然是人人都得装成戏台上的梅兰芳，那倒是太有趣味了。他想到这有趣的地方，禁不住“哧哧”笑了起来。李太太在屋子里看到，叫道：“你怎么了？一个人对了竹子发笑。”
李南泉笑道：“我为什么笑？我笑这宇宙之间，说什么就有什么。俗语说的返老还童，那倒是真有其事。”李太太道：“你又看见什么了？发这妙论。”李南泉走到家里，悄悄地把所看到的事说了一遍。李太太笑道：“真是事情出乎意料。要说老奚这个人，有点半神经，可以弄成现在这副形像。石太太自负是个妇运健将，就不应当突然摩登起来。至于袁太太那样腰大十围，怎样美得起来？”李南泉笑道：“有志者事竞成，她那大肚囊子，被她一饿二运动，至少是小了一半。”李太太笑道：“还有第三，你不知道呢，她那肚子是把带子活勒小的。我真不懂，为什么那样要美？美了又怎么样？”李南泉道：“你要到了那种境遇，你就知道人为什么要美了。”李太太道：“我决不要美。”她只交待了这几个字。有人叫道：“老李呀，到我家里去吃午饭罢。我家来了女客，请你作陪。”李南泉向外看时，是那位石正山太太。今天换了一件黑拷绸长衫，不是花的了。不过这件黑拷绸长衫，黑得发亮，像是上面抹了一层蜡。这是当年重庆市上最摩登的夏装了。穿这种衣服的人，以白皮肤的人最为适宜。衣服没有袖子，露出两只光膀子。下襟短短的，露出两条光腿。石太太就是这样做的。而且为了黑白分明一点，她赤脚穿了双白皮鞋。李太太笑道：“呵！真美。我忙了一上午，你等我洗把脸，拢拢头发罢。”说着，望了李先生笑道：“我这可不是要美。”
李南泉笑道：“哪个男人，也希望他太太长得美一点。我对此事，并无拖你后腿之意。”他们说着话，石太太也就走近了。她听到李先生的话，就在门口笑道：“谁来拖谁的后腿？”李太太笑道：“我说石太太近来美丽极了。真是那话，‘女大十八变’。”石太太伸起手来，遥遥地要作打人的样子，笑道：“作兴这样骂人的吗？”李太太笑道：“你不要忙，让我解释这句话，我以为南泉一定会问我，我为什么就不变呢？”说着，牵着石太太的拷绸长衫下襟，弯着腰看着，笑道：“这实在不错。是新买的料子了。”她笑道：“我钱在手，为什么不花一点呢？以前我是错误，养了一个贼在家里害我。我家的石正山，简直是无法批评的人，说他的中国书，在家乡读过私塾。说他的外国书。在外洋多年。你看，他会在家里做出这种丑事来。”李南泉笑道：“石太太，你又何必看得这样重大。石先生也不过是未能免俗而已。”石太太一摇头道：“不行，这个俗，一定要免。”她那大圆脸，本来是浓浓地抹了两腮的胭脂，这时，却是红上加红，那是有点生气了，李南泉就没有跟着说下去，抬头望了窗子外道：“今日天气很好，恐怕有警报吧？”说着，就搭讪着走到廊子下面去了。石太太在那里看守着李太太化过妆，换过衣服，手拉着手就走出去。她们经过走廊下的时候，并未和李先生打招呼，嘻嘻哈哈，笑着走去，李先生看了这两个人的后影，只是摇头微笑。李南泉站着出了一会神，自有许多感慨。回到屋子里，见书桌上纸笔还是展开着，于是提起笔来，在白纸上写了一首打油诗：“放眼谁民主？邻家比自由，夫人争试验，聚赌又抽头。”写完了，高声朗诵了两遍，廊子外有人接嘴道：“李先生，你怎么谈这样的新鲜字眼，也不怕犯禁律？”看时，是那位刘副官来了。他左手提着一只酒瓶子，又是一只大荷叶包。看那荷叶上油汁淋淋的，可想里面装的是油鸡卤肉之类的下酒菜。右手拿了根云南藤的手杖。他今天的打扮也不同：穿了一套灰色拍力司的西装，戴着白色的盔形帽，真有点绅士派头。李南泉立刻起身相迎道：“我是久候台光了。这篇序文‘昨夜就已经做完。因为自己看着不大如意，今日早起，又重新作了一篇。怕老兄来了，交不出卷子，那可是笑话，因之我花了些本钱，将文字赶起来。”刘副官道：“你花什么本钱呢？”李南泉道：“香烟和茶叶，这都是提神的。”说着，在抽屉里将那张誊清了的寿序稿子交给他。刘副官看到是李先生亲笔写的字，首先点头说了两个“好”字，把稿子向西服口袋里一揣。看到书桌上行书写的那首打油诗，字大如钱。就摇摇头道：“老夫子，你怎么也谈民主？这是摩登字眼，也是骗人的字眼。他妈的，干脆，我只要挣钱发财，管它什么主义不主义！”
李南泉笑道：“你又不做官，你怕什么民主不民主？”刘副官道：“我虽然不做官，我们完长是个大官。口里乱说民主的人，就反对我们完长。老实说，反对我们完长，那就是打碎我们的饭碗。”李南泉道：“老兄一趟昆明，就赚钱无数。你当这个副官，根本是挂个名，你为什么放在心上？我有个朋友，在省政府里当秘书，他就写信问我，为什么不到昆明去玩玩？”刘副官把手上的东西，全都放在茶几上，然后拍着两手，大叫一声道：“这是好机会。”这还不算，他又将帽子揭了下来，笑道：“李先生没事吗？我得和你谈谈。来支好烟。”说着，在衣袋里掏出烟盒子来，反向主人敬烟。他吸着烟，使劲喷出烟来，烟在半空里射出几尺长的箭头子，笑道：“若是云南省府有熟人，那是天字第一号的发财机会。得着一封八行，不但过关过卡，可以省了许多钱，省了许多手续，而且要在昆明买什么东西，都可以找到路子。由重庆带了东西到昆明去，也可以免掉许多地方的检查。你若是愿意去，我陪你走一次，川资不成问题，我和你筹划。你愿坐飞机或者走公路车子，我全可以买到票。”李南泉笑道：“要说对我们这条路线，感到兴趣，或者有之。你完长手下的副官，有中央来人的身份，还要借重地方政府吗？”他笑道：“云南的局面，你还有不知道吗？你真是个书呆子，有朋友在云南政府当秘书，你不去昆明，你在这里穷耗着，可惜可惜！”
李南泉笑道：“不会作生意的人，那总是不会作生意的。现在慢说让我去昆明，我没有办法，你就是让我去黄金岛，见了满地的金，我照样发愁。因为我实在不明白怎样去利用它。”刘副官对主人看看，又对这主人的屋子四周看看，笑道：“唉！你老夫子，实在可以说是安贫乐道。既是这样想法，那就没法子和你说什么了。你不是提到黄金吗？这也就是生意。昆明的黄金，现在比重庆的价钱高，由重庆带了金子到昆明去卖掉，这就大赚其钱。昆明的卢比，比重庆的便宜，你把赚的钱，在昆明买了卢比回来，到了重庆，又可以赚他一笔。带这类东西，还不用你吃力，揣在身上就行。”李南泉笑道：“你说得这样简单，在重庆，到哪里去买金子？在昆明，哪里买卢比，我也全不知道。难道满街去问人吗？”刘副官昂起头长长叹了口气道：“中国就是你们这些念书的人没有办法。”说着，把帽子戴起来，提起酒瓶和荷叶包，就要走去，可是他忽然想起一件事来，然后又把东西放下，向主人笑道：“大概在两个星期以后，我又要到昆明去一趟，你能不能够写一封介绍信，让我认识认识那位秘书？”李南泉道：“朋友介绍朋友，这没有什么不可以。不过在信上，我不便介绍你是作生意的。”刘副官笑道：“那是当然，我不是完长公馆里一名副官吗？我也不能挂出作生意的幌子。我到了昆朝，还是见机行事。”说着，伸出手来，紧紧地握着主人的手，连连摇撼了一阵，笑道：“我拜你作老师，我拜你作老师！”说着，还再三邀李南泉到他家去细谈。
李南泉笑道：“你拜我作老师，你跟我学什么呢？学着我假如有黄金在手上的话，我不知道到哪里去卖？”刘副官点点头笑道：“可不就是这样。因为我太会买会卖了，反是感到许多不方便。”李南泉笑道：“奇谈！会买会卖，反有许多不方便？”刘副官已是把帽子戴起来，将东西提着，作个要走的样子。这就回转身来向他笑道：“这当然是很奇怪。可是说破了，就一点也不奇怪。因为我们总是在外面跑，不发财也带上一种发财的样子，很是让人注意。我们养成了一个坏习惯，有钱在手，就是胡用胡花，你让我们装成那穷样子，可装不出来。没有穷样子，在这抗战期间，那不是好现象。我们住家，又住在这山窝子里，仔细人家吃大户。”李南泉笑道：“你说教人有好本领，我不会。教人作书呆子，我有这点长处，保证作到。”他说着话，将客送到走廊外。刘副官已是走上过山溪的木桥了。他突然又跑回来，低声笑道：“你那位女学生，接受了你的劝告没有？你也是教她作书呆子吗？”李南泉道：“哪个女学生？”刘副官周围看了一看笑道：“你又装傻了。听说杨艳华红鸾星照命，婚姻动了。她和她母亲闹着别扭，不肯嫁。那个茶叶公司的小伙子，风雨无阻，天天向她们家跑。她母亲不是还要你劝劝她吗？”李南泉笑道：“事诚有之。可是人家婚姻大事，我一个事外之人，劝她作什么？”刘副官将酒瓶提起来，高举过了肩膀，笑道：“来，到我家去喝几杯，我和你谈谈这件事。我比什么人都明白。你不劝她，我非常的赞成。”
李南泉看他这副情形，就知道他是什么用意。虽然向他点两点头，当然没有打算去赴约。过了十来分钟，刘副官就派了个小孩子来请，而且还拿了他一张名片来。在名字上面，添着“后学”两个字。在抗战的大后方，纸张已是宝贵的东西。像印名片的洋纸，那价值很是可观的。许多提倡节约的人，收了人家的名片，总是给人家退回去，让人家再用第二次。李先生也有这个习惯。但这张名片，上面已另添了两个字，退回去也已无用。拿了名片，在手上想了一想，于是将名片的反面，楷书了自己的名字，也在名字头上，附添了“愚弟”二字。这就交给那孩子道：“对刘副官说，我在家里等城里来的一个朋友，商量门口这所房子的事情。这事情刘副官也晓得的，你一提他就明白了。”那小孩子举着那张名片向回家路上走，正好邻居吴先生缓缓地走回来。他后面跟着两个孩子，将一根竹棍子，抬了一只斗大的木桶。吴先生左右两手，提着两只大瓦壶。他走在门外桥头上，等后面抬小桶的两个孩子，把瓦壶就放在地上。正好一弯腰，看到那张名片，便笑着“咦”了一声，在小孩子手上接过名片看了一看。因见李南泉站在走廊上，点个头笑道：“老兄想入非非，节约更进一步，许多人利用朋友来信的信封，翻个面写了再寄出去，这已经够程度了。你竟利用到了朋友的名片。”李南泉笑道：“你看，那样好的东西，背面是空白，岂不可惜。”
吴春圃道：“本来这种卡片是多余的。在抗战期间，我们还要什么排场？试用一张草纸，写着自己的名字，人家也不会见笑。”李南泉道：“我连草纸也不用。到什么地方，我也不用名片。”吴春圃笑道：“你节约得不彻底。我是任什么要报门而进的地方，我都不去。朋友介绍的地方，我的口就是名片。自我介绍，报告姓名，我就说口天吴，春夏秋冬的春，花圃的圃。山东济南府历城县人氏。”说着，他来了句戏词：“家住山东历城县。”李南泉笑道：“吴先生真是乐天派。”这时，吴家两个孩子，已经抬了那只木桶过去，原来里面装的是水。他就指着木桶道：“学校里的校工，这两个月又在怠工，不肯送水了。若是临时抓人送水，这价钱是可观的。为了和平抵抗，我就采取了甘地的精神，自己带了孩子们去舀水。除了孩子们的一小桶，我还自己提上两小壶。这样，我一天有三四次跑，就连煮饭和洗衣服的水都有了。这也可以说斯文扫地之一。”李南泉笑道：“老兄，你这精神是够伟大，我非常之佩服。不过身体是太苦了。我们耍笔杆儿的，根本就没有力气可言，再加上营养不够。这条身子，就有点支持不住，若是再找些柴米油盐的事，加重我们这条身子的疲劳负担，
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