道：“我也没有什么事，不过请她去吃顿晚饭。”李南泉笑道：“是吃喜酒？”她笑道：“我请吃一顿饭，这问题也简单，何必还有什么缘故。你看那刘副官，隔个三五天，就大吃大喝一次，那又算得了什么？他家哪里又有这样多次的喜事？”李南泉向胡玉花望着，只是微笑。她笑道：“人家究竟是个女孩子。这和戏台上抛彩球招亲的事，倒底有些不同，亲自来请你去吃喜酒，那就很大方了。你还一定要人家交代明白，未免过分一点。”李南泉笑道：“好罢。喜酒我准去喝的。是哪一天的日子？”胡玉花道：“中秋前五天。喜事过中秋，这是最合理想的办法。”杨艳华将手拍了她两下肩膀，先是笑着，随后又微微叹了口气道：“别人开我的玩笑，你胡玉花也开我的玩笑，那是说不过去的。我的事，哪里还有一个字瞒你不成。就是李先生他也很能够了解我，我绝不是愿意把结婚当为找职业的女子，但我究竟走上了这条路，这不是我的本意。”说着又微微地叹了口气。李南泉看她的样子，似乎还抱着很大的委屈，便笑道：“二位没有什么事吗？可以在我这里坐着多谈谈。”杨艳华笑道：“实不相瞒，自昨天起，我也不知有了什么难过的事，总是坐立不安。说有事，我想不起有什么事。说没有事，可是我心里总拴着一个疙瘩。”她微微叹着气，在椅子上坐下，刚是屁股挨着椅子边沿，又站了起来，向胡玉花道：“我们还是走罢。”李南泉对着这两位小姐看了看，料着这里面有深的内幕，点点头道：“好的，等我太太回来了，我让她约你来谈谈。我相信她能和你出点主意。”杨艳华好像忍不住心里的奇痒，低着头“哧”一声笑。李南泉道：“你以为我是开玩笑的？我也不能那样无聊，在你心里最难过的时候，还和你开玩笑，那也太不讲人情了。现在我们这村子里的太太群，有个无形的集会，一家有事，大家同出主意。你虽没有加入这太太群，可是你杨艳华这三字，就很能号召。假如你愿意和她们拉拉手，她们二三十个人，遇事一拥而上，倒也声势浩荡。”胡玉花笑道：“这话倒是真的，刚才我就看到这一群太太到街上去吃馆子。不过妇女若不愿受委屈，可以请她们出来打抱不平。若是自己愿意受那份委屈，那还有什么话说？人家出面多事，碰一鼻子灰，那也太犯不着吧！”她说着，脸子就板了起来。杨艳华道：“玉花，你也是这样不原谅我。我……”说到这个“我”字，便哽咽着嗓子，说不下去，两行眼泪，挂在脸腮上。
李南泉不觉轻轻地“哟”了一声，向杨艳华道：“杨小姐我是很了解你的。不过那位陈惜时先生，倒也少年老成，而且我看他，风雨无阻，每日总是来看你一次，那也很可以表示他的诚意嘛！”杨艳华在衣襟纽扣上抽出来一条手绢，将眼泪缓缓地抹拭，默然坐着。李南泉道：“天下事，都是互为因果的。现在你对于这婚事，觉得委屈一点。也许十年八年之后，你觉得这委屈是对的。”杨艳华还是默然坐着，看看自己的鞋尖，又扯扯自己的衣襟，然后低声道：“十年八年之后，这委屈不也太长久一点了吧？”李南泉笑道：“小姐，你要知道我不是算命。我是根据人生经验来的。你还是想开一点的好。”杨小姐笑道：“这不是想开得很吗？我若是想不开，我也不会自己来请客了。”她交代完了这句话，又是默然坐在椅子上。胡玉花笑道：“你有什么话，马上就和李先生说说罢。老是这样沉默着，不但李先生受窘，我坐在这里陪你的人，也跟着受窘。”她还是轻轻叹了口气，微微摇了两摇头。李南泉觉得和她正面谈话，那是不好，说不出什么道理来的。便侧面地只和她谈些艺术的事情。先问她自小怎么学艺的，后又谈她到四川来，是哪几场戏叫座。最后就问她，她自己觉得哪一场戏最为得意。这样说着，杨艳华的脸色就变得和缓，而且也常有笑容了。
李南泉把杨艳华说得解颜了，又慢慢把话归到了本题，笑道：“小姐，天下没有完全如意的事。人也总是不满于环境的。据我个人的经验，男女之间，有三种称谓，第一是朋友，第二是爱人，第三是夫妻。这个异性朋友，只要彼此在事业或性情上，甚至是环境上，有点相接近之处，都可以相处的。没有时间，也没有空间的限制。第二是爱人，杨小姐，胡小姐，你恕我说得鲁莽一点。这是男女之间一种欲的发展，而促成的。这个欲念，倒是千变万化。有的是属于精神方面的，有的是属于肉体方面的。作爱人的目的，是图享受，是图快乐，也是将彼此的欲念尽量发泄，对其他一切不管，是纯情感的，不是理智的。第三才是夫妻，旧式婚姻，不要谈它，那是中国人的一种悲喜剧。新式婚姻，男女成为夫妻，不外两个途径，一是由普通朋友而来，一是由爱人而来，由于前者好像是结合得还不够成熟。但我看多了，由一个普通朋友才变成的夫妻，结合是由第一步进到第二步，往往是变得更好一点。男女之间的情爱，已发展到了顶点。男的迁就女的，女的也迁就男的，总拍拆散了。作了夫妻，没有这种顾虑，不会互相迁就，而男的只要有事业，要接受负担；女的要维持家庭，也要接受负担，像作爱人时代，挽着手腕子进出，一来就是一个亲密的吻，这工夫没有了。”说到这里，两位小姐都情不自禁“哧哧”一笑。李南泉道：“这是真话。外国人说，结婚为恋爱之坟墓，就是为这类人说的。所以由爱人变成夫妻，是退步了。”
胡玉花笑道：“我们今天算是到李老师这里来上了一堂补习课。原来朋友、爱人、夫妻，是有这么一个三部曲的。受教良多。”李南泉还没有答复这句话，外面有人接嘴笑道：“失迎失迎，二位小姐几时来的？”随着这话，李太太春风满面地走了进来。杨艳华笑道：“师母回来了？我是特意来请老师和师母吃顿晚饭。”李太太道：“你不看我脸色红红的，闹了一阵酒。我只喝了十分之二的一杯酒，就晕头晕脑了。谢谢了。”李南泉笑道：“你真有点醉了。人家不是请的今天，请的日子，还有两天呢。”杨艳华笑道：“这是我说急了，对不起。就是后天，请老师、师母到舍下去喝杯淡酒。务必赏光。”李太太道：“为什么这样客气呢？”李南泉道：“杨小姐订婚了。这是喜酒。”李太太连说：“喜酒一定是要喝的。”杨艳华本来没有打算在这里多坐，正因为听李先生的劝导，把话听下去，没有走开。现在话已告一个结束，客也请妥了，就向他夫妇点头道：“我告辞了。后天务必请到。”胡玉花又独向李太太笑道：“她不是虚约，务必请到。我们就等着李太太回来请的。”李太太在这两位小姐当面都是有好感的，也就客气了几句。二人走后，李太太舀水洗手脸，李先生随便拿了一本书看。李太太由后面屋子里走出来，突然问了六个字：“这是怎么回事？”李先生放下书，望了她有点愕然。李太太道：“我不在家，你对这两位小姐，有说有笑，谈个滔滔不绝。我回来了，你就闷闷不乐，一言不发，是讨厌我回来得不是时候吗？”
李南泉笑道：“先发制人，后发制于人。你是先给我一个打击，让我无话可说。”李太太道：“笑话，我为什么要先发制人？我不过是为朋友祝寿，加入个宴会，这也没有什么怕你之处。”她说着话时，本是拿起桌子上的茶壶来斟茶，但没有看到杯子，把茶壶又重重地向桌面上放了下去。她道：“回家来，水都喝不到一杯，我还是走。”李南泉站起来，向她拱拱手道：“且慢，我有两句话解释解释。”李太太手里捏着个手卷包，向口袋里塞了去。她一方面沉住脸色道：“有什么话你只管说。”李南泉满脸是笑，一点不生气，笑道：“我很明白，你并不是回家来，故意做这个先发制人的姿态，不过是会逢其适，就这样利用机会而已。我猜着，今天这一场庆寿麻将，你是全军覆没，不能不回家来补充粮弹。补充完了，你再上战场。可是你就怕我不愿意。因为家里这笔现款，是我那篇寿序换来的。菜油灯下，双眼昏花，上身流着汗，下身蚊子叮着大腿。这钱说是挣来容易，可也不怎么好受。何况精神上，我就是勉为其难，为了几个钱，用文字去恭维那不相干的人，和口头上叫人家老爷太太，那有什么分别？这样得来的钱，我们不买点柴米油盐，在十三张上送掉，这实在不合算。不过我替你说这分甘苦，你绝对知道，你所以还要回来补充粮弹，完全是为了骑虎之势已成。其实，这没什么，不过是不义之财，输了就输了吧，我也没花本钱换来的。”
李太太听了他这一大篇解释，越说是越对劲，不知什么缘故，装着生气的那个面孔，就板不起来了，笑着一摆头道：“没那回事，你现在无事可做，就专门研究女人的心理。你大可以着本妇女心理学的书了。”李南泉道：“不是那话，夫妻之间，彼此犯不上用什么政治手腕。有什么话尽管公开。人生在世，都免不了有朋友，有朋友就免不了有应酬，你今天既是为应酬花了几个钱，那也是正当用途，你输光了，也总要终局。回来取钱也是情有可原的。今天我这分谅解，我想你一定知道的。你回来的时候，干脆，你就告诉我回来拿钱得了，何必……”李太太伸出两手，同时摇着道：“不用提了，不用提了，算我错误就是，这还不成吗？”说时，自然满脸都是笑容。李南泉笑道：“那就行，只要你说实话就行。那末，刚才两位小姐来请我们去吃饭，并不算我什么规外行动了。”李太太笑道：“你要作什么规外行动，也不得行了。人家一位是早有主儿的，一位是要订婚了。人家都要找她的青年如意郎君，会找着你这半老徐娘？”李南泉笑道：“半老徐娘？还是城北徐公那个故事，妻之美谀我也。”他说着话，还是站在房门口。李太太道：“站开点罢，让我出去。吃饱了饭，两口子在家里耍骨头，什么意思？”李南泉回到椅子上坐着，将桌上放着的那本书举着，叹了口气道：“我还是这个打算，预备一点稿费，交给你去当应酬费。”李太太一面笑着，一面向外走着。
石太太正在这张做梦的桌上占庄，看到李太太来了笑道：“你不忙来呀，我还要永久地占庄下来呢。今天我赢几个钱，好作明天的赌。哦！我还没有告诉你，明天老奚请我们吃饭，你一定要到的。”李太太猛然想起李先生对她谈过的那些话，连连摇着手道：“罢了罢了，我不想吃她那高贵的菜了。”石太太正将手上一副大牌看定了神，把两手遥遥地围抱着，回转头来问道：“怎么回事？她是你的近邻，你不会不肯赴她的约会呀！”李太太一看里面两间屋子有十几位女同志，怎好当着人说明奚太太家的咸肉，是有鼻涕扔在上面的？这就笑道：“没有什么。不过我想她请的客一定不少。我和她是近邻，随时都可以在一处吃饭，又何必挤到一处？”石太太倒不疑心她这是什么用意，这就向她笑道：“你这叫多余的顾虑。奚太太请多少客，她必有一个统计。有多少人，她自然就安排多少座位。何至于挤着了你？”正说着这话，奚太太由外面屋子里走了来，高高举着手，向大家招着道：“不成问题，不成问题，我预备下两桌，每桌坐六个人，可以坐得松松的。”石太太笑道：“我得问问你，你到底预备了什么菜？”奚太太道：“有辣子炒鸡，有咸肉、烧肉，有四川烟肉，有鸡蛋……”她说到“有鸡蛋”，觉得这项菜，未免太平凡。便拖着口气，没有把这话说完，转了话锋道：“反正总够大家饱啖一顿的罢。”
李太太一听她所报的菜，正是李先生所说不可过问的那几项菜。这就望着她苦笑了一笑。奚太太道：“你不赏光吗？”她笑道：“只怪我口福不好，明天我正要到城里去取一笔款子，恐怕不能赶回来吃你这顿四川烟肉。”奚太太将身体扭着道：“那不好，少了你，就不热闹了。我们希望你能在吃饭之后，来一段余兴。”李太太向她望着道：“你为什么这样高兴呢？你今天敬的是马王菩萨，并不是敬的财神爷呀！”奚太太道：“你不要问这些，关于这些，那我完全是失败的。我现在只是需要找一点麻醉。过一天是一天。若是明天开始第二次疲劳轰炸，一下子把我炸死了，我大吃大喝之后死去，倒也落个痛快。”说着，白太太在隔壁屋子里插言道：“不要说丧气的话了，街上已经挂球了。”石太太在牌墩上摸了一张牌，正是堪当二筒的自摸双。将牌摊了下来，连连摇着头道：“不管了’不管了，我又和了。”说着，把摊下来的牌，一张一张向下扒，口里念着：“不求人，姊妹花，无字，八将……”白太太摇着手道：“不要算了，已经放警报
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