位邻居，她喜欢卖弄英文。英文好又怎么样呢？她那种Youie的教法，还不是在家里当家庭大学校长。”李太太道：“你管她怎么样，反正人家奚先生佩服她就够了。已快到放警报的时期，你想吃点什么，好早早给你预备。”李南泉道：“还预备什么呢？有什么吃什么罢。我去看看挂球了没有？”他说着，就向屋后走。老远地就看见山坡上朝外的人行路上站着两个人。一位吴先生，一位就是甄太太的少爷。吴春圃向他招招手，笑道：“来罢。咱三家恰好各来一个，在这里当监视哨。”李南泉看他那情形，料着是并没有挂球，便笑道：“不放警报，心里倒老是嘀咕着，放了警报，倒也死了心预备逃跑了。”说着迎向前来，看山下镇市，那个挂球的旗杆，正是秃立在一片绿树梢上。吴春圃笑道：“我连饭都忙到肚子里去了，包袱凳子，一切都预备妥当。红球一挂起，立刻就走。”李南泉摇摇头道：“这不是办法。以前没有预行警报，大家是听了警报器有响声才走。自从有了挂球的办法，比放警报的戒备进一步，躲警报的人开步走也就早了一步。这么一来，一天有大半天牺牲在警报声中，精神上的损失，太不能计了。从今以后，我要改变办法了，非放空袭警报不走。”甄家的少爷叫小弟，虽是中学生，父母的老儿子，是这样疼爱地叫着的。惟其是父母疼爱，父母要他躲警报，比自己躲警报还要关切。
在昨天饱受了长时间空袭经验之下，甄太太已经让小弟来看过红球三次了。小弟正借了本武侠小说看得有趣，很为了这事感到烦恼。这时，他索性把那本小说插在短裤袋里，预备坐在这山坡上看书。可是这山坡上的大树，都让有力量的人砍走了。没有个遮阴的地方，还是没有办法。李、吴说完了话，他也就插嘴道：“敌人的飞机，真是讨厌，难道我们就没法子对付他？”李南泉笑道：“等你和你的同学都会驾飞机了，就有办法了。”小弟道：“我本来愿意学空军的。我父亲说，到了我可以考空军的年龄，他也赞成我去投考。可是有一个条件，一定要像刘副官、黄副官这种人都不再做副官，才可以让我去。”李南泉笑道：“令尊那意思我懂得。可是他们不做副官那中国事更不可问，他们做了更大的官了，我们别作那梦想，他们穷不了，也闲不了。”吴春圃向山溪对面人行路上一努嘴，低声笑道：“他正来着。”果然，他站在那边，远远地一招手，叫道：“李先生预备罢。三十六架，在武汉起飞了。”李南泉道：“什么时候得到的消息？”他道：“刚刚得到的城里电话。最好你们带几块沾着胰子水的湿手巾。”吴春圃吃惊地道：“什么？敌人会投毒气弹？”刘副官道：“那没有准呀！”说着他匆匆地向街上走。在他后面就是一大群男女拿着包袱，提了小箱子，成串地向前走，已开始去抢防空洞里的好地位。小弟听了这消息，脸色变得苍白，扭转身，就要走。李南泉一把将他抓住，因道：“你别信他的话，他是危言耸听。他也没有得到敌人的报告。他怎么会知道今天丢毒气弹？”
这话一说破，吴春圃也想过来了，因道：“这是实话，他怎么会知道敌机会放毒气？”小弟看了看镇市上那红球并没有挂起，也就没走。可是甄太太走来了，战战兢兢站在屋檐下，老远地问道：“阿是有消息哉？”小弟道：“没有挂球。”李太太已换上了旧的蓝布长衫，这是防空衣服，也走来了，问道：“没有挂球吗？你看大路上那些人在走。”李南泉道：“挂球本就是未雨绸缪。他们不等挂球，再做个未雨绸缪的绸缪。有何不可！”两位太太站在屋檐下，四周看看天色，似乎还相信不过李先生的解说。就在这时，山底下，又有成群的人，走进谷口来，向山里面走，其中有位江苏太太招着手道：“老李，你不打算走吗？今天来的形势，恐怕比昨天还要凶，我不愿躲公共洞子，要到山里面去了，你去不去？”李太太笑道：“我胆子小，敞着头顶，看到飞机我可害怕，我还是躲洞子。现在又没有挂球，忙什么？”江苏太太道：“反正是要走的，何必挂了球走呢？昨天空袭警报一放，战斗机就来了，我那时还没有进洞子，吓出了一身汗。”她站在人行道边，正是这样说着。后面有两个男子，放开了脚步，连跑带走，抢着擦擦身过去。江苏太太身边有个男孩子，他说了句“有警报了”，拉了孩子就走。在大路上的行人，全为了这两个开快步的男子所引动，一齐开始跑动，甄太太连忙问道：“阿是有了警报？不挂球警报就来哉，阿要尴尬。”那两个跑路的人，遇到了乡村的防护团丁，问道：“跑啥子？”其中有个答道：“没得啥子，好耍喀。”防护团丁立刻向路上走着的人连摇着手，喊着“没得事，没得事”。
李太太问道：“不是警报？可吓了我一跳。”正说着，隔溪斜对过，“当啷当啷”的_阵响。甄太太道：“啊，敲锣哉？阿是警报来哉？”小弟站在山坡上，正是四面观望，摇手笑道：“不是，不是，对面王家把一只破的洋铁洗脸盆，丢到山沟里去。”他虽然这样交待着，对门邻居袁家，小孩子们哄然地由屋子里跑了出来，叫道“空袭警报’空袭警报，敲锣了！”李南泉摇摇头道：“这真弄成了风声鹤唳，草木皆兵。这空袭对于人民心理上发生的作用，实在太大了。”李太太苦笑了一下。甄太太牵着她的手，抖了两抖，笑道：“骇得来。”吴春圃笑道：“回去罢，管他挂球不挂球。想安全的朋友，马上可以带了东西，到防空洞里去等着。反正每日总有这么一趟。”他说着，缓缓地走下了坡子。李南泉和小弟，也都走下来，李太太道：“这大太阳，在山坡上守着红球，那不是办法。过一二十分钟，我们可以轮流来看一次。”李南泉笑道：“我以为你真放弃了看守红球的计划，原来你还是要十几分钟来一次。”甄太太咬着牙摇摇头道：“俚是大意勿得格。”大家在不断的虚惊之下，倒反是笑着各走回家去。李南泉在这时候，读书写字，他都感到不能安帖，便索性和太太闲话，把昨天晚上的事，详细地报告了一遍。她在靠门的椅子上坐着，笑道：“原来有这些缘故。若是你回来就告诉我，免了许多误会。”李南泉道：“若是我到现在还不告诉你，岂不是还在误会着吗？”她笑道：“你又凭什么不告诉我呢？”说着她顺手一带门，却有阵呜呜的声音。她突然站起来道：“这回可真放了警报了。”
李南泉笑道：“你忘了一个笑话。我们在南京乡下住着的时候，听到磨坊里的驴叫，以为是紧急警报。现在空袭的警报，也不是……”李太太也听出来了，忽然笑起来道：“真是草木皆兵。这是门角落里的蚊子群，让我惊动了。”李南泉笑道：“我们可以稍安毋躁了。现在有月亮，可能是敌机下午来，连着晚上的空袭，干脆，我们早点儿吃午饭。饭后，睡一场午觉，到了晚上，我们打起精神来进防空洞。”李太太笑道：“真闹得不成话。我们现在一天到晚，都是在挂心警报。我也想破了，不理他，照样做我的事。”说是这样说了，她却跑到后面的屋子里，在枕头下摸出一只手表来看了看。这手表还是战前三年的储藏品，轮摆全疲劳了，一年至少得修理两次。新近是刚刚修得，所以还在走着。她看了看表，笑道：“才到十点钟。”李南泉在外面屋子哈哈笑道：“你说不挂心警报，可是说完你又去看表了。看表又有什么用，只有求天下场暴风雨，把起飞的敌机，全数刮到长江里去。”李太太笑道：“我不否认我是个饭桶。可是，不承认作饭桶的人，也很少法子，对付敌人的空袭，单说献机运动，我出过多少次钱，我那钱究竟在那架飞机身上我猜不出来，也许，那钱变成了外汇之后，冻结在美国。”李南泉笑道：“你说这话是太乐观了。不过，我也不悲观，报上登着，德国出动飞机，一来就是两三千架。他也没有把小小的英伦三岛炸服。日本一来百把架飞机，这样大的中国，那是摇撼不动的。”
窗子外吴春圃笑道：“我以为谈警报的人，不一定是胆小。谁不怕死？只有那些心里怕警报口里说不怕的人，那才是虚伪呢。”李南泉坐在屋子里，已开始工作，伏在桌子上写字。他听了邻居的话，倒有些感想，觉得大家全是把警报这问题放在心上，实在不妥。也就不向窗子外答话了。在大家心境的不安中，拖过了正午，村子里的人家也就开始煮饭。吃午饭的时候，看到那些未雨绸缪的去躲空袭的人，又成串地回来。有人在山路上笑道：“还是你们胆子大的人好，免得来回地跑。千万可别我们到了家，球又挂起了。”李南泉坐在饭桌边摇摇头道：“真是弄得人食不甘味。”李太太也只是笑笑。吃过了午饭，已经是两点钟。照着往回空袭的时间而论，已将近解除，因此大家心里就宁帖些，一直到傍晚，都没有任何空袭的象征，大家更是心情轻松了。不过这已是阴历十一，太阳一沉过了山头，那像把大银梳子似的新月，已横挂在天空，夏季来乘凉的人，抬头看到月亮，就会谈到空袭。因此，为着这月亮特别的明亮，没有一片云彩配合，大家的心情又紧张了两小时。终于是平安无事地月亮西斜，算混过了一天。因为有这一天的轻松，次日早上，大家有些恢复原状，没有做什么急迫的准备。李南泉照普通的生活，喝一杯热茶，吃两个冷烧饼。刚刚从事早餐，甄家的小弟，在隔溪人行大路上，就高声大喊道：“挂了球了。”这回是真的挂了球了，李太太正清理着几件衣服，预备拿去洗，这就站在屋子里呆了一呆。
李南泉笑道：“发什么呆？兵来将挡，我们预备走罢。”她道：“我倒不是害怕。你看，今天的警报，来得这样早，免不了又是一整天。”李南泉道：“你说罢，今天是躲村口上这个洞子，还是躲山那边的公共洞子？”李太太道：“村口洞子自由一点，公共洞子空气好一点，消息也灵通一点。”李南泉低头想了一想，因道：“我看还是躲公共洞子罢。第一，是我不愿意在那漆黑的洞子里闷坐；第二，我也愿意看看公共洞子里的紧张场面。”李太太道：“怎么着，你还要看看紧张的场面吗？”李南泉笑道：“但愿没有紧张场面就好。不过我总得向这条路上去防备。你赶快去收拾东西罢。”这样交待了，大家也就来不及多说话，立刻分手去办理逃难事务。好在吃午饭的时候还早，大家也不必顾虑到吃的东西。在十分钟之内，大家都把事情预备好了。李太太带着孩子，提了包袱，王嫂抱了小妹妹殿后，一同出门。李南泉笑道：“今天我决计陪你们躲一回公共洞子，我等放了紧急警报才走。先在家里坐镇，你们有什么要我办的没有？”李太太道：“公共洞子里嘈杂得厉害，你还是去游山玩水罢。”她还想交待什么话时，半空里已是传着呜呜的空袭警报声，李南泉道：“你们走罢，随后我就来。”说着，接过太太手上的包袱，一直提着在先走，送到屋角上山坡的路头。这条路是不大有人走的，这时也是三三五五，拉长了一条线，沿着山坡向前移动。再回头看山溪对岸的那条人行路，也拖了半里路的长蛇阵，李太太道：“你看，今天又很紧张，你快走罢。”
李南泉点点头道：“大概今天不躲的人是很少。你们放心去罢。赶得及时的话，我一定到公共洞子里来。赶不及，我向山后走，走一截躲一截。”李太太接过他手上的包袱，又握着他的手道：“你可要躲，不是闹着玩的。”小玲儿也指着她爸爸道：“不是闹着玩的。”李南泉看了她那肉包似的小手，指头像个王瓜儿，他就乐了，摸着她的小手亲了个吻。李太太皱了眉头道：“你倒是全不在乎，这时候还有工夫疼孩子。走走走。”她落在后面，催了孩子们走。李南泉回转身来，到屋子里周围看了一番，把躲警报的旅行袋提着。先锁起了屋子门，然后到厨房去看看。见土灶里还有些火星，在水缸里接连舀了两勺水将水泼熄，又伸头对左右邻居的厨房看看。见吴家灶外，还有两橛焦木柴，放在地上兀自冒着青烟。好在他的厨房门没锁，就进去，也用水将柴头泼熄。走出厨房来，遇到吴春圃。他问道：“还有火吗？”李南泉道：“我已经给你泼熄了。”吴春圃道：“劳驾劳驾。我是走到半路上，想起来了，不得不回来看看。过去重庆有好几次发生这事情，大家全去躲警报，屋子里留下火种，起了火是关着门烧。我们住的又是草房子，危险性更大。李兄，走罢，今天那个洞子里都客满。往后山去的人，也是随处都有。你要找个清静而又安全的地方，非跑出去五六里路不可。再过十分钟，恐怕就要放紧急了，迟了你来不及跑。”李南泉道：“我今天
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