。拳是人家代表，酒可是要自己喝。如其不然，就不能叫作什么通关。喝醉了不要紧，我家里有的是床铺，三人一张铺可以，一人一张铺也可以。”杨艳华听了这话，不由得脸上红起来，垂着眼皮不敢正视人，刘副官已把眼光射到吴、李二人身上，点着头，又抱了抱拳，笑道：“从哪位起？那旁桌上，让我战败得落花流水，你们可别再泄气呀。”他面前正有一张空的方凳子，他便一脚踏在上面，拿起筷子，挟了一大夹菜，送到口里去咀嚼着。吴春圃还是初次和这路人物接触，觉得他这份狂妄无礼，实在让人接受不了。只是望了他微笑着，并没有说什么。
李南泉知道吴先生为人，兀自有着山东人的“老赶”脾气，万一他借了三分酒意，把言语冲犯了姓刘的，那会来个不欢而散。于是站起来向主人拱拱手道：“老兄，你要打通关，先由我这里起罢。杨小姐的拳，我代表，酒呢？”说着，向杨艳华望了笑道：“一杯酒的事，你应该是无所谓了。”杨艳华笑道：“半杯行不行？”吴春圃道：“半杯，我代劳了罢。”刘副官摇着头道：“你不用代她，她的酒量好得很。”吴春圃笑道：“吃完了，你不还是要她唱吗？”刘副官对了她道：“小杨，听见没有，吃了饭，还要唱呀。”杨艳华也没作声，只是微笑着。刘副官交待已毕，立刻和李南泉划起拳起。这席的通关，没有让他那样便宜，喝了六杯酒，他脸红红的，就在这席陪客。他的上手，就是唱花旦的胡玉花。他不断地找着她说话，最后偏过头去，直要靠到她肩膀上了，斜溜着醉眼，因道：“小胡，你今年二十几？应该找个主了，老唱下去有什么意思，我们这完长公馆里的朋友，你爱哪一个？你说，我全可以给你拉皮条。”胡玉花将手轻轻推了他一下，因道：“你醉了，说得那样难听。”刘副官笑道：“我该罚，我该罚，应该说介绍一位。不，我应该说是作媒。你说，你愿意说哪一个？”胡玉花把他面前的杯子端起，放在他手上，因道：“我要罚你酒。”他倒并不推辞，端起杯子来喝了，放下酒杯道：“酒是要罚，话也得说，你说，到底愿意我们完长公馆里哪一位？”胡玉花道：“说就说嘛，唱戏的人，都是脸厚的，有什么说不出来。哪个女人不要嫁人吗？说出来也没有什么要紧。”刘副官拍着手道：“痛快痛快，这就让我很疼你了。你说，愿意嫁哪个？”
胡玉花道：“你们完长公馆出来的人，个个是好的，还用得着挑吗？”刘副官将头一晃道：“那你是说随便给你介绍哪一位，你都愿意的了？”胡玉花笑道：“可不是？”李南泉听了，很是惊异，心想，这位小姐，并没有喝什么酒，怎么说出这样的话来？这姓刘的说得出，做得出，他真要给她介绍起来，那她怎么办？连杨艳华、王少亭都给她着急，都把眼睛望了她。可是她很随便，因笑道：“可是我有点困难。”刘副官道：“有什么困难？我们不含糊，都可以和你解决。”胡玉花摇着头笑道：“这困难解决不了的。实对你说，我嫁人两年了，他还是个小公务员呢。”刘副官道：“胡扯，我没有听到说过你有丈夫。”胡玉花脸色沉了一沉，把笑容收拾了，因道：“一点不胡扯。你想呀，他自己是个公务员，养不起太太，让太太上台唱花旦，这还有好大的面子不成，他瞒人还来不及呢，我平白提他干什么？不是刘副官的好意，要给我说媒，我也就不提了。”刘副官道：“真的？他在哪一个机关？”说着，偏了头望着胡玉花的脸色，她也并不感到什么受窘，淡笑道：“反正是穷机关罢了。我若说出来，对不住我丈夫，也对不住我丈夫服务的那个机关。你不知道，我还有个伤心的事。我有个近两岁的孩子，我交给孩子的祖母，让他喂米糊、面糊呢。”刘副官将手一拍桌子道：“完了。我的朋友老黄‘已经很迷你的，今晚上本也要来，为着好让我和你说话，他没有来。老黄这个人，你也相当熟。人是很好的，手边也很有几个钱，配你这个人，绝对配得过去。你既是有了孩子的太太，那没有话说，我明天给他回信，他是兜头让浇了一盆冷水了。”
胡玉花笑道：“你们在完长手下做事，有的是钱，有的是办法，怕讨不到大家闺秀作老婆，要我们女戏子？”刘副官道：“大家闺秀也要，女戏子也要，吓！小胡，你和我说的这个人交个朋友罢。他原配太太，在原籍没有来，一切责任，有我担负，反正他不会亏你。”李南泉听了这话，实在忍不住一阵怒火，由心腔子里直涌，涌到两只眼睛里来。这小子简直把女伶当娼妓看待。恨不得拿起面前的酒杯子，向他砸了去。可是看胡玉花本人，依然是坦然自得，笑道：“谢谢你的好意。说起黄副官，人是不错，我们根本也就是朋友，交朋友就交朋友，管他太太在什么地方。这也用不着刘先生有什么担待。”刘副官将手拍着她的肩膀道：“你这丫头真有手段，可是老黄已经着了你的迷，他也不会轻易放过你的。”胡玉花撇着嘴角，微笑了一笑。对于他这话，似乎不大介意。吴春圃笑着点点头道：“胡小姐真会说话，我敬你一杯酒。你随便喝，我干了。”说着，他真的把手上那杯酒一仰脖子干了。胡玉花只端着杯子，道了声谢谢。刘副官又拍了她的肩膀笑道：“小胡，你也聪明过顶了，喝口酒要什么紧。这里大家都在喝，有毒药，也不会毒死你一个人。我倒是打算把你灌醉了，把你送到老黄那里去。可也不一定是今天的事。”说着，仰起脖子，哈哈大笑一阵。李南泉看他这样子，已慢慢地露了原形。趁着问题还没有达到杨艳华身上，应该给她找个开脱之道。因之在席上且不说话，默想着怎样找机会，他想着，姓刘的已借了几分酒意，无话不说，在问题的本身，决不能不把三个女人救出今日的火坑。这样转着念头，有十分钟之久，居然有了主意。
他问道：“刘副官，我说句正经话。我打听打听，完长什么时候到这里来？”姓刘的这小子，虽是很有了几分酒意，可是一提到完长，他的酒意，自然就消灭了，立刻正了颜色问道：“李先生有什么事吗？”李南泉道：“当然有点事。我一个朋友，在贵完长手下当秘书，是专办应酬文件的。”刘副官道：“是孟秘书？”李南泉道：“对了，他写信给我，要同完长一路到这里来住些时候，并说贵完长约我谈谈。我一个从来不过问政治的人，约我谈些什么呢？我已回信婉谢了。可是，孟秘书前天又专人送了一封信来，说是完长一定要约我谈谈，请我在最近几天，不要离开本地。他还附带一句，所谈也无非风土人情而已。这样，我当然不拒绝。”刘副官站起来道：“那怎么能拒绝呢？孟秘书来了，我会亲自来给李先生报告。李先生，你务必要到。”李南泉道：“我所以要和你打听完长行踪者，就在于此。过两天，我也想进城去一次。若是我进城去了，完长又来了，两下里就走差了。”刘副官道：“进城有什么事，交给我，我托人代办就是了。无论如何，你得在乡下等着。而且这几天，不断闹警报，你跑到城里去赶警报，那也太犯不上。”李南泉心中大喜，这一着棋居然下得极为准确，因笑道：“那也好，见到孟秘书，你就说我在家里等着了。你就是对完长直接提到也可以，只要你不嫌越级言事。”刘副官道：“这事是孟秘书接洽的，当然还是由他去办。”说着笑了一笑道：“恐怕是完长要借重李先生。其实，这穷教授真可以不干了。完长待人是最为优厚的。我们欢迎李先生出山来做事。”
这席话，接连有几声完长，早把那边的老徐惊动了，正是停杯不语，侧耳细听。等到刘副官劝李南泉作官，他就实在忍不住了，端着一杯酒，走过来，笑道：“李先生，好消息，我得敬贺你一杯。”李南泉道：“你这酒贺得有点莫名其妙吧？你以为我要见完长，这是可贺的事，这并没有什么稀奇，假如你有事要见完长的话，你也可以去见他。”老徐缩着脖子，伸了伸舌头，然后摇摇头道：“凭我这副角色，可以去见完长？来来来，干了这杯酒。”李南泉笑道：“你坐回去罢，你若愿意见完长，你打听着他哪日下乡，在公路头上等着。等到下汽车上轿子，你向他行个三鞠躬，我保证这些副官，没有哪个会轰你。”刘副官道：“那没有准，他这副三分不像人，七分倒像鬼的样子，站在路边等完长的汽车，知道他是干什么的。李先生不要睬他，我们喝。”说着端起杯子来。李南泉虽嫌老徐这家伙无耻过顶，可是不接受他这杯酒，他可下不了台，借了刘副官端杯子的机会，也就把酒喝了。喝完，向两个人照杯。老徐早已陪完了他那杯酒，于是半鞠着躬道：“谢谢。”姓刘的笑道：“滚罢。一张纸画个鼻子，好大的面子，人家会受你的酒？”老徐笑道：“滚可不行，地方太小，我只有溜了回去。”于是装着鬼脸，笑着回席去了。李南泉想着，这鸦片鬼无非是靠了完长手下几位副官的帮忙，作些投机生意罢了，本钱还是他自己的。为什么要受姓刘的这份吆喝？这姓刘的一群人，简直是地方上一霸，这三个女孩子若在这里过夜，真不知会弄出什么丑事来的。
这样想着，更进一步地想要把杨艳华等救出去。于是放下杯子，问道：“孟秘书和刘副官很熟吗？”他道：“有时候我到孟秘书家里去拿信件，倒是认得的。”李南泉道：“那末，你也未必知道他有什么事约我了。据我想着，有一种四六文章，孟秘书弄得不十分顺手，他是作唐宋八大家一派文字的。必定有什么四六文字，保荐我一笔买卖。我倒不一定卖文给完长，我愿送他几篇文章作个交换条件。第一件事，就是许我随便请见。见不见由他，可别经过挂号那些手续，我想可以办到的。他有文章叫我写，不当面交待怎么可以？第二件事，我对这疏建区的大家福利，作一点要求。反正也用不着完长捐廉，只要他下个条子就行。你看，他肯答应吗？”刘副官道：“第一件事，当然没有问题。不过，关于地方上的，我倒是劝李先生少和他谈。他下个条子不要紧，可把这地方上芝麻大的小官，连保甲长在内，要累个七死八活。”李南泉道：“我和他说的，一定都不是大家麻烦的事。我不是这疏建区的人，我愿地方上麻烦，我愿得罪地方上人？”刘副官点头道：“这话对极了，与人方便，自己方便。来，敬李先生一杯酒。”说着，端起酒杯子来。李南泉陪着他喝酒，却只管谈谈孟秘书和完长。由他的言辞里，刘副官知道他对完长手下的二、三路人物，着实认识几个。吃过饭，刘副官又吩咐家人熬着云南的好普洱茶敬客。李南泉道：“大概一两点钟了，我们不能真玩个通宵，我要告辞了。月亮没有了，杨小姐，你带有手电筒吗？”她心里一机灵，便笑着迎上前道：“李老师，有事弟子服其劳，我送你回府罢。我有手电筒呀。”胡玉花道：“那我们要一路走了，我没有灯亮。”
李南泉故意装着不解，问道：“什么？你们来这些个人，只带一盏灯亮吗？好罢，：我们共着一只手电筒走。我和吴先生还可以送你们一截路程，送到街口上。王小姐，手电在不在你手上？”那个唱小生、又带唱老生的王少亭，人老实得很，年岁也大一点，她始终是不作声。李南泉虽知道她身上的危险性比较少些，可是也决不能丢下，因之故意向她这样问了一声。她道：“手电筒小杨带着呢。”杨艳华手里拿了手电筒一举，笑道：“有男人送我，我就胆大了，我在前面引路。”说着，先走出了屋子门，走到走廊屋檐下站着。刘副官道：“这么多人，一只手电不够，让老徐送送罢。手电灯笼，我全有。”胡玉花挽了王少亭一只手，便向门外走，笑道：“刘副官，不必客气了，打搅了你一夜。只要有男人作伴，没有灯火，我也是一样敢走的。”李南泉看那姓刘的，还有拦着她们的样子，便向前握着他的手摇撼了几下，笑道：“又吃又喝，今天是着实打搅了阁下。以往我们少深谈，还摸不着阁下的性格，今天作了这久的盘桓，我才明白，刘先生是个极洒脱的人，也是个极慷慨的人，有便见着完长，我一定要说项一番。”刘副官没想到心里所要说的话，人家竟是先自说出来，这就满脸是笑地鞠着躬道：“李先生肯吹嘘一二，那就感激不尽。”李南泉笑道：“朋友，彼此帮忙罢，多谢多谢。”他说着，先退出屋来。吴春圃又向前周旋一番。等主人翁出来送客时，李南泉带着三个女伶，已经走到院坝外面人行路上了。刘副官只得道一声“招待不周”，这男女一行五人，已是亮着手电筒，向村子外走去。回头看那副官公馆，兀自灯火通明。
杨艳华默然亮着手电筒，只管朝前走，胡玉花
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